Cho đến khi lá cờ của đoàn sứ giả biến mất ngoài thành Yǎngshān, hơi ấm còn vương lại trên bộ áo giáp của Hè Lián Chè.

Chú quạ được bọc trong tấm vải xanh rơi thẳng xuống đất từ lòng anh, nhưng rồi lại nhanh chóng trở về vòng tay anh một lần nữa.

Kể từ lần chia tay đau đớn ấy, đây là lần tiếp xúc thân mật nhất giữa họ.

Dù chỉ trong chốc lát, nhưng đủ để Hè Lián Chè mơ ngon suốt vài đêm liền.

Chỉ trong giấc mơ, Hè Lián Chè mới có thể buông bỏ hận thù và tự do nhớ về anh ta.

Nhưng khi tỉnh dậy, anh lại không thể kiềm chế được ý nghĩ rằng: Nếu người đó sẵn lòng trở về, anh sẽ ôm anh ta lên đỉnh Yǎngshān, rồi tự tay ném anh ta xuống vực.

Cuối cùng, ngay cả bản thân anh cũng không còn phân biệt được rõ liệu mình muốn ôm anh ta hay muốn giết anh ta nữa.

Tất cả những tình cảm sâu đậm ấy đều biến mất hoàn toàn khi tin tức cái chết của Lạc Vô Hạn được gửi về từ kinh đô.

Bây giờ, khi chắc chắn rằng Lạc Vô Hạn đã sống lại, Hè Lián Chè mới tự nhìn nhận rằng, điều duy nhất mà anh ta mất theo cái chết của Lạc Vô Hạn chính là hận thù.

Anh có thể chịu đựng việc anh ta lang thang khắp nơi, nhưng anh không cho phép anh ta đến kinh đô.

Đó là báu vật mà anh đã mất mát rất lâu mới tìm lại được. Làm sao anh có thể để anh ta lại đi con đường đó một lần nữa?

……

Lạc Vô Hạn cảm thấy lạnh ran, nhận ra rằng tình hình không mấy tốt đẹp.

……Có vẻ như lần này, Hè Lián Chè thực sự sẽ hành động một cách quyết liệt?

Nơi đây dù là con đường chính thức, nhưng không có làng xóm nào ở hai bên, cũng không có quán trọ nào, và lúc này cũng không có ai đi qua cả; chỉ có một người tên Nguyên Tử Tấn nằm bất tỉnh trên bàn.

Màn tre của quán trà bị gió xuân làm bay lên, phát ra tiếng xào xạc.

Khi thấy mí mắt của Lạc Vô Hạn đang rung động, ánh mắt Hè Lián Chè càng trở nên u ám hơn.

Anh đã chiến đấu trên chiến trường nhiều năm, tính sát nhẫn của anh rất mạnh mẽ; đặc biệt là khi vẻ mặt anh trở nên lạnh lùng, anh càng giống như một con sói cô đơn đang ẩn náu trong bụi cỏ, chuẩn bị lao vào cuộc chiến.

“Hôm nay anh không mang theo cung tên.” Anh hạ mắt xuống, “Chỉ có một con dao thôi. Anh định dùng nó để đâm tôi à?”

Lạc Vô Hạn cười ha hả, tháo con dao ra và ném nó lên bàn trà: “Không dám đâu, anh trai cao lớn và mạnh mẽ như vậy, nếu tôi đấu gần với anh, chẳng phải là tự biết mình không đủ sức sao?”

Hè Lián Chè thật sự rất nhạy bén.

Lạc Vô Hạn

“Anh không bảo là không hận em sao?” Giọng anh càng lúc càng lạnh lẽo, khí tức hung ác từ người anh tỏa ra mạnh mẽ hơn; bàn tay phải đang được giấu sau lưng đã bắt đầu run rẩy không kiểm soát được. “Tại sao em lại không chịu đi cùng anh?”

“Hay là… em lại đang lừa dối anh?”

Lạc Vô Hạn hít một hơi thật sâu, rồi nhẹ nhàng gọi: “Anh trai.”

Hai tiếng đó như một lời nguyền, khiến lòng căm hận sôi trào trong Hạ Lian Triệt bỗng nhiên đông cứng lại.

Anh quay mặt đi, không muốn để ý đến cô.

Lạc Vô Hạn đưa hai tay lên tay áo anh, nhẹ nhàng kéo một cái: “Anh trai, em muốn cho anh xem một thứ.”

Ánh mắt xanh lục của Hạ Lian Triệt xoay tròn, anh nhìn cô bằng đôi mắt lạnh lùng, tựa như đang chờ đợi xem cô sẽ biện hộ thế nào.

“Dòng họ Kinh luôn coi trọng lời hứa. Nếu đã hẹn với ai đó, thì phải giữ trọn lời đó suốt đời, đúng không?”

Nói xong, Lạc Vô Hạn lấy chiếc quân cờ nhỏ ra từ cổ mình và cho Hạ Lian Triệt xem: “Em có một cuộc hẹn với người ta. Em phải đến đó trước.”

Hạ Lian Triệt: “Đó là cái gì?”

Lạc Vô Hạn cười nói: “Em đã hứa với một người rằng sẽ trở thành ‘quân cờ’ của anh ta!”

Tai Hạ Lian Triệt ù ù vang lên.

“Anh bảo em về nhà, nhưng em không chịu… Em lại đi trở thành ‘quân cờ’ của kẻ khác?!”

“Đúng vậy.” Lạc Vô Hạn gật đầu, rồi nhanh tay nhét chiếc quân cờ vào lòng, sợ rằng Hạ Lian Triệt sẽ giành lấy nó vì tức giận.

Giọng cô thay đổi: “Hơn nữa, người dòng họ Kinh luôn trả thù những kẻ đã gây hại cho mình, và luôn đền đáp những ân tình đã nhận được. Em vẫn còn một mối thù lớn chưa được trả, một ước nguyện chưa thành hiện thực… Dù có trở về nhà, em cũng sẽ không thể yên lòng được.”

“Có chuyện gì, anh sẽ giúp em trả thù.”

“Nhưng điều đó có thể khiến cả dòng họ Kinh phải gánh chịu hậu quả.” Lạc Vô Hạn lắc đầu, “Debts của riêng mình, tự mình trả mới hợp lý nhất.”

Cuộc đời trước, nếu không phải vì anh và gia đình Lạc có mối liên kết máu thịt, nếu không phải vì những tình yêu và oán hận không ngừng kéo dài, sợ rằng sẽ gây phiền toái cho gia đình Lạc, gia đình Bèi, Tiểu Lục, Tiểu Thất, anh cũng sẽ không chỉ làm cho hoàng đế già kia cảm thấy ghê tởm trước khi qua đời.

Cô hỏi Hạ Lian Triệt: “Anh trai, anh tin em không?”

Hạ Lian Triệt nhăn mày, nắm chặt và buông lỏng đôi nắm tay mình trên bàn.

Lạc Vô Hạn thấy biểu cảm của anh thay đổi liên tục, trong lòng cô bắt đầu lo lắng.

Anh ấy chưa có nhiều thời gian sống cùng người anh ruột này, vì vậy không chắc liệu việc nũng nịu có thể giúp ích được bao nhiêu.

Một lúc sau, Hạ Liên Xích đột nhiên hỏi: “...Ai nói rằng em là một quân cờ?”

Lạc Vô Hạn trong lòng nghĩ: Có tác dụng lắm đây!

Cậu ta nhếch môi và liên tục lắc đầu.

Thấy cậu ta không chịu nói, Hạ Liên Xích cũng không muốn ép buộc quá mức, liền giảm bớt sự nghiêm khắc và đưa cho cậu ta một chén trà: “Đừng nhếch môi nữa. Uống nước đi.”

Lạc Vô Hạn nhận lấy chén trà và uống một cách thoải mái, không hề nghi ngờ gì cả.

Thấy cậu ta uống hết trà một cách thành thật, Hạ Liên Xích cảm thấy yên tâm hơn và bất ngờ nói: “Tôi đã pha thuốc vào trà đấy.”

Lạc Vô Hạn lại rất ranh mãnh, tự hào lắc chiếc chén trống: “Anh trai đang lừa em đấy. Lúc nãy anh rót trà cho Nguyên Tiểu Nhị, dùng chính cái ấm đồng kia; cái ấm sứ này thì chưa bao giờ được dùng để pha thuốc đâu.”

Nói xong, cậu ta lại tò mò: “Anh, nếu anh thực sự muốn đưa em đi, chỉ cần pha thuốc mê vào trà của em là xong mà.”

Hạ Liên Xích im lặng, không nói gì.

Lạc Vô Hạn nhìn anh trai mình chờ đợi câu trả lời.

Không muốn cậu ta phải chờ đợi vô ích, Hạ Liên Xích lạnh lùng nói: “Thuốc có tác dụng mạnh lắm. Khi tỉnh dậy sẽ đau đầu lắm đấy.”

Lạc Vô Hạn mỉm cười và nũng nịu: “Anh trai yêu thương em mà!”

Hạ Liên Xích không thể chịu đựng được nữa: “...Người Đại Dư nuôi dạy em như thế nào vậy? Nói những lời nhẹ nhàng như thế mà không hề e thẹn gì cả!”

Lạc Vô Hạn tự tin trả lời: “Em biết từ khi còn nhỏ mà. Anh trai đã nói rằng người đầu tiên mà em gọi tên được chính là anh trai...”

Hạ Liên Xích: “..........”

Anh ta tức giận đến mức đập mạnh vào bàn, làm vỡ tan cái bàn trà mới mua được!

Nguyên Tử Tấn đang nằm bất tỉnh trên bàn, lập tức ngã xuống đám mảnh gỗ vụn.

Lạc Vô Hạn nhận ra mình đã nói sai, vội vàng ve vuốt đuôi và đến bên cạnh anh trai, nũng nịu hỏi: “Anh trai, tay anh đau không?”

Răng nanh của Hạ Liên Xích đau nhức dữ dội.

Anh ta kéo áo ra và thấy trên vai phải mình có hình ảnh con quạ màu xanh lam – biểu tượng của gia tộc Hạ Liên.

Hạ Lian Trái: “...Nếu em còn tức giận tôi nữa, tôi sẽ bắt em về nhà và đóng dấu này lên người em.”

Lạc Vô Hạn lập tức ngoan ngoãn đáp lại: “Em sẽ không dám nữa, thật sự không dám nữa.”

Thấy Hạ Lian Trái hơi bớt giận, Lạc Vô Hạn liền nhặt lấy Nguyên Tử Tấn, đặt nó ngang lên chiếc ghế dài, sau đó quay trở lại bên con ngựa màu vàng nhỏ, lấy chiếc vương miện do chính mình đan ra từ trên yên ngựa: “Anh trai, anh rất giỏi trong việc vẽ tranh, có thể giúp em xem xét liệu chiếc vương miện này có điểm gì cần được cải thiện không?”

Hạ Lian Trái nghĩ rằng mình vẫn đang tức giận với em trai mình, nên im lặng nhận lấy chiếc vương miện, quan sát một lúc rồi hái một bông hoa dại màu vàng ngà, nhanh chóng gắn chúng vào mép vương miện.

Ánh nắng mặt trời chiếu qua mái lều trà, tạo nên những vệt sáng dịu nhẹ trên khuôn mặt nghiêm nghị của anh.

Đôi mắt Lạc Vô Hạn sáng lên.

…Như vậy, màu sắc thực sự trở nên hài hòa và đẹp đẽ hơn rồi.

Sau khi trang trí xong, Hạ Lian Trái giơ tay lên để đội chiếc vương miện cho em trai mình.

“Không được, không được.” Lạc Vô Hạn đẩy tay anh ra, “Đây là để tặng người khác đấy!”

“…” Tay Hạ Lian Trái đứng yên giữa không trung.

Bầu không khí bỗng trở nên yên tĩnh.

Một lúc sau, Hạ Lian Trái cười lạnh: “…Ha. Thì tôi cũng không cần đâu.”

Anh luôn bình tĩnh, hiếm khi có lúc hành xử vô lý như vậy.

Lần này, em trai mình tự ý đến, và còn mang theo ý tốt, nhưng lại cưỡng ép anh phải nhận món quà, thật sự là quá bướng bỉnh.

“Anh trai cũng xứng đáng nhận một phần đấy.” Ai ngờ, Lạc Vô Hạn liếc mắt một cái rồi cười nói: “Em sẽ tặng anh trai một bí mật, được không?”

Hạ Lian Trái nhướng mày.

Lạc Vô Hạn tiến lại gần anh, hạ giọng xuống: “…Khi em ngã vào vòng tay anh lúc đó, thực ra là em cố tình đấy.”

Hạ Lian Trái biến sắc, nhìn em trai mình một cách không tin nổi.

Lạc Vô Hạn bình tĩnh đối diện với ánh mắt của anh.

Người đàn ông cao lớn, oai vệ ấy; đôi mắt quen thuộc, u ám và nặng nề ấy… Làm sao anh có thể không nhận ra?

“Dù thế nào đi nữa, em cũng sẽ nhận ra anh trai mình.” Lạc Vô Hạn nhìn thẳng vào mắt Hạ Lian Trái, nắm chặt lấy tay áo anh, “Chúng ta là anh em, mối quan hệ ấy mãi mãi không thay đổi, không phụ thuộc vào khoảnh khắc, mà là suốt cuộc đời.”

……

Sau một hồi vật lộn, Lạc Vô Hạn cuối cùng cũng trở lại được dinh thự. Phía sau anh ta là Nguyên Tử Tấn – người đang bước đi một cách chậm rãi, khuôn mặt đầy đau đớn và liên tục xoa hai bên thái dương.

Khi tỉnh dậy, Nguyên Tử Tấn phát hiện mình đang nằm trên lưng ngựa, hoàn toàn mơ hồ không biết chuyện gì đã xảy ra. Lạc Vô Hạn giải thích rằng anh ta đang uống trà thì đột nhiên ngủ thiếp đi, dù gọi thế nào cũng không thể đánh thức được; anh còn hỏi liệu những ngày qua anh ta có quá hứng thú đến mức không ngủ đủ giấc hay không.

Nguyên Tử Tấn sờ vào cái đầu đang đau nhức như thể vừa bị ngựa đạp phải, và nghĩ rằng có lẽ là vậy. Kể từ trận chiến ở bến cảng, anh ta luôn cảm thấy hứng thú một cách khó hiểu, liên tục nhảy nhót và không ngủ được suốt vài ngày liền. Chẳng lẽ chỉ vì một chút buông lỏng tâm trí mà anh ta đã ngủ thiếp đi sao?

Không hiểu lý do gì, Nguyên Tử Tấn quyết định trở về phòng để tiếp tục ngủ. Còn Lạc Vô Hạn thì ngay khi bước vào sân sau, anh ta đã thấy Hàng Triệu Khiết đang ngồi yên trên ghế xích đu, mỉm cười một cách duyên dáng với mình… Cứ như thể cô ấy đã đợi anh ta trở về vậy.

Lạc Vô Hạn chẳng hề nhắc đến chuyện mình suýt nữa bị chính anh trai ruột của mình bắt đi; còn Hàng Triệu Khiết cũng không hề đề cập đến việc họ suýt nữa xảy ra xung đột với Hàng Triệu.

“Trở về rồi.”

“Đã về đây.”

Hai người cùng lúc nói lên, rồi cùng nhau bật cười. Lạc Vô Hạn đặt tay sau lưng và tiến lại gần anh trai mình: “Nhắm mắt lại.”

Hàng Triệu Khiết vâng lời và nhắm mắt lại. Sau một lúc, anh cảm thấy trán mình được đặt lên một thứ gì đó nặng nề, và mùi thơm của cỏ cây lan tỏa quanh mũi mình.

Khi mở mắt ra, Hàng Triệu Khiết thấy trên đầu Lạc Vô Hạn đang đeo một vòng hoa tươi đẹp, được trang trí một cách công phu.