Hàng Triệu Khiết Ăn xong một bữa, ông vẫy tay cười nói: “Không cần đâu. Tôi hơi buồn nôn khi đi thuyền.”

Mao Rui đáp: “Vậy thì xin mời ông vào bên trong.”

……

Vào lúc này, Hoàng tử thứ Bảy – người đang rảnh rỗi không có việc gì làm – cuối cùng cũng tìm hiểu được những điều mình luôn quan tâm.

Dù trước đây ông không được sủng ái, nhưng trong hậu cung, ông vẫn khá được lòng mọi người.

Chẳng hạn như Ngài Thứ Hai Hàng Triệu Trinh ngồi ngay trước mặt ông; ngài đang rất thích chiếc hộp tên bắn đầy quý giá mà ông đã mang đến. Khi nghe câu hỏi của ông, Ngài Thứ Hai Hàng Triệu Trinh không khỏi ngạc nhiên: “Tại sao anh lại hỏi điều này?”

“Tôi chỉ tò mò thôi.”

Ngoại trừ trước mặt Lạc Vô Hạn, Ngài Thứ Hai Hàng Triệu Trinh luôn biết cách ăn nói phù hợp với từng người.

Ông biết rằng người anh trai thứ hai của mình rất thẳng thắn; dù cho có được nói một cách uốn éo thế nào đi nữa, người ấy cũng không hiểu được. Vì vậy, ông quyết định trộn lẫn một phần lời nói dối với chín phần sự thật và hỏi: “Nghe nói Trang Quý Phi không ưa ông ấy, nhưng cũng không đến mức ghét bỏ ông ấy đến thế chứ?”

Ngài Thứ Nhất Hàng Triệu Minh và Ngài Thứ Hai Hàng Triệu Trinh đều là con của Hoàng đế khi ngài còn là Thái tử Đông cung. Lúc đó, Hàng Tranh đang say mê quyền lực đến mức không thể quan tâm đến chuyện hậu cung; trong thời gian dài, ngài chỉ có một người con trai duy nhất là Hàng Triệu Minh, và trong cung cũng chỉ có hai phi tần là Rong và Chuang.

Tất nhiên, điều này không ngăn cản Hàng Tranh tìm thêm nhiều người phụ nữ khác. Hàng Triệu Trinh chính là con của một trong những người phụ nữ đó; cậu bé sinh ra vào đêm trước khi Hàng Tranh lên ngôi. Cậu bé kém Hàng Triệu Minh đến tận bảy tuổi.

Mãi sau khi Hàng Tranh lên ngôi, ông mới bắt đầu mở rộng hậu cung và sinh thêm con cái. Khi Hàng Triệu Khiết và Hàng Triệu Trinh chào đời, Hàng Triệu Trinh đã biết suy nghĩ rồi. Vì vậy, hỏi ông ấy về chuyện này thì thật là phù hợp.

Hàng Triệu Trinh gãi đầu và thở dài: “Hai người các em… à, tôi biết mà, cùng một mẹ sinh ra, làm sao có thể xa cách lẫn nhau được chứ?”

Những việc cần quan tâm vẫn phải được quan tâm.”

Hàng Triệu gật đầu, khóe miệng nhấp nhô hai cái: “……”

Vì muốn tìm hiểu thông tin, vì muốn chế giễu người kia, anh đã chịu đựng mọi thứ.

Anh cười, lộ ra đôi má lúm đồng: “Anh trai, em đâu có quan tâm đến anh ta đâu.”

Hàng Triệu tỏ vẻ đồng ý: “Đúng rồi, em nói đúng hết.” Rồi anh khoanh tay, ngả người ra sau và bắt đầu suy tư: “Chuyện này em cũng chưa từng chứng kiến bằng mắt mình… Chỉ là nghe mẹ kể lại thôi.”

Mẹ ruột của Hàng Triệu, bà Đặng, đã qua đời từ vài năm trước.

Do địa vị không cao cả, bà sống một cuộc đời yên bình, không giàu sang cũng không nghèo khó.

Bà tính tình điềm đạm, không bao giờ ngờ mình sẽ sinh ra một người con trai hoạt bát, ầm ĩ như vậy; cảm thấy có lỗi, bà càng im lặng hơn, chỉ biết đan hoa, đọc sách và không dính líu đến chuyện thế gian bên ngoài.

Niềm vui lớn nhất của bà là chờ Hồ Phiện đến chơi bài cùng bà.

“Có một thời gian, Hoàng hậu Hề tinh thần không tốt, mẹ em luôn cho bà chơi bài, nhưng không thấy bà cười nữa; thế là mẹ em quyết định đưa bà ra vườn dạo chơi.”

Nghe vậy, ánh mắt của Hàng Triệu trở nên dịu lại.

Anh biết rằng so với Hồ Kinh – người luôn nổi bật trong hậu cung – thì Hoàng hậu Hề thực sự là người kín đáo, ít nói. Việc bà sẵn lòng đồng hành cùng Hoàng hậu ra khỏi cung là một quyết định rất can đảm của bà.

Bên kia, Hàng Triệu đã bắt đầu nhớ lại quá khứ:

“Hôm đó, tôi được thầy dạy cưỡi ngựa và bắn cung khen ngợi, muốn khoe với mẹ… Vào lúc đó, tôi thấy họ hai chạy về, trông rất hoảng loạn… Mắt Hoàng hậu Hề tròn xoe lên vì sợ hãi.”

“Mẹ bảo tôi ra sân chơi, tôi liền đi. Hôm đó, Hoàng hậu Hề đã khóc rất lâu, đến nỗi Quan Xue đến tìm họ và yêu cầu họ phải giữ kín những gì đã chứng kiến hôm đó.”

Lúc đó, Hàng Triệu còn non nớt, không biết cách đánh giá tình hình. Khi thấy Hoàng hậu Hề đang khóc, anh liền quấn quýt bên mẹ, muốn biết chuyện gì đã xảy ra.

Bà Đặng hiếm khi nghiêm túc như vậy: “Con đừng hỏi nữa!”

Hàng Triệu suy nghĩ rằng, vì là Tạ Kế đến truyền lệnh, thì cha mình chắc hẳn đã biết chuyện này, liền quyết định đi thẳng gặp cha: “Vậy con sẽ đi hỏi cha ngay bây giờ!”

Bà Đặng suýt nữa thì hoảng sợ chết khiếp, vội vàng ôm chặt lấy Hàng Triệu, nói nhỏ: “Đừng đi… Thật sự đừng đi. Là em trai thứ sáu của con đấy… Hôm nay nó đã rơi xuống nước.”

Hàng Triệu hoảng sợ: “À? Vậy nó có sao không?”

Bà Đặng dường như đang an ủi cả mình lẫn con trai mình, liên tục nói: “…Không sao đâu, không sao đâu.”

Nhưng Hàng Triệu không tin.

Em trai thứ sáu của mình mới chỉ hơn một tuổi thôi, vừa mới biết đi lại.

Một chú chó nhỏ như vậy mà rơi xuống nước đã nguy hiểm rồi, huống chi là em trai mình?

Hàng Triệu muốn đứng dậy để đi tìm em trai: “Con phải xem em trai thứ sáu đã thế nào!”

Nhưng bà Đặng đã siết chặt lấy cậu bé.

Hàng Triệu cảm thấy khó chịu, cố gắng nghiêng người lên để nhìn ra ngoài.

Khuôn mặt bà Đặng tái nhợt, các cơ bắp co lại; trong mắt đứa trẻ nhỏ như Hàng Triệu, biểu cảm đó thực sự rất đáng sợ.

Cậu bé sợ hãi đến mức không dám cử động nữa.

“Là cha con làm vậy…” Bà Đặng thì thầm, “Cha con đã ném nó xuống nước.”

Hàng Triệu ngập ngừng: “…”

Dù cậu bé còn ngây thơ, nhưng cũng đã đủ lớn để hiểu chuyện.

Cậu bé im lặng, nép vào vòng tay lạnh lẽo của mẹ mình, và cố gắng dùng cái lồng ngực còn nhỏ bé của mình để ấm áp cho mẹ: “Vậy Hoàng hậu Chương thì sao? Em trai con không phải là con của Hoàng hậu Chương sao? Bà ấy không quan tâm à?”

Bà Đặng buồn bã: “Lan Đài… Bà ấy đang đứng đó nhìn…”

Hàng Triệu: “…”

Trí óc non nớt của cậu bé lúc này dường như bỗng nhiên ngừng hoạt động.

Một lúc sau, cậu bé mới tìm lại được giọng nói của mình: “Tại sao Hoàng hậu Chương lại độc ác như vậy?”

Bà Đặng đặt tay lên miệng cậu bé, và bằng một tiếng “thở dài”, cuộc đối thoại giữa mẹ con kết thúc.

Chương 270: Những chuyện cũ (phần hai)

Nước trong ấm trà đã sôi từ lâu, hơi nước trắng bốc lên từ miệng ấm, uốn lượn trong không khí thành hình bóng chim hạc.

Hàng Triệu đang ngắm nhìn làn khói trà bay lên, nhưng ánh mắt lại xuyên qua sương mù, hướng về những kỷ niệm xa xôi trong quá khứ.

Hàng Triệu ho một tiếng, uống một ngụm trà, rồi liếc nhìn đi chỗ khác với ánh mắt lo lắng.

Anh ta đã nói dối.

Thực ra, khi còn nhỏ, anh ta từng nói một cách thật thà rằng: Hoàng đế và Nương phi Trang thật là xấu xa quá.

Nếu không, mẹ anh ta sẽ không phải bịt miệng anh ta đến nỗi anh ta suýt nữa ngạt thở.

Chuyện cũ này, Hàng Triệu đã giấu kín trong lòng nhiều năm. Nếu không phải mẹ anh ta đã qua đời, có lẽ anh ta sẽ mãi giữ bí mật này cho đến khi chết.

Hàng Triệu tự hỏi mình: “...Tại sao lại như vậy?”

Cùng với Trang Quý Phi, việc Hàng Triệu Khiết không được hưởng hạnh phúc còn đáng chịu đựng; nhưng tại sao lại đến mức tính mạng cũng bị đe dọa?

Bộ dạng của anh ta lúc này, giống hệt với Hàng Triệu ngày xưa – người luôn đầy ham muốn tìm hiểu.

...

Cuối cùng cũng thoát khỏi sự kiểm soát của gia đình Đặng, Hàng Triệu vẫn không ngừng hỏi: “Tại sao vậy? Nhỏ Lục mới chỉ hơn một tuổi thôi; dù nghịch ngợm đến đâu cũng không thể làm gì được.”

Anh ta là anh cả, đã ôm bế rất nhiều em út.

Nhỏ Lục có thể được coi là một trong những đứa trẻ ngoan nhất; không hay khóc lóc, không hay ồn ào, khi đói thì chỉ khẽ rên một tiếng, và sau khi ngủ dậy thì tự chơi với quả bóng mây.

Trước khi hỏi, Hàng Triệu đã sẵn sàng tâm lý rằng mẹ mình sẽ im lặng để đáp lại.

Khi không thể trả lời câu hỏi của anh ta, bà thường chọn cách im lặng.

Nhưng có lẽ hôm nay bà đã trải qua quá nhiều điều đáng sợ, nên bà Đặng – người thường xuyên im lặng – bỗng nhiên trở nên nói nhiều hơn bình thường: “Con trai yêu quý của mẹ, Hoàng đế rất thích Nương phi Trang đấy, con biết không?”

Hàng Triệu gật đầu.

Ai mà không biết Hoàng đế thích Nương phi Trang chứ?

Vì có sự ảnh hưởng của Hoàng tử, Hoàng đế cực kỳ coi thường những người theo đạo Lão.

Tuy nhiên, Hoàng đế lại cho phép Nương phi Trang đổi cung Phượng Ngọc thành cung Thanh Khê, và cho phép bà ăn mặc như một nữ tu đạo sĩ.

Nếu là mẹ anh ta làm những việc trái với ý muốn của Hoàng đế, chắc chắn bà sẽ bị trách mắng nặng nề và phải chịu phạt bằng cách bị cắt giảm nửa năm lương cung.

“Tính cách của Nương phi Trang trước đây không phải như vậy đâu.”

Giọng nói của bà Đặng mang đầy niềm vui khi nhớ lại những kỷ niệm đẹp xưa: “...Mọi người đều rất thích cô ấy.”

Nghe những lời này, cả Hàng Triệu thuở nhỏ trong ký ức và bản thân Hàng Triệu hiện tại đều không khỏi cảm thấy miệng mình giật giật.

...Thích ai chứ?

Trang Quý Phi à?

Thích cô ấy ở điểm nào chứ? Chẳng lẽ là hy vọng khi cô ấy tu luyện thành công và bay lên thiên đường, sẽ mang họ theo cùng sao?

Nhìn thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt Hàng Triệu, bà Đặng mỉm cười nhợt nhạt: “Cô ấy rất tốt... Là con gái út của gia đình chủ nhà, biết chơi polo ngựa, giỏi cưỡi ngựa bắn cung, thích mặc quần áo màu đỏ, luôn tỏ ra thoải mái, cười với mọi người, chẳng bao giờ gây phiền toái cho chúng ta những người sống trong ‘phòng riêng’, còn thường xuyên cùng chúng ta nói xấu Hoàng đế nữa...”

Nghe vậy, Hàng Triệu – người vừa lén lút đọc một cuốn sách kỳ lạ – cảm thấy lạnh ran khắp người và bắt đầu suy nghĩ lung tung:

Mẹ vừa rồi vào Vườn Ngự hoa có phải đã bị cái gì ám ảnh không nhỉ?

Bà ấy đang nói những lời vô lý rồi!

Con đã từng gặp Nương nương Chủ nhà mà!

Không để ý đến vẻ sợ hãi trên khuôn mặt con trai, bà Đặng lại tràn đầy niềm mong đợi: “Năm tôi mới vào cung, vào dịp Tết Trùng Thu, tôi nhớ nhà đến nỗi phải ẩn mình khóc lóc, và Nương nương Chủ nhà đã phát hiện ra.”

“Bà ấy hỏi tôi khóc vì lý do gì...”

Cha của bà Đặng chỉ là một quan chức cấp sáu, gần đây vì làm việc không tốt mà bị Thái tử mắng nhiếc. Bà rất lo lắng, nhưng không dám nói rằng mình nhớ nhà, nên đã bịa ra lý do rằng tối nay có hội đèn, bà muốn đi xem náo nhiệt nhưng không thể ra ngoài được, vì vậy mới khóc.

Trang Lan Đài nhăn mũi: “Chỉ vì thế mà khóc à! Thật là yếu đuối!”

Bà Đặng không hiểu rõ một người phụ nữ như mình cần phải thành đạt điều gì, nhưng rồi cô nhận được một chiếc khăn thơm mùi lan.

Trang Lan Đài đứng dậy và đi, còn bà Đặng thì cầm chiếc khăn, ngây người lau nước mắt, sau đó tiếp tục chuẩn bị đồ dùng cho Thái tử. Cô dự định sau khi rửa sạch chiếc khăn, sẽ lén lút trả lại cho Phu nhân Chủ nhà.

Nhưng chưa đầy nửa giờ, Trang Lan Đài đã xông vào phòng đọc sách: “Con muốn rời khỏi cung!”

“Lại làm gì nữa?” Khi đối mặt với Trang Lan Đài, Thái tử trẻ tuổi luôn tỏ ra rất ân cần; ngay cả khi trách móc, lời nói của ngài cũng đầy sự khoan dung: “Hôm trước con đòi đi chơi polo ngựa, con không đã cho phép