Bùi Minh Kỳ nói: “Tốt thay là chúng ta cùng nhau viết trước mặt sư phụ; có em ở đây, sư phụ chỉ biết đánh tay em thôi.”

Lạc Vô Hạn vừa nhấc lên bình mực, chuẩn bị rải mực lên mặt anh ta.

Nhưng khi thấy Lạc Thiên Trường xuất hiện, anh ta lập tức ngoan ngoãn đặt lại bình mực xuống và cung kính chào: “Cha ơi.”

Lạc Thiên Trường bước đến trước bàn, nhìn vào những dòng chữ xấu xí của Lạc Vô Hạn và không khỏi cười: “Con muốn đặt tên cho đội của mình à?”

“Vâng.”

“Một đội gồm mười người, làm sao có thể thành một đại đội được?”

“Báo cha, một sinh ra hai, hai sinh ra ba, ba sinh ra vạn vật; nếu con có mười người, thì có thể tạo ra vạn vạn người khác.”

“…Thật sự có ý chí như vậy sao?”

Lạc Vô Hạn ngẩng cao đầu, tự hào trả lời: “Không chỉ có ý chí như vậy, con còn có khả năng để thực hiện nó nữa.”

Lạc Thiên Trường nhìn vào khuôn mặt tràn đầy khát vọng của cậu bé, suy nghĩ mãi, ánh mắt đầy phức tạp.

Sau một lúc, ông nhẹ nhàng giơ tay lên, muốn vuốt đầu Lạc Vô Hạn.

Nhưng khi tay vừa đến nửa chừng, ông lại thu lại tay, quay đi và nói: “‘Nhìn về phía tây bắc, bắn vào chòm sao Thiên Lang’… Tên này rất hay.”

Lạc Vô Hạn đã cúi đầu xuống, mong chờ được ông vuốt đầu mình.

Nhưng sau một hồi lâu, chỉ nhận được một lời khen ngợi.

Lạc Vô Hạn lại ngẩng thẳng lưng, hạ đầu xuống trong chốc lát, rồi mỉm cười rạng rỡ với cha mình.

Bùi Minh Kỳ nhìn thấy tất cả những điều này, không khỏi lo lắng.

Đêm hôm đó, Lạc Vô Hạn luyện bắn cung dưới ánh trăng, liên tục bắn hơn một trăm mũi tên mà không hề nghỉ ngơi.

Cuối cùng, Bùi Minh Kỳ không thể chịu đựng được nữa, bước đến trước mục tiêu và nhìn chằm chằm vào cậu bé.

Lạc Vô Hạn không để ý đến ông, vung cung bắn một mũi tên trúng ngay vào tua mép chiếc mũ của ông.

Cậu ta tự hào tuyên bố: “Con đã bắn trúng cha rồi, vậy là cha thuộc về con!”

Bùi Minh Kỳ tháo chiếc mũ xuống, kẹp vào nách, bước nhanh đến bên cạnh cậu bé, giật lấy cây cung và đeo lên vai mình, rồi không nói gì nhiều, nắm lấy tay cậu bé.

……Như dự đoán của anh ta, các đốt ngón tay đều sưng tấy lên.

Bùi Minh Kỳ kéo Lạc Vô Hạn ra bên cạnh, lấy ra loại thuốc mỡ mà anh ta đã lấy từ bác sĩ quân y để bôi cho anh ấy.

Anh ta nhỏ hơn Lạc Vô Hạn một tuổi, nhưng vì tính cách, anh luôn tự nhận thức mình là anh trai của anh ấy.

Bùi Minh Kỳ nói với giọng không hài lòng: “Cứ làm đi chứ! Chú Lạc đã đồng ý cho phép mở rộng doanh trại Thiên Lang của em rồi mà, em còn gì không hài lòng nữa?”

Lạc Vô Hạn đưa bàn tay bị thương cho anh ấy: “Em không có gì không hài lòng cả.”

Bùi Minh Kỳ thở dài: “Chẳng qua là không được anh xoa đầu em mà thôi, keo kiệt quá!”

Nói xong, anh ta giơ tay đang mang mùi thuốc lên và vô tình xõa tung mái tóc của Lạc Vô Hạn: “Anh xoa đầu em một chút, có sao không được chứ?”

Lần này, Lạc Vô Hạn không hề đẩy anh ta ra.

Mái tóc anh ấy đầy những giọt mồ hôi nhỏ, khi bị anh ta xoa vào, chúng lập tức rơi xuống thành từng giọt.

“Thật sự em không có gì không hài lòng cả,” Lạc Vô Hạn nhìn Bùi Minh Kỳ một cách nghiêm túc và nói: “Em chỉ là quá vui mừng mà thôi.”

“Từ nhỏ, cha em luôn đối xử với mọi người như nhau; với anh trai cả và anh trai thứ hai của em cũng vậy, không bao giờ thể hiện sự âu yếm đặc biệt nào. Chỉ cần cha đồng ý cho phép mở rộng doanh trại Thiên Lang của em, thì đó chính là bằng chứng cha yêu em.”

Lạc Vô Hạn nhìn chằm chằm vào Bùi Minh Kỳ và nói: “Khi có được doanh trại Thiên Lang, em sẽ có vốn để phát triển bản thân, để cố gắng hết sức.”

Anh ấy nói càng lúc càng hào hứng; ánh mắt anh sáng lấp lánh đến nỗi Bùi Minh Kỳ không thể rời mắt khỏi anh.

“Dù cha em đã chọn mẹ em như thế nào, dù là do tình cảm thoáng qua hay chỉ là một quyết định tự phát, em cũng sẽ làm cho mẹ em tự hào. Khi cha thấy những thành tựu của em, ông ấy sẽ nhớ đến mẹ em; và khi em đạt được những thành công lớn, mẹ em cũng sẽ được ghi danh mãi mãi cùng với tên em.”

Chính vào ngày hôm đó, Bùi Minh Kỳ bất ngờ nhận ra rằng, mặc dù Lạc Vô Hạn thường xuyên nũng nịu và đòi hỏi, nhưng những suy nghĩ của anh ấy lại sâu sắc, xa trông rộng, và trưởng thành hơn cả mình.

Anh hỏi: “Em không sợ chiến tranh à?”

“Làm lính mà không chiến đấu sao được?”

“Ý tôi là, tôi nghĩ mẹ cậu thuộc dòng tộc Jing, vì vậy cậu sẽ không hài lòng…”

Lạc Vô Hạn trả lời rất quyết đoán: “Cha tôi nói rằng, bà ấy đã qua đời vì lo lắng cho chiến tranh và do sinh khó gây ra xuất huyết nặng. Bà ấy đã đi rồi; ai có thể biết được bà ấy đang nghĩ gì? Có thể bà ấy yêu dòng tộc Jing, hoặc ghét họ; có thể bà ấy mong tôi lớn lên an toàn, lập gia đình và thành công trong sự nghiệp; hoặc bà ấy muốn tôi trở thành một chàng trai nhàn rỗi, sống hưởng thụ cuộc đời; hoặc bà ấy hy vọng tôi sẽ kế tiếp sự nghiệp của cha và đi chinh chiến… Ai có thể hiểu được ý muốn thực sự của bà ấy? Nếu mọi việc đều phải đoán mò, thì tôi cũng chẳng cần phải làm gì cả. Vì vậy, tôi chỉ cần cố gắng hết sức trong một việc duy nhất, và mang lại điều tốt đẹp nhất cho bà ấy là được.”

Anh ta dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Nếu tôi đủ giỏi, có lẽ chúng ta sẽ có thể…”

Nửa câu sau đó, anh ta không nói tiếp nữa.

Bùi Minh Kỳ ngẩn ngơ nhìn Lạc Vô Hạn: “‘Chúng ta’ sẽ làm gì? Hãy nói đi.”

Lạc Vô Hạn cười nhẹ và lắc đầu: “Không nói đâu.”

Bùi Minh Kỳ có vẻ nôn nóng, liền nắm lấy tay anh ta: “Hãy nói đi!”

Lạc Vô Hạn đáp: “Nếu cậu mời tôi ăn thịt cừu nướng, thì tôi sẽ nói.”

Đêm hôm đó, Bùi Minh Kỳ nhận ra rằng người bạn nhỏ bé của mình, dù luôn vui vẻ, nói năng tự do không kiêng nể gì, có vẻ như thích sống hưởng thụ cuộc sống, nhưng thực ra lại là một người rất nhiệt huyết.

Nếu anh ta yêu một người, anh ta sẵn sàng vượt qua mọi khó khăn để đến bên họ, thậm chí sẵn sàng làm mọi thứ để bảo vệ họ.

Anh ta sẽ âm thầm giữ người đó trong trái tim mình, suy nghĩ kỹ lưỡng từng bước một.

Khi hai người mới quen biết nhau, có rất nhiều lời mà Bùi Minh Kỳ lúc đó không hiểu; nhưng sau này, anh ta đã hiểu hết từng câu từng chữ đó.

Chỉ là, người đó giờ đây đã không còn bên cạnh anh ta nữa…

Giống như bây giờ, người đang thưởng thức món thịt cừu nướng nóng hổi, thơm ngon bên cạnh đó không phải là Lạc Vô Hạn, mà là ông huyện Văn Nhân.

**Chương 43: Quá Khứ (Ba)**

Nhóm người đến huyện Đồng Mã và thuê toàn bộ tầng ba của khách sạn Lễ Tiếp Đón.

Lạc Vô Hạn, Bùi Minh Kỳ, Văn Nhân Dược và An Shuguo ngồi cùng một bàn, trong khi đội vệ sĩ của Bùi Minh Kỳ ngồi ở một bàn khác.

Đội vệ sĩ đi theo Bùi Minh Kỳ suốt quãng đường dài, bụng đã réo òng óng; họ đều rất mong chờ món cừu nướng được chế biến xong.

Bùi Minh Kỳ chưa bao giờ phụ lòng người của mình; ông ta liền gọi người bán hàng mang đến thức ăn để mọi người no bụng trước. Những chiếc bánh nóng hổi và đĩa thịt đầu cừu mềm nhũn được bày ra, mùi thơm làm người ta gần như không thể thở nổi. Những chàng trai trẻ này ai cũng cầm lấy một miếng bánh kèm thịt và ăn ngấu nghiến, không hề ngẩng đầu lên.

Trong khi đó, Lạc Vô Hạn đang bận rộn hướng dẫn Văn Nhân Dược – người chưa bao giờ thử món cừu nướng trước đây: “Món cừu nướng của nhà Tong Ma luôn chọn những con cừu non; thịt ngon, không có mùi hôi, ăn kèm với bất cứ thứ gì cũng ngon. Khi thịt chín từng lớp, họ sẽ cắt ra và ăn ngay khi nó còn nóng và mềm; đó mới là cách thưởng thức tốt nhất.”

Văn Nhân Dược gật đầu thành thật: “Ừm.”

“‘Ừm’ cái gì vậy? Cậu lại không hiểu ý tôi phải không?” Lạc Vô Hạn tỏ vẻ thất vọng trong việc dạy dỗ, “Cậu phải tranh lấy thịt! Nhìn xem những người ở đây đều đang đói khát như thế nào… Nếu cậu không tranh, thì cả một cái xương cừu cũng không lấy được đâu!”

Văn Nhân Dược cười: “Ừm.”

Thấy hai người đang tranh luận với nhau, Bùi Minh Kỳ không khỏi xen vào:

“Văn Nhân là người đến từ vùng đất giàu có ở phía nam sông Dương Tử; ông ấy rất am hiểu về ẩm thực cừu. Cậu là người địa phương mà lại chưa bao giờ nghe nói đến món cừu của nhà Tong Ma à?”

Văn Nhân Dược thành thật trả lời: “Gia đình tôi nghèo khó; tôi chỉ nghe nói qua mà thôi, chưa bao giờ được thử. Lần này, nhờ sự giúp đỡ của Tướng Quân Bái và ông Văn Nhân, tôi thực sự rất may mắn.”

Lạc Vô Hạn liếc nhìn Bùi Minh Kỳ và biết rằng ông ta lại nghi ngờ gì đó; ông ta không muốn tiếp tục cuộc trò chuyện nữa, liền đứng dậy đi kiểm tra khu vực nướng cừu ở sân sau.

Khi Lạc Vô Hạn rời khỏi bàn, Bùi Minh Kỳ bắt đầu quan sát Văn Nhân Dược kỹ lưỡng hơn; ông ta càng nhìn càng thấy không hài lòng: “Cậu đã thi đỗ thành tiến sĩ rồi sao?”

Văn Nhân Dược trả lời: “Vâng.”

“Tương lai anh có kế hoạch gì không?”

“Muốn thi đỗ để thành danh.” Văn Nhân Dược suy nghĩ một chút rồi nói, “Hoặc là theo hầu ông cụ, làm những việc trong khả năng của mình.”

Bùi Minh Kỳ rót cho mình một ly rượu và nói: “Thôi thì nên tập trung vào điều đầu tiên hơn. Nếu cứ mãi theo ông ấy, sẽ khó có cơ hội phát triển được.”

Lời này dù thẳng thắn nhưng cũng là sự thật.

Trong mắt người khác, người học vấn nên ít quan tâm đến những chuyện thế tục, chỉ nên tập trung vào sách vở, mới thực sự “sạch sẽ”.

Việc Minh Xiucai hàng ngày đi lại tại yamen khiến người ta không khỏi nghi ngờ rằng anh ta đang nịnh bợ các quan chức địa phương.

Tất nhiên, Bùi Minh Kỳ cũng có những lý do riêng của mình.

Anh ta không thích việc một chàng trai trẻ tuổi oai phong như vậy, ngày nào cũng ở bên chiếc lò gỗ đàn hương quý giá của mình và nói chuyện không ngừng.

“Không có gì khác biệt cả,” Văn Nhân Dược nói.

Bùi Minh Kỳ không hiểu và hỏi lại: “...Cái gì?”

“Ý tôi là, Tướng Quân Bèi không cần lo lắng đâu,” Văn Nhân Dược nói bình tĩnh, “Dù thi đỗ thành danh rồi, cuối cùng cũng sẽ phải theo ông ấy mà thôi. Vì vậy, không có gì khác biệt cả.”

“Hắc—hắc hắc!”

Bùi Minh Kỳ bị sặc rượu, ho liên hồi trong khi nhìn chằm chằm vào Văn Nhân Dược, ánh mắt dần trở nên u ám.

…Ý anh ta là gì vậy?

Văn Nhân Dược cũng nhận ra mình vừa nói điều gì đó, bỗng cảm thấy mặt mình nóng bừng.

Phó Tướng An vừa xoa lưng cho Bùi Minh Kỳ, vừa cúi đầu nhìn xuống đất, cố tìm một khoảng trống để lấp đầy sự im lặng ngượng ngùng trên bàn.

Tại sao mình lại ngồi ở đây chứ?

Anh ta muốn ngồi cùng bàn với các vệ sĩ.

Người đã phá vỡ bầu không khí căng thẳng trên bàn chính là Lạc Vô Hạn.

Anh ta mang trên vai và trên người một lớp tuyết mỏng, tay cầm một con tuyết nhân nhỏ đang hình thành: “Ngoài kia tuyết rơi rất dày đấy!”

“Kỳ lạ thật…”

Người thợ cắt thịt cừu đi theo sau Lạc Vô Hạn và bước vào.

Người thợ già nua, tóc râu đã bạc, nhưng không hề có vẻ điềm đạm hay uy nghi do thời gian mang lại.

Anh ta đeo khẩu trang bằng vải bông, vừa lau dao vừa lẩm bẩm: “Mùa xuân mà tuyết rơi, chắc chắn có yêu ma rồi.”

Phó Tướng An cảm thấy như được cứu rỗi, vội vàng nói chuyện với người thợ để xóa tan sự ngượng ngùng trên bàn: “Ông ơi, thời tiết ở đây rất phức tạp, mùa xuân mà có tuyết là chuyện bình thường mà.”

“Nhưng tuyết này quá dày đấy!”