Văn Nhân Hùng đi đến phía sau cậu bé, cười ha hả và dùng râu của mình chà vào mặt cậu ta, cố tình làm phiền sự yên bình của cậu: “Nhóc A Duy, đang làm gì vậy?”

Văn Nhân Dược Cậu bé có tính tình hiền lành bẩm sinh; dù bị đâm đau thế nhưng cũng không tức giận: “Đang đọc sách.”

Văn Nhân Hùng trêu chọc cậu: “Cần cù đến thế này, là vì lý do gì vậy?”

“Ừm…” Văn Nhân Dược coi đó như một câu hỏi, suy nghĩ kỹ rồi trả lời một cách đàng hoàng: “Vì thiên địa, vì lòng công bằng, vì nhân dân.”

Văn Nhân Hùng xoa đầu cậu bé: “…?”

Dù đã đọc qua vài cuốn sách, đặc biệt giỏi về toán học, nhưng khi viết văn, ông ta lại hoàn toàn mù tịt.

Văn Nhân Dược Biết cha mình khó hiểu, cậu bé liền quay sang giải thích một cách nghiêm túc: “Là để những người tốt như cha có tiền trong túi, lương thực dồi dào, và còn có thời gian để chơi đùa với con.”

Lúc đó, Văn Nhân Hùng cười ha hả, nghĩ rằng cái miệng nhỏ bé này thật sự biết nói lắm.

Bây giờ, khi nhớ lại những chuyện đã qua, lòng Văn Nhân Hùng tràn ngập cảm xúc ấm áp lẫn chua xót; ông không khỏi thốt lên: “Con trai tôi trước đây cũng giống như ông Minh vậy, rất chăm chỉ…”

Ngay khi những lời đó vang lên, ông Phương Tài Hùng lập tức nhận ra mình đã nói sai, vội vàng nói: “Ôi trời, tôi vừa nói gì thế này!”

Văn Nhân Dược Nhận thấy sự lúng túng của cha mình, cậu bé liền tiếp lời một cách tự nhiên, giúp ông thoát khỏi tình huống khó xử: “Thưa cha, cha muốn đi rồi sao? Hôm nay là Tết Thượng Nguyên… Là ngày gia đình sum họp mà.”

Văn Nhân Hùng: “Đúng là Tết Thượng Nguyên, vì vậy tôi không thể ở lại được.”

Ông lo rằng Văn Nhân Dược sẽ không hiểu, nên giải thích thêm: “Mỗi khi có lễ hội, việc tiếp khách và đi lại rất nhiều. Tin tức về việc tôi đến Tong Châu đã lan truyền từ tối qua; chắc hôm nay sẽ có người đến tặng quà. Nếu tôi ở đây, họ sẽ có cớ để đến: ‘Chủ nhà của quan triệu phủ mà, xa xôi đến đây, chắc hẳn phải có món quà gì đó, phải không?’”

“Quà thì tất nhiên không thể nhận được; những ân tình này đều phải đáp lại. Đặc biệt là với vị trí của cha bây giờ, nếu không có ai hỗ trợ, thật sự sẽ rất khó khăn.”

“Nhưng nếu không nhận… ừm, xin đừng cười nhạo tôi nhé, tôi là người làm ăn mà; luôn có cái thói tham lam ấy. Khi thấy thứ gì hay ho mà không thể sở hữu được, lòng tôi cứ như bị móng vuốt con mèo cào vào vậy. Bây giờ thì tốt rồi, không thấy nó thì lòng cũng yên tĩnh lại.”

Nói đến đây, Văn Nhân Hùng cười tự trào: “Làm cha này, tôi cũng chẳng thể giúp gì được anh ấy nữa… Chỉ cần không trở thành gánh nặng là đã tốt lắm rồi. Ông Ming, ông nghĩ sao?”

Văn Nhân Dược im lặng không nói gì.

Anh ta biết hết mọi chuyện.

Nếu không hiểu được tâm tư của cha mình, anh ta cũng sẽ không đặc biệt đợi ở đây đâu.

Anh ta đưa cho ông một hộp thức ăn vẫn còn ấm: “Bánh tangyuan nhân đậu phộng đấy. Sáng sớm như thế này mà đi đường, hãy ăn thử món ấm áp này đi.”

“Ôi!” Văn Nhân Hùng cười lên: “Xin đừng cười nhạo tôi nhé… Người già như tôi này, thích nhất là bánh tangyuan nhân đậu phộng đấy. Từ khi… ông chủ nhà các bạn qua đời, tôi cũng chẳng buồn chuẩn bị món này nữa… Phải xay, phải vo nữa, thật phiền phức.”

Văn Nhân Dược bình tĩnh đáp: “Thật may quá, đây là do chính ông Văn Nhân – vị triệu phú này – tự tay làm đấy. Ông ấy bảo chúng tôi hãy thử tài nghệ của mình. Tôi thử mà thấy rất ngon… Không ngờ lại được hưởng ân huệ từ ông chủ nhà trước đây.”

Văn Nhân Hùng và con trai nhìn nhau, niềm vui trong lòng không thể kìm nén được, nụ cười làm cho những nếp nhăn trên khuôn mặt ông trở nên rõ ràng hơn.

Không hiểu sao, trước mặt con trai mình – người đang thành công rực rỡ và giữ chức vụ triệu phú – Văn Nhân Hùng luôn cảm thấy mình bị gò bó, không thoải mái chút nào.

Ông cũng không thể giải thích được lý do tại sao.

Dù cách cư xử và thái độ của hai cha con không khác biệt gì nhau, nhưng Văn Nhân Hùng lại luôn cảm thấy như đang ngồi cùng bàn với một người lạ, cảm thấy không thoải mái từ trong ra ngoài.

Trước mặt ông Minh – vị học giả này – thì ông lại có thể nói chuyện và cười đùa một cách thoải mái.

“Ông Ming, chúng ta không phải lần đầu gặp nhau đâu. Tôi thấy ông rất thân thiện, nên tôi sẽ không kiêng khích gì cả.” Văn Nhân Hùng nhận lấy hộp thức ăn, nói một cách nhẹ nhàng: “Xin hỏi ông, liệu có thể nhờ ông một việc không?”

“Ông cứ nói đi.”

Văn Nhân Hùng tiến lại gần hơn một chút: “Con trai tôi… À, A Yue, có bao giờ bị người khác bắt nạt không?”

Văn Nhân Dược: “……?”

May mà anh Gu không đi đánh người bên ngoài; làm sao cha tôi lại nghĩ như vậy chứ?

Văn Nhân Hùng thì thực sự rất lo lắng và nói: “Hôm qua, tôi thấy một viên sĩ quan trẻ dám đối xử kiêu ngạo như vậy với A Yö…”

Văn Nhân Dược: Ồ, à…

Anh ta giải thích một cách nhẹ nhàng: “Ông cụ yên tâm đi. Người đó là kẻ khó ưa, luôn gây rắc rối với mọi người.”

Nhưng Hùng vẫn không thấy được an ủi: “A Yö… từ nhỏ đã không có bạn bè. Còn tôi thì suốt ngày đi buôn bán bên ngoài; cậu ấy ở nhà một mình, và mẹ cậu ấy đã nuôi dạy cậu ấy rất tốt… Tôi biết rằng những tên cướp biển Nhật Bản đó không phải là người tốt đẹp gì. Việc A Yö kéo họ ra trước cổng thành để cho mọi người thấy, chỉ là muốn dạy bọn chúng một bài học, để mọi người trong dịp Tết có thể giải tỏa cơn giận của mình. Tôi hiểu tất cả những điều đó… Nhưng tôi cũng biết con trai tôi trước đây như thế nào; cậu ấy đã phải chịu bao nhiêu sự oan ức ở đây mới trở nên cứng rắn như vậy…”

Văn Nhân Dược Đặt tay xuống bên cạnh mình, anh ta muốn nắm lấy tay Hùng.

Phải chăng vì anh ta giờ đây đã có một thân hình cao lớn hơn?

Trong ký ức của anh ta, người đàn ông cao tám thước, luôn đẩy anh ta lên vai và đi khắp nơi, rõ ràng là một ngọn núi mà anh ta luôn ngưỡng mộ.

Bây giờ, họ đã ngang tầm nhau, và Hùng đang than phiền về việc con trai mình bị người khác bắt nạt.

Cha anh ta quản lý toàn bộ guồng máy chính trị, nên ông luôn gọi nơi này là “đây”.

Văn Nhân Dược Nhớ lại những khó khăn mà mình đã trải qua khi mới đến Nam Thanh… Lúc đó, anh ta không cảm thấy quá khó khăn chút nào.

Nhưng chỉ vì vài lời nói của cha mình, cảm giác oan ức sâu thẳm trong lòng anh ta lại trỗi dậy, khiến mắt anh ta cứ đỏ lên, hoa mắt.

Khi anh ta chuẩn bị mất kiểm soát bản thân, Hùng vỗ nhẹ vào khóe mắt và tự giễu mình: “Ài, già rồi, nói nhiều quá…”

Văn Nhân Dược Siết chặt tay lại, đặt sau lưng.

Cổ họng anh ta tê dại, ngứa ran; anh ta nuốt lại những lời chân thật mà không nên nói ra: “Ông cụ bảo tôi phải làm gì đây?”

“Ôi, nhìn tôi này kìa, nói chuyện mà cứ quanh co lắm, cuối cùng cũng không đến được điểm chính!” Văn Nhân nói với vẻ lo lắng, ánh mắt đầy mong đợi nhìn vào anh ta. “Thưa ông Minh, khi ông ở bên A Yue, xin hãy chăm sóc cậu ấy thật tốt, bảo cậu ấy ăn uống đầy đủ, đừng để bản thân khổ sở quá.”

Văn Nhân Dược biểu hiện vẻ buồn bã: “E rằng tôi sẽ phụ lòng ngài già… Tôi sắp lên kinh thi rồi.”

“À…!” Văn Nhân tỏ ra ngạc nhiên, nhưng ngay sau đó lại mỉm cười chân thành: “Chúc ông Minh thi đỗ và đạt được thành công!”

Văn Nhân Dược cúi đầu: “Cảm ơn lời chúc tốt lành của ông.”

Văn Nhân nhìn chằm chằm vào người thanh niên trước mặt, cảm xúc dâng trào trong lòng, rồi bất ngờ tiến lên một bước và hỏi một câu có phần phạm thường: “Xin hỏi ông Minh, gia đình ông có bao nhiêu người?”

“Chỉ có mẹ tôi thôi.”

“Còn cha ông thì sao?”

Văn Nhân Dược cố gắng trả lời một cách ngắn gọn: “Cha tôi… đã qua đời từ lâu rồi.”

Giọng nói của Văn Nhân run rẩy: “Ôi, thật là… đáng tiếc quá.”

Văn Nhân Dược nói: “Dù khó khăn đến đâu, rồi cũng sẽ qua thôi.”

Dù sao đi nữa, đó cũng chỉ là chuyện đã qua mà thôi.

Văn Nhân thở dài một hơi, nở nụ cười bất đắc dĩ: “Thôi đi, những lời nhắc nhở tôi đã viết hết trong thư rồi. Con trai đã lớn, có nghe theo lời khuyên hay không, tùy thuộc vào chính nó. Người già như tôi thì không thể quyết định được nữa.”

Nói xong, ông ta cầm chiếc hộp thức ăn bằng một tay và bước ra cửa sau.

Khi lên xe ngựa, thân hình cao lớn của ông ta dường như hơi vụng về; đầu gối ông ta bị cứng lại một chút, và lần đầu tiên, ông ta không thể lên xe được.

Ông ta đặt chiếc hộp thức ăn xuống đất, hai tay nắm lấy lan can xe, cố gắng lên xe một lần nữa và cuối cùng cũng thành công.

Văn Nhân không quá buồn vì những trục trặc nhỏ này, ông quay đầu vẫy tay với Văn Nhân Dược và nói: “Thưa ông Minh, ông về đi. Ngoài kia lạnh lắm đấy.”

Bầu trời đã tối dần, ánh đèn mờ ảo… Văn Nhân không nhận ra rằng, trên khuôn mặt Văn Nhân Dược, nước mắt đã tuôn trào.

Khi tiếng chuông xe ngựa vang dần xa, đầu của Lạc Vô Hạn nhẹ nhàng ló ra từ cửa sau, nhìn theo hướng xe đi rồi ngẩng đầu nhìn Văn Nhân Dược.

Ngay lập tức, anh ta khoanh tay và bước ra từ nơi khuất: “Này này, ông chủ của chúng ta thật là đáng yêu quá! Đây là đất của tôi mà, ai ngờ lại muốn trốn đi một cách lặng lẽ như vậy?”

Thấy Văn Nhân Dược không để ý đến mình, Lạc Vô Hạn liền đưa mặt lại gần hơn: “Cậu đã khóc à?”

Văn Nhân Dược đẩy nhẹ vào ngực anh ta và nói giọng khàn: “Anh Gu, đừng đùa nữa.”

“Nếu cậu thực sự không nỡ rời xa, sao không để tôi viết thư xin ông chủ công nhận cậu làm con nuôi nhỉ?” Lạc Vô Hạn nhanh chóng đề xuất, “Khi cậu thi đỗ đệ nhất danh, ông chủ chắc chắn sẽ không dám từ chối phải không?”

Văn Nhân Dược với đôi mắt đầy nước mắt: “Vậy hai chúng ta sẽ gọi nhau thế nào đây?”

“Bình thường thì vẫn gọi anh Gu thôi, dĩ nhiên anh vẫn là anh trai tốt của em.” Lạc Vô Hạn nháy mắt với anh ta, “Nhưng nếu cậu muốn trở thành con nuôi của tôi, tôi cũng không có ý kiến gì đâu… Chỉ là sẽ hơi thiệt thòi một chút thôi.”

Văn Nhân Dược không nhịn được cười thành tiếng.

Nhưng sau khoảnh khắc cười vui, nỗi buồn lại ập đến như thủy triều.

Anh ta quay người lại, ôm chặt lấy Lạc Vô Hạn và thì thầm: “Anh Gu, cha tôi… ông ấy đã già như vậy rồi…”

Lạc Vô Hạn bị ôm đến ngạc nhiên, nhưng khi tỉnh táo lại, anh cũng im lặng ôm lấy anh ta và vuốt ve lưng anh ta.

Họ ngước nhìn vì sao bình minh ló rạng trên bầu trời, ánh mắt họ trống rỗng và lấp lánh ánh sao.

Khi những cảm xúc dâng trào trong lòng Văn Nhân Dược dần tan biến, anh ta bắt đầu cảm thấy ngượng ngùng.

“À, bánh tangyuan nhân đậu phộng ngon không?” Lạc Vô Hạn hỏi, đầu cúi xuống, “Tôi cũng muốn ăn nữa.”

Cuối cùng, Văn Nhân Dược cũng tìm được cơ hội để thoát khỏi vòng tay anh ta và nói: “Quá ngọt đấy, chắc cậu lại than phiền nữa đây.”

Lạc Vô Hạn đáp: “Tôi chỉ ăn phần vỏ thôi.”

Văn Nhân Dược thở phào nhẹ nhõm và đi bên cạnh anh ta trở về nhà.

Lạc Vô Hạn không ngần ngại khen ngợi: “Cậu vẫn chưa khen tôi đâu. Tôi giả vờ được không?”

“Được đấy.” Văn Nhân Dược nói nhẹ nhàng, “Nhìn cậu cười lên, trông giống hệt như đang soi gương vậy.”