Sau khi va chạm đầu đuôi với họ, Lạc Vô Hạn cùng nhóm người dừng lại tại chỗ và cúi chào: “Chào Huệ Vương hoàng tử.”

Hạng Tri Thức Duyện hơi ngạc nhiên: “Quan Huyết, sao hôm nay chính ngài đưa các vị quý nhân đến đây?”

“Trả lời Huệ Vương hoàng tử, đó là lệnh trực tiếp của Hoàng đế.” Tạ Kế dừng lại một chút rồi nhẹ nhàng gợi ý: “Hoàng tử, hôm nay Hoàng đế bận rộn và có vẻ không khỏe. Nếu hoàng tử đến cung thăm Hồ Phi công chúa trước, cũng sẽ tốt đấy.”

Ngũ hoàng tử ngạc nhiên và lập tức tỏ ra lo lắng: “Cha trẫm có chuyện gì vậy?”

Tạ Kế lắc đầu.

Hạng Tri Thức Duyện hiểu ngay: Chuyện này không thể nói ra được.

Vì không thể nói ra được, thì ông cũng không cần phải hỏi tiếp.

Dù vẫn còn giữ được uy thế, nhưng Hạng Tri Thức Duyện cũng không dám liều lĩnh gây rối vào việc này một cách vô cớ.

Đúng lúc ông đang cảm thấy tự hào, ánh mắt ông chợt nhìn thấy Lạc Vô Hạn cũng đang trong hàng người cúi chào, và không khỏi cảm thấy hứng thú: “Văn Nhân quan đại nhân cũng đến à?”

Lạc Vô Hạn được gọi tên riêng, liền ngẩng mặt lên: “Vâng.”

Khi nhìn thấy khuôn mặt xinh đẹp nửa kia của Lạc Vô Hạn, Hạng Tri Thức Duyện bỗng nghẹn ngào: “… Thật là kinh ngạc.”

Giống như thấy ma ban ngày vậy…

Ông lấy lại bình tĩnh và hỏi: “Vì Quan Trương đại nhân và Thượng thư Dụ đều có mặt ở đây, chắc hẳn là liên quan đến vụ án Vương Nghịch phải không? Văn Nhân quan đại nhân vừa mới được bổ nhiệm làm Tả Đô Đình Yết, mọi việc có thuận lợi không?”

“Nhờ vào phúc lành của hoàng tử, mọi việc đều diễn ra suôn sẻ.”

Hạng Tri Thức Duyện nói: “Hiện tại tôi có một điều thắc mắc, xin Văn Nhân quan đại nhân giúp đáp án.”

“Huệ Vương hoàng tử quá lịch sự rồi.”

Hạng Tri Thức Duyện với khuôn mặt hiền lành, đã đặt ra một câu hỏi không mấy lịch sự: “Tôi nghe nói quan đại nhân luôn có mối quan hệ thân thiện với Vương Kính, vậy tại sao khi đến kinh thành, quan đại nhân lại có ý định xa cách họ?”

Lạc Vô Hạn cúi đầu xuống và trả lời: “Huệ Vương Lão gia nói sai rồi.”

“Ồ? Làm sao vậy?”

Trước khi Lạc Vô Hạn mở miệng, Hạng Tri Thức Duyện đã nghĩ rằng người này chắc hẳn sẽ vội vàng phủ nhận mối quan hệ của mình với Tiểu Lục. Chắc chỉ là những lời như “Tôi, với tư cách là một viên quan thanh tra, chỉ quan tâm đến luật pháp của triều đình và luôn ghi nhớ ân huệ của Hoàng đế; tôi không có bất kỳ mối quan hệ cá nhân nào với người khác…” thôi.

Mặc dù Hạng Tri Thức Duyện cố tình trò chuyện với Lạc Vô Hạn chỉ để chia rẽ mối quan hệ giữa anh ta và Tiểu Lục, nhưng thật lòng mà nói, Hạng Tri Thức Duyện lại cảm thấy thương tiếc cho Tiểu Lục. Người đàn ông trước mắt này chắc chắn không hề biết rằng việc Tiểu Lục kết bạn với mình đã đánh đổi bao nhiêu rủi ro.

Trong lúc Hạng Tri Thức Duyện đang suy nghĩ lung tung, Lạc Vô Hạn ngẩng đầu lên, đôi mắt tím long lanh: “Tôi và Thái tử Kính Vương chưa bao giờ xa cách nhau.”

Hạng Tri Thức Duyện: “……” À???

Sao người này lại không đi theo “kịch bản” thông thường vậy?

Lạc Vô Hạn mỉm cười nhẹ. Bây giờ, trong đôi giày quan của mình vẫn còn đôi tất hoa mai do Tiểu Lục đan tặng. Các ngài nghĩ sao?

Hạng Tri Thức Duyện nuốt nước bọt: “Vậy… thì tốt lắm.”

Lạc Vô Hạn nói với giọng điệu nhẹ nhàng nhưng kiên định: “Thái tử Kính Vương có tinh thần kiên cường; dù ở vị trí nào, ông ấy cũng luôn tập trung vào công việc, góp phần loại bỏ những phiền muộn cho Hoàng đế và mang lại hạnh phúc cho dân chúng. Ông ấy phục vụ đất nước tại Bộ Công thức, tạo ra những điều tốt đẹp cho mọi người… Tôi thực sự ngưỡng mộ ông ấy.”

Tiểu Lục chính là đứa trẻ tốt nhất thế gian. Vì vậy, những lời khen ngợi này được Lạc Vô Hạn nói ra một cách rất thành thật, từng câu từng chữ đều thể hiện sự ngưỡng mộ và tự hào không hề che giấu: “Thái tử Kính Vương thường nói rằng, một quan lại chỉ nên tập trung vào công việc thực tế, chứ không nên theo đuổi danh vọng hão huyền. Tôi hoàn toàn đồng ý với điều đó. Việc có thể ở trong triều đình, tránh xa những rắc rối, không mong cầu quyền lợi, mà yên tâm xây dựng các công trình công ích cho đất nước – những công việc có ý nghĩa lâu dài – thì quả là tầm nhìn và phẩm chất phi thường, không phải ai cũng có được.”

Hạng Tri Thức Duyện: “……”

Những lời nói đầy thiên vị và âu yếm ấy khiến Hạng Tri Thức Duyện cảm thấy ngạt thở, lòng nặng trĩu. Cứ như thể sự ưu ái mà hắn luôn tin tưởng lại hoàn toàn mong manh và đáng cười vậy. Vẻ tự hào trên khuôn mặt hắn dần biến mất, thay vào đó là vẻ ngượng ngùng: “Văn Nhân Đại gia, thật ra… thật sự ngài hiểu rõ về Tiểu Lục.”

Lạc Vô Hạn nhìn thẳng vào mắt hắn và mỉm cười nhẹ: “Hoàng tử Kính Quang cao quý, những gì ngài làm và suy nghĩ, những người hiểu chắc chắn sẽ hiểu thôi.” Những kẻ không hiểu thì có thể đi mất được rồi.

Hạng Tri Thức Duyện: “……”

Phải chăng đó chỉ là ảo giác của hắn? Hắn cảm thấy như thể ai đó đang ép đường vào cổ họng mình, khiến hắn khó chịu vô cùng. Hắn im lặng không nói được gì, sau một lúc mới cố gắng quay sang Tạ Kế đang cúi đầu, giả vờ như chẳng nghe thấy gì cả: “Quan Xue, tôi xin đi thăm Hoàng Thái Hậu trước.”

Tạ Kế gật đầu: “Huệ Vương Ngài hãy chờ thêm vài ngày nữa, sau này quay lại cũng không muộn đâu.” Sau khi tiễn Hạng Tri Thức Duyện, Tạ Kế đưa Lạc Vô Hạn và những người khác đến cửa Zuo Yemén, rồi chia tay họ một cách chu đáo.

Trương Viễn Nghiệp có điều muốn nói. Hắn đã kiềm chế suốt quãng đường vừa qua. Cho đến khi lên xe ngựa, xa rời cung điện, hắn mới vội vàng bày tỏ: “Minh Khoát, ngươi… ngươi thật là quá thẳng thắn quá!”

Lạc Vô Hạn vừa lên xe đã bắt đầu lấy các loại trái cây khô trong hộp đồ ăn để ăn: “Tôi có làm gì sai sao?”

“Huệ Vương Hoàng tử đang cố gắng thu hút ngươi, ngươi không nhận ra à?”

Lạc Vô Hạn chọn một miếng mơ ngâm mật: “Tôi nhận ra rồi.” Dù cách làm của họ có hơi non nớt, nhưng rõ ràng họ muốn khiến mình nói ra những lời không thân thiện với Tiểu Lục, sau đó phóng đại chúng và đưa đến tai Tiểu Lục, nhằm tạo ra khoảng cách giữa hai người và từ đó thực hiện kế hoạch thu hút mình.

Anh ta cố tình không làm theo ý muốn của anh ta.

Trương Viễn Nghiệp thăm dò: “Anh nghĩ sao?”

Lạc Vô Hạn lập tức đáp: “Không hề thèm.”

Trương Viễn Nghiệp giật mình, không dám hỏi thêm gì nữa, lặng lẽ lấy một nắm mơ khô cho vào miệng Lạc Vô Hạn.

“Ăn nhiều vào đi… Có thể ăn được đã là phúc rồi.”

Lạc Vô Hạn vui vẻ nhai mơ khô.

Lý do anh ta công khai chọn phe trước mặt Hạng Tri Thức Duyện không hoàn toàn là để ngăn cản ý định của anh ta muốn kéo anh ta về phe mình.

Mà bởi vì anh ta vô tình phát hiện ra một người bạn đồng hành mới…

Tạ Kế.

Việc anh ta chọn phe như vậy, chính là để cho Tạ Kế thấy rõ.

Giống như việc Tạ Kế cố tình chỉ ra sự thật rằng Vương Sù thực sự muốn chết, khiến Hàng Tranh trở nên càng cứng đầu và không chịu để anh ta chết một cách dễ dàng…

Tất cả chỉ là để làm rõ quan điểm của mỗi người mà thôi.

**Chương 353: Kéo Dài Cuộc Sống (Phần Một)**

Hàng Tranh một mình vật lộn trên ngai vàng trong thời gian dài, nuốt ngược những cơn giận dữ cùng với hơi thở đầy máu tanh xuống lòng.

Khi Tạ Kế trở lại, anh ta đã lấy lại được phần nào vẻ bình tĩnh. Nhờ sự hỗ trợ của Tạ Kế, Hàng Tranh từ từ đứng dậy và bước đi về phía hậu điện.

Phương Tài sau khi trải qua một cú sốc lớn, việc Hàng Tranh vẫn có thể đi bộ một cách ổn định như vậy đã chứng tỏ sức khỏe của anh ta thực sự rất tốt.

Chỉ là dáng vẻ của anh ta vẫn hơi nghiêng vẹo, bước đi không vững vàng, thiếu sức lực.

Hàng Tranh không nói gì, và Tạ Kế cũng không hỏi.

Tuy nhiên, sau khi hai người đi được một đoạn, Hàng Tranh quay đầu lại và hỏi: “Ngươi này, tại sao lại khóc?”

“Bên ngoài gió lớn lắm, thay đổi nhiệt độ liên tục như vậy, có lẽ là do bị gió lạnh thổi vào.” Tạ Kế nói một cách đáng yêu, đôi mắt đỏ hoe, “Nhưng Hoàng Thượng thật sự rất thông minh; xem kìa, bây giờ gió đã yếu đi rồi, mặt trời cũng bắt đầu ló ra…”

Dù nói vậy, tay anh ta vẫn rất nhẹ nhàng khi giúp Hàng Tranh kéo lại áo choàng, lo lắng rằng ông ấy có thể bị lạnh; việc đỡ lấy cánh tay của Hàng Tranh cũng được thực hiện một cách cẩn thận, để đảm bảo ông ấy không cảm thấy khó chịu khi dựa vào người anh ta.

Hàng Tranh hài lòng và nhắm mắt lại.

Sự quan tâm và chiều chuộng chân thành như vậy, dù đối với một người dân bình thường hay một người có địa vị cao như Hoàng Đế, đều mang lại cảm giác ấm áp và hạnh phúc như nhau.

Chuyện đó thực sự cần phải được thực hiện ngay lập tức.

Tạ Kế là người bạn đồng hành tốt nhất của ông; chỉ khi giao việc cho anh ta, ông mới có thể yên tâm.

“Hãy tìm một cặp anh em trong số các eunuch không quá nổi bật,” Hàng Tranh nói thầm, “… để họ thử làm công việc đó trước.”

Tạ Kế ngập ngừng một chút, rồi hiểu ngay ý của ông: “Được thưa Hoàng Thượng, người hầu này sẽ lập tức đi làm theo lệnh.”

Ông suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi tiếp tục: “Nhưng Hoàng Thượng ơi, việc tuyển chọn eunuch trong cung cũng tuân theo những quy tắc nhất định; e ngại rằng điều này có thể gây ảnh hưởng đến sự hòa thuận trong cung đình hoặc làm gián đoạn dòng dõi hoàng gia, nên hiếm khi có trường hợp tuyển chọn cả hai người cùng một lúc. Muốn tìm được người phù hợp, có lẽ sẽ phải mất khá nhiều thời gian.”

Hàng Tranh không quá lo lắng: “Trong cung có hàng ngàn eunuch; chắc chắn sẽ tìm được người phù hợp thôi.”

Tạ Kế cúi đầu xuống, ánh mắt dừng lại trên những họa tiết thêu tinh xảo trên cổ tay của Hàng Tranh.

Trong cung thành này, có hàng ngàn eunuch… Họ giống như những hạt cát trên dòng sông Hằng, không đáng kể chút nào.

Có những người bị thương nặng, chết trong bụi cây, không một tiếng kêu… Có những người phải thức dậy từ sáng sớm để dọn dẹp những cái chậu tắm của các vị quý nhân… Có những người cả đời bị giam cầm trong cung, không bao giờ được chôn cất cha mẹ mình…

Tạ Kế dù có quyền lực hay danh vọng đến đâu, cũng chỉ là một trong số hàng ngàn con người ấy mà thôi.

Hàng Tranh không bao giờ nghĩ rằng những eunuch này cũng là con người.

Nếu một gia đình thực sự gặp khó khăn đến mức phải gửi hai đứa trẻ vào cung, thì chắc hẳn họ đã đạt đến tận cùng của con đường. Dù việc bán con có thể giúp giải quyết vấn đề tạm thời, nhưng sau này thì sao?

Gia đình họ ở bên ngoài cung, sống hay chết cũng không ai biết, dấu vết của họ cũng khó tìm thấy. Nếu không có điều gì bất ngờ xảy ra, thì hai đứa trẻ này chính là niềm hy vọng duy nhất của nhau trong cuộc đời này.

Chúng lớn lên cùng nhau, cùng chịu khổ, cùng rời bỏ quê hương để đối mặt với những khó khăn trong cung. Tình cảm giữa chúng, làm sao người bình thường có thể so sánh được chứ?

Hàng Tranh Chắc chắn là không quan tâm đến những điều đó đâu.

Trong mắt anh ta, những người hầu nam trong cung giống như những vật trang trí không bao giờ cạn kiệt – chúng tự mình được lau chùi sạch sẽ, hoa cỏ tự nhiên mọc thành những bông hoa đẹp đẽ, và các lối đi trong cung luôn luôn sạch sẽ như mới.

Tuy nhiên, Hoàng hậu từng nói rằng: “Phúc có thể chuyển thành họa, và họa cũng có thể trở thành phúc.”

May mắn thay, Hoàng đế chẳng bao giờ quan tâm đến những điều nhỏ nhặt như vậy.

Tạ Kế Ngẩng đầu lên, đáp lại một cách nhanh chóng: “Thiếp sẽ làm ngay.”

……

Những kẻ gián điệp định mệnh phải chết vẫn tiếp tục leo trèo, thu thập thông tin.

Tạ Kế Thì bận rộn tìm những người hầu nam có thể đáp ứng yêu cầu của Hàng Tranh.

Lạc Vô Hạn Đã thử ngủ trên tấm chăn len và rất hài lòng; bây giờ cô đang bận rộn viết thư cho Hạ Liên Triệt, khen ngợi anh trai mình vì tấm chăn len tuyệt đẹp và thoải mái đến thế… Anh trai thật tốt bụng!

Còn Vương Sù – kẻ đã làm phạm tội khiêu khích Hoàng đế – thì cái chết của hắn sẽ đến sớm hơn cả lúc những kẻ gián điệp trở về, lúc Tạ Kế tìm được người cần thiết, thậm chí còn sớm hơn cả lúc Lạc Vô Hạn trả lời thư.