Anh ta nhìn chằm chằm vào đôi mắt của Lạc Vô Hạn, không thể nói ra lời nào.

“Quên rồi sao?” Lạc Vô Hạn cúi người, tựa tay lên đầu gối, “Tôi đã hứa với bạn trên xe ngựa rằng, nếu bạn không cười, tôi sẽ tặng bạn một món quà.”

Chỉ có Trời mới biết Hàng Triệu Khiết đã phải dùng bao nhiêu công sức để trong thời gian ngắn lại có thể nói được thành thạo: “...Cái kiếm kia... chẳng phải là món quà sao?”

Lạc Vô Hạn lắc đầu: “Đúng là quà. Nhưng cái đó không chỉ dành cho bạn một mình đâu.”

“Cái này mới là quà riêng dành cho bạn.”

Hàng Triệu Khiết hạ mí mắt xuống, đặt hai tay lên đầu gối một cách ngoan ngoãn.

Trước mặt Hàng Triệu, anh ta có thể thoải mái chia sẻ tất cả những suy nghĩ trong lòng mình.

Nhưng khi đối diện với Lạc Vô Hạn, anh ta lại hoàn toàn mất đi sự tự tin đó.

Vẻ đam mê, si mê và khao khát mãnh liệt của anh ta thật sự rất xấu xí.

Anh ta không muốn Lạc Vô Hạn nhìn thấy mình như vậy, nên đành phải giả vờ ngoan ngoãn một cách khéo léo.

Thấy anh ta im lặng không nói gì, Lạc Vô Hạn nhẹ nhàng chọc vào trán anh ta: “Sao vậy? Không thích à?”

Anh ta nghe thấy Hàng Triệu Khiết nói nhỏ: “Thầy ơi, hôm nay... thời tiết thực sự rất tốt, phải không ạ?”

Trái tim Lạc Vô Hạn bỗng nhiên mềm lại.

Trí nhớ của cậu bé tốt đến thế nào nhỉ? Làm sao có thể quên chuyện đó được?

……

Năm đó, trong khu vườn hoàng gia, bông tuyết xuân bay lượn như mây.

Anh ta tình cờ gặp Hàng Triệu Khiết đang luyện tập phát âm trước bức tượng đá.

Hàng Triệu Khiết đã giả vờ nói lắp từ lâu, và điều đó đã biến thành một thói quen xấu; cậu bé chỉ có thể nói một câu duy nhất một cách vụng về:

“Thầy ơi, hôm nay... hôm nay... thời tiết..."

“Thời tiết..."

“thực sự rất tốt…”

Sau khi đuổi đi cậu bé nhỏ tuổi luôn muốn nghịch ngợm, Lạc Vô Hạn ngồi một mình trên ghế đá trong khu vườn hoàng gia.

Giọng nói trong trẻo của cậu bé dần trở nên lo lắng, giống như một con chim non đang cố gắng học bay nhưng liên tục vấp ngã.

Nghe cậu bé luyện tập cách chào hỏi mình từng lần một, Lạc Vô Hạn cảm thấy lòng mình mềm nhũn đi.

Anh sợ rằng nếu mình xuất hiện một cách vội vàng, sẽ khiến anh ta cảm thấy xấu hổ, vì vậy anh chỉ đơn giản là ở bên cạnh anh ta, để an ủi và tiếp thêm động lực cho anh ta.

Vào ngày mà Tiểu Lục cuối cùng cũng thuần thạo được câu nói đó, lại trùng hợp vào một ngày u ám, đầy sấm sét.

Khi tiếng sấm vang lên trên sân bắn, Lạc Vô Hạn nhìn thấy bóng dáng của Tiểu Lục đang cúi đầu kéo cung – đứa bé này đang kiên quyết chờ đợi một “ngày thời tiết tốt” để mới gửi lời chào đến ông.

Lạc Vô Hạn tiến lại gần và hỏi: “Tiểu Lục?”

Tiểu Hàng Triệu Khiết quay đầu lại, thấy khuôn mặt tươi cười của Lạc Vô Hạn, lòng bỗng nhiên tràn ngập cảm xúc, và câu nói đó đã tự nhiên thoát ra khỏi miệng cậu: “Thầy ơi, hôm nay thời tiết thật tốt phải không ạ?”

Đúng lúc đó, một tia chớp lóe lên trên bầu trời.

Nhìn thấy khuôn mặt đứa trẻ bỗng nhiên đỏ bừng, Lạc Vô Hạn sợ rằng điều này sẽ làm suy yếu niềm tin của nó vào việc học nói, vì vậy ông vội vàng an ủi nó:

“Đúng vậy.”

Nhiều năm sau, Lạc Vô Hạn nhìn chằm chằm vào cậu bé, nụ cười hiện rõ trên khuôn mặt, và lặp lại những lời mình đã từng nói ngày xưa: “Có được sự hiện diện của Tiểu Lục, dù là ngày mưa hay ngày nắng… mỗi ngày đều tuyệt vời.”

Hàng Triệu Khiết giơ tay nắm lấy dây xích của chiếc xích đu, mỉm cười không nói gì, nhưng trái tim trong lồng ngực cậu đã bắt đầu đập loạn xạ.

Đúng vậy, lại là một ngày thời tiết tốt.

……

Bên trong Điện Thủ Nhân ở kinh thành, khói xanh từ cái lò hương Hồng Ngạn bay lên.

Hàng Tranh tựa người vào tấm gối có họa tiết rồng, cẩn thận xem xét những chỉ thị mà Giải Kỳ Đồng đã soạn sẵn cho ông.

Giải Kỳ Đồng đứng đó, tay buông thõng, trái tim đập thình thịch, giống hệt như người đang đứng dưới chiếc xích đu ở Tòng Châu, cách đó hàng ngàn dặm.

“Đường Châu Phủ Tri phủ Văn Nhân Dược…” Giọng nói của Hàng Tranh vang vọng trong điện, “Trung thành và tận tụy với đất nước, tài năng xuất chúng…”

Mỗi khi ông đọc một câu, trái tim của Giải Kỳ Đồng lại đập nhanh hơn một chút.

Tất cả những lời này đều do chính ông viết ra.

Chỉ trong vòng một năm ngắn ngủi, người thanh niên ấy – người có ngoại hình rất giống với Lạc Vô Hạn và cả ông nữa – lại một lần nữa chuẩn bị bước lên con đường thành công.

“Giết được tám trăm kẻ địch, đốt cháy hàng chục chiếc thuyền của chúng, quân địch tan vỡ, biên giới biển cả cuối cùng cũng được yên bình. Những công lao này thực sự xứng đáng được ghi nhận. Ngày xưa, Hán có Gong Sui quản lý vùng Bột Hải, Đường có Wei Gao ổn định tình hình Tây Xuyên; cả hai đều là những quan lại văn võ song toàn, đã góp phần vào việc ổn định đất nước và được ghi danh trong sử sách. Bây giờ, ngươi đã tiêu diệt bọn cướp và bảo vệ dân chúng, công hiến của ngươi không kém gì các bậc tiền nhân; lòng ta thực sự rất an ủi…”

Đọc đến đây, Hàng Tranh ngẩng đầu cười nói: “Ngọc Hành à, có vẻ như ngươi thực sự rất trân trọng Văn Nhân Minh Khoát này, mới sẵn lòng khen ngợi đến thế.”

Giải Kỳ Đồng chỉ mỉm cười không nói gì.

“Ta đặc biệt thăng ngươi lên chức Tả Kiểm đô sát viên của Viện Kiểm sát, để ngươi đi làm việc tại kinh đô. Ngươi phải tuân thủ pháp luật một cách công bằng, trung thành với nhiệm vụ, kiểm tra và khiếu nại các quan lại khác, giúp làm trong sạch chính trị, đừng làm phụ lòng sự tin tưởng của ta. Kính cáo.”

Thấy ý định của hoàng đế rõ ràng, ngài cầm ấn triệu, tự mình đóng dấu lên sắc lệnh, nhưng ánh mắt ngài lại lấp lánh vẻ sắc bén như đại bàng.

Một vị quan vừa giỏi văn vừa giỏi võ, lại có khả năng tập hợp được năm trăm binh sĩ mà không gây ra tiếng động, thực sự rất phù hợp để giữ bên mình. Dù sao đi nữa…

Ngài vuốt ve những chữ “giúp làm trong sạch chính trị” trên sắc lệnh, với vẻ suy tư.

Trong “Sử Ký Kim”, có câu viết: “Chim ưng xanh phương Đông, vừa đẹp vừa khó thuần hóa.”

Chim ưng xanh phương Đông chỉ có thể được giữ an toàn trong lồng vàng, với xiềng xích bằng vàng thôi…

**Chương 236: Mây Xanh (I)**

Lệnh điều động và phần thưởng đều được gửi đến văn phòng của Đường Châu Phủ vào cùng một ngày.

Phần thưởng rất đơn giản: một bộ áo choàng lụa màu đỏ thắm và một trăm lượng bạc có họa tiết tuyết.

Số tiền không quá lớn, nhưng đó chính là ân huệ từ hoàng đế.

Lạc Vô Hạn rất thích màu đỏ, nên giữ lại bộ áo choàng, còn số bạc thì đem phân phát hết cho các binh sĩ dưới quyền mình, với lý do “Ân huệ của hoàng đế, ai cũng xứng đáng nhận”.

Còn về việc hỗ trợ gia đình các binh sĩ hy sinh và chi phí thuốc men cho những người bị thương, Lạc Vô Hạn đã tự bỏ tiền túi ra để hỗ trợ gấp đôi.

Đó là phần thưởng bổ sung.

Khi nhận được tiền, các binh sĩ cũng chỉ vui mừng một lúc thôi, sau đó đều ngồi im, mơ màng nhìn những đồng bạc trướ

Họ đã tìm hiểu trước rằng, mặc dù quan Tổng thanh tra cùng thuộc hạng bốn phẩm với tri phủ, nhưng ông ta lại là người có quyền kiểm soát tất cả các quan chức và thực hiện nhiệm vụ tuần tra thay mặt cho hoàng đế.

Tuy nhiên, tại kinh thành, các quy định rất nghiêm ngặt; mỗi quan chức ở đó chỉ được phép có tối đa sáu người hầu cận đi theo mình.

Những người con của gia đình quân nhân này đành phải ở lại tại nơi đó gác giữ, và do đó bị cách biệt xa xôi với người lãnh đạo của mình.

Họ vẫn còn quá trẻ, không thể chịu đựng được sự chia ly.

Khi đã yêu một người, đồng nghĩa với việc cam kết suốt đời với người đó.

Thấy bầu không khí trở nên nặng nề xung quanh, Lạc Vô Hạn liền cố tình nói đùa để xua tan nỗi buồn của họ: “Các bạn vui mừng à? Vui mừng mà lại cau có như thế này… Khi buồn thì các bạn phải làm gì đây?”

Không ngờ, lời nói này lại khiến thêm vài người bật khóc.

“Lãnh đạo ơi!” Lỗ Minh bỗng nhiên khóc lóc nức nở: “Lãnh đạo cho phép chúng tôi đến thăm lãnh đạo được không ạ?”

Với ví dụ không tốt đẹp của anh ta, cả sảnh lập tức tràn ngập tiếng khóc.

Những người thanh niên dũng cảm trên chiến trường này khóc lóc thành một đám: “Lãnh đạo ơi, chúng tôi không nỡ rời xa lãnh đạo!”

Lần này, những chàng trai nhỏ bé này lại trở nên quá nhạy cảm… và lại bị Lạc Vô Hạn khiến họ khóc mãi không ngừng.

Nghe thấy tiếng khóc, Lạc Vô Hạn vừa tức giận vừa buồn cười, giả vờ nổi giận và nói: “Sao mà cứ khóc mãi thế? Tôi không thể mang các bạn đi, nhưng các bạn không thể tự mình đến tìm tôi sao?”

Lời nói này có tác động rất lớn.

Các binh sĩ lập tức ngừng khóc, đều với đôi mắt đỏ hoe, nhìn chằm chằm vào Lạc Vô Hạn.

Lạc Vô Hạn bình tĩnh nói: “Nước Đại Ngụ có quy định rõ ràng: ai bị chém đầu ở cấp ba trở lên sẽ được ghi nhận là có công lao quân sự. Hồ sơ công trạng của các bạn đã được tôi nộp lên Tổng đốc phủ. Tổng đốc Lăng đã phê duyệt rồi, không lâu nữa các bạn sẽ nhận được ân huệ.”

Một thời gian trước, Tổng đốc Lăng Anh Huân đã nhờ vào công lao của Lạc Vô Hạn mà được đánh giá xuất sắc trong ba năm.

Niềm vui của ông ta vẫn chưa kịp phai nhạt thì Lạc Vô Hạn lại tiếp tục giành được một chiến thắng lớn, đẩy lùi những kẻ xâm lược Nhật Bản đã chiếm đóng Tống Châu nhiều năm trời, tiêu diệt chúng từng cá nhân một.

Bây giờ, Tổng đốc Lăng đối xử với Lạc Vô Hạn một cách cực kỳ chiều chuộng, gần như không từ chối bất kỳ yêu cầu nào của ông ta.

Việc b

“Các người có biết việc đạt được công lao quân sự có nghĩa là gì không?” Chưa kịp ai trả lời, anh ta đã liệt kê từng điểm một: “Có thể được thăng chức thành trăm hộ hay ngàn hộ, có thể thi cử võ khoa để vào làm quan, hoặc cũng có thể hoàn thành sứ mệnh rồi lui về sống nhàn nhã –” Ngón tay anh ta vẽ một đường cong trong không khí, “Rồi mang theo vàng bạc về quê hương, trở thành một người giàu có và thoải mái.”

“Mỗi bông hoa đều có cách nở rộ riêng; con đường phía trước, các người tự quyết định đi.”

“…Nhưng những người lớn tuổi như chúng ta, chỉ biết tiến về phía trước mà thôi.”

Lạc Vô Hạn bỗng nhiên cười rạng rỡ, nụ cười của anh ta sáng chói đến mức khiến người ta không dám nhìn thẳng vào: “Tôi, Văn Nhân Minh Khoát, chưa bao giờ chờ đợi ai cả. Nếu muốn theo đuổi tôi?” Ngón tay cái của anh ta vuốt qua thanh kiếm đeo bên hông, “Thì phải dựa vào năng lực của mình mà thôi.”

Năng lực của Lạc Vô Hạn thực sự xuất sắc, đủ sức lay động lòng người. Những lời này như những tia lửa rơi vào chảo dầu; những giọt nước mắt chia ly bỗng chốc hóa thành ngọn lửa mãnh liệt trong tim mọi người. Những người trẻ tuổi vẫn còn đang chìm đắm trong nỗi buồn chia ly, giờ đây ánh mắt họ đầy quyết tâm. Không ai biết ai là người đầu tiên cúi chào, nhưng trong chốc lát, tiếng va chạm của áo giáp vang khắp sân. Trong mắt họ, đều ẩn chứa một mong muốn duy nhất:

— Phải trở nên xứng đáng, đứng bên cạnh những người lớn tuổi.

Dưới bóng của các cột hiên, Hàng Triệu Khiết lặng lẽ quan sát cảnh tượng này. Hành lí của anh ta đã được chuẩn bị sẵn sàng, chỉ chờ đợi lúc chia tay. Tuy nhiên, khi Lạc Vô Hạn nói ra câu “không chờ đợi ai”, đôi ngón tay dài của anh ta bỗng nhiên siết chặt lại; dưới hàng lông mi hạ xuống, những ý chí mãnh liệt như dòng nước đen cuồn cuộn trào dâng.

Người thầy chỉ cần người giỏi nhất. Ngay cả khi phải chấp nhận người thứ hai, cũng không được. Vậy thì anh ta chỉ có thể là người giỏi nhất mà thôi.

“Tiểu Lục…” Giọng nói của Lạc Vô Hạn đột nhiên vang lên bên tai Hàng Triệu Khiết. Khi ngẩng đầu lên, Hàng Triệu Khiết đã lại giữ vẻ ngoài hiền lành, dễ mến như mọi khi; ngay cả độ cong của đôi mày cũng đầy sự dịu dàng.

“Tôi cứ tưởng em cũng sẽ bắt chước người kia…” Lạc Vô Hạn khoanh tay, nhướng mày cười nói, “và bất ngờ biến mất mà không báo trước…”

“Người kia” ở đây chính là Hàng Triệu. Kể từ sau cuộc trò chuyện dưới gian hàng mát đó, Hàng Triệu đã không báo trước với ai và vội vàng rời đi một mình.