Những “lão nhân này” thực ra cũng không phải là người già thật sự; chỉ cần những lời họ nói có thể khiến mọi người tin tưởng, dù tuổi tác có bao nhiêu đi nữa, họ vẫn có thể đảm nhận vai trò đó.

Nói cho rõ thì, những “lão nhân này” chính là những gia đình quý tộc nhỏ hoặc những người giàu có ở huyện Nam Đình.

Họ đã gắn bó sâu rễ với huyện Nam Đình, có uy thế và quyền lực lớn, và quan hệ của họ với ông Sơn – viên quan huyện – rất thân thiện, đến mức không ai có thể xâm nhập được vào mối quan hệ đó.

Trước đây, Văn Nhân Dược đã nhiều lần triệu tập những “lão nhân này” để họp, nhưng ông Sơn cố tình duy trì mối quan hệ này và không muốn Văn Nhân Dược thực hiện được những việc cần làm.

Vì vậy, những “lão nhân này” hoặc là xin phép vắng mặt, hoặc là đồng ý một cách miệng cười nhưng sau đó lại không làm gì cả, thậm chí còn lén lút chỉ trích Văn Nhân Dược rằng các chính sách của ông không hiệu quả và không được mọi người ủng hộ, so với vị quan huyện trước đây thì kém xa.

Và những lời chỉ trích này luôn lan truyền ra ngoài.

Chỉ trong vòng nửa năm, Văn Nhân Dược đã trở thành cái tên bị mọi người biết đến với danh tiếng “kẻ yếu đuối”.

May mắn thay, sau khi Lạc Vô Hạn tiếp quản công việc, cuộc “đánh đổ” này diễn ra rất thành công.

Sau một buổi họp vào ban đêm, những “lão nhân này” dường như nhận được một “cú đánh bất ngờ”, và họ đều bắt đầu tuân thủ những quy định một cách nghiêm túc.

Vì vậy, lần này khi Lạc Vô Hạn mời họ đến, những “vấn đề riêng tư” của họ không còn nữa, những “bệnh cũ” trong người họ cũng tự nhiên được chữa khỏi; ngay cả những người bị cảm lạnh nhẹ cũng kiên nhẫn chịu đựng cơn ho và đến dự buổi họp.

Hôm qua có một trận tuyết lớn, những “lão nhân này” vẫn bất chấp gió tuyết mà đến dự buổi họp; có người già, người trung niên và cả người trẻ tuổi, tất cả đều ngồi chen chúc trong căn phòng.

Bên trong căn phòng, lửa than đang cháy rực, chiếc bếp pha trà đang phun hơi nước nóng lên từ nắp ấm, hương trà thơm ngát, làm dịu tâm hồn mọi người.

Tuy nhiên, số người nói chuyện vui vẻ rất ít; mỗi người đều đang mang theo những suy nghĩ riêng trong lòng.

Khi mọi người đã đến đủ đông, Lạc Vô Hạn mới bước vào phòng một cách từ tốn.

Anh ta mỉm cười và nói: “Loại trà này rất ngon, tôi đã xin được làm quà từ vị tỉnh trưởng, mọi người hãy thử xem.”

Bầu không khí căng thẳng trong phòng lập tức tan biến, và những lời khen ngợi liên tục vang lên.

Trong bầu không khí vui vẻ và ấm áp đó, __TERM

Khi mọi người đều cảm thấy lo lắng đến nỗi tim như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực, Lạc Vô Hạn nói: “Không sao đâu, tôi này tính không giữ hận đâu. Chúng ta gặp nhau ít lần lắm, vẫn chưa kịp làm quen biết đầy đủ. Còn dài dòng trước mắt, không cần phải vội vàng đâu.”

Nghe vậy, những người thường xuyên báo ốm liền thở phào nhẹ nhõm.

Dù có thật hay giả, nhưng lời nói của ông ta đã rõ ràng cho thấy ông ta không có ý định để bụng những việc họ từng coi thường ông ta trước đây.

Lần này, Lạc Vô Hạn mời mọi người đến đây chủ yếu để giải quyết hai việc.

Thứ nhất, trước đây ông Chen từng đảm nhận chức vụ lão nhân trong làng, nhưng bây giờ ông ấy đang ở trong tù chờ cái chết, vì vậy cần phải tìm người khác thay thế.

Thứ hai, là việc phân công công việc.

Việc đầu tiên khá dễ giải quyết.

Trong một làng có hai lão nhân; một người khác, tức là chủ cửa hàng vải Zhu Changrong, có thể phụ trách các công việc tổng quát, sau đó ông ấy sẽ chủ trì việc bầu ra lão nhân mới và gửi kết quả cho cơ quan chính quyền để kiểm tra và lưu trữ hồ sơ.

Chủ cửa hàng Zhu rất biết ơn và nói rất nhiều lời tốt đẹp.

Khi ông ta còn nói được, Lạc Vô Hạn chỉ cười hiền lành và lắng nghe, cho đến khi ông ta nói hết lời và không còn gì để nói nữa, ông mới bảo ông ta ngồi xuống.

“Hai ngày trước, sắc lệnh của Hoàng đế đã được ban hành,” Lạc Vô Hạn nói, uống một ngụm trà nóng hổi và nói một cách bình thản, “Chen Yuanwei bị kết án tử hình bằng cách chém thành từng mảnh.”

Khi hai từ “tử hình bằng cách chém thành từng mảnh” vang lên, biểu cảm trên mặt tất cả các lão nhân đều trở nên căng thẳng.

Lạc Vô Hạn rất hiểu tính cách của Hoàng đế.

Hoàng đế rất quan tâm đến danh tiếng của mình trong giới quý tộc và sĩ phu; khi gặp những vụ án có thể cho thấy ông ta “yêu thương và che chở phụ nữ”, ông ta chắc chắn sẽ rất vui mừng.

Không chỉ áp dụng hình phạt tử hình, mà còn không bao giờ để người bị kết án chết một cách dễ dàng.

Việc chỉ áp dụng hình phạt chém là vì ông ta muốn để lại khoảng trống để thể hiện quyết đoán của mình.

Một mặt, điều này sẽ không khiến ông ta trở nên quá tàn nhẫn.

Mặt khác, nó cũng giúp Chen Yuanwei có thể tận dụng hết khả năng của mình – ví dụ, để dùng anh ta để dọa dập những người không nghe lời này.

Lạc Vô Hạn thở dài: “Thật đáng tiếc… Chen Yuanwei đã mắc sai lầm trong chốc lát và tự đẩy mình vào con đường không thể quay đầu lại được.”

Trong phòng im lặng một lúc lâu, sau đó mới có những tiếng đồng tình e ngại vang l

Lạc Vô Hạn quyết định nhanh chóng thực hiện ba việc lớn ngay khi còn điều kiện thuận lợi.

Trong những ngày gần đây, ông đã suy nghĩ kỹ lưỡng hơn nhiều về các kế hoạch của mình. Có một số việc, ông không định bỏ tiền ra tự mình thực hiện nữa. Chẳng hạn như việc xây dựng các hố vệ sinh, có thể để người dân trong làng tự mình đảm nhận công việc này; chính quyền sẽ cung cấp đất và bản thiết kế, phân chia thành hai khu vệ sinh riêng biệt cho nam và nữ, miễn thuế đất, và chỉ cần thu 5 văn tiền thuế mỗi ngày từ mỗi hố vệ sinh, tổng cộng khoảng hơn 1.000 văn mỗi năm là đủ để nộp cho chính quyền địa phương. Sau khi thu gom các chất thải hàng ngày, người dân trong làng có thể bán chúng lại cho các hộ nông dân. Dù mỗi gia đình nuôi lợn, họ cũng không thể sản xuất đủ phân bón cho đất trồng; các chủ đất thường phải chi tiền thuê người đi thu gom chất thải từ nơi khác để sử dụng làm phân bón. Biện pháp này vừa giúp tiết kiệm nhân lực, vừa giúp tiết kiệm chi phí phân bón. Mặc dù huyện Nam Đình không có nhiều đất canh tác, nhưng họ vẫn có thể bán phân bón này cho các huyện lân cận, đây quả là một con đường kiếm tiền rất tốt. Người khác có thể cho rằng việc làm ăn từ chất thải là điều không đàng hoàng, nhưng Lạc Vô Hạn không nghĩ vậy. Làm ăn kiếm tiền, làm sao có thể coi là điều nhục nhã được? Hơn nữa, nếu các con đường sạch sẽ và cuộc sống của người dân thuận tiện hơn, người dân trong làng cũng sẽ tiết kiệm được tiền bạc; vậy thì tại sao không làm nhỉ? Sau khi suy nghĩ kỹ, người dân trong làng nhận ra rằng việc này thực sự mang lại lợi ích, vì vậy họ đều đồng ý. Khi Lạc Vô Hạn đang chuẩn bị nói về việc thứ hai, Văn Nhân Dược – người trước đây và bây giờ là Minh Tương Chiếu – đã mang đến một bức thư và kịp thời xuất hiện: “Thưa ngài, có thư từ kinh đô về đây.” Chỉ cần nhắc đến hai từ “kinh đô”, đã đủ khiến mọi người tò mò không ngớt. Lạc Vô Hạn vội vàng đứng dậy, nhìn quanh rồi âu yếm gọi ông Sơn, quan huyện: “Ông Sơn, tôi sẽ trả lời thư trước, những việc tiếp theo xin ông lo liệu.” Ông Sơn bất ngờ hỏi: “Tôi ư?” Lạc Vô Hạn gật đầu một cách tự nhiên: “Chính là việc liên quan đến đập nước mà chúng ta đã thống nhất với nhau đấy.” Ông Sơn im lặng không nói gì. Lạc Vô Hạn vung tay và vui vẻ bỏ đi, để lại ông Sơn đầy bất mãn. Trong lòng, ông Sơn thậm chí còn mắng cha ông của họ Văn Nhân một trận.

Chuyện kiếm tiền chung thì để hắn nói; còn những việc làm tổn thương người khác thì phải tự mình giải quyết đúng không?

Sun Xiancheng liếc nhìn về phía Lạc Thư lý đang đứng bên cạnh.

Hắn biết người này gần đây được Quận chúa rất trọng dụng.

Không hiểu Văn Nhân Dược đã dùng cái gì để làm cho Lạc Thư lý thay đổi hoàn toàn, từ người trước đây luôn giữ thái độ lạnh lùng, không thiên vị ai, giờ đây gần như trở thành người ủng hộ trung thành của Văn Nhân Dược.

Nếu mình nói sai điều gì, khi đó thông tin sẽ đến tai Văn Nhân Dược, liệu mình còn có thể giữ được chức vụ không?

Sun Xiancheng gần như cắn răng mới nói ra ý định của Quận chúa.

Nói một cách đơn giản, mỗi làng sẽ tự chịu trách nhiệm xây dựng đập chống lũ, và Quận chúa đã vẽ sẵn sơ đồ hướng dẫn; tất cả phải tuân theo đúng bản vẽ, không được giảm chi phí hay sử dụng vật liệu kém chất lượng; nếu ai vi phạm, chỉ có các bậc trưởng lão và người đứng đầu làng mới phải chịu trách nhiệm.

Nghe vậy, ánh mắt của các bậc trưởng lão trong làng đều trở nên u ám hơn.

Có người hỏi: “Sun Xiancheng, chính quyền không bỏ tiền ra à?”

Sun Xiancheng đáp: “Có một số nơi cần xây dựng hai đến ba công trình; Quận chúa nói sẽ hỗ trợ một phần chi phí. Còn phần lớn thì mỗi làng phải tự tìm cách lo.”

Việc xây dựng đập chống lũ không quá khó; điều họ thiếu nhất chính là lao động, chỉ cần bỏ ra một khoản tiền cho vật liệu là được.

Nhưng việc này không mang lại lợi ích gì cho họ, vì vậy họ không muốn tham gia.

Có người bắt đầu đề xuất một cách e dè: “Sun Xiancheng, sao anh không nói chuyện với Quận chúa xem? Chúng ta có đủ nước để sử dụng rồi; việc này thực sự làm phiền dân và tiêu tốn tiền của.”

Khi đã có người bắt đầu, ngay lập tức có người khác bổ sung: “Vào mùa đông thì việc này rất khó thực hiện, trời quá lạnh; hãy nói với Quận chúa để trì hoãn việc bắt đầu công việc đi.” Cứ kéo dài như vậy, có lẽ Quận chúa sẽ quên mất chuyện này thôi.

Tất nhiên, Sun Xiancheng sẽ không đi nói chuyện với Quận chúa về vấn đề này, nhưng vẫn cần phải làm một vài việc bề ngoài: “Được thôi, tôi sẽ thử xem.”

Trong lúc đó, Lạc Vô Hạn trở lại.

“Chúng ta đang nói về chuyện gì vậy?” Điều đầu tiên Lạc Vô Hạn nói sau khi ngồi xuống là: “Có ai muốn nói với tôi về việc này, về việc làm phiền dân và tiêu tốn tiền của, hay về việc trì hoãn công việc không?”

Mọi người im lặng.

Tất cả đều nuốt nước bọt, tự hỏi liệu vị Quận chúa trẻ tuổi này có tai thính hơn người bình thường không.

Lạc Vô Hạn duỗi thẳng chân,

“Nếu không nói ra ở đây, thì riêng tư cũng không cần phải nói nữa.”

Hơn mười đôi mắt đang nhìn chằm chằm vào ông, khiến cho Sun Huyện Chánh cũng không khỏi phải cố gắng lên tiếng: “Thái gia, năm nay chính quyền vừa thu thuế một lần rồi; hãy để mọi người nghỉ ngơi và phục hồi sức lực trước đã.”

Lạc Vô Hạn nhìn quanh và hỏi: “Các người đều nghĩ như vậy sao?”

Trong số những người già trong làng, quả thật có đại đa số cho rằng việc xây dựng các đập chứa nước không quan trọng lắm.

Nhưng thấy có người phản đối, họ liền im lặng lại.

Văn Nhân Dược kể từ khi gửi đi bức thư, anh ta luôn đi theo Lạc Vô Hạn mọi nơi; lúc này anh ta đang đứng phía sau Lạc Vô Hạn.

…Nếu anh ta rơi vào tình huống này, chắc chắn anh ta cũng sẽ rất lo lắng.

Nhưng thấy mọi người chỉ đơn giản là uống trà và không quan tâm đến những gì đang xảy ra, Lạc Vô Hạn lại hoàn toàn bình tĩnh, từng người một được ông quan sát.

Văn Nhân Dược bắt chước ông, cũng từng người một quan sát họ.

Sau khi quan sát một cách bình tĩnh như vậy, anh ta ngạc nhiên khi phát hiện ra rằng có người sẵn lòng nhìn thẳng vào mắt Lạc Vô Hạn, trong khi những người khác thì cúi đầu uống trà, không muốn đối mặt với ánh mắt của ông.

Có vẻ như… nhóm người đầu tiên mới dễ dàng được thuyết phục hơn?

Lạc Vô Hạn vừa dẫn dắt Văn Nhân Dược phía sau mình, vừa từ từ chọn ra một đối tượng phù hợp để bắt đầu cuộc thảo luận.

Rất nhanh sau đó, ông đã chọn được người.

“Chủ nhân Zhu ơi, ông sẵn lòng tham gia công việc này chứ?”

Chủ nhân Zhu bất ngờ.

Trước đây, ông và ông Chen cùng quản lý làng này; mọi quyết định đều do ông Chen đưa ra. Với tư cách là một người già trong làng, vai trò của ông gần như không có gì đáng kể.

Nhưng khi ông Chen qua đời, Thái gia cũng sẵn lòng tin tưởng và trao quyền lực cho ông, giao việc lựa chọn người kế nhiệm vị trí người già trong làng cho ông. Vì vậy, ông rất mong muốn có cơ hội thể hiện bản thân trước mặt Thái gia.