Hàng Triệu Khiết kéo màn kiệu ra và lặng lẽ nhìn anh ta.

Lạc Vô Hạn ngay lập tức cúi đầu chào: “Thần xin bái kiến Công tước thứ sáu.”

Nói xong, anh ta ngẩng đầu lên và chào hỏi: “Hôm nay Công tước dậy sớm quá.”

Dưới ánh nắng ban ngày này, Hàng Triệu Khiết không xuống khỏi kiệu, mà nói từ bên trong: “Phía nam tỉnh Tấn vừa xảy ra lũ đất đá, Bộ Công trình cũng cần điều người đến hỗ trợ.”

Lạc Vô Hạn cúi đầu: “Thật may mắn. Thần cũng đang muốn đến phía nam tỉnh Tấn.”

Hàng Triệu Khiết gật đầu nhẹ nhàng, nói một cách lịch sự: “Sau trận động đất có thể còn các đợt rung lắc tiếp theo; thời tiết nóng bức cùng với nguy cơ dịch bệnh… Xin Công tước hãy chú ý đến sự an toàn của mình.”

Lạc Vô Hạn đáp: “Thần sẽ cẩn thận.”

Trong cuộc trao đổi này, vẻ mặt của Hàng Triệu Khiết vẫn bình thường như mọi khi, nhưng đôi ngón tay anh ta liên tục vuốt ve bên trong thành kiệu, nhẹ nhàng và không phát ra tiếng động.

Đôi tay anh ta nóng bỏng; nếu chạm vào người thầy của mình, chắc chắn sẽ làm thầy bị bỏng.

Hàng Triệu Khiết không muốn để Lạc Vô Hạn phải quỳ lâu hơn, nên đã lấy ra loại thuốc mà mình đã chuẩn bị suốt đêm và đưa qua kiệu, đồng thời nói nhẹ nhàng: “Đây là bài thuốc Sinh Mạch Tán do thần kê; nó có thể bổ sung khí và dịch, giúp ngăn ngừa việc nhiệt độ cao làm tổn thương khí trong cơ thể. Vì đã gặp được Công tước, thần xin tặng cho ngài. Mong rằng ngài sẽ có chuyến đi thuận lợi.”

Lạc Vô Hạn nói một cách ôn hòa: “Cảm ơn Công tước đã quan tâm đến thần.”

Hàng Triệu Khiết dùng một tay đưa thuốc ra.

Lạc Vô Hạn dùng cả hai tay đón lấy, đầu ngón tay lướt nhẹ qua bàn tay của anh ta.

Hàng Triệu Khiết bất ngờ.

Trong khoảnh khắc đó, Lạc Vô Hạn đã lấy đi chiếc nhẫn đeo trên ngón tay anh ta.

Lạc Vô Hạn cầm chiếc nhẫn ấy trong lòng bàn tay, ngẩng đầu cười và nói: “Với tấm lòng quan tâm này, thần chắc chắn sẽ luôn nhớ đến Công tước… Chiếc nhẫn này sẽ được trả lại cho ngài.”

Hàng Triệu Khiết im lặng.

Anh ta vốn muốn nhắc nhở Lạc Vô Hạn rằng chuyện này có vẻ hơi kỳ lạ…

Theo lý thuyết mà nói, vì giáo viên thiếu kinh nghiệm trong công việc, lẽ ra không nên cử ông ấy đi. Hơn nữa, những công tác cứu trợ sau thiên tai ở cấp huyện lẽ ra phải do Quan Đô Sát Phụ trách các quan chức cấp dưới ngũ phẩm đảm nhận. Rõ ràng, giáo viên cũng đã nhận ra điều này. Việc mang theo chiếc nhẫn của mình là cách giáo viên muốn nhắc nhở bản thân rằng vẫn có người đang chờ đợi ông ở kinh thành. Vì vậy, ông ấy phải trở về an toàn và đeo lại chiếc nhẫn đó cho giáo viên. … Giáo viên đang hứa với ông ấy. Hàng Triệu Khiết siết chặt lòng bàn tay mình; cảm giác ngứa ran ở tim càng trở nên dữ dội hơn. Nhưng câu trả lời của ông ấy lại rất kiềm chế: “Hãy đi đi.” Nói xong, ông ra lệnh cho người ta nâng cái kiệu lên và tiếp tục hành trình. Lạc Vô Hạn cũng đứng dậy, vỗ bớt bụi trên đầu gối rồi cưỡi ngựa tiến về phía trước. Hai người đi xa nhau, không hề quay đầu lại một lần nào. Bên trong kiệu, Hàng Triệu Khiết liên tục vuốt ve ngón tay trỏ trống rỗng của mình. Còn Lạc Vô Hạn thì ánh mắt đã sáng lên – đây là lần đầu tiên kể từ khi nhận được chỉ thị, ông ấy cười thật sự. Một người lính canh trẻ tuổi, cầm bút mực, ẩn mình trong bóng tối và chứng kiến tất cả những gì đang xảy ra. Anh ta hỏi người bên cạnh mình, Cao Tư Niên: “Thưa ngài, liệu chúng ta có nên ghi chép lại sự việc này không?” Cao Tư Niên có vẻ mặt nghiêm túc và gật đầu. Người lính canh đó ghi chép lại một cách cẩn thận: “Hoàng tử thứ sáu đã gặp Văn Nhân Dược trên con đường lớn và tặng ông ấy một bao thuốc.” Còn những gì diễn ra trong tay áo của hai người thì không chỉ người lính canh mà ngay cả Cao Tư Niên cũng không thể nhìn thấy. Chỉ có họ hai mới biết rõ. Nhóm người này rời khỏi cổng nam và tiếp tục hành trình ngày đêm để đến Jinzhou. Hai người lính canh khác được lệnh theo sau họ. Nhưng ông ta không ngờ rằng vị Văn Nhân này lại có vẻ ngoài của một nhà văn nhưng thân hình lại mạnh mẽ như một võ sĩ; ngay cả khi bỏ qua các trạm dừng chân, ông ấy vẫn không hề phiền lòng, có thể nghỉ ngơi trong những ngôi đền hoang vắng hay ngủ ngoài rừng, thậm chí còn chỉ dẫn Tần Tinh Ngạo leo lên cây để lấy trứng chim ăn thêm. Dù người lính canh trẻ tuổi này rất mạnh mẽ, nhưng hàng ngày ông ấy vẫn mệt đến mức gục xuống ngủ ngay khi tìm được chỗ nghỉ; ông ta không hề biết rằng Cao Tư Niên đã nhiều lần lén lút đem thức ăn khô, thịt muối và trái cây đến cho Lạc Vô Hạn.

Dù sao thì Cao Tư Niên cũng luôn ăn nhiều, nên ông ta cũng không dám phàn nàn gì cả.

Sau một chuyến đi dài, Lạc Vô Hạn vẫn còn khỏe mạnh, nhưng người lính canh nhỏ thì trông mặt đã gầy guộc đi rất nhiều.

Những thảm họa nhỏ như lở đá lở đất thực sự không gây ra tác động lớn bằng những thảm họa lớn như hạn hán hay lũ lụt.

Khi nhóm người do Lạc Vô Hạn dẫn đầu đến huyện Dan Sui, mọi thứ bên trong và xung quanh đều trật tự, không hề có dấu hiệu hỗn loạn nào.

Bên cạnh cổng thành của huyện, có ba người chỉ mặc áo giữa đang bị trói tay để bị trừng phạt trước mặt mọi người; dưới ánh nắng gay gắt của mặt trời, khuôn mặt họ trắng bệch, gần như không còn sức sống.

Ba người trong nhóm dừng lại, Tần Tinh Ngạo nhìn họ và hỏi: “Đây là quy định gì vậy?”

Lạc Vô Hạn đáp: “Tần Tinh Ngạo, cậu hãy đi hỏi xem.”

Tần Tinh Ngạo vâng lời và tiếp tục cuộc hành trình.

Uông Thừa nhìn quanh và nói nhỏ: “Thưa ngài, với tốc độ ngày đêm như này, có lẽ những người được cử đi báo tin về kinh đô vẫn chưa trở lại đâu.”

“Càng sớm càng tốt,” Lạc Vô Hạn tự nhủ, nhìn ra cổng thành yên bình của huyện Dan Sui, “Chúng ta hãy xem điều gì đang chờ đợi chúng ta thôi…”

**Chương 281: Thảm họa ập đến (Phần 3)**

Tần Tinh Ngạo nhanh chóng trở lại và báo cáo: “Thưa ngài, ba người đó là những thương nhân ở huyện Dan Sui; họ bị kết án phải đeo gông suốt năm ngày vì đã gian lận giá cả sau khi xảy ra thảm họa.”

“Vậy à?” Lạc Vô Hạn mở chiếc quạt giấy để che bóng nắng chói lọi, “Tôi cũng nghĩ vậy… Họ trông không giống những người dân bình thường chút nào.”

Dưới bóng chiếc quạt, ánh mắt ông liếc qua từng người tù đó. Mặc dù khuôn mặt họ đều u ám, da mặt nhợt nhạt và áo giữa của họ bẩn thỉu đến mức mất hết màu sắc ban đầu, nhưng ai nhìn cũng biết họ là những người có tiềm năng lớn.

Nếu Lạc Vô Hạn không nhìn nhầm, thì trên áo giữa của một trong số họ còn phản chiếu ánh sáng nữa.

Tần Tinh Ngạo đã theo học việc cùng Lạc Vô Hạn được một thời gian và cũng bắt đầu hiểu được một số điều: “Thưa ngài, liệu chúng ta có nên đi tìm hiểu thêm không?”

Lạc Vô Hạn cho ngựa tiến về phía cổng thành và nói: “Tất nhiên là phải đi tìm hiểu thêm.”

Dù là ban ngày, nhưng trên phố chính của huyện Dan Sui lại cực kỳ vắng vẻ; mùi thuốc đậm đặc cùng cái nóng oi bức xộc thẳng vào mũi.

Lạc Vô Hạn hít một hơi và nhận ra hai loại dược liệu là Cây Thảo Quế và Đại Hoàng.

—Đúng là công thức phòng dịch chuẩn mực rồi.

Những binh sĩ mặt nạ, tay cầm kiếm đi tuần tra trên đường; khi nhìn thấy người dân, họ liền đuổi họ trở về nhà một cách thô lỗ: “Cút về đi! Không biết sống không muốn sống à?! Hãy ở yên trong nhà đi!”

Người dân đang cầm bát tiểu đi ra ngoài để đổ thì nói một cách nịnh nọt: “Quan lớn ơi, nhà tôi đã hết gạo, rau củ cũng không còn gì nữa… Xin quan cho phép mua ít thức ăn được không?”

Người chỉ huy quân đội nhướng mày, la mắng dữ dội: “Mấy chuyện vớ vẩn! Ngày trước, ông quan huyện đã ra lệnh gì rồi? Tai các ngươi có nhét phân lừa đâu? Mấy ngày này là thời điểm quan trọng nhất; ông ấy đã bảo các ngươi phải mua gạo, rau từ trước rồi! Nếu vào mùa hè mà xác chết bắt đầu thối rữa, ai biết được có xảy ra dịch bệnh không?”

Người dân chỉ biết cúi đầu, bị mắng đến mức ngớ người.

Sau khi la mắng xong, người chỉ huy quân đội nhìn họ từ đầu đến chân, rồi nói: “Chỉ được phép có một người ra ngoài thôi! Phải che mặt bằng khăn, nếu dám bỏ xuống… ta sẽ rút kiếm đấy!”

Anh ta làm động tác rút kiếm.

Người dân liền cúi đầu vái lạy, sau đó che mặt bằng một tấm vải xanh và lén lút rời khỏi nhà.

Trước cảnh tượng này, ba người kia đều giữ vẻ bình thản.

Người chỉ huy quân đội này quả thật có uy quyền lớn, và lời nói của anh ta cũng thực sự rất thô lỗ. Nhưng vào lúc này, chính thái độ hung hăng như vậy mới có thể duy trì trật tự.

Sau khi thể hiện uy quyền với người dân, người chỉ huy quân đội nhìn thấy ba khuôn mặt lạ đi lang thang trên đường, liền bước tới và hỏi: “Ba người này! Làm gì đây?! Cho xem giấy phép đi!”

Tần Tinh Ngạo: “……”

Anh ta cảm thấy mình không thể chịu đựng nổi việc nhìn thấy người khác nhìn chằm chằm vào Văn Nhân ngài; chỉ cần nghe thấy điều đó, lòng anh ta liền thấy nỗi muốn đánh người dâng lên.

Khi Tần Tinh Ngạo đang chuẩn bị xắn tay áo lên để đánh, Lạc Vô Hạn đã một cách ôn hòa vẫy chiếc quạt về phía anh ta.

Tần Tinh Ngạo lập tức ngừng lại, lấy ra ba tấm giấy phép và đưa cho người chỉ huy quân đội.

Sau khi kiểm tra, người chỉ huy quân đội ngạc nhiên hỏi: “Đi lên kinh à? Đến đây để làm gì?”

Lạc Vô Hạn: “Đến thăm người thân.”

Có người thân sống ở gần đây.”

“Ôi trời, vậy thì bạn đi lúc này thật không may rồi!” Người chỉ huy quân sự dẫn họ quay lại con đường ban đầu, nhìn chằm chằm vào Lạc Vô Hạn và hỏi: “Đi đâu vậy?”

Lạc Vô Hạn không có vẻ ngoài của một quan chức, giống như một thiếu gia; vì vậy người chỉ huy cũng không nghĩ đến việc anh ta có thể đi theo hướng khác.

Lạc Vô Hạn thu lại cái dẫn đường và trả lời: “Đi đến Gia Liang Bình.”

Gia Liang Bình, Lý Gia Đôn, Tôn Gia Đôn… chính là ba ngôi làng bị ảnh hưởng bởi thảm họa này.

Người chỉ huy quân sự im lặng một lát.

Lạc Vô Hạn tỏ ra như đang xin ý kiến một cách khiêm tốn, thay đổi giọng điệu nói: “Tôi đi suốt đường mà không biết chuyện gì đã xảy ra, xin ngài giải thích cho tôi biết, rốt cuộc chúng ta đang đối mặt với vấn đề gì vậy?”

Trong chốc lát, người chỉ huy quân sự không biết phải đặt tay vào đâu, trong đầu chỉ hiện lên một suy nghĩ duy nhất:

“Mình thật là đáng chết…”

Anh ta vội vàng nói: “À, à, gần đây nơi đây không yên ổn lắm, đang có… đang có dịch bệnh! Bạn đừng đi đâu cả, hãy ở lại trong thành phố và đừng đi lang thang! Cứ đi thêm nửa con phố, rẽ qua một góc, ở đó có nơi phát thuốc miễn phí đấy! Nơi Gia Liang Bình mà bạn nói đang có dịch bệnh, tuy không nghiêm trọng lắm, nhưng bạn đừng đi đó kẻo gây rối đấy!”

Nói xong, anh ta vội vàng mang theo năm binh sĩ của mình và chạy mất.

Nhìn theo bóng lưng anh ta vội vã rời đi, Lạc Vô Hạn quay đầu và nhận xét: “Quan chức thì không biết sao, nhưng người lính này thì tốt đấy.”

Uông Thừa nhìn Lạc Vô Hạn một lúc lâu, sau đó mới nhanh chóng rút ánh mắt lại khi nhận thấy ánh mắt của anh ta hướng về phía mình.

Lạc Vô Hạn hỏi: “Bạn nghĩ sao?”

Uông Thừa, người rất am hiểu các công việc hàng ngày, trả lời: “Tình hình thảm họa ở đây được báo cáo kịp thời, người ta đã đi ngay theo đường tốc hành, khoảng sáu trăm dặm, và còn gửi thông báo đến cả cơ quan thanh tra nữa. Họ mở kho để phân phát lương thực, nấu nước thuốc phòng dịch bệnh, kiểm soát chặt chẽ việc di chuyển của người dân, thậm chí còn dùng trường học của huyện để tiếp nhận người dân bị ảnh hưởng bởi thảm họa. Việc thưởng phạt rõ ràng, trật tự được duy trì tốt, quả thực đây là một quan chức xuất sắc.”

Tần Tinh Ngạo bên cạnh cười nói: “Lời nói của Sáu gia nhân rất đúng, mọi việc được thực hiện một cách nhanh chóng và hiệu quả. Theo tình hình này, có lẽ chúng ta s