“Vậy thì tôi sẽ vượt rào ra ngoài.” Trang Lan Đài không hề sợ hãi gì cả, “A Văn đã đủ buồn chán khi phải đi cùng anh rồi; tôi sẽ mua cho cô ấy những bông hoa ngọc để làm cô ấy vui lên. Đừng có không biết ơn lòng tốt của người khác nhé!”

Hàng Tranh đùa cợt với cô ấy: “Vậy tôi có được phần nào không nhỉ?”

Trang Lan Đài vui vẻ trả lời: “Anh muốn cái gì? Viết danh sách ra cho tôi xem.”

“Tôi vẫn chưa đồng ý đâu.”

“Sao anh lại keo kiệt thế nhỉ?” Trang Lan Đài cau mày, “Nếu chưa đồng ý, sao anh lại hỏi liệu mình có được phần nào không?”

Bà Đặng, người đã nghe hết cuộc trò chuyện này, chỉ biết im lặng…

Bàn tay bà đang xay mực cũng run rẩy.

Dù có đến trăm lần can đảm, bà cũng không dám nói những lời như vậy với Thái tử đâu.

Lúc đó, bà nghĩ rằng Trang Lan Đài chỉ là kẻ được yêu chiều quá mức mà thôi.

Nhưng sau này, bà mới hiểu ra rằng thực ra Trang Lan Đài chẳng hề coi trọng Hàng Tranh chút nào.

Trang Lan Đài không thích tính cách uốn lượn, e dè của Hàng Tranh – luôn phải nói qua loa, khiến người ta phải đoán mãi mà không rõ ràng, thật sự rất phiền phức.

Ngược lại, chính Hàng Tranh lại rất thích tính cách nhanh nhẹn, quyết đoán của cô ấy.

Đó là thứ mà anh ta chưa bao giờ có trong đời mình, nên không thể không mong muốn.

Chính vì Trang Lan Đài không quan tâm đến anh ta, nhưng lại nhận thấy được sự quan tâm của anh ta, nên cô ấy mới cứ thế mà hành động một cách tự nhiên.

Như vậy, cô ấy có thể mang lại nhiều lợi ích hơn cho bản thân, cho mọi người và cho gia tộc mình.

Quả nhiên, sau khi bị cô ấy “trách móc”, Hàng Tranh không hề tức giận mà còn cười nói: “Tôi nói một câu, cô ấy chắc chắn sẽ đáp lại tôi bằng mười câu. Tôi lo lắng cho sự an toàn của cô ấy, điều đó có sai à?”

Trang Lan Đài tự nhiên chỉ vào bà Đặng và nói: “Nếu anh sợ tôi bỏ trốn, thì cứ để bà ấy đi cùng tôi đi. Bà ấy rất trung thành với anh mà.”

Đêm hôm đó, bà Đặng giả vờ làm nữ quan và đi cùng cô ấy.

Trang Lan Đài đi khắp nơi, cẩn thận chọn cho Hoàng phi một chiếc kẹp tóc hình hoa cúc, và mua thêm một hộp bánh ngũ sắc để chuẩn bị mang về dành cho Hàng Tranh.

Cô ấy bước vào một cửa hàng nhỏ bán túi thơm, và chọn được một chiếc túi thơm làm từ lụa màu hồng nhạt, trang trí với hoa văn của loại cây thuộc họ Cornus, và phía dưới còn được thêu dòng chữ “Cha mẹ chỉ lo lắng cho sức khỏe con cái”.

Cô ấy cầm chiếc túi thơm lên và đưa nó qua người bà Đặng để thử xem có vừa không.

Bà Đặng lập tức hoảng sợ và thì thầm: “Thái hậu, không được đâu… tôi không xứng đáng…”

Cô ấy liền nhún mày: “Tình cảm nhớ cha mẹ thì ngay cả đàn cừu hay quạ cũng có; sao một cô gái khỏe mạnh như em lại không xứng đáng chứ?”

Bà Đặng sững sờ.

Cô ấy buộc chiếc túi thơm vào người bà và nói nhẹ: “Cha em chỉ phạm một sai lầm nhỏ thôi; Thái tử chỉ muốn dùng điều đó để răn dạy ông ấy mà thôi. Em đừng lo lắng. Chỉ khi em sống hạnh phúc, cha mẹ mới vui lòng, phải không?”

Nói xong, cô ấy lùi lại một bước, nhìn kỹ chiếc túi thơm và nói: “Đẹp quá! Khi đã đeo nó rồi thì đừng khóc nữa nhé!”

Nhưng bà Đặng vẫn không kiềm được nước mắt.

Trong lúc khóc, bà nghĩ rằng Thái hậu thật tốt bụng và oai phong biết bao.

……

Chỉ mới bốn, năm tuổi mà thân hình của Hàng Triệu đã cao lớn hơn nhiều so với những đứa trẻ cùng trang lứa. Cậu bé ôm chặt lấy người mẹ yếu đuối của mình và cẩn thận lau đi nước mắt trên khuôn mặt bà: “Mẹ ơi, sao mẹ lại khóc nữa vậy? Mẹ chưa kể cho con nghe tại sao Hoàng đế lại ném Hàng Triệu Khiết xuống nước đâu.”

Bà Đặng dùng lòng bàn tay lau đi nước mắt và nắm lấy cánh tay cậu bé: “Hoàng đế của con… Hàng Triệu à, con phải hết sức cẩn thận với ông ấy. Ông ấy trước hết là Hoàng đế của thiên hạ, sau đó mới là cha của con và của các hoàng tử, công chúa khác. Dù sau này ông ấy có yêu thương con, con cũng không được phép làm ông ấy tức giận; nếu không, ông ấy sẽ tra tấn con một cách tàn nhẫn…”

Hàng Triệu luôn là người hay quên, đọc sách thì đọc hết câu này lại quên câu kia; nhưng câu nói này, cậu bé nhớ rất rõ.

Có lẽ là bởi vì khi mẹ nói ra những lời đó, trong mắt bà đầy nước mắt; mỗi lần nói ra một câu, một giọt nước mắt lại rơi xuống, làm cậu bé run rẩy.

Vì những lời e dè của mẹ, cho đến tận hôm nay, Hàng Triệu vẫn không hiểu tại sao Hàng Triệu Khiết lại bị ném xuống nước.

Nhưng cậu bé đã hiểu rồi.

Hoàng đế… Điều mà ngài đã cướp đi từ mẹ tôi không phải là một đứa con trai, mà là một quân bài. Một quân bài được dùng để kiểm soát người đó. Ngài sẽ chờ đợi cho đến khi người đó gắn bó tình cảm với đứa trẻ, rồi mới hành động. Giống như việc chờ đến khi Hàng Triệu Khiết tròn một tuổi, biết bò, biết đi, và có thể gọi “mẹ” bằng giọng nói non nớt, sau đó mới đưa cậu bé ra bên bờ nước, buộc Trang Quý Phi phải tuân theo ý muốn của mình. Nếu Trang Quý Phi nhượng bộ, thì Hàng Triệu Khiết sẽ trở thành một quân bài hữu ích trên bàn cờ. Còn nếu Trang Quý Phi quyết tâm không cứu, thì cũng chỉ là để ngăn không cho Hàng Triệu Khiết phải chịu đựng thêm những đau khổ vô lý sau này. ——Nếu ngài dám, hãy thực sự nhấn chìm đứa con của mình đi. Dù các sử gia không ghi chép lại sự việc này, thì ít nhất trên thế giới này cũng sẽ không còn một mối quan hệ oán địch giữa cha và con nữa, và cũng sẽ không còn thêm một đứa trẻ chết vì đau khổ nữa. Hàng Triệu đã kìm nén cảm giác lạnh lẽo trong lòng, và bỗng nghĩ đến một điều khác: “Nếu Hoàng hậu Chương chỉ đứng nhìn mà hoàng đế không ra lệnh, thì ai dám đi cứu cậu bé đó?” Nếu hoàng đế có thể làm ra chuyện như vậy, thì những người ở bên cạnh ngài chắc chắn chỉ toàn là những người tin cậy. Mặc dù mẹ tôi và Hoàng hậu Đặng đã chứng kiến cảnh tượng đó, nhưng theo lời kể của anh hai tôi, hai bà hoàng hậu đều không bị rơi xuống nước. Vậy cuối cùng ai là người nhượng bộ trước? Hàng Triệu uống một ngụm trà nóng, miệng cười méo, tỏ ra rất khó hiểu. Hàng Triệu hỏi: “Ý ngài là gì vậy?” Rất nhanh sau đó, Hàng Triệu đã tìm ra câu trả lời: “Vào thời điểm đó, con trai thứ ba của Tướng Chiêu Nghị không phải rất được hoàng đế yêu mến sao?” “Hoàng đế muốn chọn một người bạn học tốt cho anh cả, nên đã gọi cậu bé đó đến để kiểm tra. Khi phát hiện ra rằng dù cậu bé cùng tuổi với anh cả, nhưng về mặt kiến thức và tài năng, cậu bé lại còn giỏi hơn anh cả, hoàng đế đã hứa với cậu bé rằng nếu sau này cậu bé tiếp tục học hành và không bị mất hứng thú như Phương Trung Vĩnh, thì ngay cả việc trở thành thầy dạy cho các hoàng tử cũng là điều có thể xảy ra.”

“Ngày hôm đó, khi anh ta vào cung, thực ra là để báo ơn…”

Hàng Triệu là: “…”. Được rồi, anh ta không muốn nghe nữa.

Lời nhắn từ tác giả:

Tại sao Ngỗng Ngỗng lại bị người anh thứ hai đặt biệt danh là “Con khỉ nước”? Đã được giải đáp rồi.

Nguyên nhân vì sao Tiểu Lục sợ nước? Cũng đã được giải đáp rồi.

Tiểu Thất vô tình kích hoạt kỹ năng “gây rối” của mình… Đã được giải đáp rồi.

Chương 271: Những chuyện cũ (Ba)

Sau khi chia tay người anh thứ hai, Hàng Triệu đi một mình, lưỡng lự trên con phố đông đúc.

Tiếng chuông đồng của những người lang thang chữa bệnh vang lên rõ ràng; tiếng cười vui vẻ của trẻ em bay qua các góc mái nhà; tiếng gọi bán rượu của những cô gái trong quán rượu lan tỏa trong gió…

Tất cả những cảnh tượng rực rỡ ấy đều lướt qua anh ta, như thể anh ta chỉ đang đi qua một cái xác vô hồn, không để lại chút dấu vết nào.

Không biết đã đi bao lâu, Hàng Triệu ngẩng đầu lên và nhận ra mình đã đến trước cửa dinh thự của Lạc Vô Hạn.

Ba chữ vàng “Dinh thự Văn Nhân” lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời, in sâu vào trái tim trống rỗng của anh ta.

Thà đến sớm còn hơn đến muộn; đã đến rồi thì thôi.

Dù sao thì, từ khi sinh ra, anh ta và Hàng Triệu Khiết đã định sẵn phải đối đầu với nhau trước mặt Hoàng đế.

Vậy thì, vào ban ngày, đến nhà người mà Hàng Triệu Khiết coi trọng để tranh tài, cũng có vẻ hợp lý thôi.

…Hàng Tranh luôn thích xem người khác đấu tranh.

Cười khẽ vì câu đùa nhàm chán này, Hàng Triệu bèn gõ cửa dinh thự của Lạc Vô Hạn.

Không ngờ, vào ban ngày, Lạc Vô Hạn lại ở nhà.

Khi Hua Rong dẫn anh ta vào, Lạc Vô Hạn đang ngồi trên ghế xích đu đọc sách.

Hôm nay trời u ám; ánh sáng dưới cái nắng này rất thuận lợi cho việc đọc sách.

Hàng Triệu vẫn mỉm cười khi nhìn thấy người đó và hỏi: “Đang đọc cuốn gì vậy? Cho tôi xem nào!”

Lạc Vô Hạn liền mở cuốn sách ra cho anh ta xem.

Đó là cuốn “Binh Tào”.

Hôm trước, anh ta vẽ phác thảo về loại súng hỏa, và nhờ Bùi Minh Kỳ giúp xem xét; hôm nay, Tiểu Lục đã tìm thấy cuốn thiết kế vũ khí này trong kho của Bộ Công thức, để anh ta tham khảo.

Lạc Vô Hạn đang rất hứng thú với việc nghiên cứu này; vừa tìm được người để chia sẻ, ông liền nói một cách hào hứng: “Bây giờ ống súng đều được làm bằng gang, thực sự tốt hơn nhiều so với loại làm bằng đồng trước đây. Những ống đồng cũ không chỉ nóng bỏng khi chạm vào mà còn dễ gây nổ, làm hỏng khuôn mặt người ta nữa. Chỉ là hiện tại, việc đưa đạn vào ống súng vẫn phải thực hiện từng viên một; nếu có loại đạn đã được lắp sẵn thì tốt biết mấy. Nhưng loại đạn này nhất thiết phải có cùng đường kính thì mới được, nếu không…”

Hàng Triệu không mấy hứng thú với chủ đề này và ngay lập tức cắt ngang: “Hôm nay sao lại rảnh rỗi đến mức suy nghĩ về những chuyện này? Không đi làm ở yamen à?”

Thấy anh ta không muốn tiếp tục nói, Lạc Vô Hạn cũng không ép buộc, chỉ nhún vai và nói: “Hôm qua nhà Hứa Anh Duệ có việc, tôi đã thay thế anh ấy trực đêm; hôm nay đến lượt tôi nghỉ ngơi.”

Hàng Triệu ngạc nhiên: “...Anh cũng biết nghỉ ngơi à?”

“Tôi đâu phải con lừa đâu.” Lạc Vô Hạn nhàn nhã tựa vào dây xích xích, cười nói, “Cuộc sống cuối cùng cũng là của mình mà.”

Hàng Triệu im lặng.

Đúng vậy, cuối cùng thì mọi thứ đã khác đi rồi.

Trong kiếp trước, Lạc Vô Hạn đã dành hết tâm huyết và công sức cho công việc, đến nỗi gần như hủy hoại cả sức khỏe của mình, chẳng dành chút thời gian nào cho bản thân.

Nhưng bây giờ, ông đã học cách trân trọng cuộc sống của mình.

Nhưng tất cả những điều này lại vì ai đây?

…Không nên nghĩ đến, nghĩ ra thì chỉ càng tức giận mà thôi.

Lạc Vô Hạn cầm cuốn sách, nghiêng đầu hỏi: “Sao cứ nhìn tôi mãi vậy?”

“…Tôi thích hơn khi anh hành xử ‘xấu xa’ đấy.” Hàng Triệu tiến lại gần hơn, quỳ xuống và nhìn thẳng vào mắt ông, “Anh hãy cứ ‘xấu xa’ với tôi đi, được không?”

Lạc Vô Hạn nghe theo lời, lập tức đẩy anh ta một cú bằng chân khi đang đung đưa trên xích xích.

Hàng Triệu tức giận vỗ vả áo quần của mình: “Áo quần mới mà mẹ tôi vừa mua cho tôi đấy!”

Lạc Vô Hạn cười ha hả: “Đó là do anh tự xin tôi mà.”

Hàng Triệu tức giận nhìn ông: “Mấy ngày trước, tôi có vào cung một chuyến.”

Lạc Vô Hạn hứng thú hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Hàng Triệu miễn cưỡng kể cho ông nghe tất cả những gì Hồ Phiện đã nói về gia đình Hoàng tử thứ năm.

Thấy vẻ mặt suy tư của Lạc Vô Hạn, Hàng Triệu hạ mắt xuống