Ngày hôm đó, câu nói cuối cùng mà Hàng Triệu đã nói với anh ta là:

“Tôi muốn anh ta nói ra điều đó với tôi... Tôi không tin bạn.”

Nhưng rõ ràng, anh ta không hề có ý định lắng nghe những gì Lạc Vô Hạn muốn nói, mà thay vào đó, anh ta đã chạy về kinh thành một cách nhanh chóng như con thỏ bị đuổi.

Khi đã lấy lại được sự bình tĩnh trong tâm trí, Hàng Triệu Khiết nói bằng giọng nhẹ nhàng: “Lễ nghĩa thầy trò không thể bị phá vỡ; làm sao một học trò dám rời đi mà không báo trước?”

Lạc Vô Hạn đã trực tiếp phanh phui anh ta: “Lại đang dùng chiêu này à?”

Nghe vậy, Hàng Triệu Khiết liền cúi đầu, có vẻ hơi thất vọng.

Có lẽ anh ta không nên quá sớm để lộ những hành vi không đúng mực trước mặt thầy của mình...

...Nhưng những chuyện như thế này, càng sớm làm càng tốt.

Vì đã bị phát hiện, anh ta cẩn thận lau miệng và nói một cách nghiêm túc: “Thầy ơi, có thể hôn em một cái được không?”

Lạc Vô Hạn: “?“

Lạc Vô Hạn: “Không được.”

Anh ta cảm thấy mình dần dần hiểu rõ tính cách của Hàng Triệu Khiết rồi.

Nếu mình nói mơ hồ, chắc chắn anh ta sẽ tận dụng khoảng trống đó để tiến xa hơn.

Lạc Vô Hạn muốn xem liệu khi bị từ chối, người đàn ông tử tế này sẽ xử lý tình huống như thế nào.

Quả nhiên, Hàng Triệu Khiết có vẻ ngạc nhiên, dường như không ngờ đến câu trả lời đó.

Lạc Vô Hạn bình tĩnh nhìn anh ta, chờ đợi xem anh ta sẽ làm gì tiếp theo.

Sau một lúc suy nghĩ, Hàng Triệu Khiết bèn quỳ xuống, nắm lấy tay Lạc Vô Hạn và dẫn dắt anh ta đặt những đầu ngón tay ấm áp của mình lên tai mình.

Giống như ngày hôm đó, khi anh ta bất chấp mọi thứ chạy đến hòn đảo hoang để gặp Lạc Vô Hạn, và kết quả là bị say sóng đến mức không biết ngày đêm ra sao.

Để xoa dịu cơn chóng mặt của anh ta, Lạc Vô Hạn đã vuốt ve tai anh ta như vậy, an ủi và xoa dịu anh ta.

Da ở đỉnh tai của Hàng Triệu Khiết cực kỳ nhạy cảm.

Chỉ cần những đầu ngón tay lướt qua nhẹ nhàng, cũng đủ để tạo ra những vệt đỏ đẹp đẽ trên da.

Chỉ cần va chạm vài lần như vậy thôi, tai trái của anh ta đã đỏ bừng lên. Ánh mắt của Hàng Triệu Khiết luôn dán chặt vào má của Lạc Vô Hạn, với vẻ mặt dịu dàng và tập trung. Dù ngốc nghếch đến đâu, Lạc Vô Hạn cũng hiểu rõ anh ta đang làm gì. — Anh ta muốn mình hôn anh ta bằng ngón tay… Và cả bằng ánh mắt nữa. Lạc Vô Hạn không cảm thấy mình đang bị chơi đùa, ngược lại, còn mỉm cười vui vẻ. Thật khéo léo… Biết cách tìm cách để tự mang lại lợi ích cho mình. Anh ta thích những người thông minh như vậy. Anh ta quay tay nắm lấy vành tai nóng bỏng của anh ta, kéo xuống và nói: “Đồ nhỏ dại, đã no rồi chưa?” Hàng Triệu Khiết thành thật lắc đầu. Lạc Vô Hạn cười khinh khinh, vặn nhẹ tai anh ta và nói: “Quay về kinh đô đi. Đợi tôi ở đó.” Hàng Triệu Khiết hạ mắt xuống, cố gắng che giấu sự buồn bã trong ánh mắt mình. Lý do anh ta đưa ra yêu cầu này chính là vì biết rằng ở kinh đô, có quá nhiều mắt xích, như một tấm lưới dày đặc, khiến người ta phiền lòng. Khi gặp lại nhau ở kinh đô, sẽ không thể thoải mái như bây giờ được nữa… Không thể tự do như vậy nữa… Và ngay khoảnh khắc tiếp theo, khi cảm nhận được những cái vuốt ve nhẹ nhàng trên vành tai mình, suy nghĩ có hệ thống của Hàng Triệu Khiết lập tức tan biến hết. Lạc Vô Hạn nhẹ nhàng vuốt ve đỉnh tai anh ta, sau đó di chuyển đầu ngón tay nóng hổi lên má anh ta, dùng mu bàn tay vuốt nhẹ nhàng qua khuôn mặt anh ta. “Không được buồn bã,” Lạc Vô Hạn nói một cách kiêu ngạo, “Tôi không thích bạn như vậy đâu.” Hàng Triệu Khiết đứng dậy. Muôn lời muôn ý, chỉ còn lại một ánh mắt đầy say đắm. “…Được,” anh ta gật đầu, muốn nói thêm điều gì đó, nhưng trong một đêm, người đàn ông ít nói, hay bối rối kia lại trở lại trong con người anh ta. Anh ta không thể nghĩ ra phải nói gì, chỉ đơn giản là nhìn chằm chằm vào Lạc Vô Hạn và lặp lại: “Được.” Nếu thầy không thích sự buồn bã, thì anh ta sẽ vui mừng.

Chia tay cũng là niềm vui.

……

Khi nghe tin Lạc Vô Hạn lại được thăng chức một lần nữa, nhóm người cùng ông từ Nam Đình đều nhìn nhau ngạc nhiên.

Người phản ứng mạnh mẽ nhất lại chính là vợ của Dương Trinh.

“Làm sao lại thăng chức nhanh thế này?” cô ấy tỏ ra tiếc nuối, “Mớ giá đỗ nhà ta mới trồng xong mà.”

Lời nói của vợ anh ấy có vẻ thô thiển, nhưng quả thực rất đúng sự thật.

Trước tốc độ thăng chức chóng mặt của chồng mình, Dương Trinh không biết nên cười hay nên buồn; trong lòng anh ấy còn có chút lo lắng nữa.

Thật sự, việc thăng chức của ông ấy quá nhanh.

Dương Trinh đã quen với những quan chức nhỏ, những người mãi mãi ở cùng một vị trí suốt hai mươi, ba mươi năm mà không hề thay đổi gì.

Nhiều người học vấn uyên bác, sau khi thành tài thì vào phục vụ triều đình, nhưng cuối cùng cũng chỉ sống và làm việc ở vị trí tám phẩm giáo úy cho đến khi qua đời.

Từ khi Đại Nguy thành lập đến nay, chưa ai có tốc độ thăng chức nhanh như vị quan đầy quyền lực kia, và cũng chưa ai khác ngoài cha của anh ấy.

Điều này khiến Dương Trinh, người luôn coi trọng sự ổn định, không khỏi cảm thấy lo lắng cho cha mình.

Trong vòng chưa đầy một năm, cha mình đã làm được những điều gì?

Thanh trừng bộ máy hành chính.

An ủi dân chúng.

Phát triển thương mại và công nghiệp.

Dẹp yên bọn cướp biển…

Khi họ đến đây, ngay cả vào ban ngày, thành phố Tong Châu vẫn mang một không khí u ám.

Bây giờ, ngay cả vào lúc hoàng hôn, khi lệnh giới nghiêm đã bắt đầu, các cửa thành vẫn tấp nập người qua kẻ lại; những người bán hàng đeo gánh đều mỉm cười, và những bến cảng vốn bỏ hoang giờ đây lại đông đúc tàu thuyền qua lại.

Nhiều người dân Tong Châu, ngay cả trong giấc mơ, cũng có thể nghe thấy tiếng hô vang của những người lao động trên bến.

Mặc dù dân chúng chưa đến mức không cần phải đóng cửa vào ban đêm hay không lo bị cướp bóc trên đường, nhưng khi đi trên đường, họ có thể đi chậm rãi, nói chuyện thoải mái mà không cần phải lo sợ bị cướp.

Nghĩ đến điều này, Dương Trinh bỗng nhiên bật cười, tâm trạng trở nên thoải mái hơn, và không còn nghĩ đến những điều khác nữa.

Nếu một người như vậy không được trao cơ hội, để họ lãng phí thời gian của mình, thì thật sự là không công bằng.

“Ôi trời…” Vợ anh ấy vẫn tiếp tục than phiền, “Mớ hành lá vừa mới được cắt lần đầu…”

Dương Trinh cười nói: “Không sao đâu. Đất ở kinh đô có lẽ còn màu mỡ hơn nữa đấy.”

So với đó, người trung thực như Hà Thanh Tùng thì không cần phải suy nghĩ quá nhiều. Khi nghe được tin vui này, anh ta vừa sửng sốt vừa nghĩ ra rất nhiều lời khen ngợi, nhưng tất cả đều là những từ ngữ thô tục không thể nào dùng để nói trước mặt mọi người. Anh ta im lặng một lúc lâu, nuốt nước bọt rồi hỏi Lạc Vô Hạn một câu hỏi rất thiết thực: “Thưa ngài, chúng ta sẽ khởi hành vào lúc nào?”

“Phải chờ hai việc xong đã. Một là đợi vị triệu phủ mới đến tiếp quản công việc; hai là đợi Tiểu Trung trở về,” Lạc Vô Hạn nói. “Anh và Hua Thông, Lão Dương, Tần Tinh Ngạo hãy ở lại đây. Sau khi hoàn thành việc giao nhận công việc với triệu phủ mới, tôi sẽ đưa Tiểu Nhị lên kinh để báo cáo công lao với Hoàng đế.”

Giọng nói của ông ta có chút thay đổi, cuối câu mang theo âm điệu vui vẻ: “…Để Hoàng đế không nghĩ rằng tôi, Văn Nhân Dược, thích khoe khoang đâu.”

…

Ngày Trung Phiêu Bình trở về, bến cảng Tống Châu đang phủ đầy mưa phùn. Kỳ Hồng Trang đứng dưới chiếc ô, váy đỏ của cô bay phấp phới trong gió sông. Kể từ khi nhận được giấy phép vận chuyển bằng đường thủy, Kỳ Hồng Trang luôn muốn đi một chuyến trên những con sông và biển mênh mông ấy. Bây giờ, với sự bảo vệ của binh lính và sự đồng hành của Trung Phiêu Bình, cô quyết định đi cùng con thuyền. Đây lẽ ra phải là một chuyến đi thật thoải mái…

Nhưng ai có thể ngờ được rằng, khi trở về, bọn cướp biển ở Tống Châu đã bị tiêu diệt sạch sẽ. Và vị triệu phủ Văn Nhân– người trông rất giống em trai cô đã giành được những công lao lớn, danh tiếng vang dội, và cũng sắp được đi lên kinh để đảm nhận một chức vụ mới. Họ ngồi cạnh cửa sổ tại Quán Rượu Say Tiên. Kỳ Hồng Trang gọi một bàn các món ăn theo mùa, nhưng ánh mắt cô chỉ dừng lại trên chiếc bánh quế hoa ngọc lan – món ăn yêu thích của người đó ngày xưa. Lạc Vô Hạn nhặt một miếng bánh lên và nói thẳng thắn: “Nếu không có tôi, liệu mọi chuyện có ổn không?”

Kỳ Hồng Trang suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Có thể.”

“Sau khi tôi đi, binh lính sẽ do Mục Gia Chí quản lý và huấn luyện; việc điều động binh lính đi theo con thuyền vẫn sẽ được thực hiện theo thỏa thuận giữa chúng ta. Thỏa thuận này…” Ông ta dừng lại một chút, giọng nói kiên định, “luôn chỉ có hiệu lực đối với bạn và Hồ Tiện Chủ mà thôi.”

“Được.” Cô cầm lấy bình rượu, rót đầy ly của mình, rồi chạm ly với Lạc Vô Hạn và nói: “Quan tri huyện Văn Nhân, mong ngài đi đường thuận lợi.”

Thấy ly của cô đã đầy rượu, Lạc Vô Hạn ngạc nhiên: “Công chúa, trong ly tôi này lại là trà mà.”

“Tôi biết mà.”

Kỳ Hồng Trang ngửa cổ uống hết ly rượu; cảm giác cay nồng khiến đôi mắt cô nhòe lệ.

Cô cho Lạc Vô Hạn xem đáy ly trống và nói: “Đây là lời chúc phúc của tôi. Chỉ khi uống hết mới thể thấy lòng thành của tôi.”

Sau khi cơn cay nồng qua đi, cô đặt ly xuống và nói bình tĩnh: “Trên đường lên kinh sẽ gặp không ít sóng gió. Tôi không có điều gì khác mong muốn, chỉ hy vọng ngài luôn may mắn và không gặp chuyện gì không hay. Nếu... ngài thực sự không hài lòng, cũng đừng cưỡng bức bản thân; hãy rút lui vào lúc thích hợp. Bất cứ lúc nào ngài cũng có thể quay trở về Tongzhou. Dù sao đi nữa, ở đây luôn có chỗ cho ngài ăn.”

Lời nói của cô thật chân thành và ấm áp, giống hệt một người chị lớn.

Khi đối mặt với người sẵn lòng khoan dung với mình, Lạc Vô Hạn luôn cảm thấy tự do và thoải mái hơn.

Anh cười, đôi lông mày và đôi mắt đều cong lên: “Tôi không chịu đựng được khổ sở hay mệt mỏi. Nếu vậy, tôi sẽ không làm gì cả, cứ nằm mãi và ăn không làm việc... Hồ Tiện Chủ có quản tôi không?”

“...Nếu không làm gì cả thì ra khỏi nhà và đi ngủ ở chuồng ngựa.”

Kỳ Hồng Trang nói một cách không hề khoan nhượng, nhưng khi nhìn thấy khuôn mặt anh, cô lại dịu giọng lại: “Dọn dẹp nhà cửa, rửa chén... chắc cũng là công việc mà anh có thể làm được, phải không?”

Lạc Vô Hạn cười.

Giống như những lần trước, khi bị binh lính canh cửa phủ đòi tiền lương, vào những lúc khó khăn nhất, chị Qi luôn sẵn lòng bảo vệ anh một cách vô điều kiện. Điều đó đã đủ rồi.

Cảm ơn chị Qi...

...Về cặp đôi Tông Dương và Mục Gia Chí, Lạc Vô Hạn thực sự rất yên tâm.

Mặc dù tính cách của Tông Dương đã hoàn toàn thay đổi so với trước đây, trở nên giống một con ma nam, nhưng anh ta lại rất chăm chỉ trong công việc quản lý công việc công. Khi kết hợp với tính cách thẳng thắn của Mục Gia Chí, hai người như hai mặt của con cá âm dương, hòa hợp với nhau một cách hoàn hảo.

Còn về Tư Vĩnh Thọ, vì gia đình anh ta ở Tongzhou và anh trai mình cũng đang ở đó, nên anh ta không thể đi cùng Lạc Vô Hạn lên kinh.

Lạc Vô Hạn lo lắng rằng anh ta vẫn còn có mâu thuẫn với Mục Gia Chí, nên định nhờ quan tri huyện mới chăm sóc anh ta.

Nhưng không ngờ vào buổi sáng hôm đó, Tư Vĩnh Thọ