Uông Thừa cúi chào và nói: “Tôi sẽ đi tìm hiểu ngay bây giờ.”

Nói xong, anh ta lấy ra tấm bản đồ của mình từ ba tấm bản đồ đó và thu gọn nó vào tay áo một cách khéo léo: “Trên đường Dan Sui Đông có một nhà trọ tên là Niu Ký; tên nó có vẻ hơi dân gian, nhưng đó là nơi sạch sẽ nhất trong vùng này – không có sâu bọ hay chuột bọ gì cả. Chúng ta hãy gặp nhau ở đó nhé?”

Tần Tinh Ngạo hỏi: “…Làm sao anh biết được điều đó?”

Uông Thừa trả lời: “Hôm qua tôi đã tìm hiểu thông tin ở huyện lân cận rồi. Thưa chủ nhân, tôi sẽ đi ngay bây giờ.”

Nhìn theo bóng dáng của Uông Thừa khuất xa, Tần Tinh Ngạo có vẻ rất bối rối.

Lạc Vô Hạn vung quạt đập nhẹ vào đầu anh ta: “Sao lại mơ màng thế?”

Tần Tinh Ngạo ngượng ngùng xoa trán và nói: “Thưa ngài, Uông Thừa thật là tốt…”

Lạc Vô Hạn lập tức phanh phui suy nghĩ của anh ta: “Sao vậy? Anh sợ rằng thông tin mà Uông Thừa mang về sẽ khác với những gì anh mong đợi, và khiến anh cảm thấy tự ti phải không?”

Khi Tần Tinh Ngạo định nói “Làm sao ngài biết được…”, Lạc Vô Hạn đã ôm lấy vai anh ta và nói một cách ngắn gọn: “Anh không giống như Uông Thừa đâu.”

Chỉ bốn từ ngắn ngủi ấy đã khiến Tần Tinh Ngạo cảm thấy vô cùng hạnh phúc. Anh ta lê chân cái chân đã không còn quá tật nữa, vội vàng theo sau Lạc Vô Hạn rời đi.

Khi bóng dáng hai người khuất sau con phố, trên tầng hai của một quán trà bên đường, một vị học giả cao ráo, mặc trang phục lộng lẫy, bước ra từ đó. Anh ta lặng lẽ nhìn theo hướng mà Lạc Vô Hạn đã đi: “Đó chính là vị Văn Nhân kia phải không?”

Người bên cạnh đưa chiếc ấm trà cho anh ta và nói: “Thưa ông Châu, đúng vậy.”

Vị học giả đó tỏ ra có vẻ tiếc nuối: “Một người phụ nữ xinh đẹp như vậy… Thật đáng tiếc khi cô ấy phải chết ở đây.”

…

Ở một nơi khác, Trung Phiêu Bình – người đang hành động một mình – theo lệnh của Lạc Vô Hạn– đã ngay lập tức đi về phía ba làng bị thiên tai ảnh hưởng.

Anh ta thật sự gặp may mắn. Khi đến Gĩ Liang Bình, có hai người đang vội vàng bước ra ngoài; họ đang khiêng một cái cáng đơn giản được làm từ những cành cây mới chặt và vải trắng dày.

Trung Phiêu Bình từ xa hỏi: “Xin lỗi, cho tôi hỏi một chút… Con đường phía trước còn đi được không…”

“Phải đi đường vòng! Nhanh lên, đi đường vòng!” Người đứng đầu nhóm khiêng cáng nói với vẻ vội vàng, khuôn mặt đầy bùn đất: “Con đường phía trước đã bị chôn vùi hết rồi! Chúng tôi vừa vất vả mới mở ra một con đường đi được… Không biết liệu nó có sập lại không nữa… Nếu không muốn chết thì phải đi đường vòng ngay!”

Thấy anh ta dắt theo một con ngựa, người kia liền chớp mắt và ra hiệu cho những người đang khiêng cáng dừng lại, rồi nói: “Chẳng phải nói rằng không có ngựa sẵn sao? Đây này, không phải có một con sao?”

Người kia nắm lấy cổ tay của Trung Phiêu Bình và nói: “Anh bạn ơi, đến đây một chút! Con ngựa này là do ty pháp sư viện huyện Dan Sui thuê mượn đấy!”

Trung Phiêu Bình ngạc nhiên: “Hả?”

Điều này thực sự ngoài dự đoán của anh ta. Anh ta vội vàng nắm chặt cương ngựa và nói: “Quan ông ơi, quan ông ơi… Con ngựa này là phương tiện di chuyển duy nhất của tôi… Các ngài không thể làm như vậy được!”

Người kia tỏ vẻ bực bội, lấy ra một cuốn sổ bẩn thỉu và nói: “Anh bạn hãy đi hỏi xung quanh xem… Quan lớn của chúng tôi thật sự rất tốt bụng! Thuê mượn thì thuê mượn thôi… Chúng tôi sẽ không giữ lại hay làm gì anh bạn đâu! Tôi sẽ viết giấy cho anh, mang về… Con đường phía trước đã bị hủy hoại hết rồi… Nhìn vào thời tiết này, chắc chắn phải quay đầu trở lại thôi! Cách đây mười dặm là đến thành phố huyện Dan Sui… Lúc đó chỉ cần đến ty pháp sư viện, dùng giấy này để lấy lại con ngựa, và chúng tôi còn thưởng anh nửa đồng nữa đấy!”

Trung Phiêu Bình âm thầm thu thập thông tin: “Không được đâu! Tại sao các ngài lại cứ phải dùng con ngựa của tôi nhỉ? Người bị thương nặng như vậy… Sao không tìm chỗ nào đó dựng lều và chữa trị luôn? Tại sao lại cứ phải đưa về thành phố huyện?”

Người kia tức giận, đá chân xuống đất và bùn đất bay tung tóe: “Nhìn xem đây… Bùn đất ở đây thế này… Làm sao có thuốc tốt được?! Ở đây thì chỉ có chờ chết mà thôi!”

Trung Phiêu Bình lắc đầu: “Không được đâu… Tôi phải đi theo họ! Tôi không thể rời xa con ngựa của mình được! Nếu các ngài không công nhận tờ giấy này… Tôi sẽ rất phiền đấy…”

Người kia bực bội gãi đầu, vài miếng bùn khô rơi xuống đất: “Được rồi, được rồi… A Thun! Hãy tìm một

Chàng lính hành chính trẻ tuổi tên là A Thận do dự một lát rồi đồng ý. Chiếc xe bánh nhanh chóng được chuẩn bị xong. Con ngựa kéo xe, lắc lư trên con đường gập ghềnh.

Trung Phiêu Bình ngồi trên xe với vẻ mặt uể oải, cùng người đàn ông đầy bùn đất và vết thương kia; ngón tay anh ta vuốt nhẹ lên bàn tay phải đầy chai sần của người kia. Có lẽ vì sợ buồn chán trên đường, A Thận bắt đầu trò chuyện với anh ta: “Thưa ngài, ngài đến từ đâu vậy?”

Trung Phiêu Bình trả lời một cách thành thật: “Từ Nam Đình.”

“Ồ, vậy thì còn xa lắm đấy.”

“Vâng.”

“Ngài làm nghề gì ở Nam Đình vậy?”

“Tôi kinh doanh hàng da.”

“Đúng là vậy… Con ngựa của ngài trông thật đẹp; nhìn vào là biết gia đình ngài giàu có.”

Trung Phiêu Bình buông tay người đó ra, ngước đầu lên và phát hiện ra xe đã đi vào một khu đất hoang bên lề đường. Phía trước là bụi cỏ um tùm. Anh ta hỏi nhẹ: “Sao không đi theo con đường chính nhỉ?”

“Tôi là người dân địa phương,” A Thận giải thích, “Ở đây có một con đường tắt; tôi quen thuộc với nó, ngài chỉ cần theo tôi là được.”

Giọng nói của Trung Phiêu Bình càng trở nên nhỏ hơn: “À…”

Anh ta cúi đầu xuống, tiếp tục quan sát bàn tay người kia; giọng nói của anh ta nhẹ như gió thoáng qua: “Thực ra, tôi chưa bao giờ kinh doanh ở Nam Đình cả… Tôi không biết kiếm tiền, chỉ biết tiêu tiền mà thôi.”

A Thận phía trước cũng cúi đầu xuống, rút một con dao nhọn ra khỏi túi áo: “Trước đây, ngài làm nghề gì vậy?”

“Ở Nam Đình có một mỏ than,” Trung Phiêu Bình trả lời, “Năm đó tôi phạm tội, bị đày đi làm việc trong mỏ than. Tôi đã gặp rất nhiều thợ mỏ…”

A Thận nhận ra có điều gì đó không ổn, bỗng nhiên vung dao lên…

Trung Phiêu Bình dùng đầu lưỡi chạm vào hàm trên, thổi ra một tiếng huýt sáo vang dội. Con ngựa nghe theo lệnh, lập tức phi nhanh vào bụi cỏ! A Thận mất thăng bằng, lao về phía trước và cảm thấy đau đớn khi bụi cỏ cuốn trôi vào mắt mình. Anh ta cắn chặt răng, nhắm mắt lại và vung dao, nhưng cổ tay mình bị ai đó nắm chặt; con dao rơi xuống đất, và được tay kia đỡ lấy một cách vững vàng.

“Giết người không phải làm như vậy đâu.” Trung Phiêu Bình vẫn giữ giọng nói nhẹ nhàng như mọi khi, “Hơn nữa, sức của cậu không đủ mạnh.”

Nói xong, anh ta đặt tay lên vai A Thận, cầm dao theo chiều ngược và đâm mạnh vào khe vai anh ta!

A Thận la lên đau đớn điên cuồng; trong cơn đau dữ dội, anh ta vẫn cố gắng bò về phía trước hai bước và siết chặt cổ người đàn ông đầy bùn đất đang bị thương kia!

Trung Phiêu Bình không ngờ rằng đến lúc này, người đàn ông này vẫn cố gắng che đậy dấu vết của hành động giết người.

Trong tiếng cỏ xào xạc, Trung Phiêu Bình vung dao down mạnh vào tay anh ta, muốn chặt đứt ngón tay cái của anh ta, nhưng vì tầm nhìn bị cản trở, chỉ làm tổn thương phần lưng bàn tay anh ta mà thôi.

Máu bắn tung tóe!

Khuôn mặt A Thận trắng bệch, biến dạng; giữa những vũng máu, anh ta dùng tay mình quấn chặt lấy người đàn ông kia và siết mạnh…

Răng rắc.

Cổ họng của người đàn ông bị thương đã bị nghiền nát.

Bàn tay đầy chai sạn kia mềm oặt rơi xuống bên cạnh yên ngựa.

Sự việc xảy ra quá nhanh; Trung Phiêu Bình hoàn toàn không ngờ rằng mọi chuyện lại thay đổi nhanh đến thế.

Tiếng cỏ xào xạc, con ngựa dần dừng lại.

“Người ta đang giết người đây…” A Thận nhảy xuống từ xe ngựa, bò lê trên mặt đất đẫm máu và gọi lớn: “Người ta đang giết người đây—!”

Nói xong, anh ta quay đầu lại, nở một nụ cười dữ tợn với Trung Phiêu Bình: “Người ta đang giết người!!!”

Chương 282: Thảm họa ập đến (IV)

Đêm dần tối, mặt trăng lên cao; Trung Phiêu Bình vẫn chưa trở về.

…Và Uông Thừa cũng chưa trở về.

Lạc Vô Hạn mở cửa sổ hướng ra đường của khách sạn Niu Ký, nhìn qua những mái nhà xa xôi.

Ánh trăng mượt mà như dòng nước trôi xuống, toàn bộ thị trấn được bao phủ bởi hương thơm của các loại thuốc, trông thật yên bình.

Chỉ vài ngày sau thảm họa, các con đường đã trở lại bình thường; điều này cho thấy các quan chức ở đây quản lý rất nghiêm ngặt.

Nhưng sao lại yên tĩnh đến thế?

…Yên tĩnh đến mức có cảm giác như giữa trời đất này, chưa bao giờ tồn tại hai người Uông Thừa và Trung Phiêu Bình này cả.

Tần Tinh Ngạo không thể chờ đợi được nữa, bèn đứng dậy mạnh mẽ: “Thưa ngài, tôi sẽ đi tìm họ!”

Lạc Vô Hạn không trả lời, chỉ nhẹ nhàng nghiêng đầu sang một bên và dùng ngón trỏ chỉ xuống, như thể đang chạm vào vai anh ta từ xa.

Tần Tinh Ngạo kiềm chế cơn giận dữ trong lòng, quay lại chỗ ngồi ban đầu. Chiếc chân tật của anh ta run rẩy, tạo ra những nhịp điệu không đều trên những viên gạch xanh.

Nếu người đi thu thập thông tin là Giang Hạc, Tần Tinh Ngạo chắc chắn sẽ không hề lo lắng chút nào.

Thứ nhất, Giang Hạc rất khéo léo và nhanh nhẹn. Dù Uông Thừa cũng là một tay săn ma tài ba, giỏi cả việc sử dụng kiếm và dao, nhưng so với những người đã thực sự chiến đấu trên chiến trường, anh ta vẫn thiếu đi sự quyết liệt cần thiết để sống sót trong những tình huống nguy hiểm.

Thứ hai, Uông Thừa tự tin và điềm tĩnh hơn nhiều so với Giang Hạc. Đó là ưu điểm của anh ta, nhưng cũng chính là nhược điểm.

Giang Hạc đã từng rời đội ngũ ba ngày để tìm nguồn nước cho doanh trại Thiên Lang theo lệnh của vị tiểu tướng. Vào buổi sáng ngày thứ tư, khi Tần Tinh Ngạo đang lo lắng bước ra khỏi lều, anh ta thấy Giang Hạc trở về với khuôn mặt bẩn thỉu, nhưng vẫn tự tin cầm trên tay bản đồ đường đi tìm nguồn nước và đang ăn bánh nướng ngay trước lều của mình. Khi nhìn thấy Tần Tinh Ngạo, Giang Hạc ngước mặt lên và hỏi: “Làm tốt lắm đấy. Có tìm được nước chưa?”

Giang Hạc luôn có số phận kỳ lạ, ít khi làm theo quy tắc thông thường và thường khiến người khác đau đầu. Vì vậy, dù anh ta có đi đâu xa đến mức nào, Tần Tinh Ngạo cũng không bao giờ lo lắng.

Nhưng Uông Thừa thì khác. Anh ta quá điềm đạm, luôn suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi hành động, thậm chí chuẩn bị sẵn nhiều kế hoạch dự phòng cho mọi tình huống. Mặc dù anh ta luôn tuân thủ mệnh lệnh và làm việc hiệu quả, nhưng anh ta cũng rất quan tâm đến cảm xúc của người khác. Trừ khi có chuyện gì xảy ra và anh ta bị mắc kẹt bên ngoài, nếu không, anh ta chắc chắn sẽ gửi tin về trước.

Nỗi lo lắng này cứ mãi quấn quýt trong lòng Tần Tinh Ngạo, càng lúc càng chặt chẽ. Điều kỳ lạ hơn nữa là, sau khi họ vào thành phố, những gì họ thấy và nghe đều không hề có gì bất thường. Tần Tinh Ngạo cố gắng suy nghĩ kỹ lưỡng về mọi người và mọi sự việc đã xảy ra, nhưng không thể tìm ra bất kỳ điểm nào bất thường.

—Không có điểm nào bất thường… Thế lại càng khiến người ta lo lắng hơn.

Dù Tần Tinh Ngạo có đầy sức mạnh và nắm chặt nắm tay, anh ta vẫn không biết phải đánh vào đâu.