Một gia đình nói rằng khu vực nhà họ là nơi sầm uất nhất trong huyện Nam Đình; khi thương nhân từ khắp nơi đổ về đây, chắc chắn nơi này sẽ trở nên cực kỳ ồn ào và phiền phức. Họ chỉ muốn giữ được sự yên bình hiện tại và không muốn xây dựng con đường.

Ngày hôm qua, ông Sơn – quan huyện – vừa mới trở về sau một chuyến đi xa hàng ngàn dặm từ nơi khác.

Ông đã cho ông ta năm ngày nghỉ phép, vì vậy mọi việc liên quan đến công việc ở ty cảnh sát vẫn do ông và thư ký chính phụ trách, với sự hỗ trợ của viên chức phòng hộ khẩu.

Thư ký chính rất hiểu tính cách của vị quan mới này, nhưng do đã quen với lối sống gian xảo suốt nhiều năm, ông phải mất khá nhiều thời gian để giải thích rõ ràng những yêu cầu của ba gia đình đó.

Khi nghe ông ta nói, ông cứng lòng không thể chịu đựng nổi; cảm giác như đang nghe một bài luận của một kẻ học giả cổ hủ, toàn là những lời than phiền về những người dân cứng đầu, không muốn tuân theo luật pháp và thiếu hiểu biết.

Trước khi đầu óc bị áp lực đến mức đau nhức, ông quyết định vẫy tay và nói: “Đổi người khác lại nói cho tôi nghe đi. Đoạn, trong vòng ba phút, hãy nói cho tôi biết rõ ba gia đình này thực sự muốn cái gì.”

Viên chức phòng hộ khẩu là người chân thật; ông thở dài và nói: “Thưa quan, nói thật ra, tất cả chỉ là vấn đề tiền bạc mà thôi.”

“Họ nghĩ rằng quan là người học giả, vừa mới có thành tựu trước mặt sứ giả hoàng gia, chắc chắn sẽ là người công chính, luôn đứng về phía dân chúng, và sẽ không làm hại đến người dân vào lúc này… Vì vậy họ mới nảy ra những ý đồ xấu.”

“Tôi đã đi điều tra và biết được rằng ba gia đình này muốn di dời cây cối, chuyển mộ phần, và yêu cầu bồi thường; tổng cộng họ muốn hai mươi lăm lượng bạc.”

Ông dùng quạt giấy đặt lên cằm và hỏi: “Trước đây, khi các lệnh của chính quyền không được thực hiện, các người đã giải quyết như thế nào?”

“Thưa quan, nói thật lòng, chúng tôi chỉ cần cử lính canh đến đe dọa họ một chút, sau đó đưa cho họ một ít bạc là mọi chuyện sẽ được giải quyết.”

Viên chức phòng hộ khẩu suy nghĩ một lát rồi bổ sung: “Còn có việc thương lượng nữa; khoảng mười lượng bạc là có thể giải quyết được mọi chuyện.”

Ông lẩm bẩm: “Tôi sẽ xây đường cho họ, nhưng tôi cũng phải trả tiền cho họ nữa… Tôi có phải là người yếu đuối không?”

Câu hỏi này khó để trả lời; viên chức phòng hộ khẩu giả vờ như không nghe thấy gì và nói: “Xin quan hãy chỉ đạo cho.”

Ông quay sang Văn Nhân Dược đang ngồi bên cạnh và nhìn anh ta.

__

Những ngày gần đây, các thư ký tại yamen đã quen với sự tồn tại của vị cố vấn này có biệt danh “Ming Xiucái”.

……Dù rằng vị cố vấn này vẫn còn non nớt; hầu hết những ý kiến đề xuất của anh ta đều bị lãnh đạo từ chối và còn bị mắng nhiếc nữa.

Văn Nhân Dược vừa làm việc không ngừng nghỉ, vừa suy nghĩ một lúc rồi nói: “Nếu họ không muốn sửa đường, thì cứ để như vậy.”

Sau khi bị chỉ trích nhiều lần, Văn Nhân Dược cũng bắt đầu hiểu ra điểm mạnh và điểm yếu của mình. Trước đó, cuộc tranh chấp về mái nhà giữa hai gia đình Wu và Dou đã khiến anh ta phải học được một bài học đắt giá. Việc dùng tiền để xoa dịu lòng người khác giống như cố gắng dập tắt lửa bằng cách mang củi vào. Hơn nữa, việc sửa đường này đã được cả huyện biết đến; nếu để người khác biết rằng chỉ cần đưa ra một cái cớ là có thể kiếm tiền từ yamen, thì cả khu vực Nam Đình chắc chắn sẽ trở nên hỗn loạn.

Lạc Vô Hạn bỗng nhiên sáng mắt lên và nói: “Cứ tiếp tục nói đi.” Nhìn thấy phản ứng của anh ta, Văn Nhân Dược biết rằng ý tưởng của mình là đúng đắn. Ánh mắt của Văn Nhân Dược hướng về bức bản đồ đường mà anh ta tự vẽ trên tường: “Ba gia đình đó nằm ở đâu?”

Thư ký Duan liền chỉ ra từng gia đình một. Văn Nhân Dược đặt ngón tay lên môi, suy nghĩ một lúc rồi kéo tay áo lên cao và vẽ ba vòng tròn xung quanh ba gia đình đó:

“Gia đình thứ nhất, có cây cổ thụ hàng trăm năm tuổi, rễ sâu chắc chắn.”

“Gia đình thứ hai, có người cha được chôn cất tại đó; không thể phá hoại được.”

“Gia đình thứ ba, sống ở khu vực đông đúc, sợ ồn ào.”

“Hãy báo cho mười hộ hàng xóm xung quanh biết rằng vì những lý do này, đoạn đường trước cửa nhà họ sẽ không được sửa đổi, mà sẽ được giữ nguyên trạng thái ban đầu, nhằm thể hiện sự quan tâm của lãnh đạo đối với sinh kế và cuộc sống của người dân.”

Chắc chắn, ba gia đình này sẽ gặp không ít rắc rối trong thời gian tới… Nhưng Lạc Vô Hạn lại cảm thấy rất vui. Thật tuyệt! Anh ta đã tiến bộ rồi!

Thấy biểu hiện của Lạc Vô Hạn, thư ký Duan hiểu ngay rằng ý tưởng của “Ming Xiucái” hoàn toàn phù hợp với ý muốn của mình. Anh ta gật đầu đồng ý và lặng lẽ rời đi, quyết định thực hiện theo đúng chỉ thị. Trước khi bắt tay vào công việc, anh ta cần phải ghé nhà dì mình để thông báo cho đứa cháu hèn mọn của mình rằng lãnh đạo không dễ dàng giao tiếp đâu; tốt nhất là nên hợp tác ngoan ngoãn trong việc sửa đường, đừng cố gắng lợi dụ

Nếu để tên mình vào sổ của ông chủ, e rằng sẽ gặp nhiều rắc rối sau này.

Người thư ký Duan đã từ biệt, nhưng vị thầy cố vấn vẫn ngồi yên không hề động đậy. Không chỉ vậy, ông ta còn liếc nhìn Văn Nhân Dược một cách kỳ lạ, dường như muốn nói điều gì đó nhưng lại thôi.

“Tại sao thầy cố vấn lại nhìn tôi như vậy?” Lạc Vô Hạn cười nói, “Có phải ông thấy tôi đẹp trai quá và muốn chiêu mộ làm con rể không? Đã muộn rồi, đợi đến khi anh ta đỗ đầu tiên trong kỳ thi, sẽ có hàng loạt các đại thần và quan lại đang chờ đợi để chọn con rể đấy!”

Trên khuôn mặt nhợt nhạt của vị thầy cố vấn, một giọt mồ hôi bắt đầu lăn dài. Ông ta lấy khăn ra và từ từ lau đi: “Ông chủ, có một việc nghiêm túc cần bàn bạc.”

Lạc Vô Hạn lập tức tò mò. Làm sao một người như thầy cố vấn lại có chuyện nghiêm túc được? Chắc chắn là điều đáng để lắng nghe.

Hai người nhìn nhau một cái, rồi Văn Nhân Dược bèn lặng lẽ rời đi. Khi chỉ còn lại hai người trong phòng đọc sách, vị thầy cố vấn cuối cùng cũng bắt đầu nói: “Ông chủ, thực ra… thầy cố vấn của Lý Tri Châu chính là chú tôi.”

Lạc Vô Hạn lòng tràn ngập ngưỡng mộ: “Thật là gia đình thầy cố vấn có truyền thống học thuật sâu rộng.”

Vị thầy cố vấn cảm thấy câu nói đó hơi mơ hồ, đành phải cười gượng và lại lấy khăn lau trán mình – dù trán ông ta hoàn toàn không hề đổ mồ hôi.

Gần đây, do phải thường xuyên giao tiếp với ông chủ, vị thầy cố vấn đã hiểu rõ tính cách của ông ta. Thật lòng mà nói, ông ta chẳng hề muốn đóng vai trò là người trung gian này chút nào. Nếu bị ông chủ chỉ trích trước mặt mọi người thì còn đỡ; nhưng nếu ông ta bị ông chủ ghi nhớ vào lòng thì thật sự là không đáng đâu.

Tuy nhiên, ông ta không còn lựa chọn nào khác. Quyền lực cao hơn mọi thứ; bổn phận hiếu thảo cũng không thể phản bội được. Hai “núi lớn” đó áp đặt lên đầu ông ta, khiến ông ta không thể nào từ chối được.

Với giọng điệu đầy u sầu, vị thầy cố vấn tiếp tục nói: “Ông chủ, việc kiểm kê tài sản của gia đình Chen đã gần hoàn tất rồi; kho bạc của chúng ta cũng dư dả khá nhiều. Chúng ta có nên… xem xét làm gì đó không?”

Lạc Vô Hạn ngẩng đầu nhìn ông ta, ban đầu còn ngạc nhiên tại sao ông ta lại nói ra điều này ngay trước mặt mình, nhưng rồi ông ta bỗng hiểu ra. À, hóa ra còn chuyện này nữa à… Trong kiếp trước, luôn có người khác tốn công s

Anh ta chỉ là một quan nhỏ cấp bảy, đang ở trong thời kỳ đẹp nhất của cuộc đời – lúc này anh ta nên nỗ lực hết sức để tiến thêm một bước nữa trên con đường sự nghiệp.

Theo lý thuyết thông thường, khi đã chiếm đoạt tài sản của một gia đình giàu có, việc giữ hết tất cả cho mình là điều không thể chấp nhận được; chắc chắn phải chọn lựa những vật dụng quý giá như bút mực, tranh vẽ nổi tiếng, rồi thông qua các mối quan hệ và sự ủng hộ từ người có quyền lực để giữ được chúng.

Lần trước, Lý Tri Châu đã đối xử với anh ta một cách tử tế và nhẹ nhàng; có lẽ ông ta đã nhìn thấy tiềm năng lợi ích từ gia đình Chen từ trước rồi.

Nhưng khi ngồi trong phòng làm việc của triệu phú, không nhận được sự biết ơn hay lợi ích gì cả, Lý Tri Châu đương nhiên sẽ sai người đến gây áp lực lên anh ta – những người trẻ tuổi như anh ta cần phải hiểu rõ điều này.

Vị quan được cử đến đây xa xôi, hoàng đế ở xa, quyền lực không thể vươn tới; người quyết định liệu Lạc Vô Hạn – vị triệu phú này – có sống thoải mái hay không, vẫn là Lý Tri Châu.

Hiểu rõ điểm này, Lạc Vô Hạn mỉm cười, cầm lên chiếc cốc trà và uống một ngụm. Hơi nước nóng bay lên, làm mờ đi đôi mắt anh ta.

Mặc dù không thể nhìn rõ ánh mắt anh ta, nhưng người hầu vẫn cảm nhận được ánh mắt sắc bén và lạnh lùng mà Lạc Vô Hạn đang nhìn mình.

Ánh mắt đó mang theo sức mạnh đáng sợ: “Người hầu ơi, xin hãy tìm hiểu xem anh ta có thể nhận được bao nhiêu.”

Người hầu chưa bao giờ nghe thấy lời nói thẳng thắn đến thế; anh ta hít mạnh vào ống thuốc, sợ rằng mình sẽ ngất đi.

Chiếc khăn tay mà anh ta lấy ra cũng được sử dụng đến… Nhìn thấy anh ta đổ mồ hôi như mưa và liên tục lau mặt, Lạc Vô Hạn cảm thấy trò chơi này có vẻ hơi quá đà một chút.

Trong văn phòng này, tất cả mọi người đều là những kẻ ranh mãnh; mặc dù người hầu này không có tài năng gì đặc biệt, nhưng ít ra cũng không gây hại, nuôi dưỡng anh ta lại cũng khá thú vị.

Anh ta uống thêm một ngụm trà, đậy nắp cốc lại, sau đó nói: “Gia đình Chen thực sự có rất nhiều bức tranh và tác phẩm văn học quý giá, có cả bức ‘Chun Shan Sheng Shi Tu’ của Li Chao You Ming Zu, và bản gốc của ‘Feng Miao Lun’ do Huan Chao Fu Xue Feng sáng tác.”

Sau khi kể xong, Lạc Vô Hạn thay đổi giọng điệu và nói tiếp: “Tuy nhiên, tất cả những thứ đó đều đã được ghi chép lại và đưa vào kho báu công cộng. Nếu đưa chúng trực tiếp đến văn phòng triệu phú, sẽ quá lộ liễu. Nếu có ai hỏi về nguồn gốc của những b

Đến lúc đó, cả “Bức tranh mùa xuân trên núi” và “Luận về đỉnh cao của kiếm thuật” đều sẽ bị coi là những tác phẩm giả mạo do người sau sao chép lại. Vốn dĩ kho báu không thể chứa đựng những thứ giả mạo; vì vậy xin mời thầy gia sư định giá hai tác phẩm này ở mức một trăm lượng bạc, rồi bán chúng cho một cửa hàng tranh thư uy tín để gửi bán. Sau đó, Lý Tri Châu có thể chi thêm một ít tiền để mua chúng lại, như vậy thì mọi thứ sẽ trở về với chủ nhân của nó, phải không?”

Thầy gia sư bỗng nhiên hiểu ra ý định của chủ nhân, vừa lộ ra vẻ mừng rỡ, vừa nhớ ra mình vẫn đang ở trước mặt Lạc Vô Hạn, liền vội vàng tỏ vẻ buồn bã, nghiêm túc: “Vâng, cảm ơn chủ nhân đã chỉ bảo.”

Lạc Vô Hạn cười hiền hòa: “Không có gì đâu.”

Dù sao thì hai tác phẩm đó cũng đều là giả mạo; tổng giá trị của chúng cũng chẳng đến năm lượng bạc.

Nghe nói Lý Tri Châu rất thích uống trà nhưng không quá am hiểu về tranh thư; nếu nhận được những thứ giả mạo này, e rằng ông ta cũng sẽ không dám công khai trưng bày chúng, mà hoặc là giữ lại làm của riêng, hoặc là lén lút bán đi.

Nếu ông ta giữ chúng để truyền lại cho con cháu, thì tất cả mọi người đều sẽ vui mừng.

Nhưng nếu ông ta lén lút bán đi, thì chắc chắn sẽ không thể che giấu được, và sẽ phải gây phiền toái cho cấp trên.

Còn nếu mình từ chối hành vi hối lộ theo lương tâm cá nhân, thì cũng sẽ khiến ông ta tức giận.

Dù thế nào đi nữa cũng là gây phiền toái; thà rằng mình lấy một ít tiền từ việc này và trồng thêm vài cây xanh ven đường còn hơn.

Không hề hay biết gì về chuyện này, thầy gia sư lễ phép rời đi.

Văn Nhân Dược bước vào phòng.

Lạc Vô Hạn mỉm cười vẫy tay: “Đến đây, nhanh lên.”

Ông ta đang muốn dùng “vấn đề làm thế nào để đối phó với việc cấp trên đòi hối lộ” này để thử thách Văn Nhân Dược, thì bỗng nhiên nghe Văn Nhân Dược nói: “Người từ kinh thành đã đến rồi.”