Đó chính là cậu bé ăn xin tên Hua Rong mà anh ta đã cứu sống bằng một bát canh gạo.

Trước đây, anh ta có nhiệm vụ mang thức ăn cho những người thợ mỏ đã thoát khỏi mỏ than Tiểu Phúc.

Sau đó, khi một số thợ mỏ rời đi, một số ở lại; Hua Rong vì làm việc chăm chỉ, nhanh nhẹn và có vẻ ngoài khá tử tế, nên đã trở thành một nhân viên phục vụ tại văn phòng huyện.

Ngay sau khi được bổ nhiệm làm nhân viên phục vụ, Hua Rong đã tham gia vào công tác tiếp đón sứ giả Thánh Wu Shuang khi ông này đến thăm Nam Đình.

Qua một thời gian luyện tập gấp rút, giờ đây anh ta đã trở nên rất lịch sự và biết cách ứng xử một cách phù hợp.

Anh ta đáp lời một cách rành mạch: “Nhờ vào ân huệ của ngài!”

Văn Nhân Dược ban đầu có chút lo lắng, nhưng khi nhìn thấy Lạc Vô Hạn, anh ta đã cảm thấy yên tâm hơn nhiều và trả lời một cách bình tĩnh hơn: “Thưa ngài, hôm nay lại có thêm một nhóm người ăn xin vào thành phố.”

Cuộc thi công đường xá sôi động này không chỉ thu hút các thương nhân và thợ thủ công, mà còn có cả những người ăn xin.

Những người ăn xin thường mất nhà cửa, không nơi nào để ở; nếu không được quản lý đúng cách khi vào thành phố, họ có thể gây ra dịch bệnh, làm xáo trộn trật tự đô thị và tăng nguy cơ trộm cắp.

Ngoài từ “người ăn xin”, Lạc Vô Hạn còn quan tâm đến một từ khác trong lời kể của Văn Nhân Dược: “‘Lại’?”

“Vâng,” Văn Nhân Dược trả lời, “Mẹ tôi thường xuyên đi làm xa; bốn ngày trước khi trở về nhà, bà ấy nói rằng số lượng người ăn xin trên đường đã tăng lên. Tôi đã quan sát suốt một ngày và thấy đúng như vậy. Hôm kia, tôi đã đợi ở một hiệu sách ở phía nam thành phố trong nửa ngày; trong khoảng thời gian đó, có tổng cộng bảy người ăn xin vào thành phố qua cổng phía nam.”

Lạc Vô Hạn đang chờ nghe phần tiếp theo.

Nam Đình có vị trí thuận lợi; việc bảy người ăn xin vào thành phố để tìm nơi ở không phải là chuyện lạ.

Văn Nhân Dược tiếp tục: “…Điều quan trọng là, mặc dù họ tách ra và vào thành phố một cách riêng lẻ, nhưng rõ ràng họ quen biết nhau. Những người đầu tiên vào thành phố đã tìm chỗ yên tĩnh để chờ đợi; khi bảy người đó tập trung lại với nhau, họ liền cùng nhau lẩn vào các con hẻm và biến mất không dấu vết.”

Lạc Vô Hạn trở nên suy tư.

Nói đến đây, Văn Nhân Dược lại nhìn về phía Hua Rong.

Văn Nhân Dược đã viết thư cho những người thợ mỏ, và Hua Rong cũng thường xuyên mang thức ăn cho họ; vì vậy, hai người không tránh khỏi việc gặp nhau thường xuyên.

Từ đó, họ trở nên thân thiện với nhau.

Hua Rong khéo léo đáp lời: “Thưa ngài, hôm qua, Minh Tiểu Thư đã nhờ tôi đi tìm hiểu tình hình. Ngài cũng biết đấy, trước đây tôi từng là kẻ ăn xin; vì vậy tôi đã thay đổi trang phục, che giấu khuôn mặt, rồi tìm một nhóm người ăn xin để lẫn vào đó một cách kín đáo.”

“Họ nói rằng có người bảo họ rằng Nam Đình là một nơi tốt để sinh sống; gần đây nơi đó đang được sửa chữa đường xá, nếu dựng chân ở đó thì chắc chắn sẽ tìm được việc làm.”

Văn Nhân Dược biết rõ rằng những người ăn xin thực sự là những người đáng thương. Tuy nhiên, gần đây ông đã đọc sách rộng rãi và cùng với Lạc Vô Hạn xử lý các công việc chính quyền, nên ông nhận ra rằng không chỉ cần có lòng từ bi, mà còn cần phải có con mắt sắc bén để nhìn nhận thực tế.

Dù cuộc sống của những người ăn xin rất khó khăn, nhưng một khi họ vào thành phố, nhiều nguy cơ tiềm ẩn sẽ phát sinh; việc bắt giữ hoặc truy đuổi họ cũng rất khó khăn. Làm sao đây?

Nếu không xử lý đúng cách, danh tiếng của anh Gu sẽ chắc chắn bị ảnh hưởng.

Đúng lúc Lạc Vô Hạn đang suy nghĩ về cách ứng phó thì lại có khách đến thăm trạm kiểm soát Nam Đình.

Một chiếc xe ngựa dừng lại trước cổng trạm.

Cô Gia Giao nhẹ nhàng báo cáo: “Thưa cô chủ nhân, hai người ăn xin mà chúng ta gặp trên đường thực sự đã đi về phía Nam Đình.”

Anh trai cô, Gia Đại Ca, lo lắng nói: “Chúng ta có nên báo cho quan chức địa phương không? Họ đã theo dõi chúng ta suốt đường; nếu không phải vì chúng ta có nhiều người và còn mang theo vũ khí, thì chắc chắn những bông hoa trà này đã không còn nguyên vẹn nữa.”

Một giọng nói lạnh lùng vang lên từ trong xe ngựa: “Họ chỉ quan sát mà thôi, chúng ta không thể buộc tội họ về tội cướp bóc.”

Gia Giao thử hỏi: “Vậy…”

“Cô hãy vào thành phố và thông báo với quan chức Nam Đình rằng những bông hoa trà đã đến nơi, đồng thời kể cho ông ấy nghe tất cả những gì chúng ta đã chứng kiến trên đường. Không cần phải nói rằng tôi đã đến đây.”

“Tôi muốn xem quan chức Nam Đình sẽ xử lý vụ việc này như thế nào.”

**Chương 54: Những Người Ăn Xin (Phần 2)**

Khi anh chị em họ Gia vừa mới vào thành phố, một nhóm viên chức đã mang theo những thùng sơn và các thông báo, bận rộn treo chúng khắp nơi trong thành phố.

Họ định đi điều tra một cách kín đáo, nhưng ngay lập tức bị một viên chức nhận ra: “Ôi, đúng là hai người này!”

Viên chức đó tên là Dương Trinh và vẫn nhớ anh chị em họ Gia. Lúc đó, anh ta đang trực tại

Nghe nói hai người này là khách quý của ông chủ lớn, những tên lính canh này không hề có lời phàn nàn nào, chỉ đơn giản tiếp nhận thông báo từ họ rồi đi làm việc của mình.

Cô Gia Đạo đã chứng kiến tất cả những điều này.

Chồng cô vốn chỉ là một viên chức nhỏ, đã qua đời khi đang đảm trách công việc cách đây năm năm.

Nhà cô chỉ có một người anh trai, nhưng anh ta lại yếu thế và không có sự hỗ trợ nào; gia đình nhà chồng đã ép buộc cô cắt tóc và gửi cô vào tu viện để cầu phúc và sống cuộc đời độc thân.

Sau đó, nhờ anh trai cô làm việc chăm chỉ và được quan chức cấp cao tin tưởng, họ mới có thể xin được sự giúp đỡ và đưa cô ra khỏi nơi sống khổ cực đó.

Vì công việc của chồng, cô Gia Đạo đã quen với những kẻ lính canh lười biếng và thiếu trách nhiệm. Ngay cả những việc nằm trong phạm vi trách nhiệm của họ, họ cũng luôn cố gắng tránh né hoặc đẩy đổi cho người khác; sau lưng họ luôn có đầy rẫy lời than phiền và oán trách. Nếu ai may mắn tránh được công việc nhàm chán, họ chắc chắn sẽ phải đối mặt với ánh mắt khinh thường và những lời chỉ trích.

Khi từ thành phố xa hoa chuyển đến huyện nhỏ này, cô Gia Đạo thấy một bầu không khí làm việc nghiêm túc và đoàn kết giữa các quan chức, điều này khiến cô cảm thấy rất lạ lùng.

Trên đường đi, cô tự nhiên đã hỏi han xem ông chủ lớn muốn treo thông báo gì.

Đây không phải là chuyện riêng tư, vì vậy người bạn đồng hành của cô đã không ngần ngại chia sẻ: “À, ông chủ lớn muốn tuyển mười người ăn xin biết các nghệ thuật biểu diễn như kể chuyện, hát hay chơi các loại nhạc cụ…”

Từ “người ăn xin”, hai anh em cô liếc nhìn nhau. Có vẻ như ông chủ lớn này thực sự rất am hiểu tình hình và thông minh.

Cô Gia Đạo thử hỏi: “Tại sao lại đột nhiên muốn tuyển người ăn xin đến đây?”

“Điều đó thì tôi cũng không biết.” Người bạn đồng hành của cô trả lời một cách tự nhiên, “Ông chủ lớn làm việc luôn có lý do của mình mà.”

Trước đây, để đòi lại những tấm đá bị tịch thu, ông chủ lớn đã tự mình đến Rạn Kiều Quan và trước mặt người dân các dân tộc khác, ông đã thể hiện sự dũng cảm của mình thông qua ba cuộc thi bắn cung, làm cho dân tộc Kinh phải e ngại.

Những người như Hà Thanh Tùng đã chứng kiến sự dũng cảm của ông chủ lớn và khi trở về huyện, họ đã kể lại chuyện này, khiến tất cả các lính canh đều cảm thấy sợ hãi.

Trong thời gian gần đây, ông chủ lớn đã hành động mạnh mẽ và công bằng trong việc thưởng phạt, điều này khiến họ càng thêm ngưỡng mộ ông.

Vì đã ngưỡng m

Những người lính canh và thợ làm vườn chịu trách nhiệm bảo vệ những cây trà đã làm việc vất vả suốt quãng đường dài, và chưa kịp bắt tay vào công việc thì đã được thưởng một bữa ăn ngon miệng. Trong niềm vui, họ biết rằng ông chủ chắc chắn là một người hào phóng. Chỉ cần làm việc chăm chỉ, họ chắc chắn sẽ nhận được những lợi ích xứng đáng.

Anh chị em họ Guo thì được Lạc Vô Hạn gọi vào trong yamen để tiếp đãi riêng, sau đó được cho ở một căn phòng để nghỉ ngơi, và sẽ tiếp tục công việc di chuyển hoa vào buổi chiều.

Hai người không hề đề cập đến việc Kỳ Hồng Trang cũng đã đến Nam Đình; họ chỉ nói rằng trên đường đi họ đã gặp hai kẻ lang thang có ý đồ xấu, và nhìn thấy chúng đang tiến về phía thành Nam Đình, nên nhờ Lạc Vô Hạn hãy cẩn thận, đừng để người dân Nam Đình gặp nguy hiểm.

Nghe xong, biểu hiện của Lạc Vô Hạn không hề tỏ ra lo lắng; ông nhiệt tình gọi họ lại: “Đã biết rồi, nhanh ăn uống đi.”

Anh trai họ Guo có vẻ lo lắng, muốn nói thêm vài lời khuyên nhủ, nhưng nhìn thấy ánh mắt của em gái mình, ông liền im lặng.

Đây là Nam Đình, chứ không phải Tonglu; nhiều việc vẫn không thể do họ can thiệp được.

Chưa đầy nửa giờ sau khi nghỉ ngơi, cô Giai họ Guo nghe thấy tiếng bước chân dồn dập từ trong sân vang lên. Anh trai cô đã ăn no uống đủ, đang ngủ say sưa và không hề nghe thấy gì cả. Còn cô Giai họ Guo thì không có thói quen nghỉ trưa, chỉ muốn anh trai mình được nghỉ ngơi thêm một lát. Cô mở hé cửa sổ và nhìn ra ngoài.

Mười người lang thang được chuẩn bị sơ sài đang bị các viên chức yamen dẫn đi về phía hậu đường.

Cô Giai họ Guo gật đầu trong lòng. Quả thực, Văn Nhân – viên quan huyện này – đã điều phối các viên chức yamen một cách rất hiệu quả. Thông báo được đăng vào buổi trưa, và chỉ trong thời gian ngắn ngủi này, mọi người đã được tập hợp đầy đủ. Nói cách khác, ở huyện Nam Đình này, số lượng người lang thang thực sự rất đông…

Lạc Vô Hạn ra lệnh đưa những người lang thang đó đến trước lầu vườn trong yamen. Khi thấy mười người lang thang xếp hàng đứng đó, Lạc Vô Hạn nhíu mắt nhìn lên mặt trời và nói: “Khá nhanh đấy.” Người đứng đầu nhóm, Dương Trinh, cúi đầu đáp: “Theo lệnh của ông chủ, chúng tôi không dám chậm trễ.” Lạc Vô Hạn ngồi dưới lầu vườn, dùng quạt mềm thổi gió, nhắm mắt nghỉ ngơi và nói: “Hãy hát một đoạn cho ta nghe xem.”

Ông ta tiếp tục nói thêm: “Mỗi người hát một bài riêng. Ta đâu phải Vua Tề Xuân Vương đâu; đừng có cố tình làm vẻ giả vờ đâu.”

Lạc Vô Hạn không chỉ yêu cầu họ hát riêng lẻ, mà còn đặt ra những chủ đề cụ thể: khi gặp quan lại thì hát kiểu này, khi gặp người buôn bán thì hát kiểu khác, còn khi gặp phụ nữ hay thiếu nữ thì lại hát theo một cách khác nữa… Nói chung, không được hát trùng bất kỳ bài nào.

Kết quả là, trong số những người tham gia, có một kẻ chỉ biết hát vài câu sơ sài, rồi không biết phải tiếp tục như thế nào nữa. Kẻ đó run rẩy xin tha: “Thưa ngài, con không cố ý đâu…”

Lạc Vô Hạn vung chiếc quạt của mình và nói một cách lạnh lùng: “Bắt lấy hắn đi! Cái biển treo ở ty cảnh sát Nam Đình của ta dễ dàng bị xé xuống như vậy sao?”

Đứa trẻ ăn xin hoảng sợ và bắt đầu khóc lóc: “Thưa ngài, con chỉ muốn kiếm cái ăn thôi… Thưa ngài!”

Lạc Vô Hạn cười nhạo: “Đưa hắn vào tù, chẳng phải cũng là để cho hắn có cái ăn sao? Đi thôi, giam hắn một ngày.”

Đứa trẻ ăn xin vẫn tiếp tục khóc lóc trong khi bị các lính canh Dương Trinh kéo đi.

Chín người ăn xin còn lại im lặng như những con chuồn chuồn; trong số đó, có hai người lén lút quay đầu nhìn theo và ghi nhớ khuôn mặt của đứa trẻ ăn xin đó.

Dương Trinh kéo đứa trẻ ăn xin đến một nơi hẻo lánh, nơi không ai có mặt; đứa trẻ vẫn tiếp tục khóc lóc, mắt nhắm chặt lại.