Trong không khí se lạnh đầy hương tuyết, Bùi Minh Kỳ nhặt một bông hoa và đưa lên trước mặt Lạc Vô Hạn: “Hãy cài hoa này vào mái tóc đi.”

Lạc Vô Hạn cúi đầu tiếp tục vẽ phong cảnh núi non: “Không thấy tôi đang có tay à? Không biết nhìn sao được.”

Bùi Minh Kỳ vụng về cố gắng cài hoa cho anh, nhưng làm mãi mà không thành công; cuối cùng còn làm rối bời mái tóc của anh nữa.

Dĩ nhiên, anh ta bị Lạc Vô Hạn đá hai cái.

Lạc Vô Hạn lẩm bẩm và buộc lại tóc mình.

Bùi Minh Kỳ liên tục nhìn anh, ánh mắt đầy nụ cười nhẹ nhàng.

Lạc Vô Hạn cắn chiếc dây buộc tóc và hỏi một cách ngập ngừng: “Nhìn cái gì vậy?”

Bùi Minh Kỳ đáp: “Nhìn bạn đấy.”

Lạc Vô Hạn nói: “Tôi đẹp hay không thì tôi cũng biết mà. Cút đi!”

Bùi Minh Kỳ nhai một bông hoa không có bướm trong miệng, bắt chước giọng anh và nói một câu không rõ ràng: “Bạn nghĩ xem, bạn trông kỳ lạ thật đấy… Chỉ gặp bạn một lần thôi mà đã yêu bạn ngay rồi.”

Vì cách nói không rõ ràng, Lạc Vô Hạn chỉ nghe được “trông kỳ lạ”, “gặp bạn” và “một lần”.

Lạc Vô Hạn giơ nắm đấm lên trước mặt anh ta và đe dọa: “Mỗi lần gặp bạn, tôi sẽ đánh bạn một cái đấy!”

Bùi Minh Kỳ đặt nắm đấm của anh ta vào lòng bàn tay mình và nói: “Để tôi vẽ đi.”

Sau khi Bùi Minh Kỳ tiếp quản việc vẽ, Lạc Vô Hạn cũng trở nên rảnh rỗi hơn và bắt đầu nhặt từng cánh hoa để chơi đùa.

Bỗng nhiên, anh ta hỏi: “Lúc nãy bạn có nói rằng bạn thích tôi không?”

Nét bút của Bùi Minh Kỳ suýt nữa vẽ ra xa tận chân trời. Anh ta cúi đầu, dùng mu bàn tay lau nhẹ lớp than bẩn trên giấy, rồi hỏi một cách bình thường nhưng ngạc nhiên: “À? Cái gì vậy?”

Lạc Vô Hạn cúi đầu xuống và đáp: “Không có gì cả.”

Thoát khỏi những ký ức, Lạc Vô Hạn cầm lấy bông hoa và nở nụ cười với Văn Nhân Dược: “Hôm nay là ngày gì vậy?”

Văn Nhân Dược Những ngày qua, anh ta luôn bận rộn theo sự dẫn dắt của Lạc Vô Hạn, đến mức không thể phân biệt được ngày đêm. Bây giờ khi có chút thời gian rảnh rỗi, anh ta mới nhớ ra: “Hôm nay là…”

Ngày 2 tháng 2 – Ngày Rồng Nâng Đầu.

Thật lạ, hôm nay mẹ của gia đình Minh đã bảo anh ta trở về nhà sớm hơn, nói rằng sẽ có món mì đậu Hà Lan để ăn.

Các quán bán kẹo rồng và bánh xèo mùa xuân trên phố cũng đều đông nghịt người.

Lạc Vô Hạn đặt bông hoa vào lòng Văn Nhân Dược và nói: “Chúc mừng sinh nhật.”

Văn Nhân Dược bỗng cảm thấy ngập tràn xúc động.

Anh ta biết rằng, bây giờ mình đang mang danh tính của Minh Tương Chiếu.

Minh Tương Chiếu sinh vào tháng 8, và từ đó trở đi, Văn Nhân Dược mãi mãi không thể tự do tổ chức lễ sinh nhật của mình một cách công khai nữa.

Chỉ có anh ta và anh Gu mới hiểu ý nghĩa thực sự của ngày 2 tháng 2 này.

Anh ta mỉm cười ngượng ngùng và nói: “Cảm ơn anh Gu.”

Lạc Vô Hạn chỉ im lặng…

Anh ta thực sự thích trêu chọc những người chất phác, nhưng người này thì quá chất phác đến mức khiến anh ta cảm thấy áy náy.

“Anh thật là biết ơn! Tiền đó là anh tự bỏ ra, tại sao anh không tận dụng cơ hội này để đòi hỏi gì đó từ tôi chứ?” Anh ta vung tay đánh nhẹ vào trán Văn Nhân Dược và lời qua tiếng lại: “Đồ ngốc!”

Văn Nhân Dược suy nghĩ một lát rồi nói: “Vậy thì, xin anh mời tôi ăn món thịt hấp bột nhé?”

Lạc Vô Hạn lại im lặng…

Anh ta thực sự không biết phải nói gì nữa.

Anh ta đẩy vai Văn Nhân Dược và nói: “Đừng giận tôi nhé. Đi thôi, tôi sẽ mời anh ăn ở nhà hàng Tứ Hải Lâu.”

Văn Nhân Dược không hiểu mình đã làm gì mà khiến Lạc Vô Hạn tức giận, nhưng anh cảm thấy rằng tất cả những điều này thật sự rất ý nghĩa.

Những bông hoa chỉ ba văn tiền một bó, hay món thịt hấp bột ở các quán nhỏ trên phố, hay ở nhà hàng Tứ Hải Lâu… tất cả đều rất tuyệt vời.

Hai người đi bên nhau một đoạn, rồi Lạc Vô Hạn hỏi: “À, kia kìa, người bán hoa kia, mắt anh ta màu gì vậy?”

Văn Nhân Dược đã ở bên cạnh anh ta lâu như vậy, quan sát nhiều rồi, cũng học được vài kiến thức về việc nhận xét con người: “Mũi anh ta cao thẳng, nhìn qua tướng mạo thì anh ta thuộc dân tộc Jing...”

Anh ta suy nghĩ một chút: “Có vẻ như... mắt anh ta có phần màu xanh.”

Lạc Vô Hạn thở ra một hơi dài lạnh lùng: “Ồ.”

Văn Nhân Dược đang cầm hoa đi phía sau anh ta, bỗng nhiên nhận ra rằng mình dường như không còn hoàn toàn không biết gì về anh trai Gu nữa.

…Anh trai Gu sai mình đi mua hoa, có lẽ là để thử thách mình.

Nghĩ lại về những hành động kỳ lạ của người bán hoa kia, Văn Nhân Dược bỗng nảy ra một ý nghĩ táo bạo:

Liệu anh trai Gu và người bán hoa kia có phải đã quen biết từ trước rồi không?

Chẳng lẽ anh trai Gu vốn dĩ là người Nam Thính sao?

Nghĩ mãi như vậy, anh ta cầm hoa trong tay, mỉm cười một cách ngượng ngùng.

…Chắc hẳn anh trai Gu tin vào khả năng của mình, nên mới sai mình đi điều tra thông tin đó.

Khi hiểu rõ điều này, Văn Nhân Dược lại cảm thấy hơi tiếc nuối.

Nếu mình giỏi hơn một chút, lẽ ra mình có thể thu thập được nhiều thông tin hơn từ người đó.

Lạc Vô Hạn nhận thấy biểu cảm trên khuôn mặt anh ta có gì đó khác thường, liền đẩy anh ta bằng khuỷu tay: “Đang nghĩ đến chuyện gì vui vẻ vậy? Kể cho tôi nghe đi.”

Văn Nhân Dược bị đẩy một cái, ngước mặt lên và nhìn thẳng vào mắt Lạc Vô Hạn.

Anh trai Gu giống hệt như lúc ban đầu anh ta dẫn mình đi tìm việc làm vậy, với vẻ mặt tinh nghịch nhưng lại rất đẹp trai.

Nhìn thấy anh ta như vậy, Văn Nhân Dược bỗng nhiên nhận ra rằng khuôn mặt anh trai Gu lại thay đổi rồi.

Anh ta trông trắng hơn trước, dưới ánh trời đông tuyết trắng muốt, khuôn mặt anh ta trở nên mịn màng như sứ.

Anh ta đưa tay nắm lấy tay áo của Lạc Vô Hạn, kéo anh ta đi tiếp.

Lạc Vô Hạn hơi ngạc nhiên: “Làm gì vậy?”

Văn Nhân Dược nói: “Ngày sinh của tôi, mọi thứ có thể theo ý tôi không?”

Lạc Vô Hạn trong lòng tự hỏi: Chẳng phải ngày sinh của chúng ta khác nhau sao?

Nếu không thế, sau bao nhiêu năm đã qua, mình cũng sẽ không bị những thủ đoạn kỳ lạ – dù là thuật pháp hay ma thuật – kéo trở lại thân xác mình.

Nhưng anh ta không nói ra điều đó.

Người bán hoa nhìn chằm chằm vào bóng dáng của hai người kia.

Cảnh họ tặng hoa cho anh ta, cảnh họ vui vẻ nói chuyện với nhau, tất cả đều rõ ràng trong mắt người bán hoa.

Anh ta đứng dậy một cách thờ ơ.

Thân hình anh ta cao lớn và mạnh mẽ đến đáng ngạc nhiên.

Anh ta mang theo gánh hoa đến trước cửa ty cai quản hành chính và hỏi người lính canh cổng: “Xin lỗi, vừa rồi ra khỏi đây có phải là ông huyện không ạ?”

Dù nói “xin lỗi”, giọng điệu của anh ta vẫn như mọi khi, không hề có chút kiêu ngạo hay khiêm tốn nào cả.

Nếu là người khác, người lính canh chắc chắn sẽ dùng gậy để đuổi anh ta đi.

Tuy nhiên, vì thân hình anh ta quá to lớn, hai người lính canh dù cầm gậy, khi đối diện với anh ta, lòng cũng không khỏi run sợ.

Một trong số họ nói to lên: “Vậy thì sao?”

Người bán hoa đặt gánh hoa xuống đất và nói: “Đây là một gánh hoa, tôi đã tặng hết cho ông ấy rồi.”

Nói xong, anh ta bắt đầu đi.

Hai người lính canh bối rối, gọi anh ta vài tiếng nhưng anh ta không hề quay đầu lại, họ liền bắt đầu nghĩ ngợi.

Hôm nay, quan lớn vừa mới triệu tập mọi người lại để họp, không biết có ai muốn hối lộ quan lớn và dùng hoa làm cái cớ để che giấu điều đó không?

Với suy nghĩ “khi chim bay qua, hãy nhổ lông nó”, hai người lính canh nhìn nhau và bắt đầu kiểm tra.

Nhưng sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, họ không tìm thấy gì cả.

Chỉ là một gánh hoa không có giá trị gì cả.

Hai người lính canh cảm thấy thất vọng, nhưng cũng không dám lơ là.

Nếu không phải là quà tặng, thì có lẽ là âm mưu đầu độc?

Gần đây, quan lớn đã ban cho họ rất nhiều lợi ích, và với tính cách hào phóng của ông ấy, chỉ cần họ làm việc chăm chỉ theo ông ấy, tương lai chắc chắn sẽ còn nhiều lợi ích nữa.

Nếu quan lớn bị ai đó ám hại, họ chắc chắn sẽ không để yên đâu!

Trong khi hai người lính canh đang tỉ mỉ kiểm tra những bông hoa mà người bán hoa để lại, Hạ Liên Triệt đã bước nhanh ra khỏi huyện Nam Đình.

Mối quan hệ giữa hai gia tộc hiện tại đang ở trạng thái bình thường, không tốt cũng không xấu; ngay cả khi họ phát hiện ra anh ta xuất hiện ở Nam Đình, cũng không sao cả.

Hôm qua tuyết rơi, đường đi khó khăn; vào lúc trưa, mọi người đều đi ăn cơm, vì vậy gần bức tường thành không có bóng người nào cả.

Hé Lian Chè đứng bất động bên cạnh bức tường thành, khuôn mặt không hề biểu lộ cảm xúc gì.

Trong tai anh vang lại giọng nói chân thành và nghiêm túc của người học trò ấy:

“...Vậy ông là người thế nào đối với ông ấy?”

Trái tim Hé Lian Chè như sôi trào trong lồng ngực; anh dùng nắm đấm đập mạnh vào bức tường thành dày đặc, lại đập tiếp...

Nhưng cơ thể anh cứng như đồng đúc; khi bức tường rung chuyển đến mức lộ ra một lớp bụi trắng, các đốt ngón tay anh chỉ hơi đỏ lên một chút mà thôi.

Bên cạnh, trên cây cổ thụ, một con quạ lẻ loi hoảng sợ, la lên rồi vỗ cánh bay đi.

Hé Lian Chè nhìn theo hướng con quạ biến mất, đặt lòng bàn tay nóng bỏng lên những tảng đá lạnh lẽo của bức tường thành.

Tiếng hỏi của người học trò bên tai anh đã bị tiếng kêu của con quạ lấn át...

...Không hiểu sao năm đó, có quá nhiều con quạ kêu vang một cách bi thương đến thế; tiếng kêu của chúng như thể chúng vừa ói máu ra, khiến bầu trời đầy ánh hoàng hôn đỏ thắm, làm cho cả dòng sông cũng đổi màu thành đỏ.

Hé Lian Chè, còn rất nhỏ, ngồi bên bờ sông đỏ thắm, mải mê chơi với chiếc bím tóc nhỏ được buộc bằng hạt trai đỏ.

Sáng sớm hôm đó, mẹ anh vừa thảo luận xong việc triển khai quân đội với các tướng lĩnh, liền vào lều để sinh nở, không hề trì hoãn chút nào.

Cả một ngày trôi qua, và giờ đây, mặt trời đã lặn.

Hé Lian Chè lo lắng cho cha mình đang ốm nặng ở Thành Shuonan, cũng lo lắng liệu mẹ có thể sinh em bé một cách an toàn trong lúc đang chiến đấu với Đại Ngụ hay không; nhưng vì không được chú cho phép đến gần lều, anh đành chạy đến bên bờ sông để chơi với những hạt trai của mình.

Thầy thuật sĩ nói rằng mẹ anh đang mang thai một đứa con trai.

Nhưng thầy thuật sĩ ấy đã già yếu, mắt kém, nhiều lần nói sai; mọi người cũng chỉ tin khoảng ba phần lời ông ấy nói mà thôi.

Đứa trẻ chưa chào đời đã có tên rồi.

Dù là con trai hay con gái, đều được đặt tên là Hé Lian Yā.

Con quạ là biểu tượng của gia tộc Hé Lian, là dấu hiệu của may mắn và sự sống lâu dài.

Khi Hé Lian Chè đang mơ màng, bỗng nhiên anh nghe thấy giọng nói vui vẻ của chú mình, Đạm Mục Kỳ, phía sau lưng mình:

“A Che!”

Nghe thấy giọng nói ấy, Hé Lian Chè bất ngờ nhảy dậy, quay đầu lại và đôi mắt anh sáng lên.

Đạm Mục Kỳ đang cầm một cái túi nhỏ, đứng đó cười toe toét.

Hé Lian Chè vội vàng quỳ xuống đất, rửa sạch đôi tay đầy hạt cỏ trong dòng sông lạnh như máu.

Anh vừa lau tay