“Lần đầu tiên bạn gặp tôi, bạn cũng đã cười như vậy.” Lạc Vô Hạn lắc đầu, “Chẳng trách bố bạn lại nghĩ rằng tôi đang bị người khác bắt nạt… Chà, cái cách bạn cười ấy… nhìn thấy là muốn bắt nạt bạn liền.”

Văn Nhân Dược : “Bây giờ thì không còn nữa.”

“Đúng vậy.” Lạc Vô Hạn nói, “Bây giờ bạn đã học được cách khóc rồi đấy.”

Văn Nhân Dược : “…Thôi đi, anh Gu, đừng đùa nữa.”

Lạc Vô Hạn vẫn tiếp tục nói một mình: “Tôi phải giữ chiếc áo này thật kỹ, để sau này treo ra bán. Những đồng vàng mà các tiến sĩ trong kỳ thi này nhận được quý giá biết bao!”

Văn Nhân Dược đột nhiên dùng hết sức mạnh, bàn tay to lớn của anh ta cùng với cổ tay và ống tay áo của Lạc Vô Hạn bị siết chặt lại: “Anh Gu, nếu anh cứ đùa tôi như thế này nữa, tôi sẽ xé chiếc áo này ra đấy.”

Lạc Vô Hạn không ngờ anh ta lại mạnh đến thế, nhưng vì không sợ hãi, anh ta chỉ cười ha hả: “Ôi trời, làm tôi giật mình lắm.”

Văn Nhân Dược buông tay ra, khuôn mặt vốn đã nghiêm túc một lát lại trở nên dịu dàng: “Không đau chứ?”

Lạc Vô Hạn lập tức giả vờ đau đớn: “Tay tôi gãy rồi!”

Văn Nhân Dược : “…Trên đời này có anh trai nào như thế này không nhỉ?”

“Bạn đã thấy rồi đấy phải không?” Lạc Vô Hạn không hề xấu hổ, “Một anh trai chính là người dẫn dắt bạn khám phá thế giới này.”

Văn Nhân Dược biết rằng anh ta đùa cợt như vậy chỉ để làm cho mình cảm thấy thoải mái hơn: “Cảm ơn anh Gu.”

“Đừng vội vàng cảm ơn.” Lạc Vô Hạn khoanh tay lại và tiến lại gần anh ta, “Hôm nay, tôi đã bảo Tần Tinh Ngạo chọn hai người lính thông minh và có tài năng. Bạn hãy viết một lá thư, nói rằng họ được cử đến phục vụ ông cụ, tôi sẽ sai họ mang theo. Mặc dù không có giấy tờ chính thức, nhưng hồ sơ quân sự và gia đình của họ đều nằm trong tay tôi, ông cụ có thể yên tâm sử dụng họ.”

Văn Nhân Dược lúc đó không hiểu lắm: “Anh Gu, bên ông cụ cũng không thiếu người làm việc đâu… Anh lo lắng là ông ấy quá nhân từ, sẽ bị người khác lợi dụng sao?”

“Không chỉ vậy.” Ánh mắt Lạc Vô Hạn sâu thẳm như hồ nước, “Nếu ông cụ qua đời vì bất kỳ lý do gì đi nữa, dù tôi có muốn hay không, tôi cũng phải tuân thủ nghi lễ tang ba năm.”

Văn Nhân Dược dừng bước lại.

Gai lạnh cùng với cơn giận dữ bao trùm khắp người anh ta.

Văn Nhân Dược im lặng một lúc lâu, rồi hỏi với giọng nghẹn ngào: “…Có thể nguy hiểm đến mức đó sao?”

“Phòng ngừa trước khi sự việc xảy ra mới là điều quan trọng.” Lạc Vô Hạn nói một cách thoải mái, “Trong chính trường, càng cẩn thận thì càng tốt.”

Nói xong, anh ta buồn ngáy và ngăn Văn Nhân Dược không kịp thốt lên những lời lo lắng: “Bánh tangyuan của tôi đã nấu xong rồi, mang vào phòng đọc sách cho tôi nhé.”

Thấy anh ta không muốn nói thêm, Văn Nhân Dược cũng không tiếp tục hỏi nữa.

Có một khoảnh khắc, anh ta muốn nói rằng, có lẽ mình không nên vào kinh nữa; đợi thêm ba năm cũng không sao cả, ít nhất là để ở bên cạnh anh ta vượt qua giai đoạn khó khăn này.

Nhưng anh ta biết mình không thể nói ra điều đó.

Nếu nói ra, anh trai Gu chắc chắn sẽ dùng tên bắn theo anh ta.

Vì vậy, anh ta giấu hết những suy nghĩ ấy vào lòng và đi nấu bánh tangyuan với đậu phộng.

Lạc Vô Hạn quấn chặt áo lại và bắt đầu đi về phía nơi ở của mình.

Không ngờ, trên đường, anh ta gặp Nguyên Tử Tấn – người đang mặc trang phục chiến binh với tay áo hẹp.

Lạc Vô Hạn tò mò hỏi: “Sao em cũng dậy sớm thế nhỉ?”

“Tôi đang luyện tập võ thuật mà.” Nguyên Tử Tấn trả lời một cách tự nhiên, “Em nghĩ tôi giống em à? Cả ngày lê thê không làm gì cả!”

Lạc Vô Hạn không muốn tranh luận với anh ta: “Có bánh tangyuan với đậu phộng đấy, ăn không?”

Nguyên Tử Tấn hoàn toàn không nhận ra rằng thái độ của Lạc Vô Hạn đối với mình đã thay đổi so với trước đây; không còn hay chỉ trích anh ta mỗi khi gặp nhau nữa.

Giống như anh ta cũng không hề nhận ra rằng bản thân mình đã thay đổi rất nhiều so với trước đây, và anh ta rất mong được chia sẻ những suy nghĩ và ước mơ lớn lao của mình với Lạc Vô Hạn.

Anh ta đứng hai tay xuôi vai, tự hào nói: “Đó là thứ trẻ con mới ăn đấy, tôi đâu ăn đâu!”

Bố tôi nghe nói tôi đang phục vụ trong quân đội, liền bảo tôi thu dọn đồ đạc trở về nhà! Nhưng tôi không chịu đâu! Tôi sẽ nói với bố rằng tôi phải tự mình gây dựng được danh tiếng, dù sau này có phải chết trên chiến trường đi nữa, tôi cũng sẵn lòng!

Lạc Vô Hạn bật cười thành tiếng.

Yuan Hổ Lão kia, thân hình như hổ nhưng miệng lưỡi lại cứng rắn như dao; bên trong thì lại tử tế và nhẹ nhàng.

Lúc đầu, việc gửi anh ta đến doanh trại của Tiểu Phượng Hoàng chỉ là muốn rèn luyện anh ta qua kỷ luật quân đội nghiêm ngặt mà thôi.

Dù sao thì Đại Ngụ và tộc Cảnh cũng đã ngừng chiến tranh từ lâu rồi; nơi đó tuy khó khăn, nhưng không có nguy hiểm đến tính mạng.

Người ta hoàn toàn không ngờ rằng con hổ nhỏ bé, có vẻ như không có tài năng gì, lại có thể thoát ra khỏi cái lồng vàng mà cha mình đã dệt nên, bắt chước mọi hành động của cha mình một cách giống hệt, và cuối cùng còn có thể tạo nên một cảnh tượng hùng vĩ như “con hổ non gầm thét trong rừng”.

Lạc Vô Hạn vẫy tay: “Vậy thì cậu mau đi luyện tập đi, chỗ tôi này không cần những con hổ chết đâu.”

“Tch.” Nguyên Tử Tấn nhếch môi, rồi lén nuốt nước bọt xuống, “Này, đừng ăn hết một mình nhé, nhớ để lại cho tôi một bát nữa!”

Nói xong, cậu ta liền vội vàng bỏ đi.

Lạc Vô Hạn ôm lấy hai vai, nhìn lên bầu trời đầy sao một lần nữa.

“…Bố ơi…” Lạc Vô Hạn thì thầm, “Mọi người đều có bố cả… Thật là buồn bã quá.”

Chương 198: Lễ Thượng Nguyên

May mắn thay, tâm trạng u sầu của Lạc Vô Hạn không kéo dài lâu.

Lễ đèn Thượng Nguyên sẽ diễn ra vào đêm nay.

Trên các con phố, nhiều cửa hàng mới mọc lên, tất cả đều mong muốn tạo nên một bất ngờ lớn. Không cần Lạc Vô Hạn phải kêu gọi từng nhà một, mọi người đều tự nguyện treo những chiếc đèn lồng màu sắc và dựng lên những sân khấu để biểu diễn.

Với những chiếc đèn lồng nhỏ này làm điểm nhấn, những chiếc đèn lồng lớn cũng là điều không thể thiếu.

Lạc Vô Hạn đã sớm ra lệnh yêu cầu các huyện gửi đến những chiếc đèn lồng lớn.

Đây là dịp Tết đầu tiên kể từ khi Lạc Vô Hạn nhậm chức.

…Ngoại trừ việc đã loại bỏ viên quan huyện Vân Liêng và thay thế bằng một người tin cậy của mình, ông ấy vẫn rất lịch sự với tất cả các viên quan huyện khác.

Sự lịch sự đó khiến các viên quan huyện cảm thấy không yên tâm lắm.

Việc gửi đèn lồng chính là cơ hội tốt để các huyện “thể hiện lòng thành” của mình.

Những chiếc đèn lồng từ

Chỉ có huyện Vân Lương thì đến nay vẫn chưa nhận được đồ cần gửi.

Trời vẫn sáng, nhưng khắp nơi trong và quanh thành phố Đông Châu đã tràn ngập không khí lễ hội rực rỡ.

Người dân các làng xung quanh thành phố đều đẩy xe nhỏ vào thành, hy vọng có thể kiếm được chút tiền bằng cách bán kẹo hoặc trà trong dịp này.

Khi Kỳ Ngũ Hồ cùng con ngựa gầy yếu đi đến trước tòa án, Lạc Vô Hạn đang giao nhiệm vụ cho Hà Thanh Tùng: “Hãy dẫn người đi kiểm tra cơ sở Thủy Long, xem có thiết bị nào bị hỏng không; chuẩn bị sẵn thang dây để sử dụng khi cần; đảm bảo rằng tất cả ba mươi hai cái bể nước trong thành đều đầy nước; các điểm giám sát lửa phải luân phiên trực 24 giờ liên tục, nếu ai dám rời bỏ nhiệm vụ, tôi sẽ xử lý họ thật nghiêm khắc.”

Hà Thanh Tùng vỗ ngực mạnh mẽ và nói: “Thưa ngài, cứ yên tâm đi! Nếu có chuyện gì xảy ra, tôi sẵn lòng hiến đầu cho ngài!”

Lạc Vô Hạn vỗ vào đầu anh ta một cái và nói: “Tôi cần đầu bạn làm gì chứ? Tôi thiếu bình đựng nước tiểu à? Nếu có kẻ nào điên rồ, chỉ vì muốn cạnh tranh với người khác mà đốt phá đèn lồng của họ, lúc đó bạn có sẵn lòng hiến đầu không?”

Hà Thanh Tùng nhận ra mình nói quá đà, liền cười khúc khích rồi lại nghiêm túc lại, ngẩng thẳng lưng và nói: “Thưa ngài, tôi cam đoan rằng sẽ không làm ngài thất vọng!”

Lạc Vô Hạn vẫy tay, và Hà Thanh Tùng liền bước đi. Trong sân, anh ta vô tình va phải Kỳ Ngũ Hồ.

Nghe thấy Hà Thanh Tùng chào hỏi Kỳ Ngũ Hồ, Lạc Vô Hạn vội vàng đi đón, giọng nói như gió xuân thổi qua mặt: “Anh hùng Yīng Cén, cuối cùng cũng đến rồi đấy!”

Kỳ Ngũ Hồ nhận thấy giọng nói của Lạc Vô Hạn rất hung hãn, dữ tợn, nhưng khi gặp mặt thì lại rất lịch sự và niềm nở. Anh ta suy nghĩ một chút về khả năng biến hóa tùy theo hoàn cảnh của Lạc Vô Hạn rồi cúi chào và nói: “Thưa ngài, tôi Quý đã đến muộn.”

Lạc Vô Hạn đáp: “Cơm ngon không sợ muộn đâu!”

Tính cách của Kỳ Ngũ Hồ từ nhỏ đã giống như những tảng đá thối rữa trong hố phân – thối và cứng. Bây giờ tuổi tác càng cao, anh ta càng không học được cách nói những lời hay đẹp, luôn nói thẳng thắn: “Thưa ngài, tôi đây không có cơm ngon gì cả.”

Trong tay thực sự không có tiền, không thể làm được những chiếc đèn lồng đẹp đẽ gì cả.”

“Tiền đâu rồi?”

“Đã dùng để mua giống trồng, trang thiết bị nông nghiệp và phân bón rồi. Đất mới mua đã được khảo sát kỹ lưỡng và chuẩn bị xong xuôi. Theo lời anh, chúng tôi đã mời tất cả những người trước đây làm thuê đất đến, và nói với họ rằng chúng ta sẽ áp dụng pháp luật phân chia đất đai của Đại Đường, chia miếng đất này thành từng phần theo số người, cùng sử dụng trang thiết bị, giống trồng và phân bón. Chỉ cần họ nộp đủ thuế, phần đất còn lại sẽ thuộc về họ; chính quyền sẽ không thu giữ hay can thiệp vào điều đó. Họ nghe xong đều không tin, nhưng tôi nói rằng chỉ thử áp dụng phương pháp này ở đây thôi, ai không muốn tham gia thì có thể tự do rời đi, và mọi khoản nợ đều được miễn trừ.”

“Có ai rời đi không?”

“Không có.” Kỳ Ngũ Hồ lấy ra một tờ giấy có chữ ký và dấu vân tay của họ.

Khi nói về việc trồng trọt, ánh mắt lạnh lùng của Kỳ Ngũ Hồ lại trở nên sáng lên, cho thấy ông ta rất thông minh và có năng lực.

Ông ta thở dài lòng thành: “Cả đời phải đối mặt với đất đai cằn cỗi, làm việc với đất đai suốt nửa đời, chưa bao giờ trải qua việc làm ăn giàu có như thế này.”

Nghĩ lại quá khứ, khi Kỳ Ngũ Hồ ở huyện Kim Nguyên, cuộc sống của ông ta thật sự rất khó khăn: đất đai nghèo nàn, dinh dưỡng bị nước lũ xói mòn liên tục, ông ta phải nỗ lực hết sức để sản xuất phân bón và xây dựng hệ thống thủy lợi để tích trữ nước và ngăn lũ.

Nhưng khi đến vùng đất phía nam, Kỳ Ngũ Hồ thấy đất đai đẹp đẽ và màu mỡ đến thế, không biết bao nhiêu lần ông đã rơi nước mắt khi nghiên cứu về đặc tính của loại đất này.

Đất tốt thế này, nước tốt thế này, đủ để trồng trọt quanh năm!

Lạc Vô Hạn không kiên nhẫn chen ngang vào lời nói đầy hứng khởi của ông lão: “Vậy đèn lồng của tôi thì sao?”

Kỳ Ngũ Hồ liếc nhìn ông ta một cái, rồi chỉ ra ngoài cửa: “Tôi đã mang về một số trang thiết bị nông nghiệp mới, và cũng tìm được một số chiếc đèn lồng đỏ lớn in chữ ‘Phong’, treo xung quanh những trang thiết bị đó để tạo không khí của mùa màng bội thu, thế có ổn không?”

Lạc Vô Hạn cười: “Anh Anh Thần thật sự là người biết cách sống.”

Kỳ Ngũ Hồ nhún mày: “Thế thì cũng chỉ có thể như vậy thôi!”

Lạc Vô Hạn vội vàng bước đến bên cạnh ông ta: “Anh Anh Thần ơi, mọi chuyện khác thì không quan trọng, nhưng lương thực của binh lính trong phủ tôi hoàn toàn phụ thuộc vào huyện