Trong lòng anh ta như có một khối u ám đang chặn nghẽn hơi thở; ánh trăng trong sáng và đẹp đẽ ban nãy, lúc này dường như cũng bị phủ một lớp u ám mờ ảo.

Hạng Tri Thức Duyện nói: “Nếu cậu ấy sống sót, đó là do duyên phận của cậu ấy; cậu ấy tự mình đi đi là được; còn nếu cậu ấy muốn quay trở lại…”

Anh ta gục đầu xuống, cảm thấy đầu mình nặng trĩu: “Quay trở lại… Khi nào cậu ấy quay về rồi hãy nói về chuyện đó.”

Hạng Tri Thức Duyện định bước đi, nhưng lại quay đầu dặn dò: “Hãy kiểm tra kỹ lưỡng tất cả những thứ mà cậu ấy để lại; bản vương muốn tự mình xem qua.”

……

Và khi nhóm người hầu mang theo Xiao Xizi – người vẫn chưa biết sống chết ra sao – lén lút đi ra từ cửa sau của dinh thự Huệ Vương, di chuyển trong bóng đêm như những kẻ trộm cắp, thì một chiếc xe ngựa đã chặn đường họ.

Màn xe được một bàn tay kéo lên.

Hàng Triệu Khiết – người dường như đã chuẩn bị trở về nhà – nhẹ nhàng hỏi: “Các người có phải đến từ dinh thự của Ngài Ngũ Ca không?”

Người đứng đầu nhóm người hầu lập tức than phiền không ngớt miệng.

Anh ta vừa tức giận trong lòng, vừa cố gắng mỉm cười, và thuật lại đầy đủ lý do mà Hạng Tri Thức Duyện đã đưa ra cho Hàng Triệu Khiết:

Họ đến đây để đưa người đi chữa bệnh, chứ không phải để xử lý gì đó gấp rút.

Hàng Triệu Khiết suy nghĩ một lát, rồi nói với người lái xe: “Nếu việc này liên quan đến tính mạng con người, hãy nhanh chóng nhường đường, đừng làm chậm trễ.”

Nhóm người hầu như được ân xá, và họ vội vàng chạy đi.

Hàng Triệu Khiết nhìn theo bóng lưng họ, ánh mắt ông ta dịu nhẹ như ánh trăng.

Lời thầy nói đúng thật… Ngài Ngũ Ca cuối cùng vẫn là người nhân từ.

Ông ta hạ màn xe xuống và nói: “Quay đầu lại, trở về dinh thự của Huệ Vương.”

Chương 356: Gia Tăng Thọ Tuổi (IV)

Hạng Tri Thức Duyện vừa mới dùng cách vừa uy vừa ái để buộc tất cả những người hầu im lặng, thì phi tần Cui thì đã ăn xong hạt dưa và trở về sân nhỏ.

Thấy cả một sân người đông đúc, và cả vua lẫn hoàng hậu đều đã đích thân đến đây, Cui thực sự bối rối.

May mắn thay, vợ chồng họ đã sẵn sàng lời giải thích trước; mỗi người đảm nhận một phần trong câu chuyện bịa đặt mà họ vừa soạn ra.

Cui không quá quen biết với Xiao Xizi, thậm chí còn không thể nhớ được khuôn mặt hay tên của cậu bé đó.

Họ đến đây để phục vụ hoàng tử, chứ không phải để phục vụ bà; vì vậy, họ luôn tuân theo quy tắc và không bao giờ lang thang gần bà.

Bà Cui chỉ nhớ mơ hồ là có người này. Dù việc đó hơi xui xẻo, nhưng may mắn thay bệnh kiết lỵ không lây nhiễm, nên bà cũng chẳng quá để tâm. Tuy nhiên, bà vốn dĩ rất giỏi tranh giành và chiếm đoạt, làm sao có thể bỏ lỡ cơ hội tốt như thế này được? Ngay lập tức, bà tỏ ra hoảng sợ và yếu đuối, hy vọng Hạng Tri Thức Duyện sẽ ở lại qua đêm. Nhưng Hạng Tri Thức Duyện vừa mới chứng kiến cảnh tượng bi thảm của một người sắp chết; hình ảnh khuôn mặt tím tái và máu chảy khắp nơi vẫn còn in sâu trong đầu anh ta, làm sao có thể ở lại được nữa? Mặc dù trước đây anh ta từng làm việc tại Bộ Hình luật, nhưng chỉ là đọc hồ sơ và nghe báo cáo mà thôi; chưa bao giờ thấy xác chết thực sự cả. Hạng Tri Thức Duyện chỉ an ủi một cách qua loa rồi tặng cho bà chiếc vòng ngọc Hòa Điền mà mình đã đeo nhiều năm để bà bình tĩnh lại, sau đó liền rời đi. Bà Cui cầm chiếc vòng ngọc, ngắm nghía mãi, mỉm cười hài lòng: “Cũng tốt rồi! Còn hơn là để người đó ở lại!” Khi trở về phòng, bà gặp lại Hàng Triệu Khiết đang quay trở lại, khiến Hạng Tri Thức Duyện bỗng hoang mang: “Chẳng phải anh ấy đã đi rồi sao?” Đầu óc Hạng Tri Thức Duyện rối bời đến mức anh ta không nhớ rõ liệu mình có thực sự đuổi Hàng Triệu Khiết đi hay không, nên đành tiếp tục cuộc trò chuyện trước đó: “Nhà có việc, khiến em út phải chờ lâu rồi… tôi…” Chưa kịp nói hết, Hàng Triệu Khiết đã ngẩng đầu lên và nói thẳng vào vấn đề: “Anh trai, chỉ đơn thuần đuổi người đó đi thì e là chưa đủ đâu.” Nụ cười nhẹ trên mặt Hạng Tri Thức Duyện lập tức biến thành vẻ căng thẳng. Hàng Triệu Khiết giải thích: “Khi tôi rời đi, tôi đã gặp những người hầu trong nhà anh trai.” Hạng Tri Thức Duyện hít một hơi thật sâu. Hàng Triệu Khiết nhận ra suy nghĩ của anh ta và vẫn nói một cách nhẹ nhàng: “Xin anh trai đừng trách họ. Họ giữ kín lời. Chỉ là vì vội vàng đi đường, chiếc khăn đã bị gió cuốn bay mất một góc. Thấy móng tay người đó tím đen và có dấu bầm máu, tôi mới bắt đầu nghi ngờ.” Anh ta dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Năm xưa, tôi từng được thầy Lạc dạy dỗ. Thầy ấy rất am hiểu về các vấn đề liên quan đến hình án, nên tôi cũng trở nên nhạy cảm hơn với những chuyện như thế này.”

Hạng Tri Thức Duyện : “……” Không phải đâu, ai lại hỏi cậu chuyện này đâu.

Anh ta tỏ ra rất cảnh giác: “Cậu đi vòng lại chỉ để nói điều gì đây?”

Hàng Triệu Khiết trực tiếp nói ra mục đích của mình: “Tôi đến để nhắc nhở anh trai thứ năm.” Anh ta không ngần ngại nói thẳng: “Hôm nay tôi đã nhờ anh trai giúp đỡ một việc, và bây giờ khi anh ấy gặp khó khăn, người em như tôi thì nên ra tay giúp đỡ.”

Nhưng Hạng Tri Thức Duyện không hề muốn nhận sự giúp đỡ này.

Anh ta lạnh lùng nói: “Chắc là em út đã đọc quá nhiều kinh sách, nên lòng dạ quá mềm yếu. Một người hầu trong nhà chúng ta ăn phải thức ăn độc hại, và vì thế em phải vất vả chạy qua chạy lại vào ban đêm… Thật là vất vả cho em.”

Hàng Triệu Khiết phớt lờ lời châm biếm đó: “Anh trai thứ năm, tôi không quan tâm đến chuyện gia đình của anh. Tôi chỉ muốn nhắc nhở anh một điều: Nơi gọi là ‘An Lạc Đường’ ở kinh thành không nằm theo hướng mà những người hầu của anh đã đi đâu.”

Hạng Tri Thức Duyện nhíu mày.

“An Lạc Đường” chính là nơi thiêu xác người chết ở kinh thành.

Làm sao anh ta có thể không biết rằng, sau khi người ta chết, việc đốt thiêu họ là cách sạch sẽ nhất?

Nhưng “An Lạc Đường” ở kinh thành luôn được các quan viên Bộ Hình canh gác cẩn thận.

Nếu đơn giản chỉ mang một xác chết đầy máu đến đó…

Hiện tại, anh ta đang được Hoàng đế quan tâm sâu sắc; có rất nhiều người đang theo dõi từng hành động của anh ta, nhiều hơn cả ánh lửa ma quỷ trên những ngôi mộ hoang. Trong số đó, có người mong anh ta lên ngôi, cũng có người mong anh ta gặp thất bại…

…Vậy còn em út thì thuộc nhóm nào đây?

Dưới ánh mắt soi xét của Hạng Tri Thức Duyện, Hàng Triệu Khiết đứng dậy và nói:

“Anh trai thứ năm, mọi chuyện đã đến nước này rồi, chúng ta cần phải có một ‘lời giải thích’ cụ thể. Hôm nay tôi đã làm phiền anh quá nhiều, bây giờ tôi xin phép cáo từ.”

Hàng Triệu Khiết đến đột ngột và đi cũng rất nhanh, chỉ để lại một mình Hạng Tri Thức Duyện suy ngẫm ý nghĩa trong những lời nói của anh ta.

Sau một lúc suy nghĩ, anh ta bỗng nhiên nhận ra:

Đúng rồi!

“An Lạc Đường”!

Kể từ khi sự việc xảy ra cho đến bây giờ, chưa đầy nửa giờ, anh ta đã vì bận rộn mà quên mất đi điều này!

Theo lý thuyết, nếu một người hầu bị bệnh nặng và chết, người ta chỉ có thể coi đó là số phận, và sẽ không ai điều tra cách anh ta chết.

Nhưng anh ta lại chết sau khi ăn phải thức ăn do cung điện gửi đến…

Và người này trong cung không chỉ có một người em trai, mà thậm chí còn là con nuôi của Quan công Xue nữa.

Vì vậy, anh ta nhất định phải tìm cách “giải thích” chuyện này.

Trước khi người trên xuống điều tra, tốt hơn hết là anh ta nên tự nguyện báo tin tử vong.

Nếu muốn báo tin tử vong, thì cần phải giải thích rõ tung tích xác chết.

Vì vậy, anh ta có thể nói rằng Tiểu Hỉ Tử đã lâm bệnh nặng và qua đời; vì sợ làm phiền Phu nhân Thái phi Cui, anh ta đã đưa xác cô ấy đến nơi thiêu xác vào ban đêm và đốt cháy nó.

Tất nhiên, Hạng Tri Thức Duyện không thể công khai sai người đến nơi thiêu xác để đốt một xác chết bị nhiễm độc, nhưng anh ta có thể tìm cách lấy một ít tro cốt được vận chuyển ra từ đó hàng ngày, giả vờ đó là tro cốt của Tiểu Hỉ Tử.

Hạng Tri Thức Duyện sau bao năm gian khổ, đã học được cách sống khôn ngoan. Anh ta hoàn toàn không muốn tìm hiểu sự thật nữa… Việc đó quá phiền phức.

Đề xuất của Tiểu Lục quả thực là một giải pháp triệt để.

Nhưng tại sao anh ta lại quay trở lại và nhắc nhở bản thân mình về điều này? Nếu anh ta có ý đồ hại mình, thì hoàn toàn có thể trực tiếp đến Sở Thanh Thiên Bộ để báo cáo việc có người chết trong gia đình mình, tại sao lại cần phải đến gặp mình?

Chẳng lẽ anh ta thực sự muốn giúp mình sao? Liệu anh ta có lòng tốt đến thế không?

Hạng Tri Thức Duyện vừa ra lệnh cho người hầu lấy một ít tro cốt để chuẩn bị “giải thích” với cung, vừa ngồi một mình trong phòng, suy nghĩ sâu sắc.

Không biết đã trôi qua bao lâu, người hầu thường xuyên của anh ta báo về: “Thưa Vương gia, Phu nhân Thái phi đã nghỉ ngơi. Tôi đã dẫn người đi kiểm tra kín đáo tất cả các phòng của người hầu trong sân của bà ấy, nhưng không tìm thấy bất cứ thứ gì đáng ngờ.”

“Cái của Tiểu Hỉ Tử thì sao?”

Người hầu mang đến một chiếc hòm bằng tre: “Tất cả đều ở đây rồi; y sĩ của gia đình đã kiểm tra kín đáo và xác nhận rằng không có độc tố, Vương gia yên tâm.”

Bên trong hòm là quần áo hàng ngày của Tiểu Hỉ Tử, cùng với mười đồng bạc mà Phu nhân Cui đã tặng khi anh ta đến nhà này. Ở phía trên cùng là một số vật phẩm mà Tiểu Hỉ Tử từng tiếp xúc trước khi qua đời, được gửi đến từ cung.

Khi kiểm tra, Phương Tài không thể quan sát kỹ lưỡng; nhưng dưới ánh nến khá sáng trong phòng, Hàng Triệu Khiết đã lấy ra một cây nến đỏ và quan sát kỹ lưỡng. Khi nhìn thấy những thứ này, anh ta có chút ngạc nhiên.

Đây là những ngọn nến dùng để thờ cúng trong cung điện, đều là lễ vật được dâng lên.

Ông ta tiếp tục kiểm tra những que hương. Quả nhiên, đây đều là loại hương cao cấp nhất. Khi Đại Ngụ thờ cúng tổ tiên, Hạng Tri Thức Duyện cũng đã sử dụng những loại hương tương tự này. Ngay cả những bà quý tộc thích thắp hương cầu phúc, có lẽ cũng không dám sử dụng loại hương cao cấp như thế này.

Ngoài những ngọn nến và que hương này ra, chiếc hộp chứa bánh kẹo lại trống rỗng, chỉ còn lại một số mẩu vụn bánh. Có lẽ chất độc đã được giấu ở đây?

Hạng Tri Thức Duyện hỏi: “Ngươi đã hỏi tất cả những người quen biết với hắn chưa?”

“Đã hỏi hết rồi.”

“Hãy kể cho ta nghe xem, hàng ngày Tiểu Hỉ Tử tính cách như thế nào, thích gì nhé.”

Người hầu trưởng liền báo cáo một cách trung thực.

Hiện tại, con của Phu nhân Thái phi Cui vẫn chưa chào đời, vì vậy những cô hầu gái này chỉ làm những công việc vặt như quét dọn hàng ngày, cuộc sống khá thoải mái. Còn Tiểu Hỉ Tử, vì là con nuôi của Quan công Xue, nên được coi là người đứng đầu nhóm hầu gái này.

Trong phòng ở chung của các người hầu, còn có một căn phòng nhỏ riêng biệt. Ban đầu, căn phòng đó được dành riêng cho Tiểu Hỉ Tử. Nhưng vì cậu ta thích sự vui vẻ và không hề kiêu ngạo, khi có đồ ngon hay thứ thú vị được mang vào cung, cậu ta luôn sẵn lòng chia sẻ với mọi người, thậm chí còn thường xuyên ngủ chung với họ. Vì vậy, căn phòng nhỏ đó dần trở nên trống rỗng và được dùng để chứa đồ đạc linh tinh của các hầu gái. Tuy nhiên, họ mới đến đây được hai tháng, nên cũng chưa có đồ đạc gì đáng kể; chỉ có Tiểu Hỉ Tử thường xuyên vào đó một mình, không ai biết cậu ta đang làm gì.

Có người tò mò đã đi ngầm quan sát và thấy cậu ta ngồi một mình trên chiếc thùng tre, lẩm bẩm điều gì đó. Khi được hỏi, cậu ta trả lời rằng mình đang thờ cúng. Nghe vậy, Hạng Tri Thức Duyện ôm trán, cảm thấy đau đầu: “Nhà tôi lại có con nuôi của Quan công Xue, sao tôi lại không hề biết gì cả?”

Người hầu trưởng giải thích: “Tiểu Hỉ Tử đã yêu cầu họ không được tiết lộ thông tin này. Cậu ấy nói rằng Quan công Xue đã đặc biệt dặn dò, muốn cậu ấy làm việc chăm chỉ, không được lợi dụng địa vị của mình để gây rối.”