Và còn có cha của vị quan nhỏ ấy nữa.

Đứa con yêu quý của ông ta giờ đã trở thành “lò sưởi” của chính mình; điều này thực sự không phải là điều ông ta mong muốn.

Nhưng một khi mọi chuyện đã đến nước này, ông ta cũng phải cử người đến chăm sóc cho đứa bé.

Nghĩ đến việc mình vẫn còn rất nhiều việc phải làm, Bùi Minh Kỳ quyết định không dành thêm thời gian ở Nam Đình nữa. Khi đang chuẩn bị cưỡi ngựa rời đi, ông ta bỗng nghe Lạc Vô Hạn cảnh báo: “Ngài đừng cưỡi ngựa lung tung ở Nam Đình; nếu làm tổn thương đến người dân nơi đây, ngài sẽ không thể rời khỏi thành phố đâu.”

Bùi Minh Kỳ: “…À, đúng vậy.”

Sau khi tiễn Bùi Minh Kỳ – người lần này hành xử khá ngoan ngoãn – Lạc Vô Hạn ăn xong bữa tối nhẹ, nhưng không vội vàng đi ngủ, mà lại đến khách sạn nơi Giang Hạc đang lưu trú.

Khi Lạc Vô Hạn đến nơi, Giang Hạc vẫn chưa ngủ.

Hai người đã gặp nhau một cách thuận lợi.

“Lần này tôi không mang quà gì, xin ngài Jiang thông báo giúp một tin.” Lạc Vô Hạn nói thẳng vào vấn đề, “Tôi muốn một bức chân dung của chủ nhân ngài, tốt nhất là bức mới vẽ gần đây.”

Giang Hạc ngẩng đầu nhìn ông ta.

Mặc dù không biểu hiện ra vẻ gì, nhưng có vẻ ngạc nhiên.

Thấy Lạc Vô Hạn không có lời nào khác cần truyền đạt, Giang Hạc liền cúi đầu đồng ý: “Được thôi. Tôi sẽ vội vàng trở về ngay.”

Lạc Vô Hạn nói một cách nhẹ nhàng: “Xin cảm ơn ngài Jiang vì đã phiền lòng đi lại hai chiều.”

Giang Hạc: “Không phiền đâu.”

Đó là sự thật.

Giang Hạc thực sự rất thích việc đi lại phục vụ người khác.

Ông ta không thích việc lên kinh đô.

Ông ta xuất thân từ một gia đình nghèo khó ở vùng biên giới; những vẻ đẹp lộng lẫy của kinh đô dù có hấp dẫn đến đâu, đối với ông ta chỉ là sự ồn ào mà thôi… Đó không phải là thế giới của ông ta.

Điều ông ta yêu thích nhất vẫn là khoảng thời gian được sống cùng Tướng Lạc Tiểu.

Cảnh vật ở Nam Đình khiến ông ta nhớ lại những kỷ niệm trong quá khứ.

Nơi đây mới thực sự là quê hương của ông ta.

Đặc biệt là khi nhìn thấy vị quan nhỏ Văn Nhân – người có tính cách giống hệt Tướng Lạc Tiểu – ông ta càng cảm thấy thân thiện hơn.

Anh ta coi đó như là một chuyến về nhà thăm người thân vậy.

Giang Hạc không phải là người giỏi trò chuyện, sau khi hoàn thành nhiệm vụ gửi thông điệp, anh ta liền đứng dậy và chào tạm biệt.

Khi rời khỏi quán trọ, cảm giác lạnh của gió đêm khiến Lạc Vô Hạn bị hắt hơi nhẹ. Anh ta xoa xoa mũi và quyết tâm sẽ tiếp tục luyện tập võ nghệ.

Chuyến công tác xa này đã khiến Lạc Vô Hạn nhận ra nhiều điều. Ăn ít, làm việc nhiều và thiếu rèn luyện – không có điều nào trong số đó có thể giúp con người duy trì sức khỏe lâu dài cả. Cưỡi ngựa quá lâu sẽ gây đau lưng; còn trong các cuộc đua, anh ta cũng không thể sánh kịp Bùi Minh Kỳ; nghĩ đến điều đó, anh ta chỉ còn cách thở hổn hển mà thôi.

Vào ngày thứ ba kể từ khi bắt đầu luyện tập cung kiếm vào buổi sáng, loại đá mà Lạc Vô Hạn mong đợi đã được vận chuyển đến Nam Đình. Đồng thời, con ngựa nhanh của Giang Hạc cũng đã đến Thượng Kinh.

Khi anh ta đang bước trên con phố dài, đầy bụi bặm, bỗng nhiên anh ta cảm thấy có ánh mắt ai đó đang nhìn mình. Giang Hạc nhanh chóng ngẩng đầu lên và thấy Hoàng tử thứ sáu, người mặc trang phục giản dị, đang ngồi ở tầng hai của một quán trà, đầu đội khăn văn nhân, hai bên tai được che khuất bằng những dải vải. Hoàng tử đó ngồi một mình, trông có vẻ rất nhàm chán, và đang dùng một tay để vuốt ve chiếc khăn văn nhân bên trái mình một cách thích thú.

Khi nhận thấy ánh mắt từ tầng dưới đang nhìn mình, hai người nhìn nhau; Hoàng tử thứ sáu liền cúi đầu xuống, buông tay và mỉm cười thân thiện với anh ta.

Giang Hạc thấy chủ nhân của mình, vội vàng lên lầu và cúi chào. Hoàng tử thứ sáu đưa cho anh ta một tách trà: “Cảm ơn vì những nỗ lực của em.” Nhận được ân huệ từ chủ nhân, Giang Hạc liền uống trà. Giọng nói của Hoàng tử vẫn nhẹ nhàng và thanh lịch như mọi khi: “Có mang theo quà gì không?”

Giang Hạc truyền đạt đúng những lời nhắn của Lạc Vô Hạn: “Không có gì cả. Quan huyện Văn Nhân nhờ tôi mang tin, nói rằng ông ấy muốn có một bức chân dung của chủ nhân.”

“Bức chân dung ư?” Hoàng tử thứ sáu nhướng mày, “Dùng để làm gì vậy?”

Giang Hạc thành thật trả lời: “Tôi không biết.”

Hoàng tử thứ sáu suy nghĩ một lát rồi mỉm cười với anh ta: “Được rồi.”

“Đã rõ, ngươi đã mệt mỏi suốt chặng đường, hãy về phủ nghỉ ngơi thật tốt vài ngày đi.”

Giang Hạc cúi đầu lễ phép, sau đó rời đi.

Ngay từ khoảnh khắc Giang Hạc quay lưng lại, nụ cười trên khuôn mặt “Hoàng tử thứ sáu” dần biến mất như thể nước triều đang rút đi.

Khi bóng dáng Giang Hạc khuất xa ở cuối con phố dài, ông ta mới kéo chiếc khăn quấn đầu của mình ra, để lộ tai phải được trang trí bằng những hạt đá màu tím.

Hoàng tử thứ bảy thường xuyên vuốt ve vành tai mình, mỉm cười một cách khó hiểu, tự nhủ:

“...Tại sao bỗng nhiên mọi thứ lại trở nên thân thiện đến thế này nhỉ?”

Chương 49: Giả mạo (Phần hai)

Giang Hạc trở về phủ của Hoàng tử thứ sáu, ban đầu dự định sẽ nghỉ ngơi thật tốt theo lệnh, nhưng lại nghe thấy tiếng sáo du dương vang lên từ phòng Shuang Sui Tang.

Ông ta cảm thấy có chuyện không ổn, liền gọi Ruo Feng hỏi xem Hoàng tử thứ sáu có ra khỏi phủ hôm nay hay không.

Hôm nay, cái cối giếng trong phủ hoàng tử bị hỏng, nên Ruo Feng đang mời thợ sửa chữa.

Mùa xuân ở kinh thành đến sớm, Ruo Feng đã chạy loạn xạ khắp nơi, đến nỗi mồ hôi nhễ nhại trên mũi; ông ta không kịp nghe rõ câu hỏi của Giang Hạc, liền vội vàng trả lời:

“Hoàng tử đã thổi sáo suốt nửa giờ đồng hồ rồi, nếu ngài muốn trả lời, hãy đợi thêm một lát nữa là được!”

Nói xong, Ruo Feng lại biến mất như gió.

Giang Hạc đứng đó, biết rằng mình đã gây ra rắc rối.

Ngay khi Hoàng tử thứ sáu bước ra khỏi phòng Shuang Sui Tang, ông ta đã thấy Giang Hạc đang quỳ ngoài cửa xin lỗi.

Sau khi nghe Giang Hạc kể rõ nguyên nhân và hậu quả, Hoàng tử thứ sáu không trách móc gì ông ta, mà còn thưởng cho ông ta một túi tiền và bảo ông ta nghỉ ngơi thật tốt.

Giang Hạc cảm thấy mình thực sự xứng đáng nhận phần thưởng đó, liền quay trở về viện và tự mình phạt mình bằng cách làm việc thêm một giờ đồng hồ.

……

Ngày hôm sau, Hoàng đế triệu tập các quan lại để bàn công việc.

Hàng Triệu Khiết và Hàng Triệu đều có mặt trong danh sách.

Khi bình minh mới ló dạng, các hoàng tử trưởng thành và có nhiệm vụ đã tập trung đầy đủ tại điện triều.

Hàng Triệu hiếm khi gọi Hàng Triệu Khiết và nói:

“Anh trai thứ sáu, những ngày gần đây em không thấy anh, không biết anh đang bận rộn với việc gì vậy?”

Đối với người em trai này – kẻ cố tình hỏi những câu không có ý tốt – Hàng Triệu Khiết suy nghĩ một lát rồi đáp: “Gần đây tôi vừa nhận được một bản nhạc sáo mới, đang bận rộn kiểm tra lại.”

“Anh Sáu thật là thanh lịch.”

“Hóa ra anh cũng có khá nhiều thời gian rảnh rỗi.”

Trước mắt là cảnh tượng anh em thân thiện, nhưng hai người đều có ý định riêng; bề ngoài thì hòa thuận, nhưng nội tâm thì xa cách, không hợp ý nhau.

Hàng Triệu tỏ vẻ oan ức: “Anh Sáu có hiểu lầm tôi không? Tôi chẳng dám lấy danh của anh để nói chuyện đâu. Hôm qua tôi chưa kịp nói gì, vị chỉ huy vệ sĩ của anh đã kể hết mọi chuyện cho tôi biết; tôi muốn giải thích cũng không kịp.”

Hàng Triệu Khiết liếc nhìn bộ quần áo màu xanh y hệt mình đang mặc. Dù quy định về trang phục khi đi triều đã rất rõ ràng – Tiểu Thất đeo ngọc ở eo, đội mũ kim cương, tất cả đều là hàng cao cấp – nhưng nếu hôm qua anh ta cũng mặc đồ sang trọng như vậy, Giang Hạc dù có ngu ngốc đến đâu cũng sẽ nhận ra ngay thân phận của anh ta.

Cảm nhận được ánh mắt của anh trai đang nhìn vào mình, Hoàng tử Thất biết mình không thể tiếp tục giả vờ nữa.

“Anh Sáu, việc tìm một bộ quần áo giống như của anh thực sự không dễ dàng… Anh đừng cứ keo kiệt nữa.” Hàng Triệu nói với nụ cười nhẹ, “Anh cũng đừng sống quá tiết kiệm. Nếu trong nhà có điều gì thiếu thốn, cứ nói với em Thất. Chúng ta là anh em ruột thịt; có chuyện gì mà không thể bàn bạc, chia sẻ với nhau chứ?”

Hoàng tử Ngũ Hạng Tri Thức Duyện thấy họ trông thân thiện với nhau, liền hỏi: “Em Sáu, em Thất đang nói chuyện gì vậy?”

“Không có gì đặc biệt, chỉ là trò chuyện gia đình thôi.” Hàng Triệu nói, đưa tay sau lưng và tiến lại gần hơn, “Gần đây sức khỏe của anh Ngũ đã tốt lên nhiều rồi đấy.”

Hạng Tri Thức Duyện và Phương Tài không để ý đến cuộc trò chuyện của họ, chỉ nghĩ rằng đó là những lời thì thầm đầy tình anh em, liền mỉm cười: “Vậy sao?”

Hoàng tử Sáu nói: “Gần đây có một vị lang y từ nơi khác đến kinh thành, tên là Cui Gangying; ông ấy rất giỏi trong việc chữa các bệnh về phổi và dạ dày. Mọi người ở kinh thành đều khen ngợi ông ấy là ‘thánh nhân trong lĩnh vực y học’. Anh Ngũ có thể cử người đi mời ông ấy đến, có lẽ sẽ giúp ích cho căn bệnh ho của anh đấy.”

Hạng Tri Thức Duyện định nói rằng mình không có gì cần, nhưng vừa nói ra thì lại bắt đầu ho.

Anh ta cuối cùng cũng lấy lại được hơi thở bình thường, thở hổn hển một chút rồi nói: “Cảm ơn… Em sáu đã giới thiệu tôi.”

Hoàng tử thứ bảy kịp thời đưa đầu lại gần và hỏi: “Anh sáu quan tâm đến những thầy lang đi khắp nơi như vậy, phải chăng có điều gì không ổn với sức khỏe của anh ạ?”

Nghe vậy, Hạng Tri Thức Duyện hơi lo lắng, nhưng sau khi nhìn kỹ khuôn mặt của hoàng tử thứ sáu, anh ta mới yên tâm lại: “Em sáu từ nhỏ đã rất khỏe mạnh; chỉ là vài năm trước từng bị ốm, nhưng bây giờ dường như đã hoàn toàn bình phục rồi.”

Hàng Triệu Khiết mặt đỏ lên, cúi đầu không nói gì.

Hàng Triệu thì tỏ ra ngạc nhiên: “Chỉ vậy thôi à?”

Hai người đều nhìn về phía anh ta.

“Anh năm ạ, thay vì chỉ biết cảm ơn, sao không đền đáp lại?” Hàng Triệu rất nhiệt tình, đề xuất: “Tôi nghe nói anh sáu gần đây muốn vẽ một bức chân dung. Ở kinh thành có một họa sĩ tên Huang Gongchang, tài nghệ rất cao, nhưng chi phí để thuê ông ấy cũng khá đắt đỏ; những quan lại giàu có muốn nhờ ông ấy vẽ tranh đều phải đợi đến tháng Sáu năm sau mới được. Anh sáu luôn tiết kiệm, chắc chắn sẽ không muốn chi tiêu nhiều như vậy. Anh năm hãy đóng góp thêm một ít tiền để giúp đỡ anh sáu nhé.”

Hạng Tri Thức Duyện cười và lắc đầu: “Em thứ bảy giới thiệu tôi như vậy, thực sự thì ông Huang đã đưa cho em cái gì đổi lại vậy?”

Hàng Triệu không hề do dự: “Dĩ nhiên là phải chia một nửa tiền công cho tôi rồi!”

Khi nụ cười trên mặt Hạng Tri Thức Duyện đang càng lúc càng rộng lớn, bỗng nhiên một người hầu bước vào, nói với nụ cười rạng rỡ: “Hoàng đế đã ngồi xuống trong Điện Chiếu Minh rồi, các hoàng tử xin hãy theo đường vào cung điện.”

Nụ cười trên mặt Hạng Tri Thức Duyện lập tức biến mất, anh ta chỉnh lại cổ áo rồi đi ra ngoài trước.

Tiếng roi vang lên từ xa.

Dưới ánh sao mờ ảo và bức tường đỏ thẫm, khuôn mặt vừa mới hồng hào của anh ta dần trở nên tái nhợt.

……

Dự án xây dựng con đường của Lạc Vô Hạn đã được triển khai một cách mạnh mẽ.

Việc này sẽ mang lại lợi ích cho muôn dân và phước lành cho các thế hệ sau.

Nhưng khi có quá nhiều người tham gia, việc duy trì sự đoàn kết lại trở nên khó khăn.

Lạc Vô Hạn đã chuẩn bị kỹ lưỡng từ trước, xem xét kỹ lưỡng mọi yêu cầu của người dân, và gần như đã đáp ứng được hầu hết những mong muốn đó.

Tuy nhiên, vẫn còn ba gia đình trong thành phố từ chối tham gia dự án xây đường.

Một gia đình nói rằng việc xây đường sẽ phải đào bật cây cổ th