“Tàu thương của gia tộc Thị,” anh ta lẩm bẩm, “…Và còn có đứa nhỏ nhà Nguyên nữa.”

Chương 225: Bão tố (Bốn)

Nếu Lạc Vô Hạn ở đây, chắc chắn sẽ hiểu được lòng hận sâu sắc mà ông Chủ Từ dành cho hai người này.

Thứ nhất, những kẻ cướp biển tự xưng là bất khả chiến bại, luôn hoành hành không kiêng nể, lại bị năm trăm binh sĩ non nớt buộc phải ẩn náu trong nhà, chỉ có thể nhìn thấy Kỳ Hồng Trang kiếm được bao tiền từ các tuyến đường hàng hải gần bờ, và căm ghét đến nỗi muốn rơi máu mắt.

Thứ hai, chính Nguyên Duy Nghiêm – con hổ Nguyên – đã đánh đuổi những băng cướp dọc theo bờ biển đông nam, cho đến tận Nhật Bản.

Bây giờ, dù Nguyên Tử Tấn đang dùng danh tính giả “Nguyên Tiểu Nhị”, sống một cách vô danh bên cạnh Lạc Vô Hạn, nhưng chỉ với cái tên “Nguyên” thôi, cũng đủ khiến những kẻ từng bị Nguyên Duy Nghiêm dọa nạt phải để ý đến anh ta.

Ai có thể ngờ được, vị thần chiến tranh đáng sợ ấy, lại sinh ra một kẻ ngốc nghếch như vậy?

Còn Trung Phiêu Bình– người đang nằm trong vòng tay Nguyên Tử Tấn– thì luôn cực kỳ nhạy cảm với những âm mưu xấu xa, đến mức gần như coi mọi thứ đều là mối nguy hiểm.

Trung Phiêu Bình dũng cảm ngẩng đầu lên, ánh mắt sắc bén nhìn về phía tầng hai của quán trà phía trước.

Nắng gắt chói lọi; bên trong ô cửa hẹp kia, bóng dáng người ngồi bên trong trở nên mờ ảo, khó có thể nhận diện được.

Trung Phiêu Bình muốn tiến lên điều tra, nhưng vì nhiệm vụ đang cần thực hiện, anh không thể rời đi.

Đúng vào khoảnh khắc anh đang do dự, bóng dáng kia đã lướt qua cửa sổ rồi biến mất không dấu vết.

Nguyên Tử Tấn nhận thấy điều bất thường, liền hỏi: “Này, cậu đang nhìn cái gì vậy?”

“Không có gì cả, chỉ là tôi hay nghi ngờ thôi.” Trung Phiêu Bình nhìn Nguyên Tử Tấn một cách nghiêm túc và nói: “Khi tôi không ở Tongzhou, cậu nhất định phải cẩn thận đấy.”

Nguyên Tử Tấn không quan tâm lắm: “Tôi là ai chứ? Tôi, Nguyên Tiểu Nhị… trên đời này này…”

Trung Phiêu Bình vội vàng bịt miệng anh ta lại, khiến anh ta không thể nói tiếp, ánh mắt lạnh lùng nhưng sắc bén, nhìn thẳng vào mặt anh ta.

Nguyên Tử Tấn cúi đầu lại và im lặng.

Bình thường, trước mặt Trung Phiêu Bình, anh ta có thể làm bất cứ điều gì; Trung Phiêu Bình giống như một cái bao bông, cho phép anh ta vò ném mà không bao giờ tức giận.

Nhưng không hiểu sao, khi Trung Phiêu Bình nói chuyện nghiêm túc với anh ta, anh ta lại trở nên e dè.

Ngay cả trước mặt kẻ khốn nạn Văn Nhân Minh Khoát kia, anh ta cũng chưa bao giờ vâng lời đến thế.

Nguyên Tử Tấn lắp bắp nói: “Được rồi, được rồi, tôi sẽ cẩn thận đấy.”

Trung Phiêu Bình buông tay ra, rút ra một thứ từ lưng mình và đưa cho anh ta: “Tôi nghe nói cha anh bạn rất giỏi sử dụng cây giáo này; tôi đã làm cho anh một chiếc vỏ bọc giáo, hãy thử xem có thoải mái không?”

Nguyên Tử Tấn mắt sáng lên, vội vàng nhận lấy và quan sát kỹ lưỡng.

Chiếc vỏ bọc giáo này được làm rất tinh xảo, vừa vặn với thân hình của anh ta; chỉ cần để tay xuôi và gập khuỷu tay, anh ta có thể dễ dàng rút cây giáo ra từ lưng mình.

Nó còn được thiết kế với các khóa cài chắc chắn, có thể gắn chặt vào dây lưng để tránh trượt ra.

Nguyên Tử Tấn vui mừng nhưng vẫn cố tỏ ra không hài lòng: “Xấu xí quá, hehe…”

Dưới sự dạy dỗ của Lạc Vô Hạn, Trung Phiêu Bình đã không còn quan tâm đến những lời nói của người khác nữa; anh ta chỉ quan tâm đến hành động thực tế.

Thấy Nguyên Tử Tấn đeo chiếc vỏ bọc giáo như thể đó là một báu vật quý giá, Trung Phiêu Bình mỉm cười nhẹ.

Nguyên Tử Tấn tự hào vung vẫy eo mình một hồi, sau đó mới nhớ đến việc hỏi giá tiền: “Da này khá tốt đấy… Bao nhiêu tiền vậy?”

Trung Phiêu Bình đưa ra một con số.

Nguyên Tử Tấn lập tức lo lắng: “Không được đâu, lương hàng tháng của anh chỉ có ít ỏi thôi…”

Lại một lần nữa, miệng anh ta bị Trung Phiêu Bình bịt lại.

Trung Phiêu Bình nói nhẹ nhàng: “Anh tặng tôi một món quà như thế này, coi như trả ơn cho tôi rồi, được chứ?”

Nguyên Tử Tấn suy nghĩ một lúc và thấy có lý.

Nhưng sau khi Trung Phiêu Bình buông tay ra, anh vẫn không cam lòng mà phàn nàn vài câu: “Dám bịt miệng tôi à, gan của em càng ngày càng lớn rồi đấy.”

Trung Phiêu Bình đáp: “Nếu em không thích, có thể kéo tay tôi ra mà. Em mạnh mẽ mà.”

Nguyên Tử Tấn hai tay thõa thận để xuôi dọc theo thân mình, lẩm bẩm: “Nếu làm em bị thương, cuối cùng em cũng sẽ đi kiện trước mặt Văn Nhân Minh Khoát mà. Bây giờ em là đứa con cưng của ông ấy mà, tôi đâu muốn chịu thiệt thòi đâu.”

Trung Phiêu Bình cười, lắc đầu: “Không kiện đâu.”

Nguyên Tử Tấn nhìn người bạn yên bình này trước mắt mình, trong lòng bỗng nhiên cảm thấy ấm áp.

Mọi người đều nói rằng Tiểu Trung là người lạnh lùng từ trong xương tủy, nhưng sao anh lại không cảm thấy vậy nhỉ? Rõ ràng anh ấy là một người hiền lành mà.

Trung Phiêu Bình nói nhỏ: “Em cũng nên quay về rồi đấy. Chắc ngài vẫn đang yêu cầu em viết bản luận về việc tiêu diệt bọn cướp phải không?”

Nguyên Tử Tấn nhìn lên trời, thấy đã đến giờ rồi. Bây giờ anh không còn là người rảnh rỗi nữa; có rất nhiều việc cần phải làm.

Nhưng anh lại không thể rời đi được. Kể từ khi đến bên cạnh Lạc Vô Hạn, bạn bè đồng trang lứa duy nhất của anh chỉ còn lại Tiểu Trung mà thôi. Anh thực sự không nỡ rời xa, nhất là khi biết rằng trên dòng sông đang ẩn chứa nhiều nguy hiểm, và bọn cướp Nhật Bản cũng đang dõi theo...

Tuy nhiên, Trung Phiêu Bình cũng có những việc riêng cần phải lo, vì vậy họ chỉ trò chuyện thêm vài câu rồi, các binh sĩ trên thuyền đã gọi Trung Phiêu Bình vài lần, rõ ràng là có việc cần hỏi.

Thấy vậy, Nguyên Tử Tấn đành phải chia tay anh một cách lưu luyến. Trước khi đi, anh nói lớn: “Em phải ăn nhiều trái cây nhé! Tôi nghe nói, những người đi lại trên sông biển, nếu thiếu rau củ trái cây, rất dễ mắc bệnh máu ứ!”

Trung Phiêu Bình cười nhẹ: “Được thôi.”

“Em phải tranh lấy nhé, đừng để người khác bắt nạt!”

“Được thôi.”

Sau khi nhìn theo bóng dáng của Nguyên Tử Tấn khuất đi, ánh mắt Trung Phiêu Bình dường như trở nên lạnh lùng hơn; anh ta lại liếc nhìn về phía quán trà một cái nữa.

Anh ta gọi một binh sĩ và chỉ về phía quán trà: “Hãy đưa hai người đến quán trà đó một chút, xem ai đang ngồi sau cửa sổ tầng hai, nhớ phải ghi chép rõ ngoại hình của họ.”

Anh ta dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói: “Nếu người đó không còn ở đó nữa, hãy nhớ ghi chép thật kỹ dung mạo của họ trong lúc ký ức của ‘Tiến sĩ Trà’ vẫn còn mới mẻ. Trước khi con thuyền xuất phát, hãy mang thông tin đó trả về cho ngài. Hiểu chứ?”

Người lính này, kể từ khi trải qua trận chiến trên sông, đã hoàn toàn tin tưởng vào Trung Phiêu Bình; anh ta không chút do dự gì mà tuân lệnh đi ngay.

Trung Phiêu Bình bước về phía con thuyền chính.

Khi bước lên chiếc thuyền nhỏ, làn gió sông mang theo mùi tanh của máu làm bay phần vải áo của anh ta.

Anh ta dừng lại một chút.

Có lẽ, anh ta và con thuyền này thực sự có duyên phận với nhau.

Trước khi lên con thuyền rời khỏi Nam Đình, anh ta chỉ là một kẻ vô dụng, lêu lổng, không có tài năng gì cả.

Nhưng khi bước xuống thuyền, anh ta dường như đã trưởng thành trong một đêm, tuy nhiên, giờ đây anh ta lại trở thành một kẻ vô gia cư, không nơi nương tựa.

Tuy nhiên, mọi chuyện đã quá muộn rồi.

Điều duy nhất anh ta có thể làm là cố gắng hết sức để tăng thêm giá trị cho bản thân, để không phải đối mặt với sự xấu hổ khi gặp cha mẹ trên thiên đàng sau khi chết.

Chỉ sau một lúc dừng lại, anh ta tiếp tục bước lên thuyền.

Bởi vì anh ta nhớ ra rằng, cỗ pháo chính vẫn chưa được tra dầu.

……

Nguyên Tử Tấn mơ màng, lững thững trở về phủ. Trên đường đi, anh ta tình cờ gặp một nhóm người mặc đồng phục của lính phủ, đang dựng lều che nắng ở một góc phố sôi động nhất của thành phố Nam.

Nguyên Tử Tấn tiến lại gần họ và hỏi: “Này, các bạn đang làm gì vậy?”

“Ôi, anh Nguyên!” Người được anh ta gọi chào mừng và nói: “Ngài đã bảo chúng tôi đến thu gom các loại kim loại cũ đấy!”

Nguyên Tử Tấn bỗng nhớ ra rằng hôm nay, khi ở trong phủ, Văn Nhân Minh Khoát thực sự đã đề cập đến việc này.

Anh ta hỏi: “Để dùng để sửa chữa vũ khí à?”

“Đúng vậy! Vũ khí của chúng tôi luôn có những phần bị hỏng; sửa chữa lại một chút là vẫn có thể sử dụng được.” Người lính đó giơ lên tấm biển có vẽ kế hoạch và nói: “Những miếng móng giẫm cũ, đồ nấu ăn cũ, cuốc cũ, những mảnh thép ở góc các cái vali, hay những chiếc móc cũ dùng để treo thị

Nếu người ta tặng quá năm cân, chúng ta cũng phải hỗ trợ họ một chút — Chủ nhân huyện đã gửi đến khá nhiều vải thừa, chúng ta có thể dùng chúng để đổi lấy những mảnh vải nhỏ cho họ.”

Một binh sĩ khác tiếp lời: “Ngài còn nói rằng chỉ có đinh sắt là thứ cần thiết gấp, nên phải mua với giá cao. Đinh tốt giá mỗi cân một trăm văn, còn đinh gỉ thì không đáng giá lắm, chỉ ba mươi văn mỗi cân.”

Nguyên Tử Tấn nhếch môi. Anh ta đã không còn là cái thiếu gia nhỏ bé không biết nỗi khổ của người dân nữa; anh ta nói: “Làm sao một người dân bình thường lại có nhiều đinh sắt đến thế? Ngay cả khi tháo hết xà nhà, ghế, giường ra cũng chưa đủ phải không? Tại sao họ không đi đến các xưởng công quyền hay tư nhân để mua?”

“Ngài đã tìm hiểu rồi; nếu thông qua con đường chính thức, giá thấp nhất cũng là một trăm hai mươi văn mỗi cân. Việc nuôi sống gia đình không hề dễ dàng, nên cứ tiết kiệm được bao nhiêu thì tốt bấy nhiêu.”

Nói xong, binh sĩ kia liếc nhìn chiếc túi đựng cây giáo bên hông Nguyên Tử Tấn, thấy trên đó có móc kim loại, liền đùa cợt: “Anh Yuan, hôm nay chúng ta vẫn chưa bắt đầu kinh doanh đâu; sao anh không dùng cái móc này…”

Chưa kịp anh ta nói hết, Nguyên Tử Tấn đã vội vàng che lấy vùng bụng bên hông và lùi lại vài bước: “Đừng có ý đồ gì với tôi đâu! Đây là người khác tặng tôi đấy, dù có đưa một trăm lượng vàng tôi cũng không đổi!”

Các binh sĩ cười ầm: “Chắc là bạn tình của anh tặng phải không?”

Nguyên Tử Tấn đáp: “Cút đi!” Nói xong, anh ta như kẻ trộm vậy, bảo vệ chiếc túi đựng cây giáo và phi ngựa đi mất.

……

Khi nghe nói về việc có thể trao đổi hàng hóa hoặc đổi đồ cũ lấy đồ mới, người dân tự nhiên rất nhiệt tình tham gia.

Lý do rất đơn giản: người dân ởĐồng Châu thực sự đã trải qua nhiều khó khăn khi bị quân xâm lược Nhật Bản tấn công. Nếu thực sự xảy ra chiến tranh, các quan chức phòng thủ sẽ yêu cầu người dân phá dỡ nhà cửa để sử dụng vật liệu xây dựng tăng cường phòng thủ thành phố, và họ cũng chỉ có thể chịu đựng mà thôi.

Bây giờ, khi thấyĐồng Châu ngày càng phát triển, và ngài quan lại sẵn lòng đầu tư vào việc xây dựng phòng thủ mà không hề có ý định áp bức hay chiếm đoạt gì cả, người dân tự nhiên rất mong muốn dọn dẹp những thứ sắt vụn không cần dùng nữa, vừa để góp sức, vừa để đổi lấy những mảnh vải hữu ích—bởi vì trong thời buổi này, không phải ai cũng có khả năng mua vải được.

Và Trương Khải– người luôn say mê nghe nhạc– thì lại trái ngược với thói quen thông