Cậu nam ca sĩ nhỏ e ngại hỏi: “Ông Chương phải không? Là ông sao?”

Trương Khải cúi đầu xuống, ôm chặt đầu gối và im lặng không nói gì.

Ngày hôm đó, Trương Khải đã mời cậu ta đến nhà để biểu diễn, hy vọng cậu ta sẽ thể hiện tốt và kiếm được nhiều tiền. Ai ngờ lại đúng vào lúc Trương Khải đang tức giận, nên đã mắng cậu ta rồi đuổi ra khỏi sân khấu; từ đó, cậu ta cảm thấy rất xấu hổ.

Bây giờ, khi thấy Trương Khải suy sụp đến thế này, trong lòng cậu ta có chút thấy vui… Nhưng chỉ là một khoảnh khắc thôi.

Lời của trưởng ban vẫn vang vọng trong đầu cậu:

“Số phận là do trời định, còn tài năng thì thuộc về bản thân mình.”

“…Ít ra cũng tốt hơn những kẻ sống xa rời thực tế, khi mắc sai lầm thì bị đẩy xuống đáy vực, mất hết phẩm giá và không còn khả năng sinh tồn nào cả.”

Da mặt Trương Khải bỗng nhiên bỏng rát, cứ như có hàng triệu con kiến đang bò dưới da vậy. Anh ta ước gì mình có thể đào một cái hố và cuộn mình vào đó… Anh ta hoàn toàn không biết mình đang ở đâu nữa.

Tiền đã mất, giấy tờ cũng mất hết, người chú cũng không còn giúp ích được gì nữa; hai người họ Trần trung thành kia thì không biết sống chết thế nào nữa… Có lẽ họ cũng không còn hy vọng sống sót nữa.

Ngôi nhà… Ngôi nhà của anh ta…

Nơi này dường như không còn thuộc về đất Tongzhou nữa; trừ khi anh ta phải đi xin ăn… Không, anh ta thậm chí không dám nghĩ đến điều đó!

Đúng lúc anh ta đang cảm thấy tuyệt vọng, tâm hồn mình đang dần chìm sâu vào vực tăm tối của cái chết, thì bỗng nhiên có thứ gì đó nặng nề được đặt vào tay anh ta.

Cậu nam ca sĩ nhỏ đưa chiếc bánh nướng cho anh ta và nói: “Hãy ăn một chút đi.”

Phải no mới có thể trở về nhà được.

Khoảnh khắc đó, Trương Khải cảm thấy như có thứ gì đó trong đầu mình đã “vỡ tung”.

Nhìn thấy Trương Khải đang ngớ ngác nhìn chiếc bánh nướng đã bị cắn nham nhấm, cậu nam ca sĩ nhỏ nghĩ rằng: Dù người giàu có có sao suy sụp đi nữa, họ vẫn là con người và cũng đáng thương thật đấy.

Nhưng đêm nay, khẩu phần ăn của cậu ta chỉ có duy nhất một chiếc bánh nướng thôi; vì vậy, lòng tốt và sự thông cảm của cậu ta cũng rất hạn chế.

Cậu nam ca sĩ nhỏ đứng dậy và bắt đầu quay trở lại.

Ai ngờ, vừa đi được vài bước, một tiếng kêu tuyệt vọng bỗng nhiên vang lên phía sau lưng anh ta, làm anh ta giật mình và suýt ngã xuống đất.

Anh ta quay đầu lại như thể vừa thấy ma vậy, chỉ để thấy Trương Khải lại phát ra một tiếng hét điên cuồng nữa, rồi ném chiếc bánh nướng ấy xuống dòng sông chảy xiết.

Nữ diễn viên nhỏ: “……”

Điên rồi à!

Không ăn thì trả lại cho họ cũng được mà!

Ai ngờ rằng, chính ý tốt nhỏ bé này đã trở thành cái gì đó khiến Trương Khải không thể chịu đựng nổi.

Lúc này trong đầu Trương Khải, chỉ còn lại một suy nghĩ duy nhất:

Mình đã được một kẻ hèn mọn nhất trên đời này… thương xót ư?

Một kẻ hát kịch, một tên đồ hạ lưu ư?

Trương Khải như một kẻ điên, bò dậy trong tình trạng ướt sũng, vừa khóc vừa cười, tóc rối bù, chân trần, và chạy mất hút vào khoảng không.

……

Ba ngày sau, khi Lạc Vô Hạn cùng Nguyên Tử Tấn lên đường đến kinh đô, họ dừng chân tại một quán trọ trong huyện do Quan Châu phụ trách.

Khi đang ăn uống, bàn bên cạnh đang bàn tán về một sự việc kỳ lạ gần đây xảy ra trên ngọn núi phía bắc của thị trấn.

“Nghe nói trước khi chết, kẻ điên đó đã xé quần áo ra thành từng sợi rồi buộc chúng lại thành sợi dây…”

“Đúng vậy, nó được treo lủng lẳng trên cây hoàng đào ở ngọn núi bắc, chỉ còn lại một chiếc quần lót thôi!”

“Chất liệu của chiếc quần đó thật là đặc biệt, dưới ánh nắng mặt trời, những sợi kim tuyến trên nó còn lấp lánh nữa!”

“Ai dám lấy nó về nhà chứ, thật là xui xẻo lắm!”

“Người ta nói rằng, anh ta có lẽ là một người giàu có từ tỉnh Tông Châu, họ Zhang gì đó… Nghe nói chú của anh ta bị kết tội và bị giam giữ. Nói ra thì, anh ta cũng không phải là người tốt đẹp gì đâu…”

Nguyên Tử Tấn dường như nhận ra điều gì đó, trong sự ngạc nhiên, anh ta cảm thấy lo lắng.

Có lẽ là vì bị Văn Nhân Minh Khoát làm cho tức giận đến mức muốn tự tử chăng?

Anh ta vội vàng tập trung tâm trí lại và hét lớn: “Nhân viên quán ơi, xin đặt món!”

Còn Lạc Vô Hạn bên cạnh, nhìn về phía bắc thành phố, từ từ nhấp một ngụm trà, miệng cười nhẹ nhàng: “Nhân viên quán ơi, bạn có biết điều gì là khó khăn nhất nhưng cũng là hạnh phúc nhất trên đời này không?”

“……Cái gì ạ?”

“Là sống.” Lạc Vô Hạn nói, “Sống, dù có hàng ngàn khó khăn. Nhưng chỉ có sống mới có thể mang lại hy vọng.”

Ví dụ như, nếu Lạc Vô Hạn không sống, làm sao anh ta có thể lên kinh đô để gặp Hoàng đế được chứ.

Ô ô… Hehe.

Chương 237: Thanh Vân (II)

Thủ đô vẫn là thủ đô ấy.

Buổi sáng, khói bếp bay lên khắp nơi; mùi bánh hấp và các món ăn khác hòa quyện cùng sương mai, lan tỏa vào từng ngôi nhà.

Vào buổi trưa, các con phố trở nên nhộn nhịp; người bán hàng gõ trống, tiếng hô bán hàng xen lẫn tiếng trẻ em chạy nhảy đùa giỡn, tạo nên một không khí sôi động.

Khi hoàng hôn buông xuống, ánh đèn được thắp lên; cờ rượu treo lệch, tiếng hát vang vọng trong không khí.

Cho đến khi đêm khuya yên tĩnh, mọi thứ trở nên im lặng.

Trải qua hàng trăm năm, mọi thứ vẫn giữ nguyên như vậy; cảnh vật của thủ đô chưa bao giờ thay đổi nhiều, điều này thực sự khiến người ta cảm thấy yên tâm.

Lạc Vô Hạn đã ở lại trong căn phòng nhỏ do Tòa Điều tra An ninh tạm thời sắp xếp cho anh. Anh được triệu cập đến kinh thành để cảm ơn và nhận phần thưởng theo lệ định; trước hết, anh phải ra mặt trước Hoàng đế, sau đó mới gặp gỡ các quan chức khác.

Còn Nguyên Tử Tấn thì khác. Mặc dù anh là một trong những người có công lớn nhất trong cuộc chiến này, nhưng anh vẫn không có chức vụ gì cả; do đó, anh không có may mắn được gặp Hoàng đế, và chỉ có thể trở về nhà chờ đợi.

Trước khi rời đi, anh cứ bám lấy khung cửa, lúng túng mãi, cuối cùng mới lắp bắp nói ra một câu: “Tôi… tôi chỉ muốn nói vài lời thôi… Nếu tôi không ở đây, cậu đừng để ai bắt nạt cậu nhé.”

“Ai bắt nạt tôi chứ?” Lạc Vô Hạn đang chuẩn bị mực, dự định viết thư cho Trịnh Miệu để báo tin tình hình của mình.

Nghe vậy, anh ngẩng đầu lên, tỏ vẻ suy nghĩ: “Lần trước khi đến thủ đô, người luôn muốn bắt nạt tôi chẳng phải là cậu sao?”

Nguyên Tử Tấn im lặng.

Anh phản bác: “Tôi cũng chẳng bao giờ bắt nạt cậu đâu! Lúc đó, có người đã ở bên cạnh cậu mà!”

Lạc Vô Hạn trêu chọc: “À, bây giờ đến lượt cậu ở bên cạnh tôi rồi à?”

“Cậu thật là phiền phức!” Nguyên Tử Tấn đỏ mặt, “Nếu không có tôi, cậu sẽ phải chịu bao nhiêu trận đòn đây!”

Lạc Vô Hạn tiến lại gần, dùng lòng bàn tay nhẹ nhàng vuốt ve trán anh: “Những chuyện của tôi, cậu không cần phải lo lắng đâu. Cậu bé nhỏ ơi, về nhà và vui vẻ đi nhé.”

Nguyên Tử Tấn thì thầm: “…Vậy cậu còn cần tôi không nữa?”

Lạc Vô Hạn bật cười.

Đứa bé này vẫn còn lưu luyến không nỡ rời đi.

Anh ta nói với giọng nhẹ nhàng, đầy dụ dỗ: “Lời tôi nói trước đây, con có quên không?”

Nguyên Tử Tấn hít một hơi thật sâu.

Anh ta hiểu rõ hơn ai hết rằng người đàn ông trước mắt mình luôn áp dụng tiêu chí rất đơn giản và thô bạo trong việc chọn người: những kẻ không đủ năng lực thì không được phép ở lại.

Việc mình có thể ở bên cạnh Lạc Vô Hạn suốt hai năm qua, thực ra chỉ là một sự may mắn ngẫu nhiên mà thôi.

Bây giờ, điều anh ta cần làm nhất là trở về nhà và chăm chỉ học tập.

Vì vậy, Nguyên Tử Tấn đã âm thầm cố gắng học hành rất nhiều, thậm chí còn vượt qua được cái thói quen cũ – khi nhắc đến “kỳ thi”, anh ta lại cảm thấy lo lắng và hoảng sợ.

Nhưng… liệu con trai của gia tộc Nguyên có thực sự có thể thành công đến thế không?

Trước đây, Nguyên Tử Tấn chưa bao giờ nghĩ đến vấn đề này.

Từ khi theo Lạc Vô Hạn, trí óc cùn kỹ của anh ta mới bắt đầu hoạt động trở lại.

Trước đây, trong mắt anh ta, kinh đô là nơi giàu sang và huyên náo, là thiên đường trên trần gian; nhưng bây giờ, nó lại là nơi đầy rủi ro và khó lường.

Khi anh ta lảo đảo trở về trước cổng dinh thự của gia tộc Nguyên, anh ta tình cờ nhìn thấy một vị võ sĩ trẻ tuổi đội khăn trùm đầu và mặc bộ áo khoác màu đỏ rực đang vội vàng rời khỏi cổng chính.

Ánh mắt Nguyên Tử Tấn bỗng sáng lên, nhưng lòng anh ta lại run sợ.

…Người anh cả giống như cha mẹ vậy.

Từ nhỏ đến lớn, mỗi khi gặp anh trai cả của mình là Nguyên Tử Du, anh ta luôn cảm thấy vừa kính trọng vừa sợ hãi.

Nguyên Tử Du rất nhạy bén; chỉ trong chốc lát, anh ta đã nhận ra em trai mình đang đứng đó lúng túng, nhìn chằm chằm vào mình với khuôn mặt căng thẳng… Giống hệt như cái “con hổ nhỏ” từng bị bắt quả tang đang ăn bánh trước mặt mình.

Nguyên Tử Du luôn cảm thấy em trai mình rất đáng yêu và muốn vuốt ve nó thường xuyên.

Nhưng tiếc thay, người anh cả giống như cha mẹ; nếu quá nuông chiều em trai, cũng không tốt chút nào.

Vì đã bị bắt quả tang, Nguyên Tử Tấn liền bước tới và chào: “Chào anh trai.”

Ai ngờ, người anh trai luôn nghiêm túc và uy nghiêm của mình lại bật cười thành tiếng.

Nguyên Tử Tấn: “??”

“Ôi anh này, càng ngày càng nghịch ngợm rồi đấy.” Nguyên Tử Du nhân cơ hội này chọc vào đầu anh ta một cái, lại bóp nhẹ má anh ta, cảm thấy tinh thần phấn khích, thoải mái tựa như được giải tỏa mọi phiền muộn. “Đây là quy định gì vậy? Nói rằng anh là con hổ nhỏ duy nhất của gia tộc Nguyên à?”

Nguyên Tử Tấn : “……???”

Thấy vẻ mặt ngớ ngẩn của anh ta, Nguyên Tử Du cảm thấy vô cùng vui vẻ, liền quay đầu ra lệnh cho người hầu: “Chú Lộ, bảo nhà Linh Nhị đến báo tin với mẹ, nói rằng Tiểu Nhị đã trở về. Rồi bảo nhà bếp chuẩn bị một tô sò ngâm dầu mỡ và mang đến phòng anh ta; Tiểu Nhị rất thích món đó, ngoài kia không thể làm được ngon như ở nhà.”

Sau khi ra lệnh xong, anh ta lại lập tức trở nên nghiêm túc: “Anh trai tôi có công việc quan trọng phải lo, bị triệu hồi gấp, không thể trì hoãn được. Anh đi vào dinh trước đi… Tắm rửa sạch sẽ rồi mới đến gặp mẹ.”

Nguyên Tử Tấn ngớ ngác nhìn người anh trai mình rời đi.

Khi trở lại căn phòng mà mình đã xa cách lâu ngày, anh ta soi gương và mới phát hiện ra rằng trán mình bị ai đó in một chữ “Vương” bằng mực!

…Nghĩ đến cái cử chỉ âu yếm của Lạc Vô Hạn khi đẩy đầu mình, làm sao anh ta có thể không hiểu được chứ?!

Không lạ gì suốt đường trở về, luôn có người nhìn anh ta và cười lén!

Anh ta cứ thế buồn bã suốt đường, mà không hề hay biết!

Khi hiểu ra chuyện, “con hổ nhỏ” này tức giận đến mức lăn qua lăn lại trên giường.

Chết tiệt Văn Nhân Minh Khoát!

Họ dám trêu chọc mình như vậy, chẳng qua là coi mình như đứa trẻ thôi!

Anh ta không muốn là đứa trẻ nữa! Anh ta muốn trở thành một con hổ thực thụ! Muốn thành công, muốn có tương lai rực rỡ!

Đến lúc đó, xem Văn Nhân Minh Khoát còn dám chế giễu mình nữa không!

…

Lạc Vô Hạn nói nhiều nhưng hành động lại rất ngoan ngoãn. Trong những ngày chờ đợi được triệu hồi, anh ta chỉ ở lại trong quán nhỏ và không ra ngoài, dường như không quan tâm đến sự phồn hoa của kinh đô.

Để vào triều để bái kiến, cần phải đi qua cổng đỏ, lên thang ngọc, đứng trước bục đá đỏ để cảm tạ ân huệ của trời, một quy trình vô cùng phức tạp.

Mọi nghi thức đều cần được các quan chức của Cục Hồng Lỗ hướng dẫn trước.

Quan chức của Cục Hồng Lỗ phụ trách hướng dẫn Lạc Vô Hạn về nghi thức có họ là Cống, chức vụ đến cấp Thị Lang, và không hề quen biết với Lạc Vô Hạn.