Nói đến đây, Chàng Suỳn suy nghĩ một hồi lâu rồi giảm giọng xuống: “Tiểu Hỉ Tử còn nói rằng, Hoàng thượng… rất quan tâm đến đứa trẻ này của ngài. Quan Xue đã xem xét bát tử của nó và nói rằng đó là một người may mắn, được giao nhiệm vụ mang lại phúc khí cho Phi tần hoàng hậu. Chỉ là chuyện này không nên để lộ ra ngoài…”

Hạng Tri Thức Duyện hiểu ngay ý nghĩa sâu xa của câu “không nên để lộ ra ngoài”.

Rõ ràng, chuyện như thế này thực sự không nên công khai.

Cha mình lại quan tâm đến đứa trẻ chưa chào đời này đến thế, sớm đã ban cho mình một đứa con nuôi là eunuch thân cận, để nó sau này trở thành người hầu cận và bạn đồng hành của đứa trẻ ấy… Điều này có nghĩa là gì?

Điều này gần như là một thông điệp rõ ràng: Cha mình đang ưu ái mình!

Khóe miệng của Hạng Tri Thức Duyện không khỏi co giật một cái.

Anh ta cảm thấy buồn cười và ngạc nhiên.

Bình thường, nếu nghĩ kỹ về điều này, anh ta chắc chắn sẽ vô cùng vui mừng.

Nhưng người được coi là may mắn này, chưa kịp công bố danh tính, đã yên lặng qua đời trong cung điện của mình… Có lẽ phúc khí của anh ta vẫn còn hạn chế.

Tuy nhiên, lời nhắc nhở của Tiểu Lục quả thực không sai.

Mình thực sự cần phải chuẩn bị một ít tro cốt, giả vờ là của Tiểu Hỉ Tử, rồi tuyên bố rằng anh ta có phúc khí lớn lao, đã cứu Phi tần Cui khỏi họa nguy nan, nhưng không may qua đời…

Hạng Tri Thức Duyện tự nhủ mình không nên suy nghĩ quá nhiều về sự thật đằng sau, thở dài một tiếng, cúi đầu xuống và tiếp tục lật xem những đồ đạc cá nhân của Tiểu Hỉ Tử.

Anh ta luôn cảm thấy như thể có điều gì đó đang thiếu sót…

Để kiểm tra điều này, Hạng Tri Thức Duyện cúi xuống, lật ngược chiếc hòm tre ra.

Trong khi lật đồ, anh ta tự hỏi: Sự việc này thực sự rất kỳ lạ…

Nghe nói Tiểu Hỉ Tử rất hào phóng với những người hầu cận, phải không?

Vậy tại sao lần này anh ta lại ăn hết tất cả các loại bánh kẹo mà không để lại cho ai?

Dựa vào những dấu vết trên giấy bọc bánh, có thể thấy rằng ở đây ít nhất cũng có bảy hay tám chiếc bánh kẹo cỡ bàn tay…

Dù chỉ là một thiếu niên, nhưng liệu anh ta có thể ăn hết tất cả những thứ ngọt ngào này trong một bữa ăn? Không còn sót lại chút nào sao?

Khi đang lật đồ, tay của Hạng Tri Thức Duyện bỗng dừng lại.

Cuối cùng, anh ta đã phát hiện ra điều bất thường…

“Nếu anh ta hàng ngày đều thắp hương cúng vái…”, Hạng Tri Thức Duyện tự hỏi, “vậy bức tượng thần mà anh ta cúng là ở đâu?”

……

Khi Hạng Tri Thức Duyện trở lại cung của phi tần Cui để tìm kiếm bức tượng thần, hai nhóm người hầu trong dinh của Huệ Vương đang bận rộn với công việc của mình. Một nhóm đang đào xác tro tại nơi chôn cất người ta, còn nhóm kia thì đang đào hố trên ngôi đồi chôn lấp vô danh. Vào mùa đông, có rất nhiều xác chết không được nhận dạng; họ chỉ được quấn trong chiếc chiếu rồi vứt bỏ ở đây. Những người hầu sợ rằng cảnh tượng tiểu Hỉ Tử đầy máu me sẽ bị người khác nhìn thấy, nên quyết định chôn cất cô một cách kín đáo. Tuy nhiên, đất đã đóng băng thành từng tảng, việc đào hố rất khó khăn; hơn nữa, xung quanh có rất nhiều xác chết, và đôi khi ánh sáng lấp lánh le lói qua, giống như những linh hồn oan ức đang đi trong đêm. Những người hầu làm việc trong tình trạng rùng mình, cuối cùng chỉ đào được một cái hố nông, rồi thả tiểu Hỉ Tử xuống đó, phủ lên một lớp đất lên trên, cúi đầu vái vài cái rồi bỏ chạy xuống núi.

Mọi thứ trở nên yên tĩnh trở lại. Sau một lúc, một con quạ lạnh lẽo đậu trên cành cây gần đó, nghiêng đầu như thể đang lắng nghe. Dưới lớp đất mỏng, những hơi thở yếu ớt không hề ngừng lại, mà ngược lại càng trở nên mạnh mẽ hơn. Bỗng nhiên, một lưng nhỏ bé bắt đầu nổi lên từ dưới lòng đất, tạo ra một vết nứt rõ ràng trên mặt đất. Chỉ nhờ vào tám miếng bánh ngọt đầy bụng, anh ta mới có thể chịu đựng được cái lạnh của mùa đông này. Con quạ hoảng sợ, la lên một tiếng rồi bay đi.

Cùng lúc đó, ở trong cung, tiểu Lục Tử dường như cũng nghe thấy tiếng quạ kia, bèn bật dậy và đổ mồ hôi lạnh. Anh ta lo lắng nhìn quanh, mở cửa ra ngoài một cách cẩn thận, và sau khi nhìn thấy bóng dáng uy nghi của cung điện trong bóng đêm, anh ta run rẩy như một con thỏ sợ hãi, lập tức trở lại trong phòng, chui vào chăn còn ấm áp, và run rẩy không ngừng, như thể vừa trải qua một điều gì đó rất kinh hoàng.

Vào ban đêm, nơi này lẽ ra phải vắng vẻ. Nhưng một bóng cây uốn lượn từ bên ngoài cửa sổ chiếu vào tấm chăn che kín của tiểu Lục Tử. Và không biết từ khi nào, bên ngoài cửa sổ, có một bóng người lặng lẽ đứng cùng với bóng cây, lặng lẽ nhìn ngắm hình bóng co ro, run rẩy bên trong phòng.

**Chương 357: Kéo Dài Cuộc Đời (Phần Năm)**

Ngày hôm sau, tiểu Lục Tử lén lút rời khỏi điện Thủy Nhân, tiến gần đến cổng cung, nhưng vì hành động nghi ngờ, anh ta bị bắt quả tang.

Người eunuch đó đã vi phạm nhiệm vụ của mình; lẽ ra chỉ cần giao cho người quản lý cấp trên xử lý là xong.

Nhưng không hiểu sao, Hoàng đế lại quan tâm đặc biệt đến chuyện này và ra lệnh đưa hắn đến trước mặt mình.

Khi Xiao Lüzi bị kéo lê đến đại sảnh chính, hắn đã hoảng sợ đến mức tinh thần suy sụp, chỉ biết liên tục quỳ gối van xin: “Hoàng đế xin tha thứ! Xin tha thứ cho con!”

Gần đây, trong điện Shouren, loại hương liệu mà Hàng Tranh thường dùng đã được thêm vào hỗn hợp hương. Hương đàn hương có mùi thanh khiết nhưng đậm đà, kết hợp với hương long xian, tạo nên không khí trang nghiêm và uy nghi như trong các đền chùa.

Hàng Tranh không hề để ý đến lời van xin của hắn, mà tiếp tục cúi đầu xem xét các bản tấu chương. Thấy không ai quan tâm đến mình, Xiao Lüzi càng thêm hoảng sợ; mồ hôi lạnh và nước mắt rơi ròng xuống mặt.

Người giám sát kho chìa khóa đang quỳ bên cạnh cũng cảm thấy vô cùng lo lắng. Anh ta không hiểu tại sao một người eunuch nhỏ bé vi phạm nhiệm vụ lại khiến Hoàng đế tức giận đến mức triệu tập cả các quản lý của cục Nội vụ và cục Trực tiếp quản lý đến đây? Hơn nữa, Xiao Lüzi còn là con nuôi của Quan công Xue; tại sao Hoàng đế lại không để ý đến mặt mũi của ông ấy?

Liệu Hoàng đế có muốn dùng chuyện này để trừng phạt Quan công Xue, thiết lập lại trật tự trong cung đình, và bắt đầu từ Xiao Lüzi trước không?

Nghĩ đến đây, anh ta càng trở nên ngoan ngoãn hơn, co ro lại và không dám nhúc nhích.

Xiao Lüzi càng hoảng loạn hơn; sau khi quỳ gối mãi, hắn thậm chí bắt đầu khóc nức nở.

Nghe thấy tiếng khóc sợ hãi của hắn, Hàng Tranh cuối cùng cũng ngừng viết: “Xiao Lüzi, ngươi có nhận thức được sai lầm của mình không?”

“Tôi nhận thức được! Tôi nhận thức được!” Xiao Lüzi khóc lóc đáp lại.

“Ngươi biết cái gì?” Giọng nói của Hàng Tranh vang lên từ phía trên, không lộ ra vẻ vui hay giận, “Ngươi có biết hành động của mình đã gây ra bao phiền toái cho người quản lý của ngươi không?”

“Tôi biết…”

Hàng Tranh nói: “Vậy thì hãy quỳ gối xin lỗi người quản lý của ngươi trước.”

Xiao Lüzi ngẩn ngơ, liếc nhìn ba người quản lý đang quỳ bên cạnh. Cả ba đều không dám ngẩng đầu lên, cúi đầu như những con chim cút, không thể đưa ra bất kỳ manh mối nào cho Xiao Lüzi.

Cuối cùng, Xiao Lüzi nuốt nước bọt và lặng lẽ quỳ gối ba lần về phía ba người đó.

Nhưng Hàng Tranh vẫn không buông tha cho hắn: “Quy tắc đâu rồi? Ngay cả tên của người quản lý của ngươi ngươi cũng không biết à?”

“Xiao Lüzi dám nói gì chứ, cả người cứng đờ lại, không nói được một lời.”

Hàng Tranh đã thử xem anh ta có thật sự trung thành hay không, rồi nói với ba người quản lý kia, khuôn mặt tái nhợt: “Các ngươi hãy xuống đi.”

Ba người đó như được ân xá lớn, vội vàng rút lui.

Trong điện chỉ còn lại Hàng Tranh, Xiao Lüzi và Tạ Kế đang đứng bên cạnh.

“Nói đi, tại sao ngươi lại tự ý rời khỏi Điện Shouren?”

“Thiếp… thiếp…” Mắt Xiao Lüzi tròn xoe loạn xịch, “Thiếp muốn gặp người quê cùng làng với Quản lý Hỗn Tang! Kể từ khi cha nuôi… Công công Tạc thăng chức cho thiếp, cuộc sống của thiếp tốt đẹp biết bao nhiêu… Thiếp chỉ muốn khoe khoang với ông ấy mà thôi… Xin Hoàng thượng tha thứ cho thiếp!”

“Nếu có việc cần làm, tại sao không báo trước cho các quản lý?”

Xiao Lüzi cúi đầu lia lịa: “Thiếp biết mình sai rồi! Lần sau sẽ không dám làm nữa!”

“Vì ngươi luôn ngoan ngoãn, nếu lần này ngươi rút ra bài học, thì cũng coi như xong. Nhưng ta còn có một việc muốn hỏi ngươi, ngươi phải trả lời thật lòng.”

Nghe thấy Hàng Tranh cho thấy ý định tha thứ, Xiao Lüzi vội vàng đáp: “Thiếp sẽ nói thật lòng chắc chắn!”

Hàng Tranh ngồi thụp người về phía trước, giọng điệu đầy ám hiểm: “Hôm nay, tại sao ngươi không còn bị ngập ngừng trong lời nói nữa?”

Xiao Lüzi bỗng nhiên đứng yên bất động.

Tạ Kế lúc này lên tiếng, giọng điệu bình tĩnh nhắc nhở: “Xiao Lüzi, Hoàng thượng đang hỏi ngươi đây.”

“Nếu không trả lời được câu này, thì hãy đổi sang câu khác.” Hàng Tranh nhíu mắt lại, giống như con mèo thích chơi đùa với chuột vậy, “Tên của Quản lý Giám sát Chìa khóa là gì?”

Xiao Lüzi nằm sấp trên đất, run rẩy như đang bị lắc.

“Vẫn không trả lời được à? Nếu ngươi biết ơn ân huệ của ta, vậy thì hãy trả lời xem: Lọ thuốc mà ta ban cho ngươi, màu sắc của nó là gì? Ngươi hẳn phải nhớ chứ??”

Một mùi hôi thối lan tỏa khắp nơi.

Xiao Lüzi đã tiểu ra quần.

Anh ta bị kéo xuống nhanh chóng, được vội vàng lau dọn sạch sẽ, thay đồ mới rồi mới được đưa trở lại điện.

Xiao Lüzi trông như vừa trải qua một cuộc tra tấn dã man, khuôn mặt nhợt như tro, bộ quần áo mới thay cũng nhanh chóng ướt đẫm, giống như vừa được vớt lên từ nước vậy.

Trong lúc anh ta đang chịu đựng sự hành hạ đó, Hàng Tranh cũng không hề thoải mái chút nào.

Trăm móng gãi vào tim, cũng chẳng khác gì vậy thôi.

Trong lòng hắn đã có một câu trả lời mơ hồ, nhưng vẫn phải kìm nén sự hứng thú, cố gắng duy trì vẻ oai nghiêm của một hoàng đế: “Bây giờ ta cho ngươi một cơ hội cuối cùng. Nếu không trả lời được, ta sẽ không thể cứu ngươi nữa.”

“…Ngài là ai?”

Giọng nói của Tiểu Lục Tử yếu ớt: “…Thiếp là Tiểu Lục Tử, thuộc bộ phận Hỗn Đường Sĩ…”

“…Vậy sao?”

Hàng Tranh lạnh lùng cười khinh: “Đưa nó xuống và xử tử nó.”

Ngay khi lời này vang lên, Tiểu Lục Tử không thể chịu đựng được nữa, cuối cùng cũng bùng nổ, khóc lóc thành tiếng. Trước khi người ngoài kịp bước vào, nó vội vàng bò về phía trước hai bước, la hét: “Thiếp là Tiểu Hỉ Tử! Là Tiểu Hỉ Tử thuộc bộ phận Bảo Châu Sĩ! Là người được gửi đến dinh thự của Huệ Vương ông đấy!”

Tạ Kế và Hàng Tranh liếc nhau trong chốc lát.

Ngay sau đó, Tạ Kế cũng tỏ ra ngạc nhiên: “Nói nhảm! Trên đời này làm sao có chuyện kỳ lạ như vậy được!”

“Có chứ! Ở quê nhà chúng tôi có chuyện đó đấy… Đúng rồi, gọi là ‘thông thân’! Là do thần linh nhập vào người!”

Tiểu Lục Tử nức nở biện hộ: “Thiếp thực sự là Tiểu Hỉ Tử! Thiếp cũng biết rằng chuyện này không đúng… Rõ ràng thiếp đang ở dinh thự của Huệ Vương ông, nhưng tối qua, sau khi uống thuốc mà cung điện gửi đến, bụng thiếp đau dữ dội… Khi tỉnh dậy, thiếp lại thấy mình đang ở trong cung đình rồi!”