Khi ăn trưa xong, cơn giận đã tan biến. Thấy anh ấy chủ động tìm đến mình, cô lập tức hòa giải với người mà mình từng thề sẽ không bao giờ gặp lại nữa.

Nhiều năm sau, hai người đã lớn lên.

Khi đến lúc phải chia tay, Lạc Vô Hạn một lần nữa theo đuổi Bùi Minh Kỳ, và muốn cùng anh ấy đi vào quân đội.

Ngày xưa, họ cùng nhau từ vùng biên giới đến kinh đô, cùng nhau lớn lên; bây giờ, họ lại cùng nhau trở về vùng biên giới.

Thật là một duyên phận kỳ diệu.

Trên đường đi về vùng biên giới, Bùi Minh Kỳ nhớ lại những câu chuyện mẹ mình từng kể cho mình khi còn nhỏ. Không còn sự e thẹn vô lý như trước nữa, anh ta cứ thế đi theo sau lưng Lạc Vô Hạn và nói đùa: “Này, chú chim én nhỏ, em có biết không? Hồi nhỏ, em và mẹ em cùng nhau trở về đây.”

Bên đường, những bông hoa hồng dại màu đỏ rực đang nở rộ. Lạc Vô Hạn thích chúng lắm, liền nhảy xuống ngựa để hái.

Lúc đó, Bùi Minh Kỳ đang cúi người tìm kiếm bông hoa đỏ nhất, to nhất trong đám hoa.

Anh ta trả lời: “Biết mà, mẹ tôi đã kể cho tôi nghe rồi.”

“Mẹ chúng ta đã hứa gã cho hai chúng ta từ khi chúng ta còn nhỏ.” Bùi Minh Kỳ nói một cách thoải mái, “Em có biết điều này không?”

Lạc Vô Hạn vẫn cúi đầu tiếp tục làm việc của mình, không để ý đến Bùi Minh Kỳ.

Bùi Minh Kỳ cảm thấy hơi thất vọng và cũng cúi đầu xuống.

Nhưng khi quay đầu lại, anh ta thấy Lạc Vô Hạn đang cầm trên miệng một bông hoa hồng rực rỡ và đứng bên cạnh con ngựa của mình: “Cô gái nhà họ Pei ạ, vậy em sẽ kết hôn với tôi vào lúc nào đây?”

Bùi Minh Kỳ giật mình: “Ôi trời! Nhanh thả ra đi!”

Lạc Vô Hạn thấy anh ta không hiểu chuyện gì cả, liền liếc nhìn anh ta một cái, rồi cắt một đoạn nhỏ bông hoa hồng đó và gắn nó vào áo mình, sau đó tiếp tục tìm những bông hoa lớn hơn, đẹp hơn.

Bùi Minh Kỳ chỉ cảm thấy ánh mắt liếc nhìn của anh ta cũng rất đẹp, và anh ta bèn ngẩn ngơ nhìn theo bóng lưng của anh ta.

Phó tướng An với vẻ mặt lo lắng tiến lại gần: “Thanh niên nhà họ Pei, hãy nhanh lên một chút nhé. Nếu ngài không đến sớm, tướng Pei sẽ rất lo lắng đấy.”

Bùi Minh Kỳ nhìn Lạc Vô Hạn và nói: “Trước khi mặt trời lặn, chỉ cần đi thêm một chút thôi là được.” Dù sao đi nữa, thời gian để hái một bông hoa cho con quạ nhỏ ấy vẫn phải được dành ra. Lúc đó, những ngày tốt đẹp của họ dường như không bao giờ kết thúc. Nỗi lo lớn nhất của hai người chỉ là liệu khi Lạc Vô Hạn đến doanh trại biên giới, liệu anh ta có bị quân lính trừng phạt vì đã bỏ nhà đi hay không…

**Chương 42: Quá Khứ (II)**

Lạc Vô Hạn đã quỳ trước lều của Tướng Zhao Yi suốt nửa tiếng đồng hồ. Bùi Minh Kỳ sợ rằng Lạc Vô Hạn sẽ bị đánh, nên đã tự nhận hết mọi lỗi; thậm chí còn nói rằng chính mình là người vào ban đêm lẻn vào nhà hát âm nhạc và lấy cả Lạc Vô Hạn cùng chiếc chăn ra ngoài. Bố ruột của Lạc Vô Hạn – Tướng Dingyuan Pei Ying – được mời đến để hỗ trợ, nhưng ông chỉ ngồi ăn những món tráng miệng nhỏ mà Lạc Vô Hạn mang từ kinh thành về và nói: “Cứ đánh đi, dù đó không phải con tôi, đánh chết nó cũng là công lao của các người thôi. Nhưng hãy nhẹ tay một chút nhé… Hai người con trai cả của tôi tôi đã thấy rồi; xem ai trong số họ mới thích hợp để kế nhiệm bạn?”

Lạc Thiên Trường không nói gì. Gia đình này đã từng làm quân từ đời này sang đời khác; con trai của Tướng Zhao Yi chắc chắn cũng sẽ trở thành một vị tướng như cha mình. Nhưng hai người con trai của ông… Ồ… Người con trai cả, Lạc Hành, thật là cổ hủ. Từ nhỏ, cậu bé đã sợ học và sợ bị thầy dạy đánh đập. Khi Lạc Hành 13, 14 tuổi, Lạc Thiên Trường trở về kinh thành để báo cáo công việc, và khi đứng trước mặt người con trai cả hiền lành, nghiêm túc ấy, ông lại cảm thấy nỗi sợ hãi như thời thơ ấu trước mặt thầy dạy mình một lần nữa. Còn người con trai thứ hai, Nhạc Kiệt… võ nghệ của cậu ta thì rất xuất sắc, nhưng cậu ta lại là một người thẳng thắn, thiếu khôn ngoan; mỗi khi đánh nhau, cậu ta luôn phải nghe theo sự chỉ huy của Lạc Hành khi còn nhỏ, và bây giờ thì là của Lạc Vô Hạn. Thật là một cuộc đời phải chịu khổ…

Tài năng của cậu ta, ở trong doanh trại Quan Sơn phụ trách việc bảo vệ kinh thành, làm một đội trưởng nhỏ thôi đã là tận cùng rồi.

Nghĩ đi nghĩ lại...

Lạc Thiên Trường nhìn ra ngoài lều và thở dài một tiếng.

Bùi Minh Kỳ thấy có chuyện gì đó xảy ra, vội vàng chạy ra ngoài để báo tin.

Không lâu sau, một cái đầu nhỏ xinh nhô vào từ bên ngoài lều, cười nịnh hót:

Lạc Thiên Trường vẫn chưa kịp phản ứng, thì Pei Ying đã tiến lên đón cậu bé Lạc Vô Hạn vào lòng.

Cha con nhà Pei đều có thân hình cao lớn, sức mạnh vững chắc; họ dễ dàng đặt cậu bé Lạc Vô Hạn ngồi lên vai mình và hỏi:

“Đây là cháu trai nhà ai vậy?”

Lạc Vô Hạn nói to lên:

“Là cháu nhà Lạc!”

Pei Ying an ủi cậu bé:

“Sao không đổi họ thành họ Pei nhỉ? Theo chú Pei đi đi, chú Pei muốn có cậu, còn bố cậu thì không có tầm nhìn gì cả.”

Lạc Thiên Trường nói:

“…Hãy buông cậu ấy xuống.”

Pei Ying ra hiệu cho cậu bé Lạc Vô Hạn:

“Cậu ấy đang giận đấy, hãy an ủi cậu ấy đi.”

Lạc Vô Hạn chạy đến bên cạnh Lạc Thiên Trường, đặt đầu lên đùi ông và nói:

“Bố ơi.”

Lạc Thiên Trường nhìn lên trời và thở dài một hơi.

“Con hãy viết thư cho mẹ, nói rằng con đã đến doanh trại an toàn,” ông nói, “sau đó hãy đi tìm chú Ngụ, để chú ấy sắp xếp cho con một công việc sao chép tài liệu.”

Lạc Vô Hạn nói một cách ngoan ngoãn:

“Nhưng bố ơi, con muốn có một đội riêng của mình.”

Lạc Thiên Trường bỗng cảm thấy hối tiếc.

Ông đã bỏ lỡ cơ hội tốt nhất để dạy dỗ cậu bé này rồi; ông quay đầu, xắn tay áo chuẩn bị la mắng cậu ta.

“Cậu mới chỉ học cách đi đã nghĩ đến chuyện lập đội rồi à?”

Lạc Vô Hạn nói một cách nghiêm túc:

“Con chỉ cần mười người thôi.”

Nhìn thấy vẻ ngạc nhiên của Lạc Thiên Trường, Bùi Minh Kỳ và Lạc Vô Hạn nhìn nhau rồi cùng cười khúc khích.

Lạc Thiên Trường và con quạ nhỏ chỉ sống bên nhau trong thời gian ngắn, nhưng Bùi Minh Kỳ biết rằng từ nhỏ, đứa trẻ ấy đã là người có ý chí kiên định; dường như mọi việc trên đời này đều không hấp dẫn nó, nhưng lại thực sự rất quan trọng đối với nó.

Bất cứ việc gì nó quyết tâm làm, đều sẽ thành công.

Lạc Vô Hạn đã tổ chức cuộc thi bắn cung và cưỡi ngựa trong quân đội; những thanh niên dưới 20 tuổi đều được phép tham gia, cuộc thi đánh giá kỹ năng bắn cung và cưỡi ngựa.

Mười tấm lụa Thục Kim được sử dụng làm phần thưởng trong cuộc thi cũng chính là do Lạc Vô Hạn và Bùi Minh Kỳ cùng nhau lựa chọn khi họ dừng chân trên đường.

Đối với những người đàn ông trẻ tuổi trong quân đội, dù không mặc quần áo lộng lẫy, họ vẫn không thể cưỡng lại sự cám dỗ muốn nổi bật trước mặt mọi người.

Cuối cùng, có khoảng một trăm người đăng ký tham gia cuộc thi.

Sau nhiều vòng loại, chỉ có mười bảy người được Lạc Vô Hạn chọn vào vòng sau.

Theo ý kiến của Lạc Thiên Trường, mười bảy người này đều có thể được giữ lại.

Nhưng Lạc Vô Hạn vẫn tuân theo lời hứa với cha mình, chỉ chọn ra mười người và trao cho mỗi người hai tấm lụa Thục Kim.

Tuy nhiên, việc chọn ra mười người này cũng rất kỹ lưỡng: họ hoặc là xuất thân từ gia đình nghèo khó, hoặc là con trai thứ trong gia đình.

Có người không hài lòng và bàn tán sau lưng: Chẳng lẽ vì mình là con trai thứ, nên Công tử Lạc ba mới đặc biệt ưu ái họ sao?

Lạc Thiên Trường suy nghĩ kỹ và có lẽ đã đoán đúng ý định của Lạc Vô Hạn. Những người xuất thân nghèo khó mà có thể luyện tập kỹ năng bắn cung và cưỡi ngựa đến mức điêu luyện, thì họ hoặc là có tài năng bẩm sinh, hoặc là rất chăm chỉ và kiên trì.

Việc trao hai tấm lụa Thục Kim cho những gia đình giàu có, họ có thể chỉ cảm ơn một cách qua loa; nhưng đối với những gia đình nghèo khó, đó chính là một ân huệ lớn lao. Họ chắc chắn sẽ rất biết ơn.

Còn về việc họ là con trai thứ… thì chẳng hề có chuyện “đồng cảm” hay gì cả. Trong quân đội, vị trí được thừa kế từ đời này sang đời khác; khác với việc thi cử để trở thành quan lại, chỉ cần tích lũy kinh nghiệm thì mới có cơ hội thăng tiến. Trừ khi có công lao lớn, nếu không thì một gia đình có 100 người mãi mãi chỉ là 100 người, một gia đình có 1000 người mãi mãi chỉ là 1000 người mà thôi.

Nếu một người con trai thứ lại có thể luyện tập kỹ năng bắn cung và cưỡi ngựa đến mức điêu luyện như vậy, chắc chắn họ là những người có ý chí và mong muốn thành

Lạc Vô Hạn có thể đem lại cho họ cả tiền bạc lẫn con đường thăng tiến – chính xác là những gì họ mong muốn. Vì vậy, họ chỉ cần cùng Công tử Lệ Tam làm việc chăm chỉ và phấn đấu về phía trước, thế là đã tránh được rất nhiều phiền toái và rắc rối không cần thiết. Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, Lạc Vô Hạn đã tập hợp được một nhóm người trung thành, sẵn lòng theo ông ta. Sự khéo léo và thông minh mà Lạc Vô Hạn thể hiện trong công việc này khiến Lạc Thiên Trường phải ngưỡng mộ.

Lạc Vô Hạn dạy họ cưỡi ngựa và bắn cung. Kỹ năng bắn cung của ông ta được truyền thụ từ Đô chỉ huy quân sự Ngụy Chính Thanh – người nổi tiếng khắp thế giới với tài năng bắn cung xuất chúng. Nhờ vào tài năng thiên bẩm của mình, Lạc Vô Hạn chỉ cần thử nghiệm một chút trước mặt họ thôi, những thanh niên này, vốn đã rất biết ơn Lạc Vô Hạn, liền hoàn toàn tin tưởng và quyết tâm theo ông ta. Không chỉ vậy, Lạc Vô Hạn còn dạy họ các kỹ năng đấu vật, bơi lội, viết chữ theo phong cách của nhau, và cả ngôn ngữ của tộc Jing. Bùi Minh Kỳ biết rõ rằng Lạc Vô Hạn rất giỏi trong những việc này. Nhưng đây là lần đầu tiên Bùi Minh Kỳ nghe Lạc Vô Hạn nói tiếng Jing.

Bùi Minh Kỳ liền hỏi: “Anh học tiếng này từ khi nào vậy?”

Lạc Vô Hạn tự hào đáp: “Từ nhỏ đã học rồi; tôi cũng không nhớ chính xác là khi nào nữa.”

Bùi Minh Kỳ có vẻ không hài lòng: “Anh giấu tôi à?”

Lạc Vô Hạn nhẹ nhàng nói: “Nghe nói mẹ tôi không biết nói tiếng Đại Ngụy. Nếu bà ấy vào giấc mơ của tôi, chúng tôi sẽ không biết phải nói gì với nhau, cứ nhìn nhau mà không biết phải làm gì… Thật là nhàm chán phải không?”

Bùi Minh Kỳ ngẩn ngơ một chút, cảm thấy buồn bã; giọng nói vốn đã cao vút bỗng trở nên nhẹ nhàng hơn: “Vậy… anh hãy kể cho em nghe đi.”

“Không thể nói với người khác được đâu,” Lạc Vô Hạn nói. “Nếu mẹ tôi ở kinh thành biết rằng tôi nhớ mẹ của tộc Jing, bà ấy sẽ buồn lắm đấy.” Nói xong, Lạc Vô Hạn liền hít một hơi dài, rồi đưa tay vuốt ve ngực Bùi Minh Kỳ.

Bùi Minh Kỳ cũng mới nhớ ra lý do mình đến tìm Lạc Vô Hạn, liền lấy ra thứ đã được bọc cẩn thận bằng giấy da bò và nói: “Đây là bánh mì thịt mà tôi mang đến cho bạn, vừa mới nướng xong, còn nóng hổi đấy.”

Lạc Vô Hạn reo lên vui mừng và ngay lập tức bắt đầu ăn.

Bùi Minh Kỳ nhìn thấy biểu cảm hạnh phúc trên khuôn mặt anh ta, lòng mình cũng thấy yên bình và thoải mái; không khỏi mỉm cười theo.

Rất nhanh chóng, những người trước đây từng bàn tán rằng Lạc Vô Hạn thích chơi cùng các con trai của người khác cũng im lặng lại.

Họ cuối cùng cũng nhận ra rằng nhóm người do Lạc Vô Hạn dẫn dắt này thực sự là những chiến binh xuất sắc, có thể sẽ đóng vai trò quan trọng trong tương lai. Nếu theo sát gần ba công tử, việc thăng tiến sự nghiệp chẳng phải sẽ trở nên dễ dàng sao?

Thậm chí, có người còn thông qua mối quan hệ để đến gặp Lạc Thiên Trường và thăm dò xem liệu ba công tử còn tiếp nhận người mới không.

Lạc Thiên Trường đưa hai tay sau lưng và đi tìm đứa con trai út của mình. Lúc đó, cậu bé đang đứng trước bàn viết trong lều quân, đang nhúng mực vào và viết ba chữ “Tiên Lang Đội”.

Bùi Minh Kỳ đứng bên cạnh ông và nói: “Những chữ này thật đẹp.”

Lạc Vô Hạn tự hào gật đầu: “Đúng vậy.”