Người đã sống thực dụng suốt đời như Hàng Tranh mỗi khi nói về các vị thần linh, luôn có vẻ ngượng ngùng khó nói ra: “Cậu bé Hạnh Tử này… làm sao lại may mắn và có duyên phú như vậy được?”

Tạ Kế bình tĩnh trả lời: “Thưa Hoàng đế, tục lệ tín thờ thần linh ở dân gian đã có từ xưa; những người nghèo khổ nhất thường là những người sùng đạo nhất. Các cậu bé Lộc Tử và Hạnh Tử đã phải chịu đựng rất nhiều khó khăn, chính Ngài đã cứu họ thoát khỏi cảnh khốn cùng ấy; vì vậy họ mới biết ơn Ngài đến thế và tin tưởng sâu sắc vào Nữ Thần Mẫu Đức. Con nghĩ, chúng ta nên thử xem trước đã. Nếu không thành công, sau này vẫn còn kịp thay người khác.”

Hàng Tranh suy nghĩ một lúc lâu rồi gật đầu đồng ý: “Được thôi, hãy làm đi.”

Vào ngày hôm đó, Lộc Tử lại nhận được một viên “thuốc tiên”.

Nhưng lần này, khi Tạ Kế đưa thuốc cho anh ta, cô ấy chỉ nhẹ nhàng nói một câu: “Giờ đã đến rồi.”

Lộc Tử run rẩy toàn thân, cảm thấy lạnh gáy.

Sau khi Tạ Kế rời đi, anh ta nhìn chằm chằm vào viên thuốc đen kịt ấy, im lặng trong một lúc lâu.

Trong thời gian qua, anh ta luôn hy vọng rằng một ngày nào đó Hoàng đế sẽ thay đổi ý định và không còn quan tâm đến hai mạng sống tầm thường của họ nữa.

Nhưng giấc mơ đẹp luôn phải tan biến.

Anh ta ngồi xuống và bắt đầu khóc.

Anh ta biết rằng, những điều tốt đẹp lớn lao như vậy, chắc chắn không bao giờ đến lượt người như họ.

Sau khi khóc xong, anh ta lau khô nước mắt và theo đường lối như mọi khi, bí mật mang viên thuốc ra khỏi cung.

Và sau khi rời khỏi phòng của Lộc Tử, Tạ Kế gặp lại Cao Tư Niên – người đến báo cáo công việc.

Tạ Kế cúi đầu chào: “Chỉ huy Qiu.”

Cao Tư Niên đáp: “À… À, phó chỉ huy.”

Anh ta tự coi mình là tay sai của Lạc Vô Hạn, và quan hệ giữa anh ta với những kẻ tay sai của Hoàng đế hoàn toàn khác biệt; không có gì để nói thêm.

Khi anh ta định đi qua, Tạ Kế bỗng nhiên nói: “Tối qua có tuyết rơi, các bậc thang hơi trơn; xin hãy cẩn thận khi đi.”

Nói xong, cô ấy đưa tay ra đỡ Cao Tư Niên một cái, rồi nhẹ nhàng nói thêm: “Viên thuốc hôm nay có độc.”

Cao Tư Niên bất ngờ dừng lại một chút.

Sau khi nói xong, Tạ Kế như không có gì xảy ra cả, rút tay về và mỉm cười nói với Cao Tư Niên: “Chỉ huy Qiu, xin đi cẩn thận.”

Khi Tạ Kế trở lại Đình Thủ Nhân, Hàng Tranh đang ngồi dưới ánh nắng mặt trời để xem xét các bản tấu sớ. Hôm nay trời quang đãng, vì vậy Hàng Tranh đã ra lệnh mở nửa cánh cửa sổ để thông gió; đồng thời, từ đây ông có thể nhìn thấy toàn bộ cảnh vật bên ngoài.

Không ngẩng đầu lên, ông hỏi: “Lúc nãy em đã nói gì với Cao Tư Niên?”

Tạ Kế mang đến cho ông một chén canh thuốc bổ, rồi trả lời một cách thành thật: “Thiếp đã báo với Chỉ huy Qiu rằng những viên thuốc được gửi đi hôm nay có độc, xin ông phải chú ý kỹ lưỡng, đừng để những kẻ tham tiền trong cung làm sai lệch chúng.”

Hàng Tranh mỉm cười: “Ừm, em thật là tỉ mỉ.”

“Đó chỉ là bổn phận của thiếp mà thôi.”

Tạ Kế cầm cái khay trống và rời đi.

Ông nghĩ, nếu những tin tức lan truyền là đúng... Lần này, có lẽ ông sẽ có cơ hội liên lạc với vị đại nhân Văn Nhân đó.

......

Những viên thuốc độc nguy hiểm đó đã được gửi ra khỏi cung vào ngày hôm sau. Và chính vào đêm đó, Hàng Triệu Khiết đã đến nhà của Huệ Vương dưới ánh trăng.

Hạng Tri Thức Duyện ban đầu nghĩ rằng việc Hàng Triệu Khiết đến vào ban đêm là để tỏ lòng kính trọng đối với mình – người anh trai cả. Bởi vì trong thời gian gần đây, Hàng Triệu Khiết luôn tranh đấu với mình, và trong nhiều việc, Hàng Triệu Khiết đều chiếm ưu thế hơn. Giờ đây, khi ý muốn của Hoàng đế đã gần như được quyết định, việc Hàng Triệu Khiết đến xin tha thứ cũng là điều dễ hiểu.

Nhưng không ngờ, sau khi ngồi xuống, Hàng Triệu Khiết đã trực tiếp nói ra mục đích của mình: Mặc dù Hoàng đế đã mắng mỏ ông ta, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, ông vẫn cho rằng câu nói “Người thợ muốn làm việc tốt, trước hết phải trang bị công cụ tốt” là lời dạy của các bậc hiền triết, và không thể bỏ qua.

Vì vậy, anh ta muốn nhờ vả người có thể nói chuyện được với Hàng Tranh gần đây, đó là Hạng Tri Thức Duyện, để người này giúp mình nói vài lời với Hoàng Thượng.

Nghe vậy, Hạng Tri Thức Duyện bỗng cảm thấy xấu hổ.

...Có vẻ như mình đã đánh giá sai ý định của người khác rồi.

Anh ta ho một tiếng và nói: “Anh cũng nghĩ như vậy.”

Hai anh em đang chuẩn bị trò chuyện kỹ hơn thì bất ngờ có người vội vàng từ bên ngoài chạy vào và gọi lớn: “Ông Huệ Vương ơi!”

Hạng Tri Thức Duyện nhận ra người này.

Đó là người phục vụ trong phòng của phi tần họ Cui.

Mặt Hạng Tri Thức Duyện hơi thay đổi: “Có chuyện gì vậy? Phải chăng A Yuan gặp vấn đề gì sao?”

Người đến vừa thở dứt lại, liếc nhìn Hàng Triệu Khiết một cái.

Hàng Triệu Khiết lập tức hiểu ý và cầm chiếc cốc trà, uống một ngụm một cách điệu đà.

Hạng Tri Thức Duyện đã dưới sự chỉ bảo của Hàng Tranh nhiều năm nay, nên rất am hiểu cách đọc vẻ mặt người khác. Thấy ánh mắt người đến có vẻ bất thường, anh ta biết rằng chuyện này e rằng không nên để lộ ra ngoài.

Anh ta đứng dậy và nói: “Em út cứ ngồi đợi đây, anh đi xử lý một số việc gia đình, sẽ quay lại ngay.”

Hàng Triệu Khiết vâng lời một cách ngoan ngoãn: “Anh cứ đi đi.”

Hạng Tri Thức Duyện đi theo người đó xuống hành lang.

Nếu phi tần họ Cui gặp vấn đề gì, người này chắc chắn sẽ không đợi đến lúc này mới báo tin.

Hạng Tri Thức Duyện vừa mới yên tâm một chút, nhưng khi nghe người đến báo cáo chi tiết, tim anh ta như bị nhấc lên tận cổ họng: “Gì cơ?!”

Người đến nghĩ mình chưa nói rõ, liền lặp lại: “Trong số những nô tì may mắn được Hoàng Thượng ban tặng, có một người không biết ăn phải thứ gì, máu chảy ra từ tất cả các lỗ trên cơ thể, trông... trông như là không qua khỏi được rồi!”

Hạng Tri Thức Duyện vội vàng nói: “Dẫn tôi đi xem ngay!”

Một người phục vụ trong cung của phi tần đang mang thai, lại bị nghi ngờ là bị đầu độc và chết.

Những nô tì do chính Hoàng Thượng ban tặng, lại chết một cách bất thường như vậy...

Hạng Tri Thức Duyện đã không còn biết tình huống nào còn đáng sợ hơn nữa.

Trái tim anh ta hoảng loạn không yên, vội vàng lao thẳng vào sân nhà họ Cui.

May mắn thay, lúc này bà Cui đang ở trong sân của phi tần Bù, đang cãi vã với bà ấy và khoe khoang về ân sủng của mình, nên chưa hề biết chuyện này.

Phi tần chính Hồ, vì quan tâm đến sức khỏe của bà Cui, sợ rằng nếu bà ấy biết người bên cạnh mình bị đầu độc, sẽ hoảng sợ đến mức làm hại đến sức khỏe, nên đã cố gắng giấu kín chuyện này trong sân nhỏ của bà Cui.

Phải nhanh chóng giải quyết chuyện này trước khi bà Cui trở về!

Hạng Tri Thức Duyện Đầu tiên, anh ta đi kiểm tra xem tình trạng của cô hầu gái tên Tiểu Hỉ Tử ra sao.

Mặt cô ta đã tái nhợt, máu từ miệng và mũi chảy ra thành dòng nhỏ, hơi thở yếu ớt, rõ ràng là đã sắp chết.

Hạng Tri Thức Duyện Anh ta bắt lấy một người quen biết với Tiểu Hỉ Tử và hỏi gấp: “Cô ấy đã ăn cái gì?”

Người hầu gái đi cùng Tiểu Hỉ Tử sợ hãi đến mức mặt tái nhợt, lắp bắp trả lời: “Cô ấy… cô ấy hôm nay chẳng ăn gì cả…”

Người khác vội vàng nói thêm: “Cô ấy nói em trai mình mang đồ ăn từ cung về cho cô ấy, nên tối nay cô ấy không ăn cơm nữa…”

Hạng Tri Thức Duyện Anh ta nhận ra một từ khóa quan trọng:

“Từ cung?”

Hạng Tri Thức Duyện Anh ta nói một cách gay gắt: “Đã mang đến những thứ gì?!”

Ngay lập tức, có người chạy đi và mang ra tất cả những thứ mà Tiểu Hỉ Tử chưa kịp dọn dẹp trong phòng ngủ của các hầu gái.

Có đèn cầy, hoa tươi, hương liệu, và vài chiếc bánh ngọt.

Hạng Tri Thức Duyện Anh ta bắt đầu nghi ngờ.

Dù rằng mèo có con đường riêng, chó có con đường riêng, việc các eunuch trong cung lén lút mang đồ về nhà riêng không phải là chuyện hiếm gặp, nhưng thông thường họ sẽ mang theo những thứ có giá trị.

Tại sao một eunuch nhỏ như anh ta lại nhận được nhiều thứ dùng để thờ cúng như vậy? Và tại sao lại có người liên tục mang đồ đến cho anh ta?

Một người hầu gái khác, thấy vẻ nghi ngờ trên khuôn mặt của Hạng Tri Thức Duyện, liền tốt bụng giải thích cho chủ nhân: “Bẩm hạ công tử, Tiểu Hỉ Tử và em trai cô ấy, Tiểu Lục Tử, đều là con nuôi mới được Quan công Xue nhận nuôi. Quan công Xue nói rằng số mệnh của hai đứa bé rất tốt, việc nhận chúng làm con nuôi sẽ mang lại may mắn và tuổi thọ… Chúng đang được Quan công Xue coi trọng lắm.”

Vậy là mọi nghi ngờ của Hạng Tri Thức Duyện đều được giải đáp.

Nhưng anh ta không khỏi cảm thấy choáng váng.

Tại sao chuyện của Quan công Xue lại liên quan đến việc này?

Hạng Tri Thức Duyện Đã lâu sống trong cung, và còn phải chịu đựng sự áp bức dưới tay của Hàng Tranh, nên anh ta tự

Chẳng lẽ có người ghen tị vì hai người này được hưởng ân huệ lớn lao một cách bất công, nên mới đánh cắp những thứ mà Tiểu Lộc Tử đã gửi ra khỏi cung sao?

Những suy đoán vô căn cứ như vậy thật không thể tin được.

Điều quan trọng hiện nay là phải giải quyết vấn đề nan giải này cho xong.

Càng là tình huống phức tạp, lại càng có người muốn xen vào gây rối.

Khi Hạng Tri Thức Duyện đang suy nghĩ sâu sắc, lại có một người hầu chạy đến nhanh như gió: “Hoàng tử Kính hỏi hoàng tử đang ở đâu, nói rằng nếu hoàng tử thực sự bận rộn với việc gì đó, ông ấy sẽ từ biệt trước.”

Hạng Tri Thức Duyện đã quên mất cái tên Tiểu Lục, vội vàng vẫy tay nói: “Nói với ông ấy rằng tôi không thể rời đi được, bảo ông ấy tự lo liệu đi.”

Sau khi đuổi người mang tin đi, anh ta đặt tay sau lưng, đi đi lại lại một hồi, rồi quyết định: “Phải đưa người này ra ngoài ngay trong đêm, ném xuống nơi chôn lấp người chết, còn nói với mọi người rằng anh ta bị bệnh ruột thắt, sợ rằng nếu anh ta kêu la sẽ làm phiền Đại phi Thái… Vậy thì đưa anh ta ra ngoài để ‘chữa bệnh’ thôi!”

Người đến báo tin vẫn chưa kịp quay đầu đi: “Thưa ngài, rõ ràng là anh ta bị đầu độc mà! Không nên báo quan để điều tra sao?”

Anh ta chỉ quan tâm đến sức khỏe của Đại phi Thái; e rằng có người muốn gây xung đột trong cung, cố tình đầu độc bà ấy… Không ngờ rằng chính tiểu thiếp này lại vô tình cứu mạng bà ấy.

Tuy nhiên, ánh mắt lạnh lùng của Hạng Tri Thức Duyện đã khiến người đó im lặng ngay lập tức.

Điều tra à?

Làm sao điều tra được?

Một hoàng tử như mình, lại đi đến cung của cha mình để điều tra người của mình? Điều tra những chuyện thường gặp ở các tiểu thiếp? Hay điều tra xem liệu có phải là em trai mình, Tiểu Lộc Tử, đã làm điều đó không? Hoặc là có tiểu thiếp nào đó đã đầu độc anh ta ở giai đoạn nào đó…?

Quan trọng nhất là, độc dược đó xuất phát từ đâu trong cung?

Ngoại trừ…

Vấn đề này quá phức tạp; Hạng Tri Thức Duyện không dám nghĩ tiếp nữa.

Cuộc sống của anh ta gần đây mới bắt đầu thuận lợi, không muốn tự gây rắc rối cho mình.

Điều này không chỉ là “vừa nhổ củ cải ra đã kéo theo đất bùn”, mà còn là “vừa nhổ củ cải ra đã gây ra lũ bùn”.

Giải pháp hiện tại là phải dùng vải trắng che khuất người đó rồi đưa ra ngoài, sau đó bịt miệng những người hầu này lại, không cho họ làm phiền Đại phi Thái.

Trong lúc đang suy nghĩ, Tiểu Hỉ Tử đã bắt đầu thở hổn hển; rõ ràng là anh ta đang thở ra nhiều hơn so với hít vào.

Hạng Tri Thức Duyện ra lệnh,