Lạc Vô Hạn Nhìn ngắm đám mây hoàng hôn kia, cô cảm thấy mắt mình dần nhòa đi, như thể mình đã quay trở lại ngày cưới của kiếp trước, khi mình chăm chú nhìn đôi nến rồng phượng tuyệt đẹp ấy đến nỗi mắt đau nhức.

Những cây nến này được Hoàng đế ban tặng, được chạm khắc với sự tinh xảo tuyệt vời.

Nghĩ đến việc chúng sẽ bị thiêu hết vào lúc bình minh, biến thành những giọt nước mắt từ sáp nến, Lạc Vô Hạn cảm thấy thật buồn lòng.

Ban đầu thì rực rỡ và đẹp đẽ, nhưng cuối cùng lại trở nên tồi tàn, Lạc Vô Hạn cảm thấy như thể mình đang bị những cây nến này chỉ trích một cách trực tiếp.

Người ta nói rằng đêm tân hôn, cũng như lúc nhận được tin tức về thành tích học tập hay gặp lại người quen ở xa xứ, đều là những khoảnh khắc vui vẻ trong đời người.

Nhưng đối với Lạc Vô Hạn, không có điều gì trong số những điều đó khiến cô cảm thấy hạnh phúc cả.

Kể từ khi bị thương nặng, Lạc Vô Hạn gần như không còn suy nghĩ về tương lai của mình nữa.

Ai ngờ rằng, dù cô không nghĩ gì đến điều đó, Hoàng đế vẫn đã sắp xếp mọi thứ cho cô, gả cho cô một người con gái nuôi mới.

Đất vàng rải đầy dưới chân, lễ cưới long trọng kéo dài hàng dặm, đất canh tác rộng lớn… Tình yêu thương mà Hoàng đế dành cho hai người thật sự rất sâu sắc.

Tuy nhiên, trong đêm tốt lành này, hai người lại im lặng đối diện nhau.

Trong lúc Lạc Vô Hạn đang say sưa ngắm nhìn những tia lửa từ những cây nến, bỗng nhiên, người con gái họ Thích bên cạnh cô lên tiếng: “Thưa ngài.”

Lạc Vô Hạn quay đầu lại, nhìn thẳng vào mắt cô ấy.

Dù trang điểm đậm đà như mây hoàng hôn, ánh mắt của người con gái họ Thích vẫn giữ vẻ thanh khiết.

Cô ấy nói nhỏ: “Thưa ngài, chúng ta không cần phải ở chung phòng, phải không?”

Lạc Vô Hạn nhướng mày: “Hả?”

Cô ấy nhắc nhở Lạc Vô Hạn: “Con vẫn đang trong thời kỳ tang.”

Lạc Vô Hạn suy nghĩ một chút và nhận ra rằng đúng là như vậy.

“Con đã nói chuyện với bà cô dạy con các quy tắc… Bà ấy không nghe lời con, chỉ bảo con phải tuân theo những quy tắc đó mà thôi.”

“…Bà ấy nói rằng, vì con là con gái nuôi của Hoàng gia, nên không cần phải tuân thủ quy tắc tang lễ.” Giọng nói của cô ấy không hề mang chút oán trách, chỉ đơn giản là thông báo một cách thẳng thắn.

Vì người vợ mới cưới đã nói thẳng thắn như vậy, Lạc Vô Hạn cũng không cần phải e ngại gì nữa.

Anh nhảy xuống từ chiếc giường cưới, lấy một quả cam, và

Anh hỏi: “Cô tên là gì?”

Nữ nhân họ Thích cúi đầu bóc quýt và trả lời: “Họ đã đặt cho tôi một cái tên mới, là Hiếu Thục.”

“Còn tên thật thì sao?”

“Mẹ tôi gọi tôi là Đại Nị, Đại Cô Gái.” Nữ nhân họ Thích dừng lại một chút rồi nói tiếp: “Em gái tôi được gọi là Nhị Nị, Tiểu Nhị.”

Lạc Vô Hạn thốt lên một tiếng, nhớ ra điều gì đó: “À đúng rồi, mộ của Tiểu Nhị đã được sửa chữa chưa?”

Nữ nhân họ Thích nhìn Lạc Vô Hạn và trả lời: “Rồi. Ngay khi vị tỉnh lệnh mới nhậm chức, ông ấy đã cho sửa chữa cả mộ của mẹ tôi và Tiểu Nhị.”

Lạc Vô Hạn thở dài: “Thật là chu đáo… Ân huệ của hoàng gia thật là lớn lao.”

Nữ nhân họ Thích cười một cách khó hiểu: “Đúng vậy, ân huệ của hoàng gia thật là lớn lao.”

Khi nói ra những lời đó, trong lòng Lạc Vô Hạn, có một phần thành thật, ba phần là diễn xuất, còn lại chín mươi sáu phần năm thì chỉ là sự qua loa mà thôi.

Anh biết rõ rằng, khi hoàng đế mất mẹ và gặp phải vụ án nữ nhân họ Thích trả thù cho mẹ mình, điều này hoàn toàn phù hợp với ý muốn của hoàng đế; vì vậy, hoàng đế chắc chắn sẽ rất vui lòng khen ngợi và đề cao cô ta.

Nếu nói thật, chính anh mới là người cứu mạng nữ nhân họ Thích.

Chỉ có hoàng đế mới có quyền biến cô ta từ một người phụ nữ cô đơn, bị giam cầm thành một công chúa thuộc tầng lớp bình dân.

Với sự ân chuộng và ưu ái lớn lao như vậy, hoàng đế coi cô ta như con gái ruột; tất cả những gì cô ta có ngày nay đều là do hoàng đế ban tặng. Vì vậy, cô ta hoàn toàn xứng đáng phải biết ơn và sẵn sàng hy sinh tất cả vì hoàng đế.

Nói một cách thẳng thắn, Lạc Vô Hạn nghi ngờ rằng nữ nhân họ Thích, người có mọi vinh quang đều nhờ vào hoàng gia, thực chất chỉ là người được hoàng đế cử đến để theo dõi mình mà thôi.

Dù đã có suy nghĩ như vậy, Lạc Vô Hạn vẫn không có ý định phòng thủ trước nữ nhân họ Thích.

Một là vì anh tự tin mình luôn sống chính trực, không sợ ai sẽ điều tra anh.

Hai là vì mẹ của nữ nhân họ Thích đã qua đời, và trong thời gian tang lễ chưa kết thúc, cô ta đã bị đưa từ Tông Lỗ đến kinh đô, nơi không có người thân, và sau đó được gả cho một người lạ – thật là đáng thương.

Lạc Vô Hạn muốn đối xử tốt hơn với người chị gái này, người đã mất mẹ và phải sống xa xứ một mình.

Anh nhấm nhổ từng miếng vỏ quýt và nói: “Đại Nị… Nghe có vẻ như là tên gọi khi còn nhỏ. Sao không đặt một cái tên đàng hoàng hơn?”

Nữ nhân họ Thích trả

Theo tôi thấy, cô Đại Niệm rất tốt đấy. Nhưng cái tên này… chẳng lẽ bạn chỉ muốn mẹ mình gọi bạn như vậy sao?

Nữ nhân họ Thích không nói gì, chỉ quay đầu lại và nhìn Lạc Vô Hạn một cách chăm chú.

Lạc Vô Hạn đã làm việc cả ngày, giờ đây toàn thân đều đau nhức; thấy cô gái này vừa không e thẹn vừa không xa lạ, anh ta liền nằm xuống giường một cách thoải mái và bắt đầu nói: “Thế nào? Chồng bạn cũng khá tốt phải không?”

Nữ nhân họ Thích hiếm khi nói ra điều gì, cô gật đầu: “Đúng là khá tốt.”

Lạc Vô Hạn: “Vậy tôi có thể không ngủ dưới sàn được không?”

Nữ nhân họ Thích: ?

Lạc Vô Hạn ôm chặt chiếc chăn và từ từ di chuyển vào phía trong giường cưới, nói với vẻ oán trách: “Tôi không đùa đâu; trước đây tôi từng bị thương, cơ thể bị lạnh, nên hay bị cảm lạnh, đau ngực và đau xương. Lúc đó bạn sẽ phải chăm sóc tôi, thật phiền phức đấy.”

Nữ nhân họ Thích thực sự là người thẳng thắn: “Nhưng tôi cũng không muốn ngủ dưới sàn.”

Lạc Vô Hạn đề xuất: “Vậy thì chúng ta ngủ cùng nhau nhé? Bạn nằm bên ngoài, tôi nằm bên trong, và để một cái gối ở giữa?”

Nữ nhân họ Thích đồng ý, rồi đứng dậy để tẩy trang.

Khi ngồi trước gương, cô nhìn chằm chằm vào bản thân mình trong thời gian dài, không hề nhúc nhích.

Bỗng nhiên, cô nói: “Lần đầu tiên tôi trông đẹp như thế này… Nếu cô ấy thấy, chắc chắn sẽ rất vui mừng.”

“Cô ấy” là ai, không cần phải nói ra.

Cô chỉ vào khuôn mặt mình – lần đầu tiên trông đẹp đẽ như vậy – và hỏi Lạc Vô Hạn: “Trang điểm như thế này, nên gọi là gì nhỉ?”

Lạc Vô Hạn lăn mình trên giường, cuộn mình thành một gói chăn nhỏ, nằm nhìn nữ nhân họ Thích và nói: “Trong bài thơ ‘Mục Lan’, có câu ‘Chị em đến, chị chuẩn bị trang điểm bên cửa’, chắc chắn là ý này đấy.”

Anh biết rằng có rất nhiều từ ngữ và giai điệu đẹp đẽ liên quan đến “trang điểm”, và tất cả đều rất phù hợp với hoàn cảnh mới cưới của họ… Nghe thật ngọt ngào và dễ chịu.

Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, Lạc Vô Hạn cho rằng câu thơ đó chính là điều phù hợp nhất với ý của cô ấy.

Bài thơ này rất dễ hiểu, nữ nhân họ Thích hoàn toàn có thể hiểu ý nghĩa của nó.

Ánh mắt cô ấy lấp lánh những giọt nước mắt: “Tốt… Nếu cô ấy có thể thấy, thì Tiểu Nhị cũng có thể thấy… Thật tuyệt vời.”

Nhưng nữ nhân họ Thích vốn dĩ là người mạnh mẽ.

Những giọt nước mắt ấy quay tròn trong đôi mắt cô ấy rồi biến mất. Cô quay người lại, ánh mắt trong trẻo của cô dưới ánh nến đỏ càng trở nên kiên định hơn: “‘Hồng Trang’…”

“Từ nay về sau, tôi sẽ gọi mình là Hồng Trang.”

…

Nhưng Lạc Vô Hạn vẫn thích gọi cô là Chị Qí. Người khác thường đùa cợt rằng họ là anh chị em ruột thịt, nhưng Lạc Vô Hạn biết rằng họ gần như đã trở thành anh chị em thật sự.

Trong thời gian cô ấy tuân lệ, Lạc Vô Hạn đã mang một chiếc giường mềm đến và sống chung phòng với cô. Sau khi kết thúc thời gian tuân lệ, mọi thứ vẫn trở lại bình thường; không ai nhắc đến chuyện ngủ chung giường nữa.

Chỉ có điều, mối quan hệ “anh chị em” này, vì sự can thiệp của hoàng đế, không thể được coi là thuần khiết. Ông biết rằng Chị Qí đôi khi viết những lá thư và gửi chúng vào cung để báo tin tốt lành. Ông không quan tâm đến điều đó; ông thậm chí còn dạy cô viết chữ trực tiếp. Rất nhanh sau đó, chữ viết của Chị Qí đã trở nên tốt hơn cả của ông.

Lạc Vô Hạn rất giỏi bắt chước chữ viết của người khác; chỉ cần nhìn qua một lần, ông đã có thể bắt chước được cách viết đó. Nhưng đối với chữ viết của chính mình, ông lại để nó tự do phát triển, và kết quả là nó trở nên rất xấu xí.

Khi ông phải ra ngoài gặp gỡ mọi người và bị đau đầu vì uống rượu, Chị Qí sẽ pha cho ông trà giải rượu. Khi những vết thương cũ tái phát và ông không thể ngồi dậy được, Chị Qí sẽ mang đến cho ông một bát mứt và thuyết phục ông uống thuốc, nói rằng nếu không uống nhanh thì cô sẽ bắt ông uống thuốc qua mũi.

Đây chính là gia đình cuối cùng của ông trong kiếp trước… Giả tạo, nhưng lại ấm áp.

…

Sau khi tiễn biệt anh chị em nhà Guo, Lạc Vô Hạn đứng yên trong làn bụi bặm một lúc lâu trước khi từ từ trở về văn phòng công quyền. Khi họ đến, ông rất vui mừng; nhưng khi họ rời đi, những suy nghĩ buồn bã lại ùa về trong lòng ông. Ông có ý định đi uống rượu để quên đi những điều đó, nhưng cơ thể này rõ ràng không thích uống rượu lắm. Ông vẫn nhớ lần trước, khi ông vô tình say rượu và làm ướt mặt ông Chen… Ông phải chăm sóc cơ thể này thật cẩn thận; nếu sau này Văn Nhân Dược hối hận và muốn trở lại, ông vẫn phải trả lại nó cho ông ta. Dù vì lý do gì đi nữa, ông cũng phải giữ gìn cơ thể này.

Khi Lạc Vô Hạn đang suy nghĩ về việc tìm một nơi yên tĩnh để nghỉ ngơi, ông đã đến trước cửa văn phòng công quyền.

Một giọng nói vui vẻ vang lên: “Này, ông chủ đã trở về rồi!”

Chưa kịp cho Lạc Vô Hạn thời gian phản ứng, người hầu Hà Thanh Tùng đã lao đến một cách hết sức hào hứng: “Ông chủ ơi, có sứ giả từ kinh thành đến đây; ông Sơn Huyện Trưởng đã dẫn họ vào yamen rồi.”

Lạc Vô Hạn buộc phải gạt bỏ hết nỗi buồn: “Sứ giả từ kinh thành à? Biết là ai không?”

“Biết chứ!” Hà Thanh Tùng gật đầu lia lịa, “Đó chính là vị quan thuộc đội Kim Ngô Vệ mà ông đã cử đi cùng chúng tôi đến mỏ than Tiểu Phúc vào ngày xét xử ban đêm đấy! Người biết sử dụng vũ khí ấy!”

Jiang Jiugao?

Lạc Vô Hạn bước vào phòng và nhìn thấy Giang Hạc – người đang bị ông Sơn Huyện Trưởng tiếp đón một cách nhiệt tình đến mức mắt đờ đẫn.

Dù cố gắng quan sát kỹ lưỡng, ông Sơn Huyện Trưởng vẫn không hiểu được suy nghĩ của vị quan Kim Ngô Vệ này. Nhưng Lạc Vô Hạn có thể nhận ra rằng Giang Hạc chưa bao giờ gặp phải người nói nhiều như vậy; anh ta đang lo lắng và muốn tìm chỗ nào đó để ẩn náu.

Khi thấy Lạc Vô Hạn trở về, Giang Hạc cố gắng đứng dậy, khuôn mặt không biểu lộ cảm xúc nào nhưng lại hơi rung động.

Không hiểu sao, mỗi khi nhìn thấy ông Sơn Huyện Trưởng, anh ta lại cảm thấy hào hứng một cách vô cớ, như thể cậu thiếu niên ít nói từng cưỡi ngựa chiến đấu ở biên giới vẫn đang nhảy múa trong người anh ta vậy.

Sau khi vào phòng và chào hỏi, Lạc Vô Hạn liền hỏi thẳng: “Xin hỏi ông Jiang đến đây với mục đích gì?”

Giang Hạc, xuất thân từ quân đội, quen với việc trả lời câu hỏi một cách thẳng thắn: “Người từ kinh thành đã sai tôi đến mang theo quà.”

Anh ta đưa ra một bức thư dày cộm, được niêm phong bằng keo.

Lạc Vô Hạn nhận lấy bức thư, vừa cầm vào tay đã cảm thấy nó không giống một bức thư thông thường.

Khi mở ra, ánh mắt anh ta gần như bị lóa đi.

Bên trong là một đống tiền bạc trắng tinh, được xếp thành hình khối vuông chắc chắn!

Lạc Vô Hạn mắt sáng lên, mọi nỗi buồn đều tan biến: “Xin hỏi đây là của ai?”

Chưa kịp cho Giang Hạc kịp trả lời, trong đầu Lạc Vô Hạn đã nảy ra một kế hoạch.