Anh ta đang không vững vàng trong tình thế này; thà rằng nên dựa vào sự hậu thuẫn của ngài chủ tịch mới an toàn nhất!

Anh ta lấy lại bình tĩnh, cúi đầu đáp: “Ngài chủ tịch, con xin cam đoan sẽ làm tròn nhiệm vụ.”

“Tốt lắm.” Ngài chủ tịch gật đầu tỏ vẻ đồng ý, “Nếu ngươi sẵn lòng làm việc, ta sẽ giao cho ngươi một nhiệm vụ quan trọng.”

Chủ cửa hàng Zhu mắt sáng lên: “Xin tuân theo mệnh lệnh của ngài!”

Ngài chủ tịch nói: “Gần đây, huyện chúng ta có kế hoạch khai phá đất đai. Có một khu rừng óc chó rộng hai trăm mẫu ở ngọn núi phía nam đã bỏ hoang từ lâu, và chúng ta đang lo không ai chăm sóc nó. Sau này, ngươi hãy ở lại và cùng ta chơi cờ.”

Những người già trong làng ban đầu ghét bỏ Chủ cửa hàng Zhu, cho rằng hắn chỉ là kẻ luôn thay đổi phe để chiều lòng người khác; ai ngờ ngài chủ tịch lại thực sự sẵn lòng ban thưởng cho hắn! Khu rừng óc chó đó thực sự là mục tiêu thèm muốn của nhiều người. Vị quận trưởng trước đây đã mất mặt trong việc trồng cây óc chó, nên giữ chặt hai trăm mẫu đất đó không cho ai sử dụng. Nhưng vị quận trưởng mới này rõ ràng khác biệt. Chỉ cần người ta tuân theo ý ông ấy, ông ấy sẽ rất hào phóng!

Những người không may mắn được hưởng lợi này không khỏi cảm thấy bất mãn. Nhiều người nhìn chằm chằm vào hai người già đã phản đối kế hoạch này.

Ngài chủ tịch đứng phía sau, nhìn thấy ánh mắt của họ và hiểu rõ hơn về tình hình. Chủ cửa hàng Zhu gần như ngất đi vì niềm vui, vội vàng đứng dậy và nói: “Cảm ơn ngài chủ tịch!”

“Ta muốn trồng nhiều loại hoa và cây cỏ khác nhau,” ngài chủ tịch nói, “Ngươi có thể làm được không?”

Chủ cửa hàng Zhu cũng nhận ra rằng mình chỉ giỏi trong lĩnh vực buôn bán vải, nên việc chuyển sang trồng trọt có lẽ sẽ rất khó khăn. Hơn nữa, diện tích đất mà mình được giao quá lớn; nếu cố gắng chiếm hết, mình sẽ không thể sống ổn định ở huyện Nam Thanh được nữa. Mình đã nhận được một khoản lợi ích lớn, nhưng cũng cần phải để lại một phần cho những người khác.

Nghĩ đến đây, anh ta trả lời: “Ngài chủ tịch, con vốn xuất thân từ nghề buôn bán vải, nên việc khai phá đất đai không phải là lĩnh vực am hiểu của con. Con cần sự giúp đỡ của ngài và các đồng nghiệp khác.”

Khi Chủ cửa hàng Zhu nói vậy, những người già khác cũng vội vàng lên tiếng: “Ngài chủ tịch, nhà chúng con có đủ người để tham gia công việc này!”

“Nhà chúng con có ba bốn người làm vườn, tay nghề của họ cũng khá tốt!”

“Đó là đến hai trăm mẫu đất đấy! Dù không biết ông chủ định làm gì và có thể thành công hay không, nhưng chúng ta phải nhanh tay chiếm lĩnh cơ hội này trước đã!”

Lạc Vô Hạn vung tay một cái: “Được rồi, tôi đã hiểu rõ rồi. Các người giống như Tám Tiên qua biển, mỗi người đều có phép thuật riêng. Đừng chỉ nói suông nữa; khi đập ao được xây dựng xong, tôi sẽ đến kiểm tra và xem xét những người đó. Đừng tự cao tự đại quá mức, bởi những thứ họ mang đến sẽ chẳng có ích gì đâu!”

Những người già trong làng lúc này mới hiểu ra rằng, nếu muốn nhận được những “quả táo ngọt” từ ông chủ, họ chắc chắn sẽ phải chịu đựng những “cú đánh” khốc liệt này.

Nhưng họ cũng nhận ra rằng, nếu hợp tác với ông chủ, họ sẽ nhận được lợi ích. Nếu ông chủ thực sự có thể mang lại những lợi ích thiết thực, dù phải làm việc vất vả như con lừa, họ cũng sẵn lòng chấp nhận.

Sau khi đuổi những người già hung hãn kia đi, Lạc Vô Hạn mời ông chủ Chu chơi cờ với mình. Sau khi đánh bại ông chủ Chu hoàn toàn, ông cũng giải thích rõ ràng cho ông ấy về kế hoạch phát triển nghề điêu khắc hạt nhân và sản xuất các loại hạt để làm đồ trang trí.

Ông chủ Chu làm ăn trong lĩnh vực vải, ông không am hiểu về việc canh tác đất đai, nhưng ông chắc chắn quen biết rất nhiều thợ thủ công từ khắp nơi. Còn những việc khác, như trồng hoa, trồng trà, thì không liên quan đến lĩnh vực kinh doanh của ông chủ Chu, vì vậy Lạc Vô Hạn cũng không đi sâu vào việc đó.

Lạc Vô Hạn hỏi: “Khi bạn trở về, nếu những người già khác hỏi, bạn sẽ trả lời thế nào?”

Ông chủ Chu suy nghĩ một chút rồi hiểu ý của ông Lạc Vô Hạn. Ông chủ muốn ông ta giấu kín ý định của mình trước mặt mọi người, để những “quả cà rốt” đó trở nên hấp dẫn hơn nữa. Mọi chuyện sẽ được quyết định sau khi họ hoàn thành việc xây đập ao.

Vì vậy, ông chủ Chu cười ha hả và trả lời: “Ông chủ chơi cờ rất giỏi; tôi cũng không bằng ông ấy.”

Lạc Vô Hạn cười và vỗ vai ông chủ Chu, khiến ông ta càng cười không ngớt được.

Bài học này được dành riêng cho một người duy nhất. Khi ông chủ Chu rời đi với vẻ mặt vui mừng, Lạc Vô Hạn kéo Văn Nhân Dược đến bên cạnh và hỏi: “Con đã hiểu chưa?”

Văn Nhân Dược ngoan ngoãn gật đầu: “Con đã hiểu rồi. Cần phải thu hút một số người, phân hóa họ, và dùng lợi ích để thuyết phục họ; như vậy thì mọi việc sẽ thành công.”

Lạc Vô Hạn rất hài lòng và mu

Văn Nhân Dược đang cúi đầu bị chụp hình nói: “Nhưng việc dùng thịt để nuôi hổ, làm sao có thể kéo dài được lâu chứ?”

Lạc Vô Hạn cười ha hả: “Theo tôi đi, sẽ có thịt để ăn đấy!”

Anh ta kéo Văn Nhân Dược ra ngoài và nói: “Đi thôi, tôi mời bạn ăn thịt hấp bột nhé!”

Khi Văn Nhân Dược bị anh ta kéo ra khỏi cửa yamen, anh mới nhận ra rằng người mời mình ăn lại chính là mình.

Anh thành thật nói: “Lương tháng này vẫn chưa được trả đâu.”

Lạc Vô Hạn lắc chiếc túi bên hông và nói: “Đây không phải là tiền của bạn sao?”

Trong khi hai người đang vật lộn ở cửa yamen, một người bán hoa đứng ở góc đối diện đã liếc nhìn họ.

Ánh mắt đó rất nhẹ nhàng, gần như không thể nhận ra được, nhưng nó luôn theo dõi từng nụ cười và bước chân của họ.

Cách đi và ánh mắt nhìn người của người đó quả thực giống hệt anh ta.

Hai tay sai kia đã miêu tả rất sinh động vẻ ngoài của anh ta.

Một bé gái nhỏ chạy đến bên cạnh anh ta, chỉ vào những bông hoa đặc sản của tộc Jing trong giỏ của anh ta và nói: “Hoa! Hoa! Mẹ ơi, xem hoa này nào!”

Lạc Vô Hạn quay đầu lại và thấy một chàng bán hoa đội chiếc mũ lá đang cùng bé gái ngắm hoa; phần lớn khuôn mặt anh ta không thể nhìn rõ, chỉ thấy chiếc cằm và nụ cười ấm áp, rạng rỡ trên môi.

Văn Nhân Dược theo hướng ánh mắt của anh ta nhìn và hỏi: “Bạn muốn mua hoa không?”

Lạc Vô Hạn đáp: “Muốn.”

Văn Nhân Dược liền đi lấy hoa.

Chàng bán hoa gãy một nhánh nhỏ và buộc nó vào bên má bé gái.

Mẹ con cảm ơn rồi rời đi.

Khi anh ta ngẩng đầu lên, anh lại thấy Văn Nhân Dược.

Văn Nhân Dược nói: “Xin phiền, tôi muốn mua mười nhánh hoa Vô Điệp.”

Vô Điệp là loại hoa đầu tiên nở của tộc Jing; vì hình dáng giống con bướm nhưng lại nở sớm hơn bướm, nên mới có cái tên đó.

Chàng bán hoa hỏi: “Bạn biết loại hoa này à?”

Văn Nhân Dược nhìn thấy chàng bán hoa có dáng vẻ thanh thoát, trông hoàn toàn như một người trẻ tuổi, nên khi anh ta nói chuyện, Văn Nhân Dược lại bất ngờ một chút.

Giọng nói của anh ta trầm ấm, nhưng không phải là loại trầm ấm bình thường, mà mang theo một chút kiêu ngạo lạnh lùng.

Văn Nhân Dược cúi đầu chọn hoa: “Vâng, tôi nhận ra loại này.”

Khi còn nhỏ, cha cô đã dùng hết tiền tiết kiệm để mua vài cành hoa, mang về nhà với vẻ vui mừng, nói rằng đây là loại hoa mà cha ông từng yêu thích nhất khi còn nhỏ.

Ở miền Nam sông Dương Tử, loại hoa này được gọi là “E Mei”, bởi vì những cánh hoa rất nhỏ, giống như lông mày mảnh mai của phụ nữ.

Người dân tộc Cảnh thường gọi loại hoa này là “Vô Điệp”.

Nhưng Văn Nhân Dược không nói gì thêm, chỉ cúi đầu chọn hoa một cách tập trung.

Người bán hoa hỏi: “Anh là người dân tộc Cảnh phải không?”

Văn Nhân Dược trả lời: “Không.”

Người bán hoa lại hỏi: “Anh chọn hoa này cho ai vậy?”

Văn Nhân Dược theo hướng ánh mắt người bán hoa nhìn đi, thấy Lạc Vô Hạn đang đứng bên cạnh quầy hàng, lặng lẽ ngắm nhìn chiếc trống xích.

Bỗng nhiên, người bán hoa hỏi: “Anh và anh ta có mối quan hệ gì với nhau vậy?”

Văn Nhân Dược nhăn mày; anh cảm thấy câu hỏi này khá thiếu lịch sự.

Nhưng vì tính cách của mình, dù người khác có thiếu lịch sự thế nào, anh cũng không thể đáp trả theo cách tương tự, nên anh trả lời: “Là bạn của tôi.”

Người bán hoa nói: “Thì loại hoa này không phù hợp lắm đâu.”

Văn Nhân Dược tỏ vẻ không hiểu, người bán hoa tiếp tục: “Loài hoa Vô Điệp nở trước tất cả các loại hoa khác, cũng nở trước khi những con bướm xuất hiện. Những chàng trai yêu thương người mình muốn tặng hoa, thường sẽ hái nó ngay khi nó mới nở.”

Văn Nhân Dược bỗng ngẩn ngơ, khuôn mặt đỏ bừng lên.

…Đúng là loại hoa này không thích hợp chút nào.

Anh nghĩ, đây là thứ anh trai Gu muốn, nếu mình trở về tay không, chắc chắn anh ấy sẽ la mắng.

Anh nói: “Không sao đâu. Tôi cứ lấy những cái này thôi. Bao nhiêu tiền vậy?”

Người bán hoa nhìn anh qua chiếc mũ lá che ánh nắng một lúc lâu, rồi nói ba từ: “Miễn phí.”

Văn Nhân Dược: “Hả?”

Ngay sau đó, người bán hoa lại nói: “Hai người các anh không hợp nhau đâu.”

Văn Nhân Dược: “……?”

Anh cảm thấy rất sốc trước sự thẳng thắn của người này.

Một lát sau, Văn Nhân Dược đưa ra ba đồng tiền đồng, đứng dậy và rời đi.

Bóng dáng của hai người chồng lên nhau trên con phố rực nắng mùa đông, như thể họ đang âm thầm so tài với nhau.

Anh ta nở một nụ cười thân thiện: “Chuyện này không liên quan gì đến ông phải không? Và ông là người thế nào với anh ta vậy?”

Chương 32: Người Thân (Một)

Người bán hoa không trả lời; đôi môi mỏng manh của anh ta nhăn lại, tỏ ra giận dữ nhưng không thực sự giận, và không tiếp tục cuộc trò chuyện nữa.

Anh ta đưa lại cho người kia một đồng tiền đồng, giọng điệu khinh thường, như thể coi thường người đối diện hoàn toàn: “Nhiều quá.”

Người kia không hề tỏ ra khiêm tốn hay kiêu ngạo, vẫn ôm lấy những bông hoa và cúi xuống nhặt thêm vài bông đẹp hơn: “Cảm ơn, không cần đâu.”

“Ông cũng không có nhiều tiền, tại sao phải lãng phí vào việc này?” Giọng nói của người đó vẫn lạnh lùng và kiêu ngạo. “Đó là một chàng trai giàu có… Ông không đủ khả năng chi trả cho anh ta đâu.”

Người kia nghĩ rằng người bán hoa này có lẽ là khách từ tộc Kình, tin theo một tôn giáo lạ lẫm nào đó, và không chấp nhận việc nam giới đi chơi cùng nhau, nên mới nói những lời xúc phạm như vậy.

Thật đáng tiếc, anh ta không giỏi ứng biến như Lạc Vô Hạn…

Anh ta chỉ có thể lặp lại: “Chuyện giữa tôi và anh ta không liên quan gì đến ông.”

Anh ta không muốn tiếp tục giao tiếp với người bán hoa kỳ lạ này, nói xong liền quay lưng bước đi.

Vì vậy, anh ta cũng không nghe thấy tiếng người đó cắn răng tức giận.

Biết mình đã thua trong cuộc tranh luận, người kia trở về bên cạnh Lạc Vô Hạn với khuôn mặt u ám và đưa những bông hoa cho anh ta.

Lạc Vô Hạn nhìn thấy những bông hoa tươi mới, ôm chúng vào lòng và vuốt ve: “Nhìn từ xa đã thấy giống rồi… Quả nhiên là hoa Vô Điệp.”

Trái tim người kia rung động nhẹ.

Hóa ra anh ta cũng biết tên của loại hoa này là “Vô Điệp” à?

Cũng không thể trách Lạc Vô Hạn đã lộ bí mật được…

Loại hoa Vô Điệp này là sản phẩm đặc sản của tộc Kình, giá thành rẻ; nhưng việc vận chuyển chúng lên kinh đô lại rất tốn kém vì đường xa và thời tiết khô hanh ở đó không thích hợp để trồng hoa.

Lạc Vô Hạn không thể biết các vùng khác gọi loại hoa này là gì.

Người kia cũng không tiết lộ điều đó, chỉ âm thầm ghi nhớ trong lòng.

Lạc Vô Hạn vuốt ve những cánh hoa, nhớ lại lúc những bông Vô Điệp nở rộ khắp núi non, và anh ta cùng với Bùi Minh Kỳ đã đến tộc Kình để thu thập thông tin tình báo.