Anh ta thực sự không thể nghe nổi nữa, vẫy tay với đứa trẻ ăn xin: “Được rồi, được rồi, đừng khóc nữa, hãy nghỉ ngơi một chút đi.”

Đứa trẻ ăn xin mở to mắt, bò dậy và nhìn quanh: “Không sao nữa à?”

Dương Trinh bật cười.

Người gác cửa tên Hua Rong này thật là thông minh.

Thật không hiểu ông chủ đã tìm thấy cậu bé ấy từ đâu ra.

Dương Trinh dẫn cậu bé vào một căn phòng trống đã được chuẩn bị sẵn; bên trong có một đĩa bánh bao trắng và một đĩa gà nướng.

Hua Rong biết ngay đó là những thức ăn dành cho mình, liền ngồi xuống và ăn ngay.

Có một đứa trẻ cùng tuổi với Hua Rong, thấy cậu ăn ngon lành, ánh mắt lấp lánh, liền nói nhẹ nhàng:

“Hua Rong, con nhớ những lời ông chủ nói chưa?”

Hua Rong gật đầu liên tục: “Nhớ rồi! Con sợ là sẽ đói cả ngày đấy. Khi được thả ra khỏi nhà tù, nếu ai tìm con, con sẽ đi theo họ; nếu không ai tìm, con sẽ tìm chỗ ẩn náu và chờ người đến tìm mình. Lúc đó, ông chủ sẽ cử một hoặc hai người đến đưa tiền cho con, để con không bị đói.”

“Sẽ có người luôn theo sát con đấy.” Dương Trinh bổ sung, “Nếu những người đó mang đồ ăn cho con, con đừng quá tham lam nhé!”

Hua Rong cứ thế nhét đùi gà vào miệng: “Ừm ừm! Con hiểu rồi!”

……

Những đứa trẻ ăn xin này chỉ dựa vào giọng nói của mình để kiếm sống; chúng thông thạo tất cả các kỹ năng khác nhau, có thể hát hay, có thể sáng tác nhạc, và tất cả những bài hát của chúng đều mang lại niềm vui.

Lạc Vô Hạn Nghe từng bài hát, ông ta rất hài lòng.

Ông ta ngồi khoanh chân, như một kẻ lêu lổng, và ra lệnh: “Các ngươi hãy sáng tác lời bài hát và lan truyền chúng đi. Những đứa trẻ ăn xin nào mới đến thành phố gần đây, hãy đến văn phòng công quyền để báo danh.”

“Gần đây ở Nam Đình chúng tôi có rất nhiều việc cần làm: đường xá, canh tác, xây dựng nhà cửa… Chúng tôi đang thiếu người lao động. Nếu ai muốn tự lập, xây dựng cuộc sống cho mình, hãy đến văn phòng công quyền. Không chỉ có cơm no, mà nếu bạn có tay nghề giỏi và chăm chỉ làm việc, ông chủ có thể sẽ cấp cho bạn hộ khẩu nữa đấy; còn những người chỉ muốn dựa vào người khác để sống, cũng phải đến đây để đăng ký, để tránh tình trạng khi gia chủ này mất gà, gia chủ kia mất gạo mà lại đổ lỗi cho các ngươi.”

Lạc Vô Hạn Những lời này được nói một cách dễ hiểu, ngay cả những đứa trẻ nhỏ cũng có thể hiểu được.

Mấy kẻ ăn xin nhìn nhau. Họ đều biết rằng chỉ có lời nói mới là công cụ hữu hiệu nhất; việc thực hiện những lời đó thường không dễ dàng chút nào. Một trong số họ, một người ăn xin khoảng bốn mươi tuổi, dám lên tiếng: “Thưa ngài, lời ngài nói quả thật rất hay… nhưng… cũng hơi quá tốt một chút.”

Lạc Vô Hạn không hề tỏ vẻ bất mãn. “Có vài người mới đến đây, có lẽ họ chưa biết chuyện này,” ông nói, vừa gấp chiếc quạt lại vừa vỗ tay vào lòng bàn tay, “Hãy đi hỏi khắp nơi xem sao; tôi thực sự đã thành lập một đội ăn xin từ vài tháng trước đây. Chỉ cần các bạn làm việc chăm chỉ, tôi sẽ không bao giờ thiếu công bằng với các bạn đâu.” Ông không hề nói dối. Anh em Hu Wen và Hu Wu chính là những người đã giúp đỡ ông, và nhờ họ mà ông mới có được cuộc sống tốt đẹp như ngày hôm nay; họ chính là “thương hiệu vàng” của ông.

Người ăn xin già kia liếc nhìn họ và hỏi: “Vậy thưa ngài, nếu chúng tôi làm việc cho ngài, chúng tôi sẽ nhận được gì?”

Lạc Vô Hạn đáp: “Ai hát hay nhất sẽ được đi hát suốt đêm; sau khi hát xong, họ sẽ vào cửa sau của tòa án để nhận thưởng. Tôi sẽ không trả tiền, chỉ cung cấp cơm ăn – hai bữa mỗi ngày, mỗi bữa đều có thịt.”

“Tôi biết rằng các bạn đều được cha mẹ nuôi dưỡng; giọng hát của các bạn cũng chỉ có thể kéo dài được một thời gian ngắn thôi. Tôi cho phép các bạn tự mình tuyển người; ai hát hay sẽ được trả mười đồng đồng; nếu ai dẫn đầu đội ngũ tốt, tôi còn có thể giao cho họ một chức vụ nhỏ trong tòa án nữa.”

Những viên chức trong tòa án đều bận rộn với công việc của mình; người phụ trách công việc hành chính thì hoàn toàn vô dụng, cần phải được huấn luyện thêm thời gian nữa.

Lạc Vô Hạn đang lo lắng về việc không tìm được một đội ngũ nào có thể truyền bá thông điệp của mình… Và bây giờ, họ đã tự đến tìm ông rồi. Nhìn thấy mọi người im lặng dưới đó, Lạc Vô Hạn mỉm cười và hỏi: “Các bạn có muốn làm không?”

Những người dưới đó nhìn ông chằm chằm; trong đầu họ chỉ có duy nhất một câu: Có thịt! Trời ơi, được ăn thịt! Điều đó đã đủ để họ sẵn sàng làm mọi thứ rồi! Thấy ánh mắt họ lấp lánh, Lạc Vô Hạn tiếp tục nói: “Nhưng nếu ai hát sai lệch, hát những bài hát tục tĩu, làm xấu danh tiếng của tôi và của tòa án, thì đừng trách tôi sẽ xử lý họ một cách nghiêm khắc đấy.” Những người ăn xin ở đó đều nghĩ đến người ă

Tuy nhiên, sức hấp dẫn của thịt quá lớn; ý tưởng và lời nói của họ tuôn trào không ngừng. Chỉ trong vòng mười phút, mỗi người đều nghĩ ra được lời bài hát và hát cho Lạc Vô Hạn nghe. Sau khi xác nhận rằng mọi thứ đều ổn, Phương Tài liền rời đi để tiếp tục công việc của mình.

Khi thấy mọi người đã đi hết, Lạc Vô Hạn ngồd dậy và vươn vai thật thoải mái.

Trong gian hàng mát, vẫn còn Văn Nhân Dược đứng đó. Thấy Lạc Vô Hạn nói chuyện lâu như vậy, anh ta đưa cho Lạc Vô Hạn một cốc trà mát.

Lạc Vô Hạn biết điều rồi, mở nắp cốc ra nhìn và lập tức phản đối: “Tôi không uống thứ nước đắng này đâu! Ai thích uống thì cứ uống đi!”

Văn Nhân Dược thở dài một tiếng.

Sau bao ngày sống cùng nhau, anh ta cũng hiểu rõ phần nào tính cách của Lạc Vô Hạn rồi: “Anh uống một nửa, em uống một nửa nhé?”

Ánh mắt Lạc Vô Hạn lấp lánh đầy sự ranh ma: “Em uống trước đi.”

Ngay khi Văn Nhân Dược cầm lên cốc trà, Lạc Vô Hạn nhanh chóng tìm cơ hội để chạy trốn, nhưng bị Văn Nhân Dược nhanh chóng nắm chặt cổ tay lại, không cho anh ta trốn thoát.

Lạc Vô Hạn vung tay quạt mạnh, đánh trúng đường gân ở cổ tay Văn Nhân Dược, sau đó cúi người xuống và dễ dàng thoát khỏi sự kiểm soát của anh ta.

Anh ta chạy vài bước, rồi tự hào quay đầu lại khoe khoang: “Tôi đã bắt đầu tập luyện từ sớm rồi đấy… Ồ!”

Văn Nhân Dược nhanh chóng đuổi theo, dùng một tay ôm lấy anh ta và giữ chặt lại.

Cầm cốc trà trong tay, ánh mắt Văn Nhân Dược trông có vẻ bất đắc dĩ: “Lần sau hãy chạy xa hơn một chút rồi mới khoe khoang nhé.”

Lạc Vô Hạn nhìn anh ta.

Văn Nhân Dược cũng nhìn lại.

…Không còn cách nào khác, đành phải chấp nhận thua cuộc thôi.

Lạc Vô Hạn miễn cưỡng uống hết nửa cốc trà đắng có tác dụng thanh nhiệt đó.

Khi anh ta đứng dậy sau khi thoát khỏi sự kiểm soát của Văn Nhân Dược và nhìn thấy Guo Gūzǐ đang đứng đó với vẻ suy tư, anh ta lập tức thu dọn lại vẻ ngoài phù phiếm, trở lại thành một viên quan nghiêm túc và chuẩn mực.

Anh ta như thể vừa nhìn thấy nữ thần tài lộc vậy, cười ngọt ngào và nói: “Chị Gia của nhà Quách đã tỉnh rồi đấy!”

Cô Gia Quách nghe hết cuộc trò chuyện liền thốt lên: “….”

Cô thực sự ngưỡng mộ vị quan huyện này, người luôn biết cách thay đổi thái độ một cách khéo léo.

Cô quyết định trở về kể lại chuyện này cho công chúa nghe để làm cô ấy vui.

……

Chính sách của Lạc Vô Hạn phát huy hiệu quả ngay lập tức.

Vào buổi chiều, đã có những kẻ ăn xin đến tòa án, cẩn thận hỏi thăm tình hình.

Nhân viên hành chính Duan đã nhận được chỉ thị từ Lạc Vô Hạn, yêu cầu kiểm tra thông tin về nguồn gốc, tên tuổi, nơi ở và những người đi xin ăn cùng họ. Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng và ghi chép vào sổ, anh ta yêu cầu những kẻ ăn xin in dấu tay để hoàn thành thủ tục đăng ký.

Duan vốn là người điềm tĩnh, và vì theo lệnh của Lạc Vô Hạn, dù những người đến đó có mang nhiều bọ ve hay có mùi hôi thối, anh ta vẫn phải đối xử một cách lịch sự. Khi đối mặt với những kẻ ăn xin không thể giải thích rõ ràng nguồn gốc của mình, anh ta cũng kiên nhẫn giúp đỡ họ một cách chu đáo, không để lại bất kỳ sai sót nào.

Đến giờ Từ, Duan đến báo cáo kết quả công việc trong buổi chiều cho Lạc Vô Hạn*: “Thưa ngài, có 22 kẻ ăn xin đến đây đăng ký; trong số đó, có 3 người địa phương và 19 người từ nơi khác đến. Trong số những người từ ngoài đến, có 15 người nói tiếng địa phương của Yizhou; họ nghe tin rằng ở đây có nhiều thương nhân qua lại nên mới đến xin ăn.”

Lạc Vô Hạn sau khi kiểm tra sổ tài liệu suốt buổi chiều, giờ đang nhâm nhi hạt thông và hỏi: “Tin đó nói gì vậy?”

“Nói rằng ngài có lòng nhân từ, xây dựng đường xá nên có nhiều thương nhân qua lại; vì vậy, số người đến đây xin ăn cũng nhiều hơn so với những nơi khác.”

Lạc Vô Hạn đưa cho Duan một nắm hạt thông và nói: “Thử xem này, được rang rất ngon… Có bao nhiêu người sẵn lòng làm việc không?”

Duan cầm hạt thông vào lòng và cười nói: “Chỉ có ba người thôi.”

Lạc Vô Hạn không ngạc nhiên và đùa cợt: “Nghe nói ở đây có một mỏ than, sợ là họ lo rằng tôi sẽ bán họ vào đó làm việc khổ cực phải không?”

Bề ngoài Duan cười nhưng bên trong anh ta rất lo lắng.

Anh ta biết rằng trong số những kẻ ăn xin đó, có rất nhiều kẻ lười biếng, không chịu làm việc; chính vì không muốn cố gắng mà họ mới trở thành những kẻ ăn xin.

Những người như vậy còn đỡ…

Còn có những tên trộm cướp lớn cũng lẫn lộn trong số họ, chờ đợi cơ hội để hành

Huyện Nam Đình có quá nhiều người lang thang; không những làm xấu hình ảnh của huyện mà việc an ninh bị ảnh hưởng cũng chắc chắn sẽ gây ra sự bất mãn trong dân chúng.

Người dân địa phương và người ngoại tỉnh luôn coi nhau như kẻ thù.

Nếu những người ngoại tỉnh này có thể mang lại ít nhiều lợi ích cho huyện, dù chỉ là cho thuê vài căn nhà để người dân địa phương kiếm được chút tiền từ việc cho thuê nhà đó, thì cũng còn đỡ nói.

Nhưng người lang thang lại có thể mang lại lợi ích gì đây?

Tuy nhiên, nếu Quan Lớn sử dụng vũ lực để buộc họ rời đi, điều đó cũng không tốt chút nào.

Trong số những người lang thang, cũng có không ít người tốt bụng, khổ sở; nếu họ phải rời Nam Đình trong tình trạng già yếu, trẻ em đi theo, thì chắc chắn họ sẽ đi khắp nơi để làm xấu danh tiếng của Quan Lớn.

Khi nghĩ đến những rắc rối có thể xảy ra trong tương lai, Văn Thư Đoàn cảm thấy đầu óc mình như muốn nứt ra.

Đang lo lắng như vậy, ông nghe Lạc Vô Hạn hỏi: “Những người lang thang hát nhạc kia đã ăn uống xong chưa?”

“Rồi ạ.”

Lạc Vô Hạn hỏi tiếp: “Ông đã bảo đầu bếp xào thêm mỡ cho họ chưa?”

“Đã rồi ạ.”

Văn Thư Đoàn dừng lại một chút, rồi bổ sung: “Quan Lớn, họ đang lén lút mang theo cơm khi đi, liệu có nên để họ làm vậy không ạ?”

“Cứ để họ mang theo đi; như vậy sẽ tiết kiệm được việc lãng phí thức ăn mà.”

Lạc Vô Hạn không quan tâm lắm, tiếp tục bóc hạt óc chó và nói: “Anh hãy bảo họ rằng hôm nay ăn no rồi, ngày mai hãy quay lại hát; hãy thêm một câu vào lời bài hát: Những ai đến đây đăng ký, chúng ta sẽ cung cấp cho họ một tấm giấy chứng minh, để họ may vào người và dùng làm giấy tờ khi đi lại. Năm ngày sau, nếu có người lang thang xuất hiện mà không có giấy chứng minh hay chưa đăng ký, thì xin lỗi, Quan Lớn sẽ phải tìm cách đuổi họ đi.”

“Khi đến Nam Đình, thì phải tuân theo quy tắc của Nam Đình.”

Chương 55: Người Lang Thang (Ba)

Buổi tối, Lạc Vô Hạn cầm theo thông tin trong tay, mặc một bộ đồ giản dị và đi dạo một mình.

Những bộ quần áo trước đây đã không còn vừa vặn với thân hình của ông nữa; chỉ có những bộ quần áo do Tiểu Thất may cho ông mới vừa vặn nhất.

Vì vậy, mỗi bộ “đồ giản dị” mà ông mặc đều toát lên vẻ sang trọng đặc biệt.