Ông ta suy nghĩ sâu sắc hơn rất nhiều so với Trương Khải:

Hiện nay, Hoàng tử thứ năm và Hoàng tử thứ sáu đang có sự đối đầu ngầm trong triều đình.

Hoàng đế đã già, mặc dù Trương Ngọc chịu trách nhiệm về các việc lễ nghi và luôn gọi “Thánh Thượng”, nhưng trên đời này, làm sao có hoàng đế nào sống mãi được?

Để giúp gia tộc Trương có được một tương lai tốt đẹp trước mặt vị hoàng đế mới, Trương Ngọc đã âm thầm đứng về phía Hoàng tử thứ năm.

Tất nhiên, ông ta phải nghi ngờ rằng Văn Nhân Minh Khoát, người thuộc phe của Hoàng tử thứ sáu, khi đề cập đến chuyện này, thực ra đang muốn gài bẫy cho mình.

Nếu không, làm sao một người con trai của gia đình thương nhân ở miền Nam, chưa bao giờ đặt chân đến Hồng Châu, lại có thể biết được những chuyện xảy ra hàng chục năm trước?

Chắc chắn phải có ai đó ở vị trí cao đã đưa cho ông ta cái cớ này, để ông ta trở thành công cụ trong cuộc đấu tranh này.

Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, ông ta lại cảm thấy mình đang quá hoang mang.

Hơn nữa, chuyện này không thể bỏ qua được.

Theo lời Văn Nhân Minh Khoát, vị “Liaoyuan Phương Trượng” đó vừa là nhân chứng, vừa nắm giữ bằng chứng vật chất; rõ ràng là người vẫn chưa từ bỏ ý định trả thù và luôn mong muốn làm sáng tỏ sự thật.

Sự việc đã xảy ra hơn hai mươi năm rồi, ngay cả Trương Ngọc cũng không còn nhớ rõ chi tiết của vụ án nữa.

Nếu thực sự còn sót lại những bằng chứng nguy hiểm nào đó, thì phải làm sao đây?

Nếu không loại bỏ tận gốc, cuộc sống của ông ta chắc chắn sẽ rất khó chịu.

Sau khi nhận được tin tức, Trương Ngọc đã suy nghĩ rất nhiều đêm liền, tóc ông ta gần như rụng hết. Cuối cùng, ông ta đã cẩn thận viết một bức thư trả lời cho Zhang Kai, nói rằng “chuyện này rất quan trọng” và yêu cầu Trương Khải “phải tự quyết định”.

Khi nhận được bức thư, Trương Khải cảm thấy vô cùng tức giận.

Rõ ràng đây là lời bảo ông ta phải gánh vác trách nhiệm!

Ông ta đã quen với cuộc sống giàu sang và không muốn dính líu vào những rắc rối do chính chú mình tạo ra.

Hơn nữa, Hồng Châu xa xôi, đầy rủi ro, và ông ta cũng không quen với nơi đó.

Không thể đi được!

Vì vậy, ông ta lại tự mình viết một bức thư khác, thay đổi người gửi và ngựa, và một lần nữa vội vàng gửi thư đến kinh đô, một cách khéo léo nói rằng mình còn quá non nớt và yếu đuối, sợ rằng không thể hoàn thành nhiệm vụ quan trọng này; xin chú mình hãy xử lý nhanh chóng.

Trương Ngọc trả lời: Cháu đừng tự coi thường bản thân mình.

Xin hãy nhanh chóng giải quyết vấn đề này; nếu trì hoãn thêm, mọi chuyện sẽ càng trở nên tồi tệ hơn.

Nhìn thấy tình hình cứ tiếp diễn như vậy, mọi việc chỉ có thể ngày càng xấu đi. Đành phải, với tư cách là người lớn tuổi hơn, Trương Ngọc đã vội vàng quyết định phân công nhiệm vụ cho mọi người:

Trương Khải đang ở Tông Châu, có nhiệm vụ giám sát chặt chẽ Văn Nhân Minh Khoát cùng những người thân cận của ông ta. Đồng thời, cũng cần theo dõi sát sao những động thái của Trịnh Miệu – viên quan kiểm tra có mối quan hệ thân thiết với Văn Nhân Minh Khoát – cùng các thuộc hạ của ông ta. Nếu có bất kỳ dấu hiệu bất thường nào, ngay lập tức phải ngừng hành động.

Còn Trương Ngọc thì sai người thân cận đã theo ông ta lên kinh thành từ nhiều năm trước, dưới danh nghĩa đi thăm gia đình, để tìm hiểu thực hư tình hình.

Người được Trương Ngọc cử đến Hương Châu là người quản lý tên Hàn Mạnh – một người đã già. So với Mã Tứ ở nhà Vệ Đồng Tri, luôn chỉ biết tìm cách giết người, thì Hàn Mạnh lại luôn mang trên mặt nụ cười hiền lành.

Chỉ nhìn vào khuôn mặt hiền lành của ông ta, ai có thể ngờ rằng trong vụ án ở Hương Châu ngày xưa, ông ta đã dùng roi đánh đập một thiếu niên đang la hét vào mặt mình, khiến đầu roi và da thịt của cậu bé bị đánh nát.

Hàn Mạnh là người bản địa của Hương Châu; ngay cả khi trở về quê hương, ông ta cũng không hề gây chú ý.

Khi đến địa phận huyện Tuyên của Hương Châu, ông ta bắt đầu tích cực tìm thông tin về “Chùa Tam Quy”. Lý do ông đưa ra cũng rất hợp lý: “Cha tôi ngày xưa đã đặt lời cầu nguyện tại một ngôi chùa ở huyện Tuyên, hy vọng sẽ sống lâu hơn bảy mươi tuổi. Năm ngoái, cha tôi qua đời, đúng vào tuổi thất thập; trước khi qua đời, ông bảo tôi đến đây để trả lời lời cầu nguyện và cảm ơn sự phù hộ của Phật Bồ Tát. Ngôi chùa đó… có lẽ tên là ‘Chùa Tam Quy’, không biết ông có thể chỉ đường cho tôi được không?”

Nhưng ai ngờ, sau hai ngày rưỡi tìm hiểu, không ai có thể nhớ đến ngôi chùa đó cả. Khi Hàn Mạnh gần như tin rằng Văn Nhân Minh Khoát đang nói dối, cuối cùng có một người già sống lâu năm ở huyện Tuyên đã run rẩy hỏi lại: “Chùa Tam Quy là không có đâu; có lẽ cha bạn đang nói đến ‘Chùa Rùa’ chăng?”

Hàn Mạnh: “…“

Huyện Tuyên là một huyện nghèo; hầu hết người dân ở đây đều không biết chữ. Đối với họ, từ “Tam Quy” quá khó hiểu. Vì vậy, qua lời truyền tai, cái tên đó đã được biến thành “Chùa Rùa”.

Trong lúc không biết phải cười hay khóc, Hàn Mạnh vẫn muốn tìm hiểu thêm thông tin.

Thật đáng tiếc, chùa Tam Quy không phải là một ngôi chùa lớn nổi tiếng với nhiều người đến cúng bái, mà chỉ là một ngôi miếu nhỏ ở núi, nơi các sư sãi sống ẩn dật, tự cung tự cấp và hiếm khi xuống núi xin tiền từ người dân.

Đôi khi, khi người dân trong huyện gặp phải khó khăn và muốn cúng bái để mong được bình an, họ lại nghĩ đến việc phải leo qua hai ngọn đồi mới tìm đến ngôi miếu cũ kỹ với vài bức tượng La Hán ấy, rồi quyết định bỏ qua ý định đó…

…Thà đi cúng bái tại chùa Đại Phật ở huyện bên cạnh còn hơn.

Còn về vị trụ trì “Liễu Duyên”, họ thậm chí chưa từng nghe đến tên đó.

Một khi đã biết được địa điểm, mọi chuyện trở nên dễ dàng hơn.

Theo sự hướng dẫn của người dân trong huyện Xuān, Hàn Mạnh bắt đầu hành trình vào buổi sáng sớm. Anh ta vất vả leo qua hai ngọn đồi, hai lần lạc đường, và sau nhiều giờ lê bước trong rừng, cuối cùng cũng đến được trước cổng chùa Tam Quy trước khi mặt trời lặn.

Sương mù dày đặc cùng ánh hoàng hôn buông xuống, phủ kín cổng chùa.

Cửa chùa bị gỉ sét, nhưng rõ ràng vừa được lau chùi gần đây; dù cũ kỹ, nó vẫn toát lên vẻ sạch sẽ và tươi mới.

Khi Hàn Mạnh đang nhìn quanh, bỗng nhiên anh ta thấy một vị sư già cao ráo đang cầm chiếc chổi đi từ góc đông của bức tường ngoài chùa.

Khi thấy có người lạ, vị sư già ngập ngừng, dừng bước và chào hỏi một cách lịch sự: “Xin chào ngài. Ngài đến đây có việc gì ạ?”

Thấy vị sư này rất lịch sự và không hề có giọng điệu man rợ, Hàn Mạnh liền một lần nữa kể lại lý do mình đến đây, đồng thời hỏi thăm: “Cha tôi trước đây gặp nhiều khó khăn, may mắn được trụ trì chỉ dẫn mà mới có được sự giác ngộ. Ông ấy nhờ tôi đến đây để gặp trực tiếp trụ trì và cảm ơn ân huệ của ngài.”

Vị sư già tỏ ra rất từ bi và khoan dung: “Tôi chính là trụ trì chùa Tam Quy. Không biết cha ngài đã đến chùa Tam Quy vào năm nào ạ?”

Hàn Mạnh vui mừng đáp: “Vậy ngài chính là thiền sư Liễu Duyên ạ?”

Nhưng vị sư già lắc đầu: “Không phải đâu. Tôi chỉ là đệ tử của thiền sư Liễu Duyên, danh tính của tôi là Lương Minh.”

“Vậy thiền sư Liễu Duyên…”

Vị sư già nói: “A Di Đà Phật, xin cho ngài biết rằng thiền sư Liễu Duyên đã viên tịch từ nhiều năm trước rồi.”

Nghe vậy, Hàn Mạnh trong lòng vô cùng mừng rỡ.

Ông ta đã chết rồi à?

Tốt lắm!

Ban đầu, ông ta định đốt cháy ngô

Hừ, quả thật là người chân thực, không dám nói dối ngài. Những thông tin họ cung cấp có vẻ như đều đáng tin cậy.

Nhưng người này cũng thật là khôn ngoan.

Chẳng hạn, việc Liêu Duân đã chết, liệu họ có biết hay không?

Có cả chứng nhân lẫn bằng chứng vật chất; sự khác biệt giữa trường hợp có bằng chứng vật chất mà không có chứng nhân và ngược lại là rất lớn.

Nếu Văn Nhân Minh Khoát này đã biết từ trước rằng Liêu Duân đã chết, chắc chắn họ sẽ cố tình che giấu thông tin, trì hoãn thời gian, để cho cháu trai của mình không dám hành động gì ở Tông Châu, và từ từ khiến Luân Ngọc Kiều đó kiệt sức trong cuộc chiến kinh doanh.

Trong lúc Hàn Mạnh đang suy nghĩ, vị sư già cao ráo tên Lý Minh cũng đặt ánh mắt lạnh lùng, sắc bén lên ông ta.

Một lát sau, dường như ông ta đã quyết định điều gì đó, và siết chặt cái chổi tre trong tay mình.

Khi Hàn Mạnh lại nhìn về phía ông ta, Lý Minh lại hạ mắt xuống, đưa hai tay lại với nhau và nói một cách nhẹ nhàng: “Thí chủ ơi, trời đã tối rồi, xuống núi sẽ không tiện lắm. Nếu đã có duyên, sao không vào chùa thăm viếng? Dù chùa của chúng tôi không lớn lắm, nhưng vẫn có một căn phòng thiền và một bữa ăn chay.”

Điều này đúng là ý muốn của Hàn Mạnh.

Dù sao thì trời cũng đã quá tối, ông ta cũng không biết phải đi đâu nữa.

Ông ta theo Lý Minh vào cổng chùa.

Ngôi chùa Tam Quy này thực sự rất nhỏ bé, chỉ có một lối ra vào. Sân trước có đặt tám mươi tám bức tượng La Hán, còn sân sau là nơi ở và ăn uống.

Một nơi nhỏ như thế này, nhưng tính cả Lý Minh, thì có tận mười tám vị sư sống ở đây.

Mười bảy con lừa đầu trọc đều ở chung một căn phòng thiền; bên trong căn phòng chỉ có một chiếc giường lớn, đó chính là nơi họ ngủ.

Chỉ có Lý Minh mới có một căn phòng riêng.

Khi Hàn Mạnh đang do dự không biết phải tìm cách kiểm tra các bằng chứng như thế nào, Lý Minh liền nói: “Chùa của chúng tôi rất đơn sơ, không thể tiếp đãi thí chủ chu đáo được. Xin thí chủ hãy ở trong phòng của tôi đi.”

Nghe vậy, Hàn Mạnh giả vờ từ chối vài lần, nhưng trong lòng thì rất vui mừng.

Nếu muốn biết liệu Liêu Duân có để lại bằng chứng gì trước khi chết hay không, thì khả năng lớn nhất là chúng được giấu trong căn phòng thiền của một người.

Tất nhiên, Hàn Mạnh được Trương Ngọc cử đến đây làm nhiệm vụ, nên ông ta tự nhiên phải cẩn thận hơn người khác.

Ông ta không hề tỏ ra vui mừng, mà chỉ nghiêm túc cúi chào: “Thật là phiền phức cho Lý Minh rồi.”

Không chỉ vậy, ông ta cũng cẩn thận không hỏi thêm về quá khứ hay tên thật của Liêu Du

Vị sư đại đức đó trả lời một cách bình thản: “Xin cảm ơn ngài, pháp hiệu của trụ trì là Lương Nhã.”

Nghe vậy, Hàn Mạnh yên tâm được tám phần rồi.

Sau bữa ăn, anh ta viện cớ đi dạo và đi quanh chùa Tam Quyến một vòng; sau đó, anh ta phát hiện ra một khu nghĩa trang ở phía sau chùa.

Trong số những tấm bia mộ đó, có một tấm khắc rõ ràng pháp hiệu “Lương Nhã”. Bên cạnh đó còn khắc tên thật của ông ta khi còn sống: Rao Cao Minh.

Hàn Mạnh nhìn chằm chằm vào cái tên đó. Anh ta nhớ rất rõ cái tên này. Đó chính là chủ cửa hàng tranh thư phòng Rao – người mà vì thân hình mập mạp, Hàn Mạnh đã đặt cho ông ta biệt danh “lợn mập”; mỗi khi đánh ông ta bằng roi, Hàn Mạnh luôn đánh nhẹ nhàng hơn một chút, và thấy ông ta đau đớn run rẩy thì cảm thấy rất thú vị, thường xuyên cười đùa với ông ta.

Thật là một người quen cũ…

Hàn Mạnh cười lạnh, rồi đá mạnh vào tấm bia mộ của ông ta. “Lợn mập già kia, chết rồi cũng không yên thân… Chính vì ông mà tôi phải phiền phức chạy lung tung như thế này…”

Sau khi giải tỏa cơn giận, anh ta rút chân lại và trở về phòng thiền một cách lặng lẽ. Anh ta tắt hết những ngọn nến, chỉ để lại một ngọn đèn le lói chiếu sáng căn phòng nhỏ hẹp đó, rồi bắt đầu tìm kiếm.

Ở góc phòng thiền, có một nhóm người đứng đó, bóng dáng họ mơ hồ, không rõ ràng lắm.