Lạc Vô Hạn nhíu mày thở dài: “Ôi trời, ngài Phong Đại Nhân nói vậy thì Minh Khoát thực sự không biết phải làm sao đây.”

Phong Long gấp lại kính phóng đại, đặt tay sau lưng và hỏi: “Minh Khoát, bức tranh này xuất hiện từ đâu?”

Theo những gì ông biết, với xuất thân của Lạc Vô Hạn, thật khó có thể sở hữu một vật phẩm quý giá như vậy được.

Lạc Vô Hạn không hề giấu giếm, mà trả lời một cách thành thật: “Thưa ngài, khi tiến hành kiểm tra dinh vệ, tôi đã tìm thấy một số vật phẩm; vì không rõ chúng có thật hay giả, cũng không biết phải đăng ký chúng ra sao, nên tôi tạm thời giữ lại. Nghĩ rằng ngài là một chuyên gia, tôi xin mời ngài xem xét giúp. Vì chưa chắc chắn, tốt hơn hết là để chúng ở đây, để ngài tiếp tục đánh giá. Khi ngài đã có kết luận chắc chắn, tôi sẽ đến lấy chúng, thế nào ạ?”

Phong Long cười ha hả: “Văn Nhân Triệu phủ, ông đang dùng cách ‘dâng hoa cho Phật’ đấy.”

Lạc Vô Hạn cúi đầu chào một cách lịch sự, ánh mắt cười rạng rỡ: “Người con gái của Quan Âm đi cùng Phật Thích Ca, quả thật rất phù hợp.”

Trong không khí vui vẻ và thân thiện đó, cuộc trò chuyện diễn ra suôn sẻ.

Lạc Vô Hạn đã khéo léo thể hiện vai trò của mình một cách hoàn hảo, và cuối cùng mang về được những thứ mong muốn.

Tại nơi của Trịnh Miệu, ông ta là một “cháu trai đến đòi nợ”, lừa đảo để có được một số đồ vật nhỏ nhưng hữu ích. Tại nơi của Tổng đốc Lăng, ông ta là một “cháu trai thông minh”, và đã nhận được lời hứa rằng lương binh sẽ được phân phát đúng hạn – vì lương binh có hạn, nên phải được sử dụng vào việc chiến đấu. Khi Lạc Vô Hạn xuất hiện, ông ta chính là “lưỡi dao” đó.

Còn tại nơi của Phong Long, Lạc Vô Hạn đã cố gắng hết sức, thể hiện vai trò của một “cháu trai hiếu thảo”, và đã nhận được lời hứa quý báu từ Đường Châu Phủ rằng năm tới sẽ miễn ba phần trăm thuế thương mại – triều đình thường xuyên thực hiện các chính sách giảm thuế để cho dân được nghỉ ngơi; việc ai sẽ được hưởng ưu đãi này hoàn toàn phụ thuộc vào quyết định của viên quan cai quản.

Trong thời gian đó, khắp nơi trong và ngoài thành phố Tong Châu đều tràn ngập không khí hòa bình.

Ngay cả bọn cướp biển Nhật Bản, sau khi bị đánh bại lần trước, cũng im lặng và không còn hành động gì hung hãn nữa.

Trong không khí Tết ngày càng đậm đà, mọi người đều trở nên yên bình và chờ đợi Tết đến.

Còn về Kỳ Hồng Trang – người đã liên tục mua lại và sáp nhập khoảng mười công ty sản xuất máy móc trước khi Tết đến – dường như cũng không hề gây ra s

Cuộc Đấu Tranh (Phần Một)**

Vào đêm giao thừa năm mới, Kỳ Hồng Trang đã mang đến cho Lạc Vô Hạn tổng cộng 500 bộ áo len, lớn nhỏ đều có.

“Không có kiểu dáng gì đặc biệt cả; bên ngoài chỉ là những tấm áo làm từ vỏ cây bạch đàn, mặc khi đi quân để giữ ấm, nhưng không chịu được va đập. Tuy nhiên, năm nay bông rất tốt, lớp lông bông dày đủ, lấy ra có thể may thành hai bộ áo.”

Hơi thở trắng phùn bay ra khỏi miệng Kỳ Hồng Trang, nhưng đôi mắt của cô vẫn sáng ngời như mọi khi, khiến khuôn mặt lạnh lùng và gầy guộc của cô trở nên sắc bén hơn: “Đừng để binh lính của tôi bị rét chết.”

Lạc Vô Hạn mỉm cười và liền hỏi một cách không ngại ngùng: “Còn của tôi thì sao?”

Kỳ Hồng Trang cười, chỉ vào những chiếc thùng đựng hàng phía sau: “Tôi không biết bạn thích kiểu dáng nào, nên đã chọn mười loại lụa đẹp, bạn cứ tự chọn và may đi.”

Cuối cùng, cô nhìn lại trang phục của Lạc Vô Hạn và bất chợt nói thêm: “Mặc thật dày vào đi. Thích đẹp mà không thích bông, rét chết thì chẳng ai thương tiếc đâu.”

Ngay sau khi nói xong, chính Kỳ Hồng Trang cũng ngẩn ngơ một lúc.

Cảnh tượng này thật quen thuộc...

Bình thường thì cô không phải là người hay nói nhiều như vậy.

Nhưng ngày xưa, khi cô phải ép người đó uống những loại thuốc đắng ngọt, cô đã tự học được rất nhiều câu nói về việc chăm sóc sức khỏe.

Tuy nhiên, Lạc Vô Hạn không cho cô nhiều thời gian để nhớ về quá khứ.

“Không có việc gì là không cần đến Tam Bảo Điện.” Lạc Vô Hạn vừa xem xét các màu sắc của lụa vừa nói, “Hồ Tiện Chủ đến đây có chuyện gì vậy?”

Kỳ Hồng Trang lập tức tập trung tâm trí và nói một cách thẳng thắn: “Có người đang theo dõi tôi.”

Lạc Vô Hạn ngước nhìn cô một lát, rồi vẫy tay; Hua Rong lập tức xuất hiện bên cạnh, cùng với vài người hầu của Kỳ Hồng Trang đưa những chiếc thùng hàng vào kho, tiến hành đăng ký theo quy định và yêu cầu người phụ trách ký tên xác nhận.

Kể từ lần trước, khi Lạc Vô Hạn buộc tội Hua Rong “buôn bán bùn lầy trái phép”, cô đã cho anh ta nghỉ phép dài và đưa cho anh ta một số tiền bạc, bảo anh ta trở về quê hương để thăm hỏi người thân bạn bè.

Huarong rời đi vào mùa thu, và trở về khi trời đã lạnh giá.

Khi anh trở lại, mọi người đều rất ngạc nhiên.

Chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, thân hình anh đã cao lên đáng kể; lớp mỡ trẻ con trên người cũng dần biến mất, và anh đã có vẻ ngoài của một chàng trai trưởng thành.

Dương Trinh xoa đầu Huarong và cười nói: “Ha, đứa bé nhỏ bé kia bây giờ đã trở thành một chàng trai cao lớn rồi!”

Huarong chỉ cười mà không nói gì.

Anh không kể với mọi người liệu mình có tìm thấy người thân hay không, và mọi người cũng đều không hỏi thêm.

Sau khi trở về, Huarong càng trở nên chín chắn và điềm tĩnh hơn trong cách giao tiếp với mọi người; sự thông minh của anh được che giấu sau những nụ cười tử tế và chu đáo.

Lạc Vô Hạn Đây chính là gia đình duy nhất của anh trong cuộc đời này.

Lạc Vô Hạn mời Kỳ Hồng Trang vào phòng khách.

Bên ngoài cửa sổ là bầu không khí lạnh lẽo của mùa đông, còn bên trong thì ấm áp và dễ chịu.

“Gần đây tôi đang mua lại các xưởng máy móc, và việc kết nối các hoạt động kinh doanh lại với nhau đang diễn ra khá suôn sẻ,” Kỳ Hồng Trang nói không qua lời chào hỏi, đi thẳng vào vấn đề chính, “Nhưng nhà cung cấp lá lam mà tôi đang hợp tác trước đây bỗng nhiên nói rằng họ sẽ không cung cấp cho tôi nữa, bắt đầu từ sau Tết.”

Lạc Vô Hạn lật qua lật lại chiếc bình xì gà mà anh đã lấy được từ Trịnh Miệu.

Anh không thực sự thích sử dụng thứ đó, nhưng anh thấy những viên ngọc nhỏ được đính trên nó rất đẹp mắt.

Anh nhướng mày và hỏi: “Ồ?”

Kỳ Hồng Trang tiếp tục nói: “Loại vải in có doanh số bán chạy nhất của tôi được gọi là ‘Tùng Lâm Tuyết’. Loại vải này được nhuộm bằng chất nhuộm màu lấy từ lá lam, và hình dạng của những bông tuyết được tạo ra bằng phương pháp in lưới trên vải, từ đó mà cái tên này được đặt. Kể từ khi tôi bắt đầu kinh doanh ở Tùng Lâm, tôi đã ký kết hợp đồng với nhà sản xuất chất nhuộm họ Lâm ở huyện Mục của bang Phổ Lạc. Chỉ có loại lá lam từ nhà họ Lâm mới được tôi sử dụng để sản xuất ‘Tùng Lâm Tuyết’ thôi.”

“Không thể tìm được nguồn cung cấp khác sao?”

“Tôi đã so sánh với hơn mười nhà cung cấp khác, nhưng loại lá lam của họ có đặc tính riêng biệt so với những nơi khác; màu sắc của nó rất rõ nét và sinh động,” Kỳ Hồng Trang giải thích, “Bây giờ chính là thời điểm thích hợp để phát triển kinh doanh. Nếu chúng ta sử dụng loại chất nhuộm kém chất lượng hơn vào lúc này, thương hiệu của chúng ta chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng.”

Lạc Vô Hạn gật đầu đồng ý.

Những lo ngại của __TERMLOCK000__

Một khi chuyển sang sử dụng loại thuốc nhuộm khác, màu sắc của vải in ra sẽ không còn tươi sáng như trước; những người có ý đồ xấu chắc chắn sẽ lan truyền tin đồn rằng gia đình họ Thích là những thương nhân thiếu lương tâm, và rằng mỗi khi họ mở rộng quy mô kinh doanh, chất lượng vải lại giảm sút đáng kể.

Người dân bình thường không hiểu biết nhiều về việc nhuộm vải, nhưng họ cũng không phải là người ngu dốt; chỉ cần nhìn thấy màu sắc của vải sau khi nhuộm không giống như trước, hầu hết họ đều sẽ tin rằng gia đình họ Thích thực sự đang gian lận trong quá trình sản xuất.

Tất nhiên, họ có thể cố gắng hạ giá để cứu vãn danh tiếng của mình. Tuy nhiên, số tiền lớn mà họ đã đầu tư vào công việc này khiến cho việc hạ giá không thể mang lại hiệu quả ngay lập tức; với nguồn vốn hiện có không đủ, họ sẽ sớm gặp phải khó khăn trong việc tiếp tục kinh doanh. Điều này giống như việc uống thuốc độc để giải khát vậy.

“Thật là một vấn đề khó giải quyết.” Người đàn ông đó xoay chiếc bình thuốc lá không khói quanh mũi mình một vòng, rồi hỏi: “Hồ Tiện Chủ, em không phải rất giỏi trong việc trồng hoa sao? Tại sao lại bị người ta lợi dụng trong chuyện này?”

Kỳ Hồng Trang thành thật thừa nhận điểm yếu của mình: “Từ bốn năm trước, khi bắt đầu kinh doanh nhuộm vải, tôi đã trồng một mảnh đất và liên tục thử nghiệm các loại cây khác nhau; cuối cùng tôi đã trồng được một số loại cỏ nhuộm màu rất đẹp, đặc biệt là cỏ cam thảo và cỏ tía tô – những loại màu sắc độc đáo chỉ có ởĐồng Lư. Nhưng những màu sắc này không phù hợp với nhu cầu của người dân bình thường, vì vậy tôi chỉ có thể bán chúng cho các quan chức và những người có học thức cao. Có rất ít loại màu sắc khác mà người dân có thể sử dụng, và trong số đó, ‘TuyếtĐồng Lư’ là loại bán chạy nhất. Tôi đã thử nghiệm suốt bốn năm, nhưng vẫn chưa thành công trong việc trồng ra loại cỏ nhuộm có màu sắc tương đương với loại cỏ nhuộm màu xanh lam của gia đình họ Lâm… Bởi vì gia đình họ Lâm đã trồng loại cỏ này trong khoảng năm sáu mươi năm rồi.”

Người đàn ông đó đề xuất một giải pháp: “Có thể thử tuyển mộ nhân viên từ gia đình họ Lâm không?”

Kỳ Hồng Trang lắc đầu: “Tôi đã thử rồi; tất cả nhân viên đều là con cái của gia đình họ Lâm, và họ đều nằm dưới sự kiểm soát của họ Lâm, vì vậy không thể tuyển mộ được ai cả.”

“Nếu trả thêm tiền cho gia đình họ Lâm, liệu họ có đồng ý gia hạn hợp đồng không?”

Kỳ Hồng Trang cười buồn: “…Đó quả là một yêu cầu quá lớn…”

Khi nghe đến đây, người đàn ô

“Kỳ Hồng Trang” ngước mày lên và bỗng nhiên hiểu ra: “Không lạ gì cả.”

Lạc Vô Hạn cười nói: “Dù tin tức này là kết quả của cuộc thảo luận riêng tư giữa tôi và ông Phong, nhưng trên đời này có bức tường nào không thể để thông gió chứ?”

“Nhưng rốt cuộc tin tức vẫn bị lọt ra ngoài.”

“Tôi đã giữ kín mọi chuyện; sau khi trở về, tôi chưa nói với ai cả, ngay cả bạn cũng không biết. Điều này chứng tỏ rằng tin tức không thể từ tôi mà lan ra được.” Lạc Vô Hạn nhún vai và nói tiếp: “Ông Phong dùng tiền của mình để sưu tầm đồ cổ; việc anh ta chi tiêu tiền cho những thú vui đó chắc chắn không phải là do có tiền rơi xuống từ trời đâu. Hồ Tiện Chủ, bạn nghĩ sao?”

Kỳ Hồng Trang biết rằng thông tin mà Lạc Vô Hạn cung cấp cho cô ấy vô cùng có giá trị. Nếu có ai biết được tin tức về việc Tong Châu sắp giảm thuế thương mại, họ chắc chắn sẽ tận dụng cơ hội này để kiếm lợi nhuận lớn.

Trước đó, nhờ sự hướng dẫn trực tiếp của Lạc Vô Hạn, cô ấy đã có được giấy phép vận chuyển hàng hóa bằng đường thủy, và trong lúc tin tức vẫn chưa lan rộng, cô ấy đã mua lại một số lượng lớn kho hàng, từ đó chiếm được lợi thế trước các đối thủ khác.

Bây giờ, những người khác cũng nhận ra điều này và muốn tham gia vào cuộc cạnh tranh này để được hưởng lợi.

Do ảnh hưởng của gia tộc Hỉ, Tong Châu cùng với một số khu vực lân cận đang tích cực phát triển ngành công nghiệp dệt may. Trong lĩnh vực kinh doanh, luôn có quy tắc là “ai ăn được nhiều hơn thì người kia sẽ ăn ít hơn”.

Vì cô ấy là người đi đầu trong lĩnh vực này, nên cô ấy phải đối mặt với nhiều khó khăn.

“Nếu ông nói như vậy, thì gia tộc Thích chắc chắn đã hiểu rõ mọi chuyện rồi.” Kỳ Hồng Trang đứng dậy và cúi chào một cách lịch sự, “Những việc còn lại, tôi sẽ tự xử lý.”

“Đối thủ của chúng ta đang đòi giá cao; chúng ta chỉ cần trả tiền ngay tại chỗ thôi. Trước hết, hãy thử đàm phán với gia tộc Lâm xem sao. Dù có thành công hay không, chúng ta cứ tìm hiểu rõ xem ai đang đứng sau những âm mưu này rồi mới quyết định hành động.” Lạc Vô Hạn nói một cách thoải mái, “Tôi cũng xuất thân từ gia đình buôn bán; tôi hiểu rằng không có lợi nhuận thì không thể làm gì được cả. Bây giờ là lúc bạn cần phải phát triển sự nghiệp của mình… Nhưng nếu gia tộc Lâm lợi dụng tình hình này để tăng giá, thì cũng còn hiểu được… Nhưng nếu họ kiên quyết yêu cầu chấm dứt hợp đồng và đòi mức giá cao để tiếp tục hợp tác, thì đó thực