Trong khi Chén Lao Đầu đang lén lút tính toán những kế hoạch riêng, Lạc Vô Hạn thì khoan dung vung tay, tỏ ra chẳng hề quan tâm: “Tùy ý cậu đi. Chén Lao Đầu, tối nay chúng ta trò chuyện rất hợp ý, cảm thấy như đã quen biết từ lâu rồi; vì vậy tôi cũng không cần phải khách sáo với cậu nữa. Danh tiếng và chức vụ của tôi, giờ đều phụ thuộc vào cậu rồi. Nếu hắn còn sống để ra hầu tòa, tôi sẽ rất biết ơn cậu; còn nếu hắn chết đi, thì tôi sẽ phải nói chuyện với cậu đấy.”

Chén Lao Đầu: “……”

Lạc Vô Hạn bước đi vài bước, sau đó quay lại, vẫy tay gọi Chén Lao Đầu lại gần.

Chén Lao Đầu mỉm cười lo lắng, rồi tiến lại gần hơn.

Lạc Vô Hạn hạ giọng xuống, nói nhỏ như thể chỉ có hai người nghe thấy: “Nếu hắn chịu nhận tội, chủ yếu là vì mẹ hắn. Nếu mẹ hắn chết đi, và hắn đột nhiên thay đổi ý định, thì đó sẽ là một rắc rối lớn, phải không?”

Chén Lao Đầu hiểu ngay ý của Lạc Vô Hạn, liền gật đầu đồng ý: “Ngày mai khi thầy lang đến, tôi cũng sẽ bảo ông ấy đến xem xét tình hình cho người phụ nữ trong ngục.”

Lạc Vô Hạn nhìn anh ta và nói: “Số tiền thưởng này, chắc là chưa đủ cho cậu sử dụng, phải không?”

Chén Lao Đầu cúi đầu nói: “Xin ngài đừng lo. Dù số tiền này có đủ hay không, tôi cũng sẽ cố gắng hết sức để phục vụ ngài.”

Bề ngoài anh ta nịnh hót, nhưng bên trong thì vô cùng vui mừng:

Hóa ra, trong thời gian này, Văn Nhân ngài luôn do dự, vừa bảo vệ người họ Míng, vừa muốn minh oan cho hắn, tỏ ra cao quý như một người trong sáng… Thực ra chỉ là vì ngài ham muốn danh tiếng, không muốn có một vụ án phản loạn xảy ra dưới sự cai trị của mình mà thôi.

Vậy thì mọi chuyện sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Phía bắc thành phố, dinh thự của ông Chén.

Những bức tường màu trắng và mái ngói đỏ phủ một lớp sương mỏng, khiến toàn bộ dinh thự trở nên cổ kính và uy nghiêm hơn.

Một kẻ ăn xin đã lẻn vào thành phố vào ban ngày, muốn nghỉ qua đêm ở một chỗ trú ẩn bên ngoài dinh thự, nhưng bị các người hầu dùng gậy tre đuổi đi.

Kẻ ăn xin bị đánh trúng đầu, đứng dậy muốn chạy trốn, nhưng lại lảo đảo không thể đi được – hắn đã bị đánh cho choáng váng.

Các người hầu thấy thú vị, liền gọi thêm bạn bè đến, mỗi người cầm một cây gậy, đùa giỡn với kẻ ăn xin như đùa với con gà vậy.

Máu từ đầu kẻ ăn xin chảy ra, và nhanh chóng đông lại thành những tảng băng đỏ.

Trong lúc các người hầu đùa giỡ

Một tên lính canh nhà tù, dưới sự hướng dẫn của một gã đầy tớ, vội vàng rời đi để đến sân sau nhận thưởng.

Chen Yuanwei, ông chủ nhà này, có vẻ như nghe nói rằng một người cháu xa của mình lại đang làm trò gây rối bên ngoài, liền nói với giọng điệu ôn hòa và lắc đầu thở dài: “Ông ấy lại vào tù rồi, thật là cứng đầu quá.”

Sun Ru, viên quan huyện, đứng dậy và cười nói, rót đầy rượu vào ly cho Chen Yuanwei: “Con trai của một thương gia, làm sao có thể có phương pháp nào đáng kể được? Anh ta có thể vào được tù, nhưng làm sao anh ta có thể bước vào cửa chính quyền hay cửa văn phòng huyện đây? Anh ta hoàn toàn không biết phải làm thế nào.”

Chen Yuanwei nâng ly: “Những người trẻ tuổi từ nơi khác đến, không biết lễ nghi, không hiểu quy tắc. Huyện Nam Đình này, vẫn cần ông Sun quan tâm nhiều hơn nữa.”

Hai người nhìn nhau cười, rồi cùng nhau uống rượu.

……

Lạc Vô Hạn quay trở lại văn phòng huyện theo đường cũ.

Ngay khi anh ta bước vào cổng văn phòng huyện, anh ta thấy người thư ký phòng xét xử vốn đã mất tích lúc nãy đang đợi anh ta với vẻ mặt nóng lòng và lo lắng: “Thưa ngài, ngài đi đâu vậy? Tôi đã lấy hồ sơ vụ án và chuẩn bị ngựa sẵn sàng, đang chờ ngài đây.”

Trông anh ta thực sự là một viên thư ký trung thành.

Lạc Vô Hạn cũng đã giúp anh ta thể hiện trọn vẹn vai trò đó.

Anh ta tiến lại gần, đặt tay lên vai anh ta và nói một cách nghiêm túc: “Cảm ơn anh Zhang, anh đã làm việc rất vất vả.”

Người thư ký không ngờ mình đã đối xử tệ với anh ta như vậy, nhưng lại không hề bị đối xử lạnh lùng, liền ngập ngừng một chút. Khi anh ta định nói vài lời lịch sự, tâm trí anh ta bị phân tán, và hồ sơ vụ án trong tay anh ta bị Lạc Vô Hạn lấy đi một cách dễ dàng.

Lạc Vô Hạn vỗ nhẹ vào vai anh ta: “Đi ngủ đi.”

……Vậy là mọi chuyện đã xong à?

Người thư ký do dự một chút rồi đáp lại “vâng”, cúi đầu chào rồi quay đi.

Còn Lạc Vô Hạn thì ném chiếc chìa khóa kho hồ sơ vụ án vừa lấy trộm được lên không trung, rồi lại bắt lấy nó, với vẻ mặt hào hứng và nhướng mày.

Dù đêm còn dài, anh ta vẫn phải nhanh chóng hoàn tất những việc này và trả lại cơ thể mình cho Văn Nhân Dược.

Anh ta đã là một người chết rồi, không nên còn ở trên thế gian này nữa.

Chương 4: Sinh lại (IV)

Lạc Vô Hạn dựa vào “bức thư tuyệt mệnh” của Văn Nhân Dược, tổng hợp các hồ sơ vụ án và tra cứu sách sử huyện, suốt đêm không ngủ.

Sau một đêm làm việc không ngừng nghỉ, Lạc Vô Hạn cuối cùng cũng hiểu

……

Minh Tiểu Thái, tên thật là Minh Tương Chiếu, tự xưng là Sở Nghĩa, năm nay hai mươi lăm tuổi, gia đình bình thường; cha anh có tài nghệ sửa chữa đồ nội thất, cả nhà đều thuộc dân gian thợ thủ công.

Trong kỳ thi huyện vào năm Thiên Định thứ hai mươi, Minh Tương Chiếu đã đỗ Tiểu Thái và đứng đầu trong số các học sinh địa phương.

Khi kỳ thi hương sắp đến, cơ hội để anh vượt qua khó khăn đã xuất hiện, thì cha anh lại bị triệu tập lên kinh làm công nhân lao động theo ca. Thật không may, trên đường trở về, ông bị cảm lạnh và qua đời ngay tại nơi cách nhà chỉ khoảng mười lăm dặm; xác ông được người dân cùng làng đưa về nhà.

Sau khi khóc lóc thương tiếc, Minh Tương Chiếu quyết định ở nhà tuần thức và tiếp tục học tập, chờ đến ba năm sau mới thi lại.

Những trải nghiệm này có phần giống với Văn Nhân Dược.

Tuy nhiên, tính cách của hai người hoàn toàn trái ngược nhau.

Khác với Văn Nhân Dược có tính cách hiền lành, Minh Tiểu Thái lại có bản tính hung hăng, cáu kỉnh và keo kiệt; anh thường xuyên xung đột với mọi người ở trường học, và mối quan hệ với bạn bè đồng trang lứa cũng rất bình thường.

Những điều này cũng được ghi rõ trong hồ sơ cá nhân của anh – Minh Tương Chiếu được mô tả là “kiêu ngạo, luôn nói năng gay gắt”.

Lý do anh phải gánh chịu cái tội danh “âm mưu phản loạn” cũng có nguyên nhân riêng.

Theo quy định của triều đình, phụ nữ không được tự mình ra tòa kiện cáo; nếu có oan ức, họ chỉ có thể nhờ người đàn ông trong gia đình hoặc thuê luật sư để giúp đỡ.

Sau khi cha mất, mẹ anh là bà Kham đã tiếp tục công việc của chồng, nhưng vì tuổi tác đã cao, bà chỉ có thể làm những công việc nhẹ nhàng.

Một số phụ nữ đơn thân, những người có mâu thuẫn với hàng xóm hay họ hàng, và không tìm được người đàn ông thân thiết để giúp đỡ, hoặc vì chi phí thuê luật sư quá cao, họ liền đến nhờ mẹ Minh Tiểu Thái viết đơn kiện và đại diện họ ra tòa.

Trong vụ án âm mưu phản loạn của Minh Tương Chiếu, người soạn thảo bản cáo trạng rõ ràng đã sử dụng phương pháp miêu tả mang tính chất biện hộ; họ cho rằng Minh Tương Chiếu– vì tự tin vào địa vị Tiểu Thái của mình, không muốn phụ thuộc vào người khác, nhưng cũng không thể sống nhờ tiền bạc của gia đình, nên khi mẹ mình nhờ vả, anh đã đồng ý giúp đỡ. Theo đó, họ coi anh là một kẻ lười biếng, tham lam và giỏi lợi dụng người khác.

Lạc Vô Hạn đã từng gặp Minh Tương Chiếu một lần trong tù.

Anh chàng này thực sự là một người trẻ tuổi đẹp trai và oai phong; nếu được tắm rửa sạch sẽ và đi trên đường phố, anh ta sẽ trông giống như một học giả cao quý, phong độ và lịch lãm, toát lên vẻ đẹp của một anh hùng.

Có lẽ người thanh niên này cũng có vài ý đồ riêng tư, nhưng việc làm đó xuất phát từ sự bức bách của cuộc sống, và điều đó không hề sai trái; việc anh ta đứng ra bảo vệ công lý cho người khác cũng không nhất thiết chỉ vì tiền bạc.

Bởi vì, theo những lá đơn mà Lạc Vô Hạn đã kiểm tra suốt đêm, tất cả những gì anh ta làm đều là đại diện cho người yếu thế trong các vụ kiện pháp lý một cách chính trực.

Tuy nhiên, từ ngữ trong các lá đơn cho thấy anh ta thường xuyên nói những lời không kiêng nể, thậm chí còn chỉ trích sự bất công của chính quyền.

…Quả thật, anh ta là một “học giả tồi tệ” mà chính quyền rất ghét bỏ, nhưng lại không thể đánh đập hay mắng nhiếc được.

Dù sao thì anh ta cũng không phải là kẻ không có gì, tài năng của anh ta cũng không hề tầm thường; trong tương lai, anh ta hoàn toàn có thể thành công rực rỡ và có một tương lai vô cùng sáng lạn, vì vậy không thể để anh ta gặp rắc rối được.

Chính quyền đành phải nhịn nhục.

Tất nhiên, trong hồ sơ vụ án thì không ghi nhận như vậy.

Hồ sơ chỉ nói rằng người học giả này tự cao tự đại, quen với việc làm ngược đãi người khác, và thường xuyên nói những lời gây sốc; chính quyền, vì biết anh ta là một sinh viên, nên đã đối xử với anh ta một cách lịch sự. Nhưng không ngờ anh ta lại không biết ơn ân huệ của chính quyền, thậm chí còn giấu những cuốn sách bị cấm tại nhà mình.

Tuy nhiên, trong “bức thư tuyệt mệnh” của Văn Nhân Dược, có đề cập đến một sự việc mà hồ sơ vụ án hoàn toàn không đề cập đến.

Nửa năm trước, khi Văn Nhân Dược mới vừa nhậm chức, Minh Tương Chiếu đã thay mặt người bạn của mẹ anh ta – bà Su – để kháng cáo, và điều này đã dẫn đến một vụ kiện lớn.

Bà Su đã mất chồng từ khi còn trẻ và một mình nuôi dưỡng đứa con trai nhỏ của mình là Cháng Tiểu Hổ.

Cháng Tiểu Hổ có sức khỏe yếu ớt từ khi mới sinh, thường xuyên ốm đau, may mắn thay trí thông minh của cậu bé khá tốt, và cậu đã tự học cách tính toán.

Để trang trải chi phí sinh hoạt gia đình, Cháng Tiểu Hổ và bà Su đã thông qua người anh họ của cha cậu – Gạc Nhị Tử – để xin làm học trò kế toán tại mỏ than Tiểu Phúc ở phía tây thành phố Nam Đình. Sau ba tháng học, cậu có thể bắt đầu làm việc tại văn phòng kế toán của mỏ.

Bà Su đã dùng hết tiền tiết kiệm để chuẩn bị khoản tiền học phí và lưu luyến ti

Xác anh ta bị dòng nước cuốn xuôi từ thượng nguồn sông và mắc kẹt trên một tảng đá, được những người dân đi câu cá vào buổi sáng phát hiện ra.

Bà Su nghe tin, vội vàng chạy đến; khi nhìn thấy con trai mình với khuôn mặt sưng tím, bà đã hét lên rồi ngất xỉu.

Cơ thể anh ta đầy vết thương, máu me chảy đỏ, cảnh tượng thật là thảm khốc.

Khi tỉnh lại, bà Su càng nghĩ càng thấy không ổn: Con trai mình rõ ràng là đi học làm kế toán ở mỏ, làm sao lại bị đánh đến thế này?

Bà liền giữ chặt người em họ đã giúp con trai mình vào làm việc ở mỏ, đòi đưa hắn ra tòa; nhưng vì bà quá yếu thế, không thể tiếp cận được các thủ tục pháp lý, bà mới nghĩ đến mẹ của Minh Tương Chiếu, bà Khan.

Vào nửa đêm, bà Su khóc lóc đến nhà ông Minh Tiểu Tài; sau khi nghe bà kể hết sự việc, ông ta vô cùng phẫn nộ và đã viết ngay một bản kiện vào đêm hôm đó, rồi đưa lên tòa án vào ngày hôm sau.

Đây không phải là lần đầu tiên Văn Nhân Dược gặp phải các vụ án liên quan đến tính mạng con người trong thời gian ông ta giữ chức vụ, nhưng ông luôn cẩn thận và không bao giờ lơ là.

Người em họ của bà Su, Gã Thứ Hai, là một kẻ vô gia cư địa phương, sống lêu lổ và có thói quen lười biếng; ngay khi bước vào tòa, hắn đã la lên rằng mình bị oan ức, tiếng khóc của hắn vang dội, còn đau thương hơn cả bà Su.

Theo lời hắn, hắn chỉ đơn thuần là người trung gian, hoàn toàn không biết chuyện gì đã xảy ra với Chương Tiểu Hổ ở mỏ, và mình hoàn toàn vô tội, giống như một đóa sen tuyết trên núi Tianshan vậy.

Văn Nhân Dược triệu tập người quản lý mỏ than Tiểu Phúc đến tòa.

Người đó thực sự là một người có học thức, và ông ta khẳng định rằng do trận mưa lớn ngày hôm trước, Chương Tiểu Hổ có lẽ đã không nhìn thấy đường rõ ràng và vô tình té xuống nước; về vết thương trên đầu, có thể là do va đập, còn những vết thương trên cơ thể thì có lẽ là do cành cây trong nước gây ra.