Những kẻ chê bai lỗi lầm của ta sẽ bị xử tử bằng hình thức tra tấn dã man.

Lạc Vô Hạn Thật là không muốn đến tận nơi hành hình để xem cả.

Anh ta luôn ghét hình phạt tra tấn này; nó khiến người ta bị dính đầy máu me, và điều đó còn ảnh hưởng đến khẩu vị ăn uống của anh ta nữa.

Tiểu Lục nói rằng vì eo hẹp quá, anh ta cần phải tăng cân một chút mới được.

Anh ta đâu có vì Vương Sù mà bỏ qua việc ăn uống quan trọng đâu.

Trong cung, chỉ có Hua Rong là người chưa từng thấy hình phạt tra tấn, nên cực kỳ tò mò và muốn đến xem. Nhưng sau khi chỉ xem được phần đầu tiên, cô ấy đã tái nhợt mặt và chạy về, suốt ba ngày liền không thể ăn uống gì được.

Theo lời cô ấy kể, Vương Sù lúc đầu còn khá cứng rắn, nhưng ngay khi dao được đặt lên người, anh ta đã bắt đầu la hét thảm thiết; sau khi hai miếng thịt bị cắt ra, anh ta lại giãy giụa như con cá sống, miệng há hốc, gào thét không rõ ràng những từ “chết”.

Lạc Vô Hạn hoàn toàn hiểu được: “Đó là tình cảm bình thường của con người mà. Nếu là tôi, tôi cũng muốn chết.”

Lúc đầu, khi nghe nói rằng Vương Sù sẽ bị xử tử bằng hình thức tra tấn vì tội ác của mình, Lạc Vô Hạn đã cảm thấy thật sự thoải mái khi biết tin đó.

Bây giờ, khi tù nhân lần lượt phải chịu hình phạt này, có thể coi đó là sự công bằng của đạo trời.

Hua Rong vẫn còn run sợ: “Thưa ngài, một quan chức lớn như vậy mà lại bị hủy diệt như vậy sao?”

Lạc Vô Hạn trả lời: “Người ta thường thấy họ xây dựng những tòa lâu đài lộng lẫy, tổ chức yến tiệc cho khách, nhưng rồi tất cả đều sụp đổ. Từ xưa đến nay, mọi chuyện đều theo quy luật đó mà.”

Hua Rong càng thêm lo lắng, ánh mắt đầy lo âu và sợ hãi nhìn vào mặt Lạc Vô Hạn.

Lạc Vô Hạn biết cô ấy đang lo gì, liền vuốt ve mái tóc ướt đẫm mồ hôi lạnh của cô ấy và nói: “Yên tâm đi, ngài của em vẫn rất coi trọng tính mạng mình đấy.”

Nếu phải chết, thì cũng sẽ là người khác chết trước mà thôi.

……

Người điều tra nhanh chóng trở về cùng với nhiều thông tin liên quan đến Ma Ning Thiên Mẫu từ bộ lạc Kinh, và họ đã vui vẻ tham gia bữa tiệc do Hoàng đế ban tặng. Sau khi ăn no uống đủ, họ đã chết ngay trong đêm đó.

Ngay sau đó, Tạ Kế cũng báo cáo về tình hình của một cặp eunuch trẻ cho Hàng Tranh biết.

“…Họ là một cặp anh em sinh đôi, trông giống nhau, đến từ vùng Min Trung, gia đình họ nghèo khó, phải nuôi năm đứa con, không thể kiếm sống được nên đã đưa các

Tạ Kế kể lại từng tình huống một cách rõ ràng: “Anh trai tôi đang làm việc tại Cục Bảo Châu, có nhiệm vụ phân phát giấy thô cho các cung; em trai tôi thì ở Cục Hỗn Đường, phụ trách công việc cung cấp nước và tổ chức việc tắm rửa cho các cung nữ… Đều là những công việc nhỏ bé, không được ai chú ý.”

Hàng Tranh nhìn vào bản tấu sớ, không hề ngẩng đầu lên: “Người mà con chọn, cha tin tưởng.”

Tạ Kế liền mang lên một chén trà ấm: “Bệ hạ, hãy nghỉ ngơi một chút đi.”

“Đặt nó đó đi. Cha không mệt đâu.”

Kể từ khi sức khỏe ngày càng suy yếu, ông ta càng siết chặt quyền lực trong tay, không chịu buông bỏ. Như thể những đống tấu sớ này chính là liều thuốc cứu mạng của ông ta vậy. Chỉ khi “chuyện đó” được xác minh rõ ràng, ông ta mới thực sự có thể nghỉ ngơi, thở phào nhẹ nhõm.

“Bệ hạ có muốn gặp họ không?”

“Gặp họ để làm gì?” Hàng Tranh nói nhẹ nhàng, “Cha tin con mà.”

Thấy không còn gì cần nói nữa, Tạ Kế liền rời đi, quyết định đi kiểm tra xem món ăn dược liệu dành cho bệ hạ đã chuẩn bị xong chưa.

Hàng Tranh tiếp tục xem xét các bản tấu sớ một lúc, sau đó gặp gỡ một số đại thần, rồi triệu hồi Cao Tư Niên để hỏi về những hoạt động gần đây của Hạng Tri Thức Duyện trong việc giao du với các quan lại trong triều đình. Ông cũng yêu cầu Cao Tư Niên tóm tắt lại những gì Tạ Kế vừa báo cáo: “Những gì Tạ Kế nói, có khác với sự thật không?”

Một tháng trước, Cao Tư Niên đã được ban lệnh bí mật theo dõi Tạ Kế. Cao Tư Niên không hề biết về kế hoạch của Lạc Vô Hạn, cũng không hay biết rằng Tạ Kế và Lạc Vô Hạn đã thông qua ánh mắt để liên lạc với nhau. Mặc dù ngạc nhiên tại sao bệ hạ lại đột nhiên yêu cầu mình theo dõi người được coi là “thần tượng” trong cung – Thái Giám Tạ Xue – nhưng với địa vị của mình, Cao Tư Niên không có quyền hỏi thêm. Bệ hạ bảo gì, ông ta chỉ cần làm theo thôi.

Ông ta trả lời một cách trung thực: “Không có gì khác với sự thật. Gần đây, Thái Giám Tạ Xue thực sự đang tìm kiếm những người anh em trong số các cung nữ, nói rằng mình đã được thần linh báo mộng, cần nhận hai người anh em làm con nuôi để bổ sung cho phần thiếu sót trong số mệnh của mình.”

Nếu việc này thành công, chắc chắn các vị thần sẽ ban phước lớn lao cho họ; giúp họ sau này giàu có, khỏe mạnh và có thể an nhiên rời bỏ cuộc sống xa hoa ấy; còn hai anh em kia cũng sẽ nhận được phúc lành và sự bảo hộ, sống trong sung sướng suốt đời.”

Hàng Tranh mỉm cười nhẹ.

Con cáo già kia...

Thật là luôn tính toán trước mỗi bước đi của mình.

Khi đến lúc cần tìm ra người phù hợp, hai anh em kia chắc chắn sẽ tin tưởng vào cái gọi là “thông điệp từ thần linh”; việc khiến họ thành tâm thờ phượng Nữ Thần Ma Ning cũng trở nên dễ hiểu.

Hàng Tranh lại hỏi: “Ngoài hai anh em này, trong số những người eunuch còn có ai khác không?”

Cao Tư Niên vội vàng viết xuống: “Báo Hoàng thượng, còn ba cặp nữa. Trong đó, một cặp anh trai em làm việc trong cung của Ngài Hồ Phi, là những eunuch hạng hai chuyên trách việc chuyển thông tin. Em trai của họ nhờ sự bảo trợ của anh trai mà được làm công việc nhàn rỗi trong quán trà, chỉ đơn giản là trông coi bếp trà.”

Hàng Tranh nhíu mày.

Hồ Phi là người quản lý công việc trong cung; dù chỉ là eunuch hạng hai và không có địa vị cao, nhưng công việc phải đi lại nhiều, tiếp xúc với rất nhiều người trong cung.

Nếu tự ý chiêu mộ người này vào, sẽ quá nổi bật.

“Cặp thứ hai là hai anh em họ, làm việc trong cơ quan cung cấp củi. Sau khi vào cung, họ không có người thân bên cạnh, nên tự xưng là anh em ruột thịt. Nhưng khi Quan Eunuch Tạch kiểm tra nguồn gốc của họ, mới biết rằng họ chỉ là anh em họ xa, ít có mối liên hệ huyết thống.”

Đúng là không thể chấp nhận được.

Họ có thể chỉ là những người cùng họ sống trong cùng một làng mà thôi, mối quan hệ huyết thống rất mong manh, gần như không có gì cả.

“Cặp thứ ba không phải là anh em ruột thịt, mà là chú cháu; họ giả vờ là anh em để xin lòng Quan Eunuch Tạch, nhưng bị ông ta phát hiện ra và mắng mỏ. Sau đó, hai người đó không kiềm chế được bản thân, trở về và lăng mạ Quan Eunuch Tạch; khi ông ta biết chuyện, đã trừng phạt họ bằng cách đánh họ.”

Hàng Tranh cười ha hả: “Thật là mới mẻ… Tạ Kế cái ông già này cũng có tính tình đấy!”

Dù sao đi nữa, những người không giữ miệng kín như vậy thì thực sự không thể sử dụng được.

Cao Tư Niên ngừng viết, chờ đợi chỉ thị tiếp theo của Hàng Tranh.

Sau khi xác nhận được sự trung thành của Tạ Kế, nụ cười trên mặt Hàng Tranh trở nên chân thành hơn: “Qiu Qing, bạn làm việc rất tốt.”

Ở đó có một số bánh ngọt mới làm xong; trẫm không thấy thèm ăn, cô hãy lấy đi dùng đi.”

Cao Tư Niên không nói thêm gì nữa, cảm ơn rồi mang chiếc hộp bánh ra ngoài, vừa lúc đó gặp phải Tạ Kế đang cầm theo món ăn thuốc.

Cao Tư Niên đứng sang một bên, giữ thái độ nghiêm túc và chào hỏi một cách lịch sự.

Tạ Kế liếc nhìn chiếc hộp bánh tinh xảo trong tay anh ta, nhướng mày nhẹ nhàng nhưng không nói gì thêm, chỉ nói một cách ôn hòa: “Ngài Qiu đã vất vả rồi.”

Cao Tư Niên nghĩ thầm: Người như cô ấy này mới thực sự khiến người ta vất vả chứ.

May mắn thay, anh ta không thể nói được gì, chỉ cần cúi đầu và tỏ ra ngoan ngoãn là đủ.

Anh ta cúi đầu, nhìn kỹ từng chiếc bánh trong hộp. Khi ánh mắt anh ta dừng lại trên một loại bánh cụ thể, đôi mắt anh ta bỗng sáng lên.

……

Đêm đó, trên bàn làm việc của Lạc Vô Hạn, bất ngờ xuất hiện một chiếc bánh hồng đặc biệt do tiệm trà trong cung làm, kèm theo một tờ giấy viết đầy chữ nhỏ.

Lạc Vô Hạn cắt chiếc bánh ra và vừa ăn vừa đọc nội dung trên tờ giấy. Sau khi ăn xong, anh ta đốt tờ giấy đó dưới ngọn nến.

Bên kia, Hàng Triệu Khiết không có thời gian để ăn chiếc bánh hồng đó. Anh ta đang ngồi đối diện Lạc Vô Hạn và kiên nhẫn chờ đợi anh ta đọc xong. Phương Tài hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

“Là chuyện của cha cậu đấy.” Lạc Vô Hạn lật tờ giấy đang cháy trên đầu ngón tay, sau vài lần vuốt thì nó tắt hẳn. “Ông ấy muốn tìm một người đóng vai người chết để thăm dò tình hình.”

Hàng Triệu Khiết tạm dừng công việc và hỏi: “Phải chết mới được sao?”

Nếu Hàng Tranh ở đây, nghe thấy câu hỏi này của Hàng Triệu Khiết, chắc chắn sẽ chế giễu anh ta vì quá nhân đạo. Trên đời này, có cái gì là hoàn hảo không?

Nhưng Lạc Vô Hạn chỉ đơn giản an ủi anh ta: “Liệu việc đó có thành công hay không, thì còn tùy vào khả năng của Quan công Xue chúng ta đấy.”

Chương 354: Tăng tuổi thọ (phần hai)

Rất nhanh chóng, dưới thân Hoàng Cung Thái Giám Hạc xuất hiện thêm hai người con nuôi.

Tuy nhiên, vì việc này ẩn chứa quá nhiều bí mật, nên không nên công khai quá mức.

Với tuổi tác đã cao, việc nhận con nuôi vào lúc này sẽ khiến mọi người đặt ra nghi vấn liệu ông có ý định đào tạo người kế nhiệm để phục vụ cho vị hoàng đế kế tiếp hay không.

Nếu tổ chức lễ mừng một cách lớn lao và triệu tập cả hai anh em về trước cung, chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của nhiều người. Lúc đó, những kẻ muốn nịnh hót hoặc ghen tị sẽ rất nhiều; vô số ánh mắt sẽ soi xét họ chăm chỉ. Như vậy thì việc giải quyết sau này sẽ trở nên rất phức tạp.

Nếu cuộc “chuyển hồn” thành công, chắc chắn sẽ có một người phải chết; ngay cả người còn lại sau khi thành công cũng không thể tránh khỏi cái chết.

Mặc dù không ai dám chỉ trích hoàng đế, nhưng nếu cả hai người mới nổi này đều chết một cách bất thường trong một đêm, chắc chắn sẽ gây ra nhiều nghi ngờ.

Hoàng Cung Thái Giám Hạc luôn coi trọng danh tiếng của mình; ngay cả đối với những kẻ hèn mọn như các eunuch, ông cũng không bao giờ đánh đập họ một cách tàn nhẫn. Trong việc này, ông tự đặt ra những yêu cầu rất nghiêm ngặt đối với bản thân mình.

Nhưng nếu đặt hai người này ở quá xa nhau, sẽ rất khó kiểm tra hiệu quả của phép thuật chuyển hồn.

Bản thân ông không quyết định được, chỉ đơn giản là liệt kê tất cả những khó khăn đó ra và để Hoàng Cung Thái Giám Hạc suy nghĩ cách giải quyết.

Hoàng Cung Thái Giám Hạc suy nghĩ một lúc lâu rồi hỏi: “Trong việc chuyển hồn này, cụ thể là ai sẽ chuyển hồn vào người nào?”

Người hầu đáp: “Thần không dám tự ý quyết định; việc này phải do ngài quyết định.”

Hoàng Cung Thái Giám Hạc nhìn xuống tờ báo cáo trước mặt mình. Có một viên đại thần báo cáo rằng người anh trai đã qua đời và muốn trở về quê hương để tổ chức tang lễ.

Ông uống một ngụm trà rồi nói một cách thoải mái: “Thì hãy để hồn của anh trai chuyển vào người em trai đi.”

“Hãy gọi em trai đến Đình Thủy Nghĩa, giao cho anh ta một công việc không quá quan trọng… Còn người anh trai kia, thì cứ gửi anh ta đến một dinh thự của gia tộc nào đó để làm việc.”

Làm con nuôi của Hoàng Cung Thái Giám Hạc, chắc chắn sẽ có những lợi ích nhất định. Bằng cách tách rời hai anh em ra, khiến họ không gặp nhau, vừa có thể ban ân cho họ, vừa thuận tiện cho việc thực hiện kế hoạch sau này. Ngay cả khi hai người họ sau này lần lượt tử vong, một người ở trong c