Mỗi khi tàu cập bến nào đó, lập tức có các thương nhân kéo đến, tranh nhau lên tàu để hỏi giá và thảo luận về việc mua bán hàng hóa.

“Tông Lư Tuyết” với bề mặt bóng loáng như tuyết, màu sắc rực rỡ và mức giá công bằng, ngay từ khi xuất hiện đã thu hút được sự quan tâm của các thương nhân và sự săn đón của người dân.

Tại bến cảng Y Thủy, một thương nhân giàu có vuốt ve tấm vải và liên tục khen ngợi: “Màu sắc đều đặn, chất liệu vải nhẹ nhàng, thật là hàng cao cấp!” Ngay lập tức, ông ta quyết định đặt mua 100 tấm vải và còn giới thiệu cho một số đồng nghiệp khác đến mua hàng nữa.

Chưa kịp tàu ra khơi, phần lớn số vải đã được bán hết.

Toàn bộ thị trường thương mại ở khu vực Giang Nam không chỉ cảm thấy mới mẻ mà còn nhận thấy một tín hiệu đặc biệt:

Trước đây, Tông Lư gặp phải tình trạng suy thoái và phát triển kém, nguyên nhân chính là do sự xâm nhập của bọn cướp biển Nhật Bản và việc thiếu sự cải cách tích cực.

Vị thống đốc mới được bổ nhiệm Văn Nhân Minh Khoát, từ một viên quan nhỏ đã vươn lên thành người nắm quyền lớn, tiến hành các biện pháp mạnh mẽ như trừng trị quan tham, loại bỏ bọn cướp biển, miễn thuế cho thương nhân, tổ chức các lễ hội và mở các tuyến đường thủy…

Bây giờ, một thương hiệu nhỏ bé trước đây chỉ hoạt động trong phạm vi hẹp ở Tông Lư, giờ đây đã có thể phát triển mạnh mẽ, vượt ra khỏi Tông Lư và trở nên phổ biến khắp khu vực Giang Nam. Vậy tại sao các doanh nghiệp không nên tận dụng cơ hội này để đến Tông Lư tìm kiếm cơ hội kinh doanh?

**Chương 221: Cơn gió bắt đầu (Chín)**

Trước đây, chính sách giảm thuế của Tông Lư chỉ thu hút những người buôn bán nhỏ muốn kiếm lợi nhanh chóng.

Nhưng bây giờ, những thương nhân giàu có trước đây còn e ngại, sau khi thấy hoạt động thương mại ở Tông Lư ngày càng phát triển mạnh mẽ, họ cũng bắt đầu quan tâm đến điều này.

Mọi sự phát triển đều như lời nhắn của Lạc Vô Hạn gửi đến Kỳ Hồng Trang: Một bông hoa đơn độc không thể tạo nên mùa xuân.

Kỳ Hồng Trang và “Tông Lư Tuyết” chính là biểu tượng và thương hiệu sáng giá mà Tông Lư đã xây dựng được.

Mùa xuân của Tông Lư, sau những cơn mưa dài, cuối cùng cũng đã đến.

……

Kể từ khi Luân Ngọc Kiều và Kỳ Hồng Trang thất bại trong cuộc đối đầu và phải rời khỏi Tông Lư, tất cả các nguồn lực như nhà máy sản xuất vải và nguyên liệu thô đều bị Kỳ Hồng Trang chiếm đoạt một cách dễ dàng.

Bà ấy luôn nổi tiếng với sự hào phóng; đối với những người quản lý từng làm việc hiệu quả dưới sự chỉ huy của __TERM

Tuy nhiên, trong khi hào phóng ban tặng ân huệ và giành được danh tiếng tốt đẹp, Kỳ Hồng Trang cũng đã âm thầm, một cách khéo léo, xâm nhập sức mạnh của mình vào các lĩnh vực liên quan.

Đầu tiên, bà ta cử những người tin cậy đảm nhận những vị trí then chốt như kho bạc; sau đó, bà lại gửi một nhóm công nhân kỹ thuật thông minh và có năng lực đến, dưới danh nghĩa là học trò, để len lỏi vào các cửa hàng. Những người này vừa mang theo công nghệ của các thương hiệu thứ hai như “Phú Quý Hoa”, “Tam Sắc Tuyền”, vừa không ngần ngại học hết những bí quyết nhuộm vải cốt lõi của thương hiệu “Ngọc Kiều”.

Đồng thời, bà ta cũng điều chỉnh vị trí của các chủ cửa hàng quan trọng, khiến họ bận rộn với việc sắp xếp sổ sách và đấu đá nội bộ, không còn thời gian để lo lắng cho những việc khác.

Tất nhiên, quá trình sáp nhập không hề diễn ra suôn sẻ hoàn toàn. Có một chủ cửa hàng đã cố gắng coi thường người khác, ra lệnh cho tay chân mình đánh cắp công thức sản xuất “Đông Lỗ Tuyết”. Kỳ Hồng Trang đã tìm ra hắn ta và không hề do dự, đã trục xuất hắn một cách nghiêm khắc, đồng thời cắt đứt mọi con đường sống của hắn trong ngành dệt may ở Tong Châu.

Theo lời bà ta nói: “Các bạn ơi, trong thị trường vải lụa của Tong Châu, nếu có hắn thì không có tôi; nếu có tôi thì không có hắn.” Bà ta đã nói câu này một cách đùa cợt tại hội nghị thương mại của Tong Châu. Người khác không hiểu bà ta, nhưng Lạc Vô Hạn đã từng xem qua hồ sơ về việc bà ta trả thù cho mẹ mình. Bà ta luôn mang trong mình lòng hận thù mãnh liệt như vậy.

Nhờ vào chiến lược vừa dùng ân huệ vừa áp đặt quyền lực này, bà ta đã vững vàng giữ vị trí dẫn đầu trong ngành dệt may ở Tong Châu. Lạc Vô Hạn đã đùa với bà ta: “Bất kỳ ai muốn thách thức bạn sau này cũng sẽ phải đối mặt với điều đó.”

“Nếu họ đến thì cứ đến thôi. Dù là chiến hay hòa, tôi đều sẵn sàng đối đầu—cho đến khi tôi thắng.” Bà ta vẫn giữ thái độ bình tĩnh như mọi khi, “Dù sao đi nữa, tôi cũng sẽ không phụ lòng sự hỗ trợ của quan Văn Nhân.”

Lạc Vô Hạn quay mặt đi và bỗng nhiên cười một cách vô cớ.

Kỳ Hồng Trang nhướng mày hỏi: “Thưa ngài, tại sao ngài lại cười?”

Lạc Vô Hạn vuốt ve mép mũi mình.

Cũng chẳng có gì đặc biệt cả… Chỉ là ông ta nhớ lại có người đã nói với mình rằng, giữa họ không hề có ân oán, chỉ có tình cảm mà thôi. Càng suy nghĩ, Lạc Vô Hạn càng thấy câu nói đó thật đúng đắn.

Anh ta nói rằng giữa họ không có ân nghĩa gì cả, vậy thì chỉ còn lại những món nợ tình cảm mà thôi.

Và Lạc Vô Hạn luôn là kẻ giỏi nhất trong việc vay mà không trả.

Không hiểu Tiểu Lục lấy đâu ra can đảm để dám nợ tình cảm với anh ta như vậy... Thật là không biết trời cao đất dày à? Hay là đã có kế hoạch từ trước? Nghĩ lại thì thật sự rất thú vị.

Khi Lạc Vô Hạn đang vui vẻ và tự hào chuẩn bị rời đi, thì bỗng nhiên Hua Vinh vội vàng chạy đến.

Chưa kịp cho Lạc Vô Hạn hỏi gì, Hua Vinh đã nhanh trí báo cáo ngay: “Thưa ngài, con tàu buôn của chúng ta khi trở về đã bị quân xâm lược Nhật Bản tấn công ở đoạn ranh giới giữa Tống Châu và Bình Châu. May mắn thay, chúng ta đã tiêu diệt được mười bốn tên và bắt giữ được mười bảy tên khác. Quan huyện địa phương đã vội vàng cử người đến thông báo; ông Mục Đồng Phán đã dẫn người xuất phát, muốn mượn một đội binh của chúng ta để cùng đi bảo vệ những tù nhân này!”

Kỳ Hồng Trang nhíu mày. Việc một nhóm quân xâm lược Nhật Bản gồm hơn ba mươi người có thể tập trung lại được, rõ ràng là họ đã chuẩn bị sẵn sàng. Cô hỏi: “Người trên tàu thì sao?”

“Cô yên tâm đi,” Hua Vinh trả lời rồi quay sang Lạc Vô Hạn, “Đội binh của chúng ta đã sẵn sàng từ trước; tất cả đều trang bị đầy đủ vũ khí, chỉ có vài người bị thương nhẹ thôi. Có hai người bạn, do không biết chuyện gì đang xảy ra trên tàu, nên hoảng sợ và nhảy xuống nước. Vì nước lạnh vào mùa xuân, họ bị sốt; anh Trung đã sắp xếp cho con tàu cập bến và mời thầy thuốc đến kiểm tra, chắc chắn không sao đâu!”

Nói xong, Hua Vinh, người đang đổ mồ hôi trên trán, ngước mặt lên và cười tươi với Lạc Vô Hạn.

“Cái gì vậy?” Lạc Vô Hạn đẩy nhẹ vào trán cô, “Đừng giấu giếm nữa, nhanh nói đi!”

Nhưng trong lòng anh ta đã bắt đầu có linh cảm gì đó. Trước đây, Hua Vinh chưa bao giờ gọi Trung Phiêu Bình là “anh Trung” một cách đúng mực cả.

Quả nhiên, Hua Vinh nói to lên: “Đúng là anh Trung! Lần này, toàn bộ đội quân xâm lược Nhật Bản đều bị tiêu diệt, tất cả đều nhờ vào kế hoạch của anh Trung!”

……

Trước khi rời đi, Trung Phiêu Bình đã thảo luận kỹ lưỡng với Lạc Vô Hạn về vấn đề này.

Trên hành trình vận chuyển hàng hóa đi, mọi thứ thường diễn ra suôn sẻ và bình yên. Bởi vì dù họ có cướp được hàng đi nữa, họ cũng không thể tiêu thụ chúng được. Nếu gặp nguy hiểm, thì đó thường xảy ra vào lúc “Tông Lư Tuyết” đã được bán hết và họ trở về với đầy hàng hóa. Tuy nhiên, ngay từ khi khởi hành, Trung Phiêu Bình đã để ý đến một số điều. Với bản năng của một người am hiểu đường thủy, vào ban đêm, khi anh ta lén lút đi lại trên boong tàu, anh ta đã hai lần nhìn thấy một thủy thủ đang nhìn xa xăm phía trước và ghi chép thông tin về lộ trình. Anh ta đã ghi nhớ điều này trong lòng mà không hề báo cáo ai. Đây là lần đầu tiên đoàn tàu của gia đình Thị triệu xuất hành, vì vậy đội ngũ thủy thủ vẫn chưa quen thuộc với nhau, nên họ chỉ có thể thuê những người thợ lái thuyền và ngư dân có kinh nghiệm dày dặn trong việc vận chuyển hàng hóa trên sông biển. Những người này được tuyển mộ từ khắp nơi, và vì không quen biết lẫn nhau, họ rất dễ trở thành những người che giấu những điều bí mật. Trung Phiêu Bình bắt đầu lén theo dõi một thủy thủ đáng ngờ tên là Lão Hắc. Rất nhanh sau đó, anh ta phát hiện ra rằng Lão Hắc và một thủy thủ khác tên là Trương Tam là người cùng quê, giọng nói của họ hoàn toàn giống hệt nhau; rất có thể họ đến từ cùng một làng. Nhưng trước mặt mọi người, họ lại giả vờ là người lạ, thậm chí khi ăn uống, họ cũng ngồi riêng biệt, như thể sợ người khác biết họ quen biết nhau vậy. Trung Phiêu Bình ghi nhớ điều này vào lòng và tiếp tục theo dõi họ ngày đêm, nhưng không hề báo cáo cho ai biết. Cuối cùng, công sức của anh ta cũng được đền đáp. Trên hành trình trở về, khi Lão Hắc và các thủy thủ khác đang nói chuyện vui vẻ, Trung Phiêu Bình đã lần thứ nào đó lẻn vào kho ngủ của những thủy thủ cấp dưới và tìm thấy một bức thư trong gối của họ. Khi mở ra đọc, Trung Phiêu Bình giật mình. Hóa ra, hai người đó thực sự là những kẻ đồng lõa! Họ đã đồng ý với bọn cướp biển Nhật Bản rằng khi con tàu đến khu vực ranh giới giữa Phình Giang ở Tông Châu và Bình Châu, phía nam của đài lửa cổ, họ sẽ phát tín hiệu, làm chìm con tàu và cướp bóc tài sản của mọi người! Cầm bức thư trên tay, khuôn mặt Trung Phiêu Bình tái nhợt đi. Theo tốc độ di chuyển của con tàu, đêm nay họ sẽ đến khu vực Phình Giang! Anh ta chỉ có nửa ngày để giải quyết cuộc khủng hoảng này! Trong thời gian ngắn ngủi, Trung Phiêu Bình đã thể hiện một khả năng ứng phó phi thường. Vì đây là lần đầu tiên đoàn tàu của gia đình Thị triệu xuất hành, nên quản lý bên trong đoàn tàu rất nghiêm ngặt; ngay

Vì vậy, việc truyền đạt thông tin chỉ có thể thông qua cách giấu kín chúng trong các vật dụng khác nhau.

Theo quan sát của Trung Phiêu Bình, Lão Hắc thường xuyên xuống thuyền để mua thuốc lá, trái cây và những thứ linh tinh khác.

Từ đó có thể suy đoán rằng Lão Hắc chính là người phụ trách công việc trao đổi thông tin này.

Nhưng Lão Hắc không biết đọc biết viết.

Trong khi đó, Trương Tam lại giả vờ là một thủy thủ ngoan ngoãn, tuân thủ luật lệ.

Anh ta đã học hai năm ở trường tư thục, nên vẫn còn biết đọc biết viết một chút.

Tối hôm qua, Lão Hắc vừa xuống thuyền và mang về một số đặc sản.

Bức thư này trước hai ngày, khi Trung Phiêu Bình vào kiểm tra gối, vẫn chưa có; vậy nên rất có thể là Lão Hắc đã giấu nó vào sau khi rời thuyền vào hôm qua.

Cho đến nay, Lão Hắc và Trương Tam vẫn đang bận rộn với công việc của mình, chưa kịp gặp nhau.

……Phải hành động ngay!

Không thể chần chừ được nữa, Trung Phiêu Bình lập tức lấy bút than và giấy mỏng ra, và trong căn kho tối tăm, chật hẹp đó, anh ta vội vàng sao chép một bức thư khác.

Đây là lần đầu tiên anh ta làm điều này.

Anh ta lo lắng rằng Lão Hắc có thể bất kỳ lúc nào cũng trở lại, và cũng lo lắng rằng hai người đó có thể đã gặp nhau và trao đổi thông tin ở một nơi mà anh ta không hề để ý đến. Anh ta càng lo lắng hơn khi nghĩ rằng người đã đưa thư cho Lão Hắc có thể đã truyền đạt cho anh ta địa điểm hành động trong thời gian ngắn ngủi đó. Vì vậy, khi sao chép bức thư, tay anh ta liên tục run rẩy.

Anh ta buộc phải dùng tay trái nắm lấy cổ tay phải của mình mới có thể kiềm chế được sự run rẩy đó.

May mắn thay, trong tình huống khẩn cấp này, anh ta vẫn đã cố gắng bắt chước được nét chữ của người viết bức thư gốc.

Địa điểm hành động đã được anh ta thay đổi thành phía bắc Bức Tường Lửa ở đoạn sông Pingjiang.

Sau khi cất bức thư lại như cũ, Trung Phiêu Bình bình thản trò chuyện với thuyền trưởng, yêu cầu ông ta thay đổi lộ trình, để con thuyền cập bến ở cảng mới phía bắc Bức Tường Lửa ở đoạn sông Pingjiang. Nơi đó gần huyện Y của tỉnh Tongzhou, và anh ta cần xuống thuyền để thực hiện một nhiệm vụ cho vị quan triệu phú.

Dù sao thì từ nam lên bắc cũng giống nhau thôi; Trung Phiêu Bình vốn là người được vị quan triệu phú Văn Nhân cử đến, nên thuyền trưởng không nghi ngờ gì cả và rất sẵn lòng chiều theo ý anh ta.

Những gì xảy ra sau đó thì đã trở nên hoàn toàn dễ hiểu.