Mất tích suốt một đêm, khuôn mặt của ông chủ nhà họ Trần dường như đã trải qua một trận băng tuyết; da trắng bệch lại pha lẫn màu xanh nhạt, có lẽ là do ông không ngủ được suốt đêm.

Hôm nay, ông Sơn – quan huyện – đã đến sớm, nhưng bị ông chủ nhà họ Trần chặn đứng ngay tại cổng ty thực.

Ông biết rằng hiện tại ông chủ nhà họ Trần là một người khó đối phó, vì vậy không dám tự ý đưa ông ta vào ty thực để tiếp đón, mà chỉ đứng ở cửa ty để thương lượng với ông ta.

Người gác cổng đang trực ban sáng cùng với ông Sơn chặn ông chủ nhà họ Trần lại. Người này tính cách thẳng thắn; khi thấy ông chủ nhà họ Trần trở lại ty thực, anh ta liền ngẩng thẳng người lên và nói: “Ông chủ nhà họ Trần, thật sự không phải con lừa dối ông đâu… Chủ nhân thực sự không có mặt trong ty thực.”

Ông chủ nhà họ Trần luôn giữ gìn bản thân và thường đi ngủ rất sớm nếu không có khách đến thăm. Tối hôm qua, ông đã phải chịu đựng rất nhiều phiền toái từ chủ nhân; người này còn nổi giận và đổ rượu lên mặt ông. Sau khi trải qua những điều đó, ông đã luyện tập bài “Ngũ Thú Đồng Nhảy” hai lần, và tâm trạng của ông đã thoải mái hơn nhiều.

Chủ nhân không chịu nhận bất kỳ món quà nào; có lẽ những món quà đó vẫn chưa đủ lớn để thuyết phục ông ta. Việc ông ta giữ lại Ge Erzi chỉ là đang đợi xem mức giá nào mới phù hợp mà thôi. Nếu mức giá đó đủ cao, mọi chuyện sẽ được giải quyết dễ dàng.

Ông chủ nhà họ Trần bị từ chối tiếp đón, và hôm nay ông cũng không tiện quay lại nữa. Tuy nhiên, ông không hề nản lòng; ông đã chuẩn bị một món quà giàu giá trị hơn để đến thăm lại vào ngày mai. Ai ngờ, chưa đầy một đêm, ông đã bị người quản gia đánh thức.

Nghe nói rằng chủ nhân đã mở ty thực để xét xử ngay trong đêm… Ông chủ nhà họ Trần vẫn chưa kịp phản ứng: “Đang xét xử ai vậy?”

“Ban đầu là vụ án của gia đình họ Tô, sau đó là vụ án của Chang Xiaohu…” Người quản gia nói với vẻ lo lắng, “Dường như bây giờ họ đã tìm ra manh mối; Lü Dakuì và Chen Fuer đều đã bị bắt giữ. Có một người thông minh đã lén lút trốn ra ngoài, đến nhà chúng ta và kể lại tình hình; tôi đã sai người đó quay trở lại mỏ để tiếp tục thu thập thông tin.”

Ông chủ nhà họ Trần sững sờ.

Người quản gia nhìn ông chờ đợi ông đưa ra quyết định.

Sau một lúc do dự, ông chủ nhà họ Trần nói: “Hãy chờ đợi thêm thông tin trước đã.”

Nhưng việc chờ đợi này lại dẫn đến những vấn đề nghiêm trọng. Người được cử đi thu thập thông tin trước đó đã mất tích không dấu vết.

Ông chủ nhà h

Trái tim của ông Chén Tuấn Ngoại dường như đã yên bình lại một chút: “Họ hỏi những điều gì vậy?”

“Họ hỏi về việc khai thác mỏ thôi, toàn là những chuyện không quan trọng lắm, giống như đang trò chuyện hàng ngày vậy.”

Rõ ràng đây là tin tốt, nhưng ông Chén Tuấn Ngoại lại không sao yên lòng được: “Hãy cử thêm người đi tìm hiểu xem.”

Dự đoán của ông đã thành sự thật.

Người được cử đi lần này trở về trong tình trạng lăn lộn – con đường đầy tuyết, trơn trượt lắm.

Anh ta run rẩy nói: “Quan lớn đã bắt được năm con lừa đen và mang về phủ!”

Ông Chén Tuấn Ngoại bỗng chốc biến sắc: “Gì cơ?!”

Ông quay sang người quản gia: “Những người được cử đến mỏ có trở về không? Tại sao chẳng có tin tức gì cả?!”

Người quản gia không thể che giấu sự hoảng loạn: “Chúng tôi đã cử đợt thứ ba rồi, nhưng vẫn chưa ai trở về…”

Ông Chén Tuấn Ngoại ngồi phịch xuống ghế, biết rằng mỏ than Tiểu Phúc chắc chắn đã hỏng rồi.

Nhưng sau một đêm suy nghĩ miên man, đau khổ như đang bị dao cắt da thịt, ông vẫn không nỡ từ bỏ cơ nghiệp này.

Ông đã hy sinh danh dự của một người học giả, bỏ ra rất nhiều tiền bạc để có được nguồn thu nhập ổn định đó.

Việc mất đi tất cả chỉ trong chốc lát khiến ông thực sự không cam lòng!

Sáng sớm hôm đó, ông đã đến phủ để xin gặp quan lớn. Đúng lúc ông đang trao đổi với Thanh tra Sơn thì quan lớn trở về sau khi mua bữa sáng.

Lạc Vô Hạn mỉm cười rạng rỡ, chào hỏi trước: “Ông Chén Tuấn Ngoại, sáng tốt chứ?”

Ông Chén Tuấn Ngoại quan sát tình hình rồi đi đến chào hỏi một cách lịch sự: “Quan lớn, sáng sớm đến đây, xin lỗi vì đã phiền lòng quý vị. Tối qua chúng tôi đã phục vụ không tốt, mong quý vị thông cảm.”

“À…” Lạc Vô Hạn nói một cách thoải mái, “Không sao đâu, chỉ là tôi hơi cứng đầu, không thèm ăn uống gì cả.”

Lời nói đùa này khiến ông Chén Tuấn Ngoại hoảng sợ: “Quan lớn, liệu tôi có thể bù đắp sai lầm này không? Xin quý vị cho phép tôi mời quý vị đến nhà tôi để trò chuyện.”

Lạc Vô Hạn đáp: “Thật không may, hôm nay tôi có khách mời khác. Lần khác ông Chén Tuấn Ngoại đến lại nhé.”

Ông Chén Tuấn Ngoại nghĩ rằng đây chỉ là lời từ chối, đang muốn thuyết phục thêm thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng trống đầy uy nghi vang lên từ xa.

Lạc Vô Hạn nhìn ra ngoài, mặt mũi rạng rỡ, vui vẻ đặt tay lên mu bàn tay ông Chén Tuấn Ngoại để kiểm tra mạch: “Khách mời của tôi đã đến rồi, ông Ch

“Kính chào Tướng quân Pei!”

Chen Yuánwài không kịp trốn thoát, buộc phải cùng với Lạc Vô Hạn quỳ xuống.

Nghe thấy bốn chữ “Đại nhân sứ mệnh”, anh ta hoảng sợ đến nỗi máu trong người dường như đều đóng băng lại.

Một nơi nhỏ bé như Nam Đình, làm sao có thể có sự xuất hiện của một đại nhân sứ mệnh?

Trước khi anh ta kịp suy nghĩ hết mọi điều, một giọng nói lạnh lùng nhưng du dương vang lên từ phía trên: “Đứng dậy.”

Lạc Vô Hạn đứng dậy, ban đầu muốn tìm xem Bùi Minh Kỳ hay Hàng Triệu – hai kẻ thù khó ưa kia – ở đâu, nhưng ánh mắt anh ta không thể kiểm soát được mà rơi vào người Hoàng tử thứ sáu Hàng Triệu Khiết.

Lần này, Hoàng tử thứ sáu ăn mặc trang trọng hơn nhiều so với hôm qua; ông mặc một chiếc áo choàng đen lịch lãm, được trang trí bằng những họa tiết rồng màu vàng óng ánh, phần eo được may rất chuẩn xác, khiến dáng vẻ của ông trở nên cực kỳ thanh lịch và oai nghiêm.

Đặc biệt là chiếc mũ mùa đông của ông, thật sự rất nổi bật: phần trên được đính một viên ngọc màu lam tuyệt đẹp, và phần cuối mũ được trang trí bằng một chiếc lông công, thõng xuống tận eo.

“Nam nữ đều cần phải trang điểm để nổi bật.”

Lạc Vô Hạn chưa bao giờ thấy Hàng Triệu Khiết – người luôn ăn mặc giản dị – trang điểm lòe loẹt đến thế; anh ta thực sự muốn kéo cái lông công đó ra xem.

Khi ánh mắt họ gặp nhau, Hàng Triệu Khiết mỉm cười và gật đầu với anh ta.

Hàng Triệu liếc nhìn anh trai mình: “…”

Anh trai mình đã dậy từ sớm, trang điểm cẩn thận trước gương… Chắc không phải chỉ để được mọi người nhìn thêm một lần thôi chứ?

**Chương 20: Gặp gỡ (Bốn)**

Trong khi Súng Huyện lý vội vàng chỉ đạo mọi người dùng nước sạch để rửa sàn nhà, Lạc Vô Hạn đang ngồi trong phòng khách, nhiệt tình giới thiệu Chen Yuánwài với đại nhân sứ mệnh: “Đại nhân sứ mệnh, Tướng quân Pei, đây là danh nhân địa phương Chen Yuanwei; mỏ than Tiểu Phúc chính là do ông ấy thành lập.”

Hoàng tử thứ bảy nhấp một ngụm trà và nhìn anh ta: Chắc hẳn lại muốn lợi dụng uy thế của chúng ta một lần nữa phải không?

Bởi vì vẻ ngoài của người này quá giống với người kia, nên mọi hành động của anh ta đều khiến Hoàng tử thứ bảy nghĩ rằng anh ta có ý đồ khác.

May mắn thay, Lạc Vô Hạn thực sự cũng nghĩ như vậy.

Với vẻ mặt chân thật và tử tế, anh ta trả lời bằng một nụ cười:

Tất nhiên rồi, tại sao lại không tận dụng cơ hội này chứ?

Hoàng tử thứ sáu Hàng Triệu Khiết thì lại rất thông minh: “À, đó là mỏ than Tiểu Phúc.”

Chen Nguyên Vĩ cảm thấy như có một cây gậy nóng bỏng đang chọc vào mông mình; anh chỉ dám cúi đầu và ngồi xuống phía dưới. Nghe thấy câu hỏi, anh vội vàng trả lời: “Bẩm hạ Thần Sai Đại Nhân, vâng, vâng.”

Hàng Triệu Khiết hỏi: “Nghe nói mỗi khi đến mùa đông, ông thường cho đi những khối than để giúp đỡ người nghèo, phải không?”

Có lẽ do lửa trong nhà đang cháy rực, chỉ sau vài câu hỏi và trả lời ngắn gọn, khuôn mặt của ông Chen đã đổ mồ hôi: “Vâng, vâng, tôi xin lỗi.”

Lạc Vô Hạn chăm chú nhìn đôi môi của Hàng Triệu Khiết mở ra và đóng lại, cảm thấy khá hài lòng. Lần này, cậu bé Tiểu Lục đã nói rất trôi chảy so với trước đây. Khi lần đầu tiên gặp Hàng Triệu Khiết, chính cậu bé này đã bị trừng phạt vì không biết đọc sách một cách thành thạo.

Hoàng tử thì không bao giờ bị đánh đâu; người xui xẻo là người hầu cận của hoàng tử – người đã phải nhận mười cái tát mà vẫn không dám phàn nàn gì, chỉ đứng đó với đôi tay đỏ bừng. Sau khi thầy đi rồi, Hàng Triệu Khiết lấy ra một hộp thuốc mỡ và đưa cho người hầu cận đó. Có vẻ như người hầu cận đã quen với việc này; anh ta nhận lấy thuốc mỡ, sợ mùi thuốc sẽ làm phiền mình, liền ra ngoài để bôi thuốc.

Đứa bé nhỏ tuổi, với mái tóc được buộc gọn gàng, hơi nghiêng đầu và nhìn thấy Lạc Vô Hạn ở bên ngoài cửa sổ. Biết mình đang nhìn trộm, Lạc Vô Hạn vội vàng quỳ xuống. Anh ta lấy một chiếc ấm tay ra ngoài và hỏi: “Ông là… ai vậy?”

Anh ta cố tình nói từng từ một để tránh bị ngập ngừng quá nhiều.

Lạc Vô Hạn trả lời: “Bẩm hạ Hoàng Tử Lục, tôi là Lạc Vô Hạn – con trai thứ ba của Tướng Chương Nghị, vừa mới trở về từ biên giới. Hôm nay, triều đình đã mời tôi vào cung để kiểm tra kỹ năng cưỡi ngựa và bắn cung; tuy nhiên, sáng nay Thái tử bị ốm, nên sau cuộc kiểm tra, tôi may mắn giành được vị trí đầu tiên. Người hầu đã dẫn tôi đến đây và yêu cầu tôi chờ một lát. Tôi chỉ vì tò mò mà đi xa hơn mức cần thiết, chứ không hề có ý định nhìn trộm.”

Anh ta nói hết một hơi, để tránh Hàng Triệu Khiết phải hỏi thêm điều gì nữa.

“Anh trai… Thái tử đã từng nhắc đến anh.”

Hàng Triệu Khiết không nói thêm gì nữa, mà đưa chiếc ấm tay cho anh ta: “Thái tử bị thương nặng và vừa mới hồi phục. Hãy dùng chiếc ấm tay này trước đã; sau này, hãy trả lại cho tôi.”

Lạc Vô Hạn mới chỉ mười chín tuổi; mặc dù vừa trải qua nỗi đau lớn, nhưng anh vẫn còn giữ được phong thái của một chàng trai trẻ. An

Anh ta đã chịu đựng quá nhiều rồi; mình không thể tiếp tục làm khổ bản thân được nữa.

Hàng Triệu Khiết Đưa cho anh ta cái lò sưởi tay xong, liền quay trở lại phòng đọc sách.

Vì cậu bé này ít nói, Lạc Vô Hạn phải suy nghĩ một chút mới nhận ra rằng cậu bé biết mình đang ở đây, và vì thế cậu ấy buộc phải trả lời bằng cách quỳ gối; thôi thì thà rời đi cho xong.

Lạc Vô Hạn Vuốt vuốt đầu mình, cảm thấy mình vừa được một đứa trẻ quan tâm đến.

Vì tò mò, Lạc Vô Hạn cố tình làm như không biết gì, bắt đầu ngầm theo dõi cậu bé.

Và qua việc quan sát, anh ta lại phát hiện ra một điều mới.

Hàng Triệu Khiết đã thay cuốn sách mà sư phụ vừa yêu cầu cậu ấy học thuộc lòng bằng một cuốn sách mỏng khác.

Cuốn sách đó là “Kinh Tinh Dương”, chuyên nghiên cứu về thiên văn học.

Lạc Vô Hạn và Phương Tài nghe xong, biết rằng cậu bé không phải là không thể học thuộc lòng, mà là do bị nói lắp; vì thế khi đọc, nghe có vẻ như cậu ấy không chăm chỉ hoặc không quen thuộc với nội dung cuốn sách đó.

Có vẻ như, những cuốn sách mà sư phụ yêu cầu cậu ấy học, cậu ấy đã nắm vững từ lâu rồi.

Hành động của cậu bé càng làm chứng minh cho giả thuyết của Lạc Vô Hạn.

Anh ta nhẹ nhàng gọi: “Hoàng tử thứ sáu, Hoàng tử thứ sáu?”

Hàng Triệu Khiết Ngẩng đầu lên: “Ừ?”

Lạc Vô Hạn nói: “Cảm ơn ngài vì chiếc lò sưởi tay này; thần đã ấm áp hơn rất nhiều. Thần dám xin ngài cho phép thần hướng dẫn ngài vài bài tập… Biết đâu chúng lại giúp chữa được bệnh của ngài.”

Đối mặt với hành động thiếu lễ phép như vậy, Hàng Triệu Khiết vẫn gật đầu một cách điềm tĩnh, nhưng trông có vẻ không hề quan tâm.

Lạc Vô Hạn hiểu rằng, chứng nói lắp của cậu bé chắc chắn là do đã mời nhiều lần các thầy lang và uống không biết bao nhiêu loại thuốc, nhưng đến nay vẫn chưa có dấu hiệu thuyên giảm.