Kỳ Ngũ Hồ vừa tức giận dữ, vừa giúp ông ấy tìm ra những chỗ cần sửa chữa, cuối cùng đã xác định được mười bốn vị trí có thể xây dựng đập chống lũ.

Trước khi rời đi, Kỳ Ngũ Hồ vẫn còn tức giận: “Ông đã quyết định rồi, tôi đến đây để làm gì nữa?!”

Lạc Vô Hạn nói một cách oan ức: “Ai mời ông đến đây, tôi sẽ đi hỏi lại.”

Kỳ Ngũ Hồ đáp: “…Nếu không tự mình nhìn thấy, làm sao tôi có thể tin vào những lời nói của ông được!”

Thấy ông ấy biến một câu quan tâm thành lời nói gay gắt như vậy, Lạc Vô Hạn cười ha hả và vỗ lưng ông ấy để an ủi: “Ông già ơi, lỗi tại tôi thôi. Tôi còn trẻ, chỉ có vài ý kiến nhỏ bé mà thôi; tôi sợ rằng nếu không cẩn thận, có thể gây hại cho người dân. Nhờ có sự chỉ bảo của ông, tôi mới thực sự hiểu rõ và yên tâm được.”

Ánh mắt chân thành và giọng nói nhẹ nhàng của Lạc Vô Hạn khiến Kỳ Ngũ Hồ liên tưởng đến đứa cháu trai nhỏ nhắn, nghịch ngợm nhưng đáng yêu của mình. Nghĩ đến đó, ông ấy không còn giận nữa.

Trước khi rời đi, Lạc Vô Hạn đã tặng ông ấy một số sản vật địa phương.

Kỳ Ngũ Hồ từ chối nhận và tiếp tục đi. Nhưng khi đi đến nửa đường và uống nước bên cạnh con ngựa, ông ấy phát hiện ra rằng túi hàng đó vẫn nằm yên trong túi ngựa, cùng với chiếc bao nước của mình.

Kỳ Ngũ Hồ bất ngờ cười phải. Ông ấy bắt đầu suy nghĩ: Tại sao người này lại mời mình đến đây, lại liên tục khoe khoang tài năng trước mặt mình?

Bản thân mình đã làm quan huyện suốt hàng chục năm, từ khi còn trẻ cho đến khi già nua, nhưng vẫn luôn giữ cái tính cách khó chịu ấy, mãi mắc kẹt ở cái huyện nghèo khó này, không hề thăng tiến được.

Tại sao quan huyện lại luôn muốn bàn bạc công việc với mình nhỉ?

Sau khi suy nghĩ kỹ, Kỳ Ngũ Hồ chỉ cảm thấy quan huyện trẻ tuổi này thật sự rất sâu sắc và kỳ lạ.

Dù có kỳ lạ đến đâu, người này thực sự rất có tài năng. Nếu ông ta thực sự đạt được thành tựu gì đó, có lẽ mình có thể mời ông ta đến huyện Kim Nguyên để ông ta hướng dẫn mình về các vấn đề liên quan đến sinh kế của người dân.

…

Khi những cây liễu bên đường đã bắt đầu xanh tươi, các hoàng tử thứ sáu và thứ bảy kết thúc cuộc tuần tra và trở về kinh thành để báo cáo với hoàng đế.

Hoàng đế triệu tập hoàng tử thứ năm đến dự cuộc họp, đồng thời yêu cầu Hàng Triệu Khiết trình bày chi tiết về một số vụ án liên quan đến tham nhũng, kỳ thi khoa cử và ngành muối sắt.

Hàng Triệu Khiết nhận lệnh và bắt đầu trình bày từng vụ một một cách rõ ràng và mạch lạc. Nghe ông ta nói không nhiều nhưng rất rõ ràng, hoàng đế vui mừng và nói: “Bây giờ, Hàng Triệu Khiết thực sự đã trưởng thành rồi.”

Hàng Triệu Khiết cung kính chào hỏi: “Đó là nhờ sự che chở và chỉ bảo của cha.”

Hàng Triệu chỉ vuốt ve chiếc khuyên tai bằng đá quý của mình mà không nói gì.

Bỗng nhiên, hoàng đế hỏi: “Hàng Triệu, vụ án ở huyện Nam Đình thế nào rồi?”

Về vụ án các sinh viên ở Nam Đình âm mưu nổi loạn, hai người đã báo cáo sớm trước đó; Hàng Triệu chỉ nhấn mạnh những điểm quan trọng, sau đó bổ sung: “Hiện tại, phán quyết về vụ án Nam Đình có lẽ đã được gửi về kinh thành, xin mong hoàng đế xem xét.”

Hoàng đế gật đầu nhẹ: “Hôm qua, ba cơ quan tư pháp đã xét xử và đã nộp bản báo cáo lên; ta đã đọc rồi. Việc vu khống các sinh viên tội phản quốc thật là đáng ghét; nếu không trừng phạt nặng, e rằng điều này sẽ làm cho tâm hồn của các sinh viên khác trong thiên hạ bị tổn thương. Vị huyện lệnh đó khá giỏi trong việc xét xử, nhưng vì còn trẻ và quá nhân từ, nên chỉ kết án tử hình thôi thì quá nhẹ. Ta đã ra lệnh sửa đổi bản án; những người khác thì không sao, nhưng kẻ chủ mưu là Chen Yuanwei sẽ bị kết án tử hình bằng cách tra tấn để răn đe những kẻ khác.”

Hàng Triệu cung kính nói: “Hoàng đế thật là minh quang.”

Hoàng tử thứ năm dường như đang mải suy nghĩ điều gì đó; khi nghe Hàng Triệu nói vậy, anh ta dường như nhận ra điều gì đó và lập tức đáp lại: “Hoàng đế thật là minh quang.” Tuy nhiên, câu nói đó thật sự là bất lịch sự.

Ngay khi hoàng tử thứ năm nói ra, anh ta mới nhận ra rằng mình không liên quan đến chuyện này và lập tức im lặng, hiển thị vẻ bối rối.

Hoàng đế không trách móc anh ta, mà còn hỏi một cách ân cần: “Hàng Tranh, tối qua con có ngủ được không?”

Hoàng tử thứ năm đổ mồ hôi trên trán và trả lời nhẹ nhàng: “Xin báo cha, không.”

“Vậy là người hầu cận bên cạnh con chưa phục vụ tốt ư? Có phải là người tên Zuo Ruyi…”

Hoàng tử thứ năm run rẩy nhẹ: “…Không.”

Giọng nói của hoàng đế rất nhẹ nhàng: “Các hoàng tử thứ sáu và thứ bảy đi xa để làm công việc

Ngoại trừ việc chưa được đặt tên cho mình, ai cũng biết rằng Ngài Hoàng tử thứ năm chính là ứng cử viên sáng giá cho vị trí Thái tử trong tương lai.

Nhưng nếu Lạc Vô Hạn có ở đây và nhìn thấy cách hành xử của Ngài Hoàng tử thứ năm, chắc chắn ông ta sẽ rất ngạc nhiên.

Trước khi qua đời, Lạc Vô Hạn đã gặp Ngài Hoàng tử thứ năm; lúc đó, ngài vẫn là một thanh niên tuấn tú, hoàn mỹ… Làm sao mà bây giờ ngài lại trở nên nhút nhát, e dè đến thế này?

“Chuyện vừa rồi nói đến đâu nhỉ?” Hoàng đế suy nghĩ một lát rồi nói: “À đúng rồi, quan huyện Nam Đình tên là Văn Nhân Dược, phải không?”

Hàng Triệu mỉm cười đáp: “Vâng, Bệ hạ. Vị này tuy tuổi tác còn trẻ, nhưng tài năng xuất chúng, lại còn có vẻ ngoài đẹp đẽ; Bệ hạ chắc chắn sẽ rất hài lòng.”

“Thật sao?” Hàng Tranh nói với nụ cười nhẹ nhàng: “Tôi cũng khá thích người này.”

Ông ta để tay lên bàn, thái độ thoải mái: “Dù người này ban đầu chỉ là một học trò bình thường, nhưng ông ta luôn biết cách hành xử đúng mực, kính trọng và lễ phép. Trong những lá thư gửi cho hai người, ông ta không bao giờ nịnh hót, không xin ân huệ, không đòi hỏi chức vụ hay tiền bạc, và cả những công việc liên quan đến chính sự cũng đều được báo cáo theo đúng quy trình…”

Lời nói của Hoàng đế vừa điềm tĩnh vừa nhẹ nhàng, nhưng lại ẩn chứa một chút trêu chọc: “Nếu được hai người yêu mến đến thế, chắc chắn người này chính là một nhân tài xuất chúng.”

Trong cung điện Minh Chương, một khoảng lặng bao trùm khắp nơi.

Hàng Triệu Khiết và Hàng Triệu đều ngồi im lặng, lắng nghe lời Hoàng đế.

Ngược lại, Ngài Hoàng tử thứ năm dường như như bị một điều gì đó làm cho sợ hãi; trong không khí nặng nề, áp đảo này, vai ngài run rẩy không ngừng.

May mắn thay, Lạc Vô Hạn rất hiểu tính cách của vị Hoàng đế này.

Những lá thư mà ông ta viết chắc chắn không hề có chút sai sót nào.

Nếu hai vị Hoàng tử cùng nhau thiện cảm với một quan chức cấp cao nào đó, chắc chắn Hoàng đế sẽ lo ngại. Nhưng nếu họ đều quý mến một vị quan huyện trẻ tuổi, xuất thân từ một học trò bình thường, Hoàng đế chỉ cảm thấy thú vị mà thôi.

Sau một khoảng lặng ngắn, Hàng Triệu Khiết ngẩng đầu lên và trả lời một cách bình tĩnh: “Bẩm báo Bệ hạ, không chỉ là một nhân tài xuất chúng, mà người này còn sở hữu những phẩm chất tuyệt vời.”

Hàng Triệu thậm chí còn nói thêm với giọng điệu của một kẻ phóng đãng: “Và người này còn rất xinh đẹp nữ

“…”

Hàng Triệu ngạc nhiên một chút, rồi quay sang nhìn Hàng Triệu Khiết và mỉm cười nói: “À, thật vậy sao? Ta cũng không biết đâu… Có lẽ Hoàng tử thứ sáu sống quá buồn tẻ phải không?”

Hoàng đế cười nhẹ và hỏi Hoàng tử thứ sáu: “Zhijie, con đang nghĩ gì vậy?”

Hàng Triệu Khiết ngước mặt lên, trông có vẻ suy nghĩ kỹ lưỡng: “Thưa Cha, con có một yêu cầu. Vị Giang Hạc thuộc đội Kim Ngư Vệ đi cùng chúng ta trong chuyến này đã làm việc rất tốt. Con có thể xin ông ấy đảm nhận chức vụ trưởng đội bảo vệ trong dinh không ạ?”

Hoàng đế biết con trai mình luôn chậm hiểu và không thể hiểu được những lời đùa cợt, nên liền vẫy tay và nói: “Nếu con muốn tôn trọng ông ấy, cứ mang ông ấy về đi.”

…

Dinh của Hoàng tử thứ sáu nằm ở phía nam thành phố Thượng Kinh, với những viên gạch xanh và mái ngói đen, trông rất giản dị.

Người nuôi dưỡng cậu ta là Trang Quý Phi – một người sống xa rời thế tục, không ham muốn gì cả; ông ấy cũng đã nuôi dạy cậu ta theo phong cách của một nhà tu hành, khiến cậu ta trở nên thanh tao và ít ham muốn.

Giang Hạc được đưa về dinh của Hoàng tử thứ sáu.

Khi nhận được tin vui về việc được thăng chức, gương mặt ông ấy vẫn không hề thay đổi; ông ấy nghĩ rằng mình phải làm hết sức để đền đáp ân huệ này.

Người hầu trong dinh là Ru Feng giúp Hàng Triệu Khiết cởi áo choàng ra.

Hàng Triệu Khiết nói với giọng điệu thanh lịch: “Có ai gửi đến bản nhạc sáo không?”

Ru Feng trả lời: “Theo thư, có một hộp nhỏ được gửi đến; nó đã được đặt trên bàn làm việc của ngài ở Phòng Vô Giới rồi. Tôi vẫn chưa xem qua đâu.”

Hàng Triệu Khiết gật đầu: “Được rồi, cứ để Ru Feng lo liệu cho Giang Hạc xuống dưới. Con sẽ đến Phòng Song Thu để luyện tập; sau này sẽ tự sắp xếp mọi thứ, không cần Ru Feng lo lắng đâu.”

Ru Feng vâng lời ngay lập tức.

Khi ông ta bước ra khỏi dinh, ông ta thấy Giang Hạc đang đợi mình ở sân trong.

Nhìn thấy vẻ mặt lạnh lùng của vị trưởng đội bảo vệ mới được bổ nhiệm này, Ru Feng trong lòng thầm than phiền, nghĩ rằng ông ta sẽ không dễ dàng để giao tiếp đâu.

Sau khi đi một quãng, họ nghe thấy tiếng sáo vang lên từ góc đông nam.

Giang Hạc quay đầu lại và trở nên ngạc nhiên.

Nhìn thấy vẻ mặt cuối cùng cũng có biểu cảm của ông ta, Như Phong vội vàng giải thích: “Đây là thói quen trước khi đi ngủ của hoàng tử; ông ấy luôn phải chơi vài bản nhạc.”

Giang Hạc: “Ồ.”

Nhìn thấy ông ta lại trở về với vẻ mặt lạnh lùng như một cái quan tài, Như Phong trong lòng thầm than: Thật là kỳ lạ.

Giang Hạc nghĩ, một người đàn ông uy nghi như vậy, hẳn sẽ thích chơi đàn tranh hay đàn cổ, sao lại thích những bản nhạc dân gian như “Con chuột gả con” nhỉ?

Như Phong dẫn Giang Hạc đi thăm quanh dinh thự để ông ấy quen thuộc với môi trường xung quanh. Sau khi anh ta đã ổn định chỗ ở, vì vẫn nghe thấy tiếng sáo vang lên, Như Phong liền đi kiểm tra xem phòng của Hoàng tử Lục có được lau chùi sạch sẽ không. Tình cờ, anh ta phát hiện ra một số vấn đề nhỏ liên quan đến tài chính trong dinh thự và phải mất khá nhiều thời gian để giải quyết chúng.

Trên đường trở về, anh ta tình cờ nghe thấy hai cô hầu gái đang cãi vã. Sau khi can thiệp một lúc, Như Phong lại vội vàng đi kiểm tra xem nước tắm cho Hoàng tử Lục có đủ nóng không. Khi vừa bước ra sau bức bình phong, anh ta bất ngờ nhìn thấy có một người đứng ở sân ngoài cửa sổ.

Anh ta giật mình sợ hãi, rồi mới nhận ra đó là ai: “…Ông Giang phải không?”

Giang Hạc quay đầu lại và nói một cách ngắn gọn: “Chẳng phải nói là chơi vài bản nhạc sao? Hoàng tử Lục vẫn đang chơi đấy.”

Lúc này, Như Phong mới nhớ ra đã mấy giờ rồi: “…Ồ, đã chơi từ bao lâu rồi nhỉ?”

Hàng Triệu Khiết đã chơi không ngừng suốt đêm, tiếng sáo vẫn vang lên du dương, lúc thì vui vẻ, lúc thì buồn bã đầy cảm xúc.

Vào lúc đêm khuya yên tĩnh, Hàng Triệu Khiết uống một ngụm trà do Như Phong mang đến, đặt chiếc sáo xuống đùi mình, ngọn lửa âm ỉ cháy bỏng trong lòng ông ta vẫn tiếp tục bùng cháy mãi.

…Tại sao chỉ có ba bức thư thôi?

Chương 31: Trị Quốc (IV)

Lạc Vô Hạn đã dự đoán trước được những diễn biến có thể xảy ra khi lên kinh, vì vậy anh ta không hề lo lắng. Vì chưa nhận được tin tức gì từ phíaĐồng Lư, anh ta quyết định tập trung vào những việc liên quan đến đất đai của gia đình mình trước.

Để mọi việc được triển khai một cách suôn sẻ, không thể thiếu sự hỗ trợ của các bậc trưởng lão trong làng và các người đứng đầu làng. Huyện Nam Đình gồm mười dặm, mỗi dặm có một trăm mười hộ gia đình; từ đó chọn ra hai người đàn ông đức độ để đảm nhận vai trò trưởng lão làng, và thêm vài người nữa để thành lập một cộng đồng nhỏ. Những vấn đề hàng ngày như hôn nhân, ẩu đả, tranh chấ