Không ngờ hiệu quả lại tốt đến thế.

Hạng Tri Thức Duyện Tôi đã quyết định ngay lúc đó là nên vứt họ ra ngoài để họ tự lo cho mình.

Nghe anh trai kể lại chuyện đó, Tiểu Lộc Tử cảm thấy sợ hãi vô cùng.

Nếu ông Huệ Vương kia hung hãn hơn một chút, giết họ rồi mới vứt ra ngoài thì sao đây?

Anh ấy ôm lấy quả khoai lang nướng mà Lạc Vô Hạn đã đưa cho mình, lòng hoảng sợ đến mức không biết phải làm gì. Dù đã lạnh cóng trong bãi đất trống suốt thời gian dài và đang đói meo, nhưng anh vẫn kiềm chế nỗi thèm ăn, bóc một nửa quả khoai lang và đưa cho Tiểu Hỉ Tử.

Tiểu Hỉ Tử lắc đầu: “Anh ăn đi, em không đói đâu. Văn Nhân Người lớn đã cho em rất nhiều thức ăn…”

“Đừng giả vờ nữa!” Lạc Vô Hạn không hề chiều lòng cô bé, lập tức phanh phui: “Em có được ăn nhiều không? Nhưng em có ăn không?”

Tiểu Hỉ Tử ngượng ngùng vuốt ve gáy mình và nhìn về phía Tiểu Lộc Tử.

Tiểu Lộc Tử biết rõ lý do tại sao anh trai mình không thể ăn được, liền vội vàng nói: “Anh yên tâm đi, người cha nuôi đã dạy em cách ứng phó rồi… Em chỉ cần khóc là được mà. Anh biết đấy, em vốn dĩ đã rất nhát gan mà, khóc thì dễ dàng thôi.”

Tiểu Hỉ Tử nhận lấy quả khoai lang của anh và an ủi: “Còn em thì càng đơn giản hơn; chỉ cần nằm trên giường giả vờ chết là xong.”

Hai anh em như hai con chó nhỏ bị đánh, ôm lấy nhau và an ủi lẫn nhau, không hề nhắc đến việc một người đã uống một loại canh có chứa thảo dược độc để diễn xuất một cách chân thực hơn, khiến cho họ khó thở, đầu óc choáng váng, và chỉ có thể chờ đợi số phận được định đoạt bởi người khác; còn người kia thì phải đối mặt với người khó đối phó nhất trên đời này, phải diễn một vở kịch sinh tử trước mặt ông ta.

May mắn thay, ông Huệ Vương vẫn luôn tỏ ra nhẹ nhàng và yếu đuối như mọi khi.

Hàng Tranh cũng không coi Tiểu Lộc Tử là con người.

Nhìn thấy hai anh em khóc lóc và ăn hết quả khoai lang, Lạc Vô Hạn bắt đầu nói về chủ đề chính: “Loại thuốc nhuộm này, chỉ cần rửa bằng nước đậu xanh và cam thảo là sẽ hết. Tiểu Lộc, sau khi anh trai em không còn trông như một xác chết nữa, các bạn có kế hoạch gì không?”

Lúc đó, Tiểu Lộc Tử đã nằm trong đống xác đã đóng băng, không dám nhúc nhích.

Để không bị đóng băng chết, não anh hoạt động nhanh hơn cả một con ngựa.

Anh ta lập tức đáp: “Càng đi xa càng tốt.”

Tiểu Hỉ Tử bình tĩnh nhắc nhở: “Chúng ta là người trong cung, tên của chúng ta đã không còn trong sổ đăng ký nữa rồi.”

Điều này có nghĩa là họ chỉ có thể trở thành những kẻ ăn xin, lang thang mà thôi.

Tiểu Lộc Tử quyết tâm: “Nếu phải làm vậy thì cũng làm! Miễn là tôi còn thể ăn được, thì sẽ không để em đói đâu!”

“Dừng lại, dừng lại…”

Lạc Vô Hạn ngăn họ lại: “Ai bảo các bạn đi xin ăn đâu? Tôi đã đồng ý chưa?”

Hai khuôn mặt giống hệt nhau nhìn chằm chằm vào anh ta.

Lạc Vô Hạn lục tung trong túi mình: “Các bạn ăn được cay không?”

Mặc dù đã quen với việc phục vụ những người quyền quý từ lâu, nhưng hai anh em vẫn mất một chút thời gian mới hiểu ý của Lạc Vô Hạn. “…Ăn được.”

“Dù không ăn được cay cũng phải đi.”

Lạc Vô Hạn lấy ra hai cái túi vải xám nhỏ, bên trong chứa vài đồng bạc và đồng xu. Anh ta cũng lấy ra hai bộ quần áo mùa đông dày dặn cùng với một ít kim chỉ.

Sau khi phục vụ người khác lâu dài, hai anh em lập tức hiểu ý của anh ta. Chưa đợi Lạc Vô Hạn ra lệnh, họ đã lấy quần áo mới ra và may những đồng bạc, đồng xu vào bên trong quần áo.

Tiểu Lộc Tử khéo léo hơn, nên Tiểu Hỉ Tử liền lấy nước canh đậu xanh và cam thảo, nhúng vào vải mềm rồi lau khắp người mình, hy vọng sẽ nhanh chóng lấy lại làn da bình thường.

Trong lúc hai anh em bận rộn, Lạc Vô Hạn thì lẩm bẩm một mình: “Khi trời sáng, các bạn hãy đi theo hướng tây nam, đi đường hãy hỏi thăm mọi người, đến thị trấn gần nhất rồi thuê một chiếc xe ngựa bình thường để đến Ga Goryeo. Tiểu Hỉ Tử, em làm việc trong cung của Phu nhân Cui, em đã học được vài câu tiếng Goryeo chưa?”

Tiểu Hỉ Tử gật đầu: “Em đã học được vài câu đùa cợt. Dù không thể nói được hoàn chỉnh, nhưng những câu chào hỏi hay những lời chúc may mắn… Ừm, thậm chí cả những lời chửi thề, em cũng biết một chút.”

“Đủ rồi.” Lạc Vô Hạn gấp hai cái túi lại và cẩn thận giấu chúng đi, “Ngoài người Goryeo, ở Ga Goryeo còn có rất nhiều thương nhân nước ngoài nữa. Các bạn hãy tìm đến Khách Sạn Núi Sông bên cạnh ga, tìm một nhóm thương nhân dân tộc Kyeong, nói rằng là do em út nhà Đạt sai các bạn đến tìm, họ sẽ dẫn các bạn đến Nam Đình.”

Mặc dù những cái túi này do Tiểu Lục làm để luyện tay, nhưng vẫn không nên để người ngoài biết.

Tôi đã giữ lại rồi.

Bên kia, hai anh em đều sững sờ.

Nam Đình?

Một nơi chưa từng nghe đến, dường như nằm ở tận chân trời vậy.

Lạc Vô Hạn tiếp tục nói: “Trên đường đi, các bạn tự lo ăn uống. Khi đến Nam Đình, hãy tìm một cặp anh em tên Hù Văn và Hù Vũ. Họ làm nghề sơn, có thể cho các bạn làm việc.”

Lạc Vô Hạn suy nghĩ một lát rồi bổ sung: “Hai người họ rất dễ nhận ra đấy; một người mất tay, một người mất chân, người bình thường không thể giả danh được đâu.”

…Nghe thật là đáng sợ.

Tiểu Hỉ Tử lấy hết can đảm nói: “Chúng tôi… có thân phận không trong sạch lắm, họ có biết chúng tôi đến từ cung điện không ạ?”

“Không sao đâu.” Lạc Vô Hạn nói một cách thản nhiên, “Hai người họ cũng có thân phận không trong sạch thôi.”

Tiểu Hỉ Tử và Tiểu Lộc Tử: “…”

Càng đáng sợ hơn.

Nhưng những lời tiếp theo của Lạc Vô Hạn đã phần nào xoa dịu nỗi lo lắng của họ: “Hai người họ cũng là những người anh em tốt đấy. Các bạn chắc chắn sẽ có nhiều điều để trò chuyện với họ.”

Tiểu Lộc Tử cầm những đồng bạc nặng trĩu trên người, ánh mắt anh ta liếc qua một cái.

Lạc Vô Hạn nhìn vào mắt anh ta và hiểu ngay ý định của anh ta: “Không muốn đi à? Muốn về nhà à?”

Tiểu Hỉ Tử ngạc nhiên nhìn Tiểu Lộc Tử rồi vội vàng lắc đầu: “Thưa ngài, yên tâm đi, chúng tôi sẽ không đi đâu lung tung đâu. Ngài bảo gì chúng tôi sẽ làm theo!”

“Sao phải hoang mang chứ. Tôi cũng không nói là các bạn không được nghĩ như vậy đâu.” Lạc Vô Hạn ngồi khoanh chân, lắc lư nhẹ, “Ai mà không muốn về nhà chứ? Cậu không muốn à?”

Tiểu Hỉ Tử im lặng.

Đó quả thực là nơi họ bị bán đi…

Nhưng cũng chính là nơi họ lớn lên.

Lạc Vô Hạn thay đổi giọng nói: “Miễn là các bạn không sợ làm phiền gia đình mình, không sợ làm phiền người nuôi dưỡng mình, thì cứ về nhà đi.”

Khi nhắc đến “người nuôi dưỡng”, Tiểu Hỉ Tử và Tiểu Lộc Tử đều im bặt.

Dù Tiểu Lộc Tử thông minh, nhưng luôn có những ích kỷ nhỏ xuất hiện từ thời gian sống cùng Tạ Kế. Nhưng so với Tiểu Hỉ Tử, anh ta đã ở bên Tạ Kế lâu hơn. Nghĩ đến sự tốt bụng mà Tạ Kế đã dành cho mình, Tiểu Lộc Tử nhanh chóng bình tĩnh lại, cắn đứt đầu chỉ và nói: “Thưa ngài, con sẽ tuân lời.”

“Bây giờ không phải lúc về nhà đâu. Để ngày khác đi.” Lạc Vô Hạn bảo họ thay quần áo cho sạch sẽ, “Rồi sẽ đến một ngày nào đó mà tôi sẽ gọi các bạn về nhà.”

Tiểu Hỉ Tử và Tiểu Lộc Tử cười một cái, không coi đó là chuyện nghiêm túc lắm.

Họ suýt nữa đã mất mạng trong tình trạng hỗn loạn, rồi lại bất ngờ được cứu sống.

Cho đến bây giờ, họ vẫn chưa hiểu rõ mục đích thực sự của Hàng Tranh.

Vì vậy, họ không dám hy vọng rằng mình sẽ có ngày được trở về nhà.

Chỉ cần được sống sót, thì đã là điều tốt lắm rồi.

Không lâu sau, hai bóng dáng nhỏ bé đứng song song, chịu đựng cái lạnh buốt của gió tây.

Họ mặc những chiếc áo len thẳng mới tinh, quấn khăn dày, đội mũ da chó, trong bụng có thức ăn, trong túi có tiền; lần đầu tiên trong đời, họ cảm thấy ấm áp và thoải mái như vậy.

Chiếc xe ngựa chở Lạc Vô Hạn lăn bánh rời đi.

Đinh Tiểu Lộc nghiêng đầu hỏi: “Anh trai, ông ấy thật sự không muốn giết chúng ta à?”

Đinh Tiểu Hỉ cười: “Ngớ ngẩn quá! Họ đã vất vả cứu chúng ta ra khỏi đó, chỉ để giết chúng ta ở đây sao?”

Đinh Tiểu Lộc vẫn còn tò mò: “Chúng ta… có giá trị đến thế sao?”

Cậu ta cho tay vào túi ấm áp; tiếng đồng và bạc va chạm vào nhau, vang lên những âm thanh rõ ràng, thật dễ chịu.

Khi cha mẹ họ bán họ vào cung, họ còn không nhận được nhiều tiền như vậy.

Mạng sống của họ lúc đó, giá trị không hơn gì cỏ dại.

Nếu người nuôi dưỡng thực sự muốn loại bỏ họ hoàn toàn, họ có thể lừa dối họ: một người được đưa đến dinh của Huệ Vương, người kia thì ở lại trong cung, sau đó dùng tính mạng của họ để đe dọa lẫn nhau.

Lúc đó, họ sẽ không còn cách nào khác, chỉ có thể chết mà thôi.

Đinh Tiểu Hỉ sẽ uống thuốc độc thật trong cung.

Còn Đinh Tiểu Lộc sẽ không hề hay biết gì, cứ thế đóng vai trò trong một vở kịch do Thái Giám Xue dàn dựng; sau khi đã được sử dụng hết công năng, họ sẽ bị đưa đi bằng một liều thuốc độc, một cách sạch sẽ và triệt để.

Để có được họ, đã phải tiêu tốn bao nhiêu công sức và nguy hiểm?

Đinh Tiểu Hỉ và Đinh Tiểu Lộc lúc này không thể nghĩ ra câu trả lời, nên quyết định không nghĩ nữa.

Hai đôi bàn tay chưa trưởng thành nắm lấy nhau, đối mặt với gió tây lạnh giá, họ bước đi với khó khăn nhưng kiên định.

Lần này, họ sẽ không bao giờ tách rời nhau nữa.

……

Sau khi hai anh em như những con chim nhỏ vỗ cánh bay xa, tờ giấy của Hạng Tri Thức Duyện cũng đã được đưa đến cung.

Anh ta cố gắng tỏ vẻ bình thản khi báo cáo rằng, trong số những người hầu được Hoàng đế ban tặng, có một người tên là Tiểu Hỉ Tử; người này không chịu nổi sự may mắn vô hạn ấy và đã qua đời. Nghe nói Tiểu Hỉ Tử là con nuôi của Quan công Xue, nên không dám giấu diết sự việc này, xin mời Quan công Xue chia buồn cùng chúng tôi.

Với lý do “đã có con trai đưa ra câu trả lời sẵn sàng”, cái chết của Tiểu Lộc Tử cũng được đặt ra một cách “hoàn hảo”: Tiểu Lộc Tử từng phải lao động vất vả từ khi còn trẻ và mang trong mình những căn bệnh cũ; khi biết anh trai mình đã qua đời, anh ta không chịu nổi nỗi đau lớn ấy và cũng đã qua đời theo.

Những tin đồn như vậy nhanh chóng lan truyền khắp cung điện rồi sau đó biến mất.

Nếu không phải vì Tiểu Lộc Tử gặp được may mắn bất ngờ và được Quan công Xue chọn lựa, thì cuộc đời anh ta chỉ là những công việc vặt vã suốt đời mà thôi.

Bây giờ, sau hai tháng hưởng thụ sự may mắn ấy, phước lành của anh ta đã cạn kiệt và anh ta cũng đã qua đời… Nhiều người thậm chí còn cảm thấy thoải mái hơn khi nghe về điều này; họ chỉ tiếc rằng “thật đáng tiếc” rồi quên đi, không còn nghĩ gì thêm nữa.

Có lẽ chính vì việc một mạng người bỗng nhiên mất tích trước mặt Hoàng đế, mùi hương hoa đàn hương trong cung điện lại càng trở nên nồng nàn hơn.

Thỉnh thoảng, khi có các thái giám vào phục vụ trà, họ thường thấy Hoàng đế mỉm cười kỳ lạ, cầm chuông niệm, môi mím lại và lẩm bẩm điều gì đó.

Giữa làn hương hoa đàn hương ấy, ánh mắt Hoàng đế không hề hiển thị vẻ thành kính, mà ngược lại, đầy sự khao khát và mong đợi khó che giấu; có vẻ như ông không đang cầu nguyện chân thành để nhận được phước lành từ thần linh, mà đang cố gắng đặt ra những điều kiện với Chúa trời một cách kiêu ngạo.

Các thái giám không hiểu điều này có ý nghĩa gì, nên không dám làm phiền và lặng lẽ rời đi.