Lạc Vô Hạn nhẹ nhàng nhướng mày: “Ồ?”

Tư Vĩnh Thọ đặt tay lên ngực mình – nơi cất một tờ giấy hình tam giác cũ kỹ, được bọc kín bằng nhiều lớp giấy dầu trong suốt. Đó là khi Mục Gia Chí và anh ta cùng học chung, biết rằng em trai của Mục Gia Chí sức khỏe yếu, Mục Gia Chí đã đến đền Thành Hoàng địa phương để cầu nguyện cho cả hai anh em một tờ bùa may mắn.

Mục Gia Chí luôn tin rằng con người mới là người quyết định số phận mình, và không mấy quan tâm đến chuyện ma quỷ thần linh.

Nhưng người đàn ông này, với vẻ mặt cau có, lại cứ ép hai tờ bùa may mắn đó vào tay anh ta: “Cầm đi! Nghe nói những tờ bùa này rất hiệu quả đấy; sẽ giúp bạn không phải xin nghỉ liên tục, cũng tránh được việc lo lắng quá mức làm ảnh hưởng đến sức khỏe và học tập!”

Quay trở lại với hiện tại, Tư Vĩnh Thọ nở một nụ cười nhẹ nhàng.

“Đúng như ngài nói, chúng ta đều có những lỗi lầm đối với nhau. Sau bao ngày xa cách, tôi cũng đã nhận ra điều đó.”

Tư Vĩnh Thọ đặt tay lên ngực mình, nói một cách chân thành: “Khổng Tử từng nói: ‘Bạn bè là những người giúp đỡ nhau trong con đường tu dưỡng nhân đạo’. Giữa bạn bè, không cần phân đúng sai, chỉ cần có lòng chân thành.”

……

Sau khi mọi việc ởĐồng Châu được sắp xếp ổn thỏa, Lạc Vô Hạn vang lên tiếng hát nhỏ, bước vào phòng đọc sách của Trịnh Miệu.

Ai ngờ rằng chuyến đi này lại mang lại cho anh ta một niềm may mắn lớn lao như vậy.

Lạc Vô Hạn tròn mắt: “……Thật sự cho tôi à?”

Trịnh Miệu không ngẩng đầu, vẫn tiếp tục lật các hồ sơ trên bàn: “Không muốn sao?”

“Muốn, muốn, muốn!”

Lạc Vô Hạn nhảy lên, bắt chước giọng nói của Trịnh Miệu, hét lớn: “Uông Thừa!”

Chưa kịp dứt lời, bóng dáng cao ráo của Uông Thừa đã xuất hiện ngay trước cửa; người đó luôn đúng hẹn: “…Thống đốc Văn Nhân, tôi đây.”

Lạc Vô Hạn mừng rỡ: “Thanh tra Vương ạ, hãy thu dọn đồ đạc và đi theo tôi ngay!”

Uông Thừa nhìn Trịnh Miệu một cách bất đắc dĩ.

Những tình tiết như thế này, trong hơn nửa năm qua, anh ta đã chứng kiến quá nhiều rồi.

Không ngờ rằng, sau khi Trịnh Miệu đặt tay lên sống mũi và thở dài nhẹ, ông ấy nói: “Uông Thừa, cùng anh ta đi đi.”

Uông Thừa bất ngờ đến mức quỳ gối xuống: “Thưa ngài, con…”

Trịnh Miệu vội vàng nắm lấy cổ tay của anh ta: “Con không hề làm sai điều gì cả. Chính vì con luôn làm mọi việc một cách hoàn hảo, chu đáo tỉ mỉ, nên tôi mới giao anh ta cho con.”

Nói xong, ông nhìn thẳng vào mắt Uông Thừa và truyền đạt mệnh lệnh cuối cùng một cách nghiêm túc: “Hãy chăm sóc cậu ấy thật tốt.”

Uông Thừa hít một hơi thật sâu, rồi quay người lại phía Lạc Vô Hạn.

…Vị triệu phú Văn Nhân này, không chỉ khiến người như ông Zheng tin tưởng giao phó trọn vẹn, mà còn khiến kẻ như Giang Hạc phải kính nể. Rốt cuộc, ông ta có điểm gì khác biệt?

Uông Thừa cúi đầu xuống: “Thưa triệu phú Văn Nhân, con còn non nớt và thiếu sót nhiều. Trong tương lai… xin ngài hãy chỉ giáo con.”

Lạc Vô Hạn vui mừng vô cùng, lao tới và nắm lấy tay anh ta: “Nhanh lên, đừng do dự nữa! Nơi này chính là ‘nhà’ của con mà, khi nào rảnh rỗi tôi sẽ đưa con về thăm đấy!”

Trịnh Miệu không kịp nói gì, đứng dậy và định đá vào mông Lạc Vô Hạn.

Ai ngờ, ngay khi chân ông vừa nhấc lên, Uông Thừa đã kịp ngăn lại.

Uông Thừa nói một cách nghiêm túc: “Ông Zheng, không được làm như vậy.”

“…Hè.” Trịnh Miệu nhìn chằm chằm vào anh ta, “Được rồi, Uông Thừa… ngươi—”

Lạc Vô Hạn tranh thủ trốn sau lưng Uông Thừa và nhô lưỡi ra, khiến người ta nhìn thấy thì không khỏi muốn đánh anh ta ngay lập tức.

Trước cảnh tượng này, Trịnh Miệu không khỏi nhớ đến lời nhận xét vô lý mà Lạc Vô Hạn đã nói về Uông Thừa: “Ngay cả khi người ta giết người, hắn cũng sẽ đưa cho ngươi cái xẻng!”

Nghĩ lại bây giờ, quan điểm nhìn người của thằng khốn nạn đó thật sự rất sắc bén.

……

Kỳ Ngũ Hồ suốt ngày cần cù làm việc trên cánh đồng, không hề cảm thấy mệt mỏi, ngược lại còn thấy rất vui vẻ.

Vị lão nông này sinh ra và lớn lên giữa đất vàng, cả đời gắn bó với mảnh đất này, đến nỗi dường như đã mê muội và không thể rời xa được nó.

Mặc dù mùa xuân canh tác đã kết thúc, nhưng trên cánh đồng vẫn còn rất nhiều công việc phải làm.

Hàng ngày, ông kiểm tra sự phát triển của cây non, đo lại các con kênh tưới tiêu; đôi giày vải đầy bùn đất của ông gần như chẳng bao giờ bước vào cửa văn phòng huyện.

Mãi sau khi vị tỉnh trưởng mới đến nhậm chức được vài ngày, ông mới nghe qua lời người khác mà biết tin Lạc Vô Hạn đã được điều chuyển công tác.

Vào buổi chiều hôm đó, Kỳ Ngũ Hồ ngồi trên bờ ruộng, dưới ánh sáng cuối ngày, mở lá thư tạm biệt mà Lạc Vô Hạn đã gửi cho mình.

Khi tờ giấy nhăn nheo được mở ra, trong đầu ông dường như vang lên giọng nói đầy niềm cười của người thanh niên đó:

“Ông già ơi, ông còn nhớ lần đầu tiên chúng ta gặp nhau tại dinh tỉnh trưởng không?”

“Lúc đó, ông gầy đến mức da bọc xương, nhưng khi nói chuyện thì lại rất hùng hồn. Lúc đó, tôi đã nghĩ rằng, một người già sẵn lòng nói lên tiếng nói cho dân chúng như ông thật là thú vị.”

“Sau này, khi thấy ông đi khắp nơi để giúp đỡ mọi người, tôi luôn tự hỏi: Một tài năng như vậy, làm sao có thể bị lãng quên giữa những ngọn núi hiểm trở và vùng đất nghèo khó này?”

“Người ta thường nói rằng ‘người giỏi chiến đấu không nhất thiết phải có thành tích lớn lao’, nhưng câu nói đó thực sự rất đáng ghét. Ông đã dành hết tâm huyết và sức lực của mình để phục vụ dân chúng ở huyện Jin Yuan, chỉ đủ để đảm bảo một mùa thu hoạch cho họ mà thôi.”

“Tôi mong rằng ông sẽ có thể tạo nên những thành tựu lớn lao hơn nữa… Và tôi cũng muốn ông biết rằng, nếu thay đổi môi trường sống, ông sẽ có thể làm được những điều gì.”

“Miền Nam có đất đai màu mỡ và khí hậu ôn hòa; tôi đã lớn lên ở đó, biết rằng nơi đó rất thích hợp để trồng trọt và sống hạnh phúc.”

“Anh hùng ơi, ông hoàn toàn có thể phát huy hết tài năng của mình ở đó… Chỉ là khi xuống đồng, hãy cẩ

“Chỉ mong anh hùng dũng cảm này mỗi năm gửi về cho tôi hai bó lúa mì, để tôi biết rằng sức khỏe của anh vẫn dồi dào, và kho lúa của chúng ta luôn đầy ắp.”

“Kính gửi, Văn Nhân Minh Khoát.”

Kỳ Ngũ Hồ đọc lá thư đi đọc lại nhiều lần. Anh nhấc lên mu bàn tay đầy gân guốc, vội vàng lau đi giọt nước mắt đục ngầu ở khóe mắt mình.

Ở cuối luống lúa, những cây non xanh mướt đang đung đưa trong làn gió chiều tà.

“Đồ khốn nạn... đã bỏ tôi lại đây.”

Kỳ Ngũ Hồ lẩm bẩm một tiếng, sau đó gấp lá thư lại cẩn thận và cho vào túi áo của mình.

Từ xa, tiếng ếch kêu vang lên.

Anh dựa vào cái cuốc, đứng dậy; bỗng nhiên, cơn gió chiều xuân ấm áp khiến cho đôi mắt anh cảm thấy nóng bỏng.

……

Kể từ ngày Lạc Vô Hạn đến nhà đe dọa anh, Trương Khải đã như con chim sợ hãi, lén lút thu dọn hành lí và cùng gia đình người quản giaTrần trốn khỏi thành phố Tongzhou.

Anh dự định sẽ trở về nhà của gia đìnhTrần để tránh hiểm nguy tạm thời; sau khi mọi chuyện yên ổn, anh sẽ bảo người quản giaTrần trở về để bán đi tài sản, và sau đó mình có thể bắt đầu lại từ đầu.

Sương mù bao phủ bên bờ sông.

Trương Khải vô cùng lo lắng, thúc giục hai người lái thuyền nhanh chóng chuẩn bị lên thuyền.

Ba chiếc vali bằng gỗ camphor nặng trĩu khiến thuyền kêu răng rắc, âm thanh ấy càng trở nên chói tai trong đêm tĩnh lặng.

Ai ngờ rằng, dưới đáy con thuyền cái này, lại ẩn chứa vài con dao Nhật bị gỉ sét.

Lạc Vô Hạn đã kiểm tra tỉ mỉ toàn bộ khu vực Tongzhou từ trong ra ngoài nhiều lần.

Nhưng dù anh ta đã dọn dẹp sạch sẽ đến mức nào, vẫn có một số tên lính nhỏ của bọn cướp biển Nhật; khi thấy thế lực của chúng đã suy yếu, chúng nhanh chóng thay đổi danh tính, trở lại với công việc chở hàng và đánh cá như trước, và may mắn thoát khỏi hiểm nguy.

Những ngày qua, cuộc sống của họ rất khó khăn; hôm nay, họ thực sự gặp được một “con mồi” lớn.

Khi thuyền đã ra giữa sông, người lái thuyền già bất ngờ cầm mái chèo lên và đánh mạnh vào gáy Trương Khải.

Người trẻ tuổi thì rút ra con dao ngắn; ánh sáng lạnh lẽo lóe lên, và cổ họng của người quản giaTrần đã bị đâm thủng.

Người quản giaTrần trẻ hoảng sợ, vừa muốn kêu cứu thì đã bị con dao Nhật đâm xuyên qua tim.

Gia đình người quản giaTrần mặc đồ giản dị, không có gì đáng giá; trong khi đó, Trương Khải mặc quần áo sang trọng và mang theo nhiều vật dụng quý giá, rất đáng để chúng lục soát kỹ lưỡng.

Vì vậy, hai tên cướp biển lấy ra những tảng đá chèn thuyền, dùng dây rơm trói chặt cổ chân của cha con ông Trần Gia, rồi nhanh chóng nhấc xác họ xuống sông.

Trong lúc bận rộn, hai người còn trò chuyện phiếm: “Ôi, nếu có ông Xí ở đây, những thứ quý giá này đã được đổi thành vàng bạc từ lâu rồi.”

“Bạn vẫn nhớ đến ông Xí à? Chắc hẳn ông ấy đã mất tích từ lâu rồi!” Người lái thuyền trẻ tuổi phun một tiếng, “Những thứ trộm cắp này thì có ích gì! Với ba thùng báu vật này, chúng ta có thể đi du lịch thoải mái ở Lâm Châu rồi. Dù quan lại đó có mạnh mẽ đến đâu, họ cũng không thể vươn tay đến những nơi khác được!”

Hai người nói chuyện rất hăng hái, hoàn toàn không để ý đến việc Trương Khải đã tỉnh dậy trong cơn đau dữ dội và choáng váng, cắn răng và lao vào dòng sông lạnh giá.

Đêm đó, dòng sông như hàng ngàn cây kim thép, làm cho cốt tủy anh ta tê buốt. Người quý tộc được nuông chiều này giống như một chiếc lá khô, lênh đênh trong các con sóng và dòng nước xiết.

Một con sóng lớn ập đến, và anh ta biến thành một điểm đen, hoàn toàn mất tích trong bóng đêm mênh mông, chỉ để lại hai tên cướp đứng trên mũi thuyền, đau khổ và tự trách mình.

Trương Khải đã không nhớ mình đã ngất đi từ khi nào. Khi tỉnh dậy, điều đầu tiên anh ta cảm nhận được là cơn đau dã man khắp cơ thể. Từ nhỏ, anh ta sống trong giàu sang và sung sướng, chưa bao giờ phải chịu đựng nỗi đau như thế này. Cơn đau dữ dội khiến anh ta không thể mở mắt, và một giọt nước mắt lớn đã rơi xuống.

Anh ta với khó khăn mở mắt ra, và những gì hiện ra trước mắt anh ta là một đoàn thương nhân đang đi đường. Hóa ra, bộ áo lụa quý giá mà anh ta mặc đã trở thành những túi nổi tự nhiên sau khi bị nước ngập, giúp anh ta trôi nổi trên mặt sông vài dặm, cho đến khi bị chặn lại bởi các bãi nước nông bên bờ sông, và sau đó được các thương nhân cứu lên. Nếu không, Trương Khải chắc chắn đã không còn sống nữa.

Các thương nhân không biết Trương Khải là ai, liền hỏi anh ta về nguồn gốc và tên tuổi. Trương Khải hoảng sợ, môi run rẩy, và không trả lời bất kỳ câu hỏi nào.

Thấy họ ồn ào, một đoàn hát kịch đang cắm trại bên bờ sông cũng bị đánh thức. Một nam diễn viên trẻ đẹp, tay cầm một cái bánh nướng, bước đến gần. Anh ta đến để xem chuyện gì đang xảy ra, nhưng không ngờ lại nhìn thấy Trương Khải đang ướt sũng. Nam diễn viên trẻ ngạc nhiên và nói: “Ôi, anh không phải là...”

Trương Khải hoảng sợ ngẩng đầu lên, đôi mắt anh ta