Văn Nhân Minh Khoát Mạng lưới thông tin mà họ sở hữu thực sự mạnh mẽ đến mức nào, mới có thể phân biệt rõ ràng giữa ông Xí và những tên cướp khác như vậy?

…… Trương Khải Không dám suy nghĩ tiếp nữa.

Sau khi hiểu ra điều này, anh ta càng không dám đối đầu trực tiếp với quan triệu phủ nữa. Thay vào đó, anh ta đơn giản là đóng cửa lại, giả vờ say sưa, ngày ngày nghe kịch để che giấu hành động của mình. Chỉ khi có cơ hội ra vào, anh ta mới dám gửi thông điệp yêu cầu ông Xí và các thuộc hạ của ông trong thời gian khẩn cấp này không được gây rắc rối, đồng thời phải âm thầm tập hợp những tên cướp lạc loài để sử dụng cho mục đích riêng.

Tình hình ở kinh thành vẫn chưa rõ ràng, thật sự khiến người ta lo lắng.

Anh ta phải chuẩn bị sẵn sàng cho cả hai khả năng.

……

Trong khi Trương Khải luôn mong muốn được đến kinh thành, thì tại cung điện Triệu Minh, Hạng Tri Thức Duyện bỗng nhiên bị một tin tức bất ngờ làm cho choáng váng, và lắp bắp hỏi: “Thánh Hoàng ạ?…”

Hàng Tranh đang xem xét các hồ sơ được nộp lên, và nói một cách bình tĩnh: “Vụ án này sẽ do Tiểu Lục chủ trì điều tra. Cậu có ý kiến gì không?”

Hạng Tri Thức Duyện chưa kịp nói gì, Hàng Triệu Khiết bên cạnh đã nói một cách nhẹ nhàng: “Cảm ơn Thánh Hoàng đã tin tưởng. Tuy nhiên, Bộ Hình luận thường do Ngũ ca ca quản lý; vì Ngũ ca ca không quen với các công việc hàng ngày, rất có thể sẽ làm chậm tiến độ điều tra. Liệu có thể vẫn để Ngũ ca ca tiếp tục phụ trách không ạ? Ngã chỉ cần hỗ trợ từ xa là được.”

Lời nói này rất chân thành, và hoàn toàn đặt trách nhiệm lên vai mình, thể hiện sự cân nhắc kỹ lưỡng.

Nhưng Hàng Tranh không hề ngẩng đầu lên: “Cứ đi làm đi. Ta muốn xem ai dám phớt lờ mệnh lệnh hoàng gia, làm chậm tiến độ điều tra?”

Câu nói này khiến Hạng Tri Thức Duyện run rẩy.

Hàng Triệu Khiết dường như không còn cách nào khác, liền cúi đầu chào: “Vâng, Ngã tuân lệnh.”

“Đi làm đi.” Hàng Tranh nói, “Tiểu Ngũ hãy ở lại đây.”

Sau khi Hàng Triệu Khiết rời đi, Hàng Tranh đặt xuống bản tấu trình trước mặt, và nhìn chằm chằm vào Hạng Tri Thức Duyện từ trên xuống dưới: “Biết không tại sao ta không để cậu chủ trì vụ án này?”

“Hạng Tri Thức Duyện cắn chặt răng nói: ‘Bởi vì con trai này… đã làm thất vọng cha!’”

Anh ta không dám nói quá rõ ràng hay đặt ra lời giải thích quá cụ thể.

“Làm thất vọng cha”, có thể hiểu là do anh ta thiếu năng lực, hoặc cũng có thể là bởi vì anh ta không nên công khai vụ việc này trước mặt mọi người.

Anh ta muốn tìm hiểu xem ý của cha mình là gì trước khi phát biểu.

Tuy nhiên, Hàng Tranh không hề nói gì cả.

Ngài như một ngọn núi cao lớn và lạnh lẽo, lặng lẽ nhìn xuống đứa con trai của mình – người đã gần ba mươi tuổi nhưng vẫn run sợ như một đứa trẻ vừa phạm lỗi.

Ngài không trả lời, không nói gì, chỉ đơn thuần nhìn chằm chằm vào Hạng Tri Thức Duyện, rõ ràng là không hài lòng với câu trả lời của anh ta và đang chờ đợi anh ta nói lại lần nữa.

Dưới ánh mắt sâu thẳm như vậy, Hạng Tri Thức Duyện cảm thấy như bị kim đâm vào người, vô cùng lo lắng và cũng không cam lòng.

Anh ta biết rằng việc mình có ý đồ riêng trong vụ việc này và bị cha trách móc là điều dễ hiểu.

Nhưng nếu cả hai đều có ý đồ xấu, tại sao cha lại giao nhiệm vụ này cho Hàng Tranh?

Liệu Hàng Tranh thực sự trong sạch không?

Theo những gì Hạng Tri Thức Duyện biết, sau khi Bộ trưởng Cung nhận được thông tin từ Thứ trưởng Dương, ngài sợ rằng mình sẽ gặp rắc rối, nên liền báo cho Trương Ngọc biết để ngài kịp thời che giấu mọi chuyện, tránh gây ra những rắc rối không cần thiết vào thời điểm quan trọng như kỳ thi.

Khi nhận được thông báo, Trương Ngọc hoảng sợ đến mức vội vàng điều động người để lo liệu mọi việc, đồng thời cử người đến huyện Tuyên của tỉnh Hoàng Châu để điều tra tình hình; nếu cần thiết, thậm chí sẵn lòng để Hàn Mạnh chết trong tù với danh tính giả, để không còn bằng chứng gì cả. Đồng thời, ngài cũng cử người đến tiệm cầm đồ Phúc Kim để lấy lại năm bức tranh và thư từ đã được gửi giữ ở đó.

Ngài thực sự rất bận rộn, không có thời gian để thông báo tình hình cho cháu trai ở xa xôi như thành phố Đông Châu.

Tại nhà, Trương Ngọc đã chuẩn bị sẵn cái bếp than, chỉ chờ người quản gia trở về để đốt hủy những bức tranh và thư từ đó, để không còn bằng chứng gì cả.

Ai ngờ rằng, thay vì chờ người quản gia trở về, ngài lại nhận được tin buồn rằng những bức tranh và thư từ đó đã bị cướp mất.

Nói ra thì, nếu lúc đó Trương Ngọc tự sát bằng cái bếp than đã chuẩn bị sẵn, có lẽ sẽ thoát khỏi mọi rắc rối.

Vì những bức tranh và thư từ đó đã bị Hàng Tranh cướp mất, nên rõ ràng là họ không cùng phe với nhau.

Theo phân tích của Pan Yang, việc Tiểu Lục dám xông vào cướp tranh vẽ có thể là do nỗ lực kéo Trương Ngọc về phe mình không thành công, nên hắn ta quyết định trả thù cá nhân.

Nhưng Hạng Tri Thức Duyện lại suy nghĩ sâu sắc hơn; vấn đề này liên quan đến bí mật hoàng gia, nên không tiện để bàn ra.

Đại học sĩ Trương Hiệp có hai người con trai; Trương Ngọc là con thứ, trong khi người anh cả của ông, Trương Kiệu, đã qua đời sớm và chỉ để lại một người con trai duy nhất. Người con này hiện đang sống thoải mái tại Tùng Châu, trở thành một quý tộc giàu có và có ảnh hưởng lớn trong vùng.

Khi một quý tộc có quá nhiều quyền lực, điều đó khó tránh khỏi việc họ áp đặt ảnh hưởng lên các quan chức địa phương. Vậy thì, hiện tại, người giữ chức triệu phú Tùng Châu… là ai?

Nghĩ đến đây, Hạng Tri Thức Duyện bỗng nhận ra mọi thứ: Triệu phú Tùng Châu chính là Văn Nhân Minh Khoát – người được Tiểu Lục và Tiểu Thất dìu dắt! Đó là người thứ hai trong triều đình này được thăng chức nhanh chóng, sau kẻ gian xảo Lạc Vô Hạn! Phải chăng Tiểu Lục làm tất cả những điều này chỉ để hỗ trợ người này, và vì vậy mới dám mạo hiểm, muốn loại bỏ Trương Ngọc khỏi vị trí của mình?!

Hạng Tri Thức Duyện càng suy nghĩ càng thấy rùng mình; nhưng càng nghĩ, mọi chuyện càng trở nên không hợp lý chút nào… Điều này quá trái với lẽ đương nhiên rồi! Tiểu Lục dám mạo hiểm phạm tội phản quốc, sai người cướp tranh vẽ trong thời gian kỳ thi ở kinh đô, và còn đẩy một quan chức cấp ba xuống khỏi vị trí của mình… Rốt cuộc, tất cả chỉ để giúp đỡ một quan chức cấp năm và loại bỏ một quý tộc địa phương có ảnh hưởng trong triều đình sao? Có thể tin được không?

Hạng Tri Thức Duyện cảm thấy lòng mình rối bời không yên; anh ta thực sự không biết liệu có nên nói ra suy đoán rằng “Tiểu Lục có âm mưu hợp tác với các quan chức địa phương” hay không.

Và khi thấy Hạng Tri Thức Duyện im lặng mãi, cúi đầu giả vờ không biết gì, vẻ mặt của Hàng Tranh dần trở nên nghiêm nghị.

Hạng Tri Thức Duyện biết rằng mình không thể tiếp tục im lặng nữa; anh ta đành cố gắng trả lời một cách mơ hồ: “Con đã làm thất vọng cha, con biết tội.”

“Biết tội à? Ta thấy con chỉ biết tội mà không sửa đổi.” Giọng nói của Hàng Tranh lạnh lùng, “Dù Tiểu Lục nhỏ tuổi hơn con vài tuổi, nhưng cậu ấy hiểu rõ hơn con về trách nhiệm và bổn phận.”

Ít nhất thì, ông ấy cũng không bao giờ trốn sau lưng người khác để mời một vị quan đến chiến đấu thay mình!”

Nghe những lời chỉ trích chói tai như vậy, tai của Hạng Tri Thức Duyện ù đi; mồ hôi lạnh tuôn ra dày đặc, trong khi ngọn lửa giận dữ trong lòng ông lại bùng cháy như thể có ai đó đã đổ một gáo dầu sôi vào đó.

Hàng Tranh nói: “Việc giao vụ án này cho ông ấy xử lý, vừa là cơ hội để ông ấy rèn luyện bản thân, vừa là lời cảnh báo dành cho ngươi. Nếu ngươi tiếp tục lơ là công việc như vậy, Hoàng thượng không ngại thay ngươi đi xử lý vụ án này!”

Mặt Hạng Tri Thức Duyện tái nhợt.

Ông biết rằng mình không thể tiếp tục yếu đuối được nữa, liền cắn răng nói: “Thưa Cha, con xin bẩm báo! Yu Xiuqun vốn là người trung thành và chính trực; ông ấy không thể chứng kiến Cha bị những kẻ xấu xa lừa dối, nên mới báo cáo chuyện này cho con. Ban đầu, con muốn bàn bạc riêng với Cha, từ từ tìm cách giải quyết, để tránh làm phiền những kẻ có âm mưu xấu. Tuy nhiên, khi con điều tra manh mối, con phát hiện ra rằng kẻ đã cướp đoạt những tài sản bất hợp pháp của Trương Ngọc ngay trên đường phố, chính là vệ sĩ Jiang thuộc dinh của em thứ sáu! Con hoang mang không biết ý định của em thứ sáu là gì; lo sợ rằng em ấy sẽ mắc sai lầm, nên con mới cho phép Yu Xiuqun trình bày sự việc trước mặt mọi người, và yêu cầu ba cơ quan pháp luật cùng xem xét vụ án này để làm sáng tỏ sự thật. Dù hành động của con có hơi thiếu suy nghĩ, nhưng tất cả đều xuất phát từ tình yêu thương và lòng trung thành đối với Cha… Con mong Cha sẽ thông cảm!”

Hàng Tranh im lặng.

Thấy trên cao không có phản ứng gì, Hạng Tri Thức Duyện lại tự kiểm điểm lại lời giải thích của mình, và cảm thấy rằng mình đã nói rất hợp lý. Bỗng nhiên, từ trên cao vang lên một câu hỏi trầm thấp và chậm rãi: “Ngươi đã theo dõi hành động của anh em mình?”

Hạng Tri Thức Duyện sững sờ.

Ông không hiểu tại sao Hoàng thượng lại không hỏi về chuyện tranh chấp về những tác phẩm nghệ thuật bị cướp trước?

Tại sao Hoàng thượng lại phản ứng như vậy?

Trước khi ông kịp suy nghĩ ra, những lời trách móc của Hàng Tranh đã như những viên đạn bắn liên hồi về phía ông: “Ngươi biết rõ kẻ cướp là ai, nhưng lại không khuyên nhủ anh em mình; không những thế, ngươi còn để Yu Xiuqun công khai buộc tội trước triều đình, rồi lại đến đây tố cáo với Cha? Ngươi muốn gì? Muốn Cha bỏ qua Trương Ngọc mà trước hết xử lý em thứ sáu sao? Ngươi không chỉ muốn cả thiên hạ cười nhạo mình, mà còn muốn danh dự của hoàng gia bị

“Con chỉ muốn nhờ sức mạnh của ba cơ quan pháp luật để kịp thời ngăn chặn em thứ sáu, không hề có ý đồ gì khác, và càng không dám làm tổn hại đến uy nghiêm của hoàng gia!”

“Tốt lắm, con trai tốt, anh trai tốt.” Giọng nói của Hàng Tranh lạnh lùng như lưỡi dao: “Mọi người đều che giấu cho nhau trong tình thân gia đình, nhưng riêng con lại hy sinh tình thân vì lý tưởng cao cả! Còn dám nói gì về lòng trung thành, hiếu đạo nữa chứ?”

Hạng Tri Thức Duyện bối rối, mặt đỏ bừng: “Con… con…”

Hàng Tranh với một tiếng quát lớn, đã khiến anh ta không thể biện hộ được nữa: “Cút ra đi!”

Hạng Tri Thức Duyện đứng dậy và lảo đảo rời khỏi cung điện.

Khi ánh nắng mặt trời chiếu vào người, anh ta mới nhận ra mình đang đẫm mồ hôi và chóng mặt.

Nhưng anh ta không dám ngã, chỉ có thể nuốt ngược lại những giọt máu đang trào lên cổ họng, nghẹn ngào bước đi.

……

Cả Thượng Kinh lẫn Đông Châu đều đang trong tình trạng hỗn loạn.

Còn kẻ gây ra tất cả những chuyện này thì đang nằm nhàn rỗi, cùng với Hoa Vinh ngồi dưới sân nắng nóng.

Hoa Vinh là người tin cậy bên cạnh anh ta, lại là một chàng trai tử tế và sẵn lòng học hỏi, vì vậy Lạc Vô Hạn đôi khi sẽ dựa vào các sự kiện xảy ra ở Đông Châu để khuyên nhủ anh ta: “Ở Đông Châu, có rất nhiều quý tộc và người giàu có. Nhưng nếu không có quan hệ hay tiền bạc mạnh mẽ, họ chỉ là những người vô căn cứ, dù có bao nhiêu tiền đi nữa cũng chẳng ích gì. Hãy nhìn Luân Ngọc Kiều xem: anh ta bám víu vào Trương Khải, cố gắng kiếm tiền cho ông ta, và luôn nịnh hót trước mặt ông ta. Nhưng một khi Trương Khải thay đổi ý định, bỏ rơi anh ta, thì anh ta sẽ gặp rất nhiều rắc rối, phải không?”

“Nghe nói anh ta bị bệnh nặng và đã trở về quê nhà ở Chu Châu,” Hoa Vinh vừa nhai hạt óc chó vừa nói, giữ lại những hạt nguyên vẹn cho anh ta, còn những hạt vụn thì ăn mình: “Thưa ngài, theo tôi biết, Trương Khải này luôn hoạt động mạnh mẽ. Trong số hàng chục quý tộc ở Đông Châu, người có quyền lực lớn nhất cũng chỉ là những quan chức cấp sáu, sáu bậc thôi. Như Trương Khải này, ngay cả chú ruột của mình cũng đạt được chức vụ Tư Tòng Sử Khanh. Vậy tại sao anh ta lại phải liên quan đến những kẻ xâm lược như vậy?”

Lạc Vô Hạn cười một tiếng: “Nếu chú của anh ta không làm những việc nguy hiểm như vậy, không phải từ một quan chức cấp sáu mà leo lên đến Thượng Kinh, thì cuộc sống của anh ta có lẽ cũng không thoải mái như bây giờ đ