Nhạc Kiệt: “Chú chim phượng hoàng nhỏ của nhà Pei đâu rồi?”

Lạc Vô Hạn nói lớn: “Nó chưa đến đâu!”

Nhạc Kiệt: “Vậy cậu vừa chơi với ai thế?”

Lạc Vô Hạn: “Với một con chim thôi!”

Anh trai cả của anh ta, Lạc Hành, mặc áo xanh và hiếm khi nói chuyện; anh ta bế em trai lên, nhẹ nhàng gỡ những chiếc lá dính trên tóc em, rồi mang em vào nhà chính.

“Nặng không? Nặng không?” Nhạc Kiệt đi theo sau, nhìn em trai với ánh mắt mong đợi. “Trông em cao hơn rồi đấy, để anh bế em một cái.”

Lạc Vô Hạn nắm lấy cổ Lạc Hành và ngước nhìn con chim trên mái nhà.

Bùi Minh Kỳ đang nằm yên ở đó, chờ đợi anh ta. Không lâu sau, Lạc Vô Hạn quay lại và đưa cho em một chiếc khăn tay căng phồng.

Bùi Minh Kỳ mở khăn ra và thấy những miếng bánh được cắn mép, trông giống như hai bông hoa nhỏ.

Bùi Minh Kỳ đã quen với điều này rồi; anh ta nhặt lên và ăn ngay, nhưng vẫn không khỏi than phiền: “Ăn không ngọt mà cậu vẫn muốn ăn.”

Lạc Vô Hạn tự tin trả lời: “Tôi thích ăn phần mép hơn; phần trong quá ngọt mà. Như thế này cũng có thể nuôi chim được mà.”

Bùi Minh Kỳ: “Tôi là loại chim gì chứ?”

“Cậu là chú chim phượng hoàng nhỏ mà.”

Bùi Minh Kỳ đáp lại: “Còn cậu thì là con quạ nhỏ.”

Nói đến đây, anh ta bắt đầu lẩm bẩm: “Đến thế hệ cậu trong gia đình Lệ, mọi người đều làm nghề chế tác ngọc phải không? Khi đặt tên cho cậu, tôi còn tưởng cậu sẽ được đặt tên là Lệ Yá…”

Lạc Vô Hạn không quan tâm lắm: “Tôi chỉ là con trai riêng của mẹ thôi; mẹ tôi lại là người dân tộc thiểu số ở vùng biên giới… Dù chết đi, tôi cũng không xứng đáng được ghi tên vào danh sách người thuộc dòng họ Lệ đâu.”

Bùi Minh Kỳ chớp mắt, nhận ra mình vừa nói sai; anh ta ôm lấy em trai và an ủi: “Tên Lệ Yá cũng không hay lắm đâu… Tên như ‘Mặt Trăng’ thì trông buồn bã, treo trên trời một mình… Thà cùng anh bay lên đi.”

“Lạc Vô Hạn” càng ngày càng lấn tới, lập tức bắt đầu khóc giả: “Tất cả đều là lỗi của anh, em buồn chết mất rồi. Sau này đi trên đường cũng không muốn nhìn thấy anh nữa đâu.”

Bùi Minh Kỳ vội vàng an ủi anh ta: “…Dù anh đẹp trai thế này mà em cũng không quan tâm à?”

……

Bây giờ, Lạc Vô Hạn nhìn thấy anh ta vẫn giữ được vẻ đẹp tuổi trẻ như xưa; ở độ tuổi này, việc các võ sĩ để râu rậm đã trở thành xu hướng phổ biến, nhưng anh ta lại không hề làm vậy.

Còn Bùi Minh Kỳ thì trông giống như một bức tượng sứ xinh đẹp nhưng lại trong tình trạng lộn xộn.

Vì hai đêm không ngủ, đôi mắt Lạc Vô Hạn đỏ hoe, làm cho khuôn mặt trắng nhợt càng nổi bật hơn; bộ quần áo màu xanh dương thì bị lem bẩn bởi nhiều vết bẩn.

Bùi Minh Kỳ vội vàng nắm lấy tay Văn Nhân Dược, muốn kéo anh ta ra xa.

Nhưng Văn Nhân Dược cũng là người cứng đầu, anh ta đặt tay lên vai Bùi Minh Kỳ và nói: “Ngài quân nhân, xin hãy kiềm chế bản thân một chút.”

Thấy hai người càng lúc càng kéo co nhau, Lạc Vô Hạn liền vỗ nhẹ vào vai Văn Nhân Dược và nói: “Không sao đâu, ạ.”

Anh ta bước qua Văn Nhân Dược, đứng trước mặt Bùi Minh Kỳ và nói: “Ngài…”

Chưa kịp nói hết, cằm anh ta đã bị Bùi Minh Kỳ siết chặt.

Lạc Vô Hạn: “?? Anh ta điên rồi chăng?”

Anh ta đã lâu không gặp lại Bùi Minh Kỳ nữa, chỉ nhớ về anh ta khi còn là một thiếu niên – người luôn vui vẻ, nghịch ngợm, tính cách mạnh mẽ như một con phượng hoàng thực thụ, nhưng lại sở hữu vẻ ngoài điển trai và giọng nói ngọt ngào.

Bây giờ, anh ta trở nên già nua, đôi tay trở nên sần sùi như giấy nhám; mặc dù không dùng lực mạnh, nhưng hai ngón tay siết chặt cằm anh ta cũng đủ khiến anh ta cảm thấy khó chịu.

Eri đi vòng quanh họ, nhìn thấy vẻ oai phong của Phương Tài rồi bắt đầu rên rỉ bằng giọng nói yếu ớt.

Bùi Minh Kỳ đã hai mươi bốn tiếng đồng hồ không ngủ; lòng anh ta đang cháy bỏng như lửa. Khi gặp lại người này, những thói quen cũ lại hiện ra một cách giống hệt nhau; khi nhìn thấy đốm ruồi trên môi anh ta từ cái nhìn đầu tiên, lòng anh ta càng thêm sốt ruột, và anh ta đã không kiềm chế được mình, muốn soi kỹ hơn nữa.

Làm sao có thể tồn tại một nốt ruồi trên môi giống hệt nhau đến từng vị trí?

Lạc Vô Hạn hỏi: “Tướng quân Pei, ông đang làm gì vậy?”

Nhìn người đàn ông được vẽ tỉ mỉ như tranh này, Bùi Minh Kỳ cảm thấy tim mình se lại và mềm lòng; trong đầu, hàng loạt suy nghĩ hỗn loạn bắt đầu cuộc chiến với nhau: “…Ông nhận ra tôi phải không? Ông là ai?”

Lạc Vô Hạn nói: “Tôi là Quan chức huyện Nam Thanh, tên là Văn Nhân Dược, biệt danh là Minh Khoát. Việc ông dám khiêu dâm tôi ngay trên đường phố, e rằng không phù hợp lắm.”

Bùi Minh Kỳ im lặng một lúc.

Chỉ sau đó, anh ta mới tỉnh táo lại và buông tay ra.

Anh ta cúi đầu và nói: “Xin lỗi vì sự bất lịch sự của tôi.”

Lạc Vô Hạn đợi mãi mà không thấy anh ta tiếp tục nói gì, liền thử hỏi: “Tướng quân Pei, còn điều gì nữa không?”

Bùi Minh Kỳ ngẩn ngơ, nhìn vào những chiếc bánh kẹo rơi xuống đất, hiểu ra ý của đối phương, liền vung roi ngựa và bảo: “Người đây, hãy gói hết những chiếc bánh kẹo này lại và bồi thường cho ông ấy.”

Người bán hàng đang đứng xem từ xa, thấy có việc làm liền mừng thầm và nhanh chóng bắt đầu gói hàng, trong đầu còn tính toán xem có nên nhanh chóng làm thêm một mẻ nữa hay không.

Lạc Vô Hạn cười nhẹ và nói: “Điều này thật là không nên.”

Bùi Minh Kỳ cúi đầu: “Thực sự là tôi đã quá thiếu lịch sự.”

Lạc Vô Hạn hiểu rõ tính cách của Bùi Minh Kỳ; khi anh ta trở nên lạnh lùng, đó chính là lúc anh ta cảm thấy xấu hổ.

Dù ông không mời Bùi Minh Kỳ đến đây, nhưng ông đã hiểu rõ lý do tại sao anh ta lại xuất hiện ở đây.

Ông ngẩng đầu hỏi: “Tướng quân Pei đến Nam Thanh để công tác à?”

Lúc này, việc Bùi Minh Kỳ không có râu đã trở thành một lợi thế lớn.

Vì không có bất kỳ rào cản nào, mọi người đều có thể dễ dàng nhận thấy má anh ta đang đỏ bừng: “…Ở đây có một mỏ than; có những vụ án liên quan đến những kẻ quyền lực áp bức người dân và bán đổi phụ nữ, liệu có chuyện như vậy không?”

Lạc Vô Hạn gật đầu nhẹ.

Nếu người mời Bùi Minh Kỳ đến đây không phải là ông, thì chắc chắn phải là hai vị sứ giả trẻ tuổi khác.

Với tư cách là Bùi Minh Kỳ, lẽ ra ông không cần phải tự mình đến đây, nhưng vì có sự hiện diện của quan đặc mệnh nơi này, và khi có việc cần giải quyết, ông buộc phải đến thôi.

Lạc Vô Hạn lẽ ra đã nghĩ đến điều này từ trước, nhưng tối qua ông đã thất bại trong nỗ lực trả lại cơ thể mình, và sau đó còn phải dành cả đêm để học hỏi cùng Văn Nhân Dược, nên thực sự không có thời gian để lo chuyện này.

Tuy nhiên, vì Qingyuan và Nanting ở quá gần nhau, dù muốn hay không, hai người rồi cũng sẽ gặp nhau một ngày nào đó thôi.

Lạc Vô Hạn nói: “Vậy xin mời Tướng Quân Pei đến ty phủ ngồi chơi một lát, thưởng thức thêm một ít bánh ngọt nhé? Số lượng bánh ngọt này nhiều quá, một mình tôi cũng không ăn hết được đâu.”

Bùi Minh Kỳ đáp: “…Nghe nói ông làm quan huyện, tôi còn có những việc khác cần giải quyết. Sau khi hoàn thành xong, sẽ có người đến ty phủ để liên lạc với ông.”

“Được thôi, Tướng Quân Pei cứ thoải mái.” Lạc Vô Hạn cúi đầu chào, “À, và tên họ của tôi là Văn Nhân.”

Bùi Minh Kỳ đáp: “…Quan huyện Văn Nhân, xin phép rời đi.”

Đầu ngón tay của ông ấy đều đã đỏ bừng.

Sau khi hai người chia tay nhau một cách lịch sự trên đường phố, con chó nhỏ tên Er Ya đã kêu lóc lóc, muốn chạy theo họ, nhưng Bùi Minh Kỳ đã nhanh chóng nắm lấy cổ nó và kéo nó trở lại.

Khi con chó được buộc lại vào dây xích, đôi mắt nó vẫn lưu luyến nhìn theo hướng mà Lạc Vô Hạn đã rời đi.

Bùi Minh Kỳ với tâm trạng bất an, lên ngựa và chỉ khi nắm lấy yên ngựa, ông mới nhận ra:

“‘Văn Nhân’…Là người của bộ lạc Jing à?”

Khi quay đầu lại, nụ cười trên mặt Lạc Vô Hạn đã biến mất hoàn toàn.

Ông đi phía trước, còn Văn Nhân Dược thì cầm theo một túi đầy bánh ngọt, lặng lẽ đi theo phía sau.

Lạc Vô Hạn đi càng lúc càng nhanh, và khi đến một góc hẻm vắng người, ông bất ngờ kéo Văn Nhân Dược vào bên trong.

Ông đẩy anh ta vào tường, áp sát người anh ta lại và chỉ vào môi mình: “Hãy nhìn kỹ xem, trước đây anh có hạt ruồi này không?”

Văn Nhân Dược mở miệng, muốn nói dối rằng mình có.

Sau hai ngày tiếp xúc với anh ta, Lạc Vô Hạn đã hiểu rõ tính cách của anh ta rồi. Nếu nói ra sự thật, e là lại xảy ra chuyện gì đó đấy.

Nhưng bản chất quý ông trong anh ta vẫn khiến anh ta phải nói sự thật: “Không có.”

Anh ta còn bổ sung thêm một điều: “Tóc của tôi trước đây cũng không giống như bạn... không dài và mượt như lông cừu...”

Lạc Vô Hạn: “…”

…Nếu không được thì thà chết đi còn hơn.

Nếu anh ta dần dần biến bộ dạng này thành hình dáng của kiếp trước mình, khi mình dùng danh tính Văn Nhân Dược để vào kinh thành báo cáo công việc, những người quen cũ nhìn thấy mình như vậy…

Lạc Vô Hạn dừng lại.

…Có lẽ, cũng khá thú vị đấy.

Văn Nhân Dược không biết anh ta lại đang nghĩ ra những âm mưu xấu xa gì nữa; e là anh ta lại quá đam mê những ý tưởng đó đến mức không biết phải khuyên anh ta thế nào cho đúng. Thôi thì cứ đưa cho anh ta một miếng kẹo: “Bạn ăn thêm một miếng nữa đi.”

Lạc Vô Hạn nhận lấy miếng kẹo: “Bạn có sức mạnh thật lớn đấy. Sau này đi đâu cũng mang bạn theo, thật tốt.”

Thấy anh ta không còn tỏ vẻ muốn tự tử nữa, Văn Nhân Dược cũng bắt đầu thư giãn hơn.

Con hẻm khá hẹp, hai người đứng quá gần nhau; hơi thở của họ đều giao hòa với nhau.

Văn Nhân Dược bỗng nhiên cảm thấy hơi lo lắng, nắm chặt mép túi giấy trong tay: “Bạn có quen biết vị tướng quân đó không?”

Lạc Vô Hạn nghiêng đầu sang một bên và trả lời một cách ngắn gọn: “Quen biết thôi.”

“Bạn và anh ta…”

Lạc Vô Hạn: “Đã qua rồi.”

Văn Nhân Dược nói thẳng thắn: “Nhưng anh ta lại quay lại đây.”

Lạc Vô Hạn: “Bạn lo lắng anh ta sẽ bắt nạt tôi à? Anh ta cũng không xấu đâu.”

Văn Nhân Dược cảm thấy câu trả lời này không mấy thuyết phục.

Ấn tượng đầu tiên của cô ấy về Bùi Minh Kỳ thực sự không tốt chút nào: anh ta thường xuyên dùng chó để làm hại người khác, hay dùng vũ lực để quấy rối người khác. Dù có vẻ ngoài của một chàng trai phong lưu thì sao, nhưng bên trong vẫn chỉ là một người lính thô lỗ, hung hăng mà thôi.

Lạc Vô Hạn vỗ nhẹ lên ngực anh ta và nói: “Nếu lo lắng thì hãy bảo vệ tôi cho cẩn thận.”

Nói xong, anh ta lại quan sát kỹ lưỡng Văn Nhân Dược một hồi: “Nhưng bây giờ thì em chưa đủ khả năng đâu. Có sức mạnh thì cũng chẳng có ích gì, em đâu phải đi làm công nhân đâu. Ngày mai tôi sẽ dạy em một vài chiêu, em cứ từ từ luyện tập đi.”

Văn Nhân Dược đáp: “Được ạ.”

Lạc Vô Hạn mở túi giấy ra và nói: “Công việc của tôi vẫn chưa xong đâu, em về nhà trước đi. Nhé, mang vài miếng này về cho mẹ nhà Minh, tôi ăn không hết đâu.”

Văn Nhân Dược hỏi: “Anh ở một mình... không sao chứ?”

Lạc Vô Hạn trả lời: “Tôi đã quen sống một mình rồi.”

Sau khi tiễn Văn Nhân Dược đi, Lạc Vô Hạn lấy khăn ra lau sạch những vết bẩn trên người mình.

Nhưng khi đang lau, lòng anh ta lại thèm muốn, nên anh ta để lại nguyên dấu vết móng chó rõ ràng ở gấu tay áo.

Con gái mình đã lớn đến thế này rồi...

Nhưng tại sao nó lại xuất hiện ở nơi Bùi Minh Kỳ?

Lúc đầu mình đã giao con gái cho chị Qi chăm sóc mà...

...Nghĩ lại, bây giờ chị Qi đang làm gì nhỉ?

Anh ta vừa đi vừa ăn, và chiếc kẹo trong tay anh ta lại bị cắn thành từng mẩu nhỏ.

Khi trở lại yamen, anh ta thấy đã có người đang đợi mình dưới tuyết rơi.