Nói một cách đơn giản, người đó không hề giống một học giả, mà giống như một thủ lĩnh dũng sĩ hơn.

Vào buổi sáng sớm, ông ta tập bát đoạn kim và năm thú xuân thu trong văn phòng quan lại của mình.

Tông Dương chỉ đi ngang qua thôi, đã bị ông ta kéo lại để cùng tập.

Theo lời ông ta: “Nhìn kìa, ngươi yếu đuối thế này… Đừng có làm đến nỗi chết trước mặt ta đây; ta là người tốt bụng, không thể chứng kiến cảnh ai chết được.”

Tông Dương nghĩ đến hình ảnh ông ta oai phong khi cắt đầu Ping Gen trên sân tập Mǐ Xī, và không biết phải nói gì, đành phải theo ông ta tập các động tác võ thuật cho đến khi đổ mồ hôi đẫm.

Khi trở lại bàn làm việc và mồ hôi đã khô, Tông Dương trải giấy ra trước mặt và suy nghĩ xem phải làm thế nào để báo cáo chi tiết về hành động của Văn Nhân Minh Khoát tại Tông Châu lên triều đình.

Tuyển mộ binh sĩ tư nhân à?

Không thể coi là vậy được. Những binh sĩ này đều là những gia đình quân nhân dưới sự cai trị của Đại Ngụ; quan triệu phủ chỉ đơn giản là chọn những người giỏi nhất để huấn luyện họ và cho họ những điều kiện sống tốt hơn mà thôi.

Chưa kể đến tình trạng quân xâm của người Nhật Bản ở địa phương, ngay cả những vùng đất yên bình nhất cũng có rất nhiều quan triệu phủ tự mình tuyển mộ binh sĩ để phòng thủ khi cần thiết – những binh sĩ này được nuôi dưỡng tốt, và khi vào trận chiến, một người của họ có thể sánh ngang với mười người lính thông thường.

Mặc dù triều đình không ban hành quy định cụ thể, nhưng miễn là số lượng binh sĩ tư nhân không vượt quá một huyện và không đạt đến một nghìn người, thì không coi là vi phạm quy định.

Hơn nữa, quan triệu phủ sử dụng những binh sĩ này không phải để họ làm công việc lao động nặng nhọc như canh tác trên đất tư nhân hay xây dựng nhà cửa, mà thực sự là để huấn luyện họ chuẩn bị cho các cuộc chiến tranh.

Liệu có nên tố cáo chuyện này không?

Tông Dương chỉ là một người lính canh cửa, và không hề có ý định xấu xa gì cả.

Ngẫm nghĩ một lúc, Tông Dương quyết định ra ngoài đi dạo một chút.

Tuy nhiên, vừa mới bước ra cửa, ông ta đã thấy quan triệu phủ đang cãi vã với một vị quan huyện gầy yếu, mặt mũi sưng tím trong sân vườn.

“Ta triệu hồi ngươi đến đây, không phải để ngươi đến đây chết trước mặt ta đâu!” Quan triệu phủ đứng giữa làn gió lạnh, nghiêm giọng quát lên, “Chỉ là thử một loại dụng cụ nông nghiệp mới thôi… Sao ngươi lại để những người trẻ tuổi thử? Trên toàn huyện Vân Lương này, có thể tìm được bao nhiêu người trẻ tuổi khoảng hai mươ

Những mảnh đất hoang này là tôi phải đánh nhau với bao nhiêu người mới có được chúng đây. Làm sao tôi có thể không tận dụng lúc đông vắng, khi đất chưa đóng băng để cày xới chúng sơ bộ? Đợi đến mùa xuân năm sau, rồi bạn lại dùng đầu mình để cấy trồng à?! Chính bạn là người nói muốn có lương thực quân sự, muốn bảo đảm người dân có đủ thức ăn, muốn này muốn kia… Tôi biết phải làm gì bây giờ chứ?!

Vị triệu phú ngập ngừng một lúc, giọng nói trở nên nhẹ nhàng hơn, ông cười hiền và tiến lại gần Kỳ Ngũ Hồ – người đang tức giận và nhìn chằm chằm vào ông – vỗ nhẹ lên vai ông ấy và nói: “Anh hùng ơi, tôi thật sự rất lo lắng cho anh đấy.”

Kỳ Ngũ Hồ nuốt nước bọt lại, liếc nhìn ông ta một cái rồi im lặng không nói gì nữa.

Tông Dương nhìn cảnh tượng đó mà ngạc nhiên đến mức không biết phải nghĩ gì. Anh ta cảm thấy như vị triệu phú này đang cố gắng làm hài lòng mình một cách quá mức.

Vị triệu phú cẩn thận vỗ lưng Kỳ Ngũ Hồ và hỏi: “Ông ơi, những công cụ nông nghiệp mới này có tiện lợi không?”

Nói xong, ông ta liếc nhìn Tông Dương đang mơ màng và vội vàng bảo: “Triệu phú Tông, hãy rót cho quan huyện Qi một ly nước đi!”

Kỳ Ngũ Hồ đáp: “Dám sao!”

Lạc Vô Hạn nói: “Tôi xin lỗi ông, ông chỉ cần chấp nhận lời xin lỗi của tôi là được.”

Kỳ Ngũ Hồ im lặng không nói gì.

Tông Dương quay đi rót nước, bỗng nhiên nghe thấy quan huyện Qi ho khan một tiếng và bắt đầu kể: “Tôi đã mang theo những chiếc cày bằng gỗ do tôi chế tạo ở Jin Yuan về đây, và tôi đã cải tiến chúng thêm. Bây giờ, chúng có thể được sử dụng trên cả đồng bằng, đồi núi và đồng ruộng nước; chúng giúp tiết kiệm sức lao động và tăng năng suất gấp bội… Tôi còn đang thử nghiệm loại giường lúa mới với lúa thu này; việc thu hoạch lúa bằng giường lúa này nhanh hơn so với các loại giường lúa thông thường đến hơn ba lần…”

Tông Dương vừa pha trà vừa nghĩ trong lòng rằng cách cư xử của vị triệu phú này thật là quá sáo rỗng và thiếu phẩm giá của một quan chức.

Sau khi pha xong trà, Tông Dương ra ngoài và thấy sân đã trống không; không biết vị triệu phú đã đưa quan huyện Qi đi đâu mất.

Tông Dương cầm ly trà, ngồi một lúc trong sân, rồi uống một ngụm.

Chưa kịp uống hết ly trà, vị triệu phú đã bất ngờ xuất hiện từ đâu đó, vỗ nhẹ vào vai anh ta, khiến anh ta suýt nữa làm đổ hết trà ra ngoài.

Tông Dương lau miệng, quay đầu lại và thấy vị triệu phú đã thay đổi thành trang phục

Tông Dương Đành phải đứng dậy một cách bất đắc dĩ nhưng cũng đã quen với điều này: “Thưa ngài, lại đi nữa à?”

Vị quan lớn đáp một cách thoải mái: “Tôi sẽ đến huyện Vân Lương để xem xét con trâu gỗ của ông ta; sẽ mất khoảng ba bốn ngày thôi. Mọi việc trong ty thì giao cho cậu lo liệu nhé.”

Tông Dương Nghĩ thầm, việc lơ là trách nhiệm, cứ mãi lang thang khắp nơi như thế này… Mỗi lần đi xa có khi hai ba ngày, nhiều khi thì năm sáu ngày; thật không phù hợp chút nào.

Anh ta cầm chiếc cốc trà và đáp: “Tôi sẽ cố gắng hoàn thành trách nhiệm của mình một cách trung thành.”

Vị quan lớn bước ra vài bước rồi quay lại: “À đúng rồi, trong những ngày tôi không ở đây, cậu hãy giúp tôi theo dõi mọi việc. Nếu có một vị đại phu họ Cui đến tìm tôi…”

Tông Dương tiếp lời: “Tôi sẽ giữ anh ta lại, sắp xếp cho anh ta một căn phòng tốt ở Lầu Minh Nguyệt, cung cấp đủ thức ăn uống; trước hết sẽ để Zī Chí Bộ dẫn em trai anh ta đi khám bệnh.”

Vị quan lớn nhướng mày.

Tông Dương nói một cách nhẹ nhàng: “Lần trước khi ngài rời ty, ngài đã giao việc này cho Mục Thông Phán; tôi cũng đã nghe thấy hết rồi, ngài yên tâm đi.”

“Cậu làm việc rất tốt, tôi yên tâm.” Vị quan lớn khoác lên người chiếc áo khoác lông cáo đỏ, “Hãy coi chừng mọi thứ cho kỹ nhé!”

Tông Dương cúi đầu: “Vâng.”

Trong lúc cúi đầu, anh ta quan sát kỹ lưỡng trang phục của vị quan lớn; dù sang trọng, nhưng cũng không quá phô trương.

Tông Dương Ngày qua ngày, anh ta luôn soi xét từng chi tiết như vậy, và dần nhận ra rằng, mặc dù vị quan lớn sống phóng khoáng, nhưng vẫn luôn tuân thủ những nguyên tắc cơ bản, không bao giờ vượt quá giới hạn. Hơn nữa, những hành động có vẻ vượt quá giới hạn ấy, nếu suy nghĩ kỹ, cũng đều có những lý do đáng được thông cảm.

Tội lỗi lớn nhất của anh ta, chỉ là trông giống với người đó mà thôi.

Tông Dương Nhiều lần anh ta muốn viết điều này vào bản báo cáo bí mật, nhưng sau hàng lần suy nghĩ, cuối cùng vẫn không thể viết nổi một chữ nào. Cuối cùng, anh ta chỉ biết thở dài.

Anh ta đặt bút xuống và ngẩng đầu nhìn bầu trời. Anh ta biết rằng, có những người thuộc phe bảo vệ cửa vòm thường thích bịa đặt tội danh hay tống tiền, hoặc liên kết với các quan chức khác để trở thành công cụ giúp họ loại bỏ những kẻ đối lập.

Tông Dương Không hề có bất kỳ liên kết nào với những người đó; anh ta chỉ

Ông ta vốn dĩ là người có tính tình hiền lành, khoan dung và đối xử tử tế với mọi người. Những năm qua, sống cô đơn một mình, không có gì để tiêu xài; hơn nữa, dù gia tộc của ông ta đã suy yếu đi nhiều, nhưng nhờ vào những đời quan lại giàu có trước đây, tài sản vẫn khá dồi dào, nên ông ta sẵn lòng chi tiêu mạnh tay cho việc thu thập thông tin tình báo.

Từ các quán rượu lớn đến những nhà thổ xa hoa, ông ta đã âm thầm xây dựng một mạng lưới tình báo chặt chẽ và tinh vi tại kinh đô.

Ngay cả khi trong nửa năm trời không nhận được bất kỳ thông tin quý giá nào, ông ta cũng không tức giận, và vẫn tiếp tục gửi quà tặng vào các dịp lễ Tết như thường lệ.

Với một chủ nhân tốt bụng như vậy, không ít người sẵn lòng phục vụ ông ta hết lòng.

Bây giờ, khi được bắt đầu lại từ đầu, Tông Dương cũng không cảm thấy hối tiếc chút nào.

Cuộc đời ông ta không đáng giá, thời gian của ông ta cũng vậy.

Thôi thì cứ từ từ trôi qua thôi.

Trong lúc ông ta đang mơ màng, cậu học trò đã theo ông ta nhiều năm bước tới gần: “Thưa ngài.”

“Có chuyện gì?”

Cậu học trò nhìn quanh xung quanh, rồi khéo léo lấy ra một tấm giấy từ trong ống tay áo: “Có thư đến.”

Tông Dương mở thư ra đọc, và càng đọc thì lông mày ông ta càng nhíu lại.

Ông ta đã bí mật điều tra về vụ xâm lược của bọn cướp biển tại huyện Mǐ Xī.

Việc bọn cướp biển chọn huyện Mǐ Xī để cướp bóc chắc chắn phải có lý do riêng.

Tông Dương đã theo dõi từng manh mối, thu thập thông tin từ khắp nơi, so sánh chúng với nhau, và cuối cùng cũng tìm ra một số điểm đáng chú ý.

Thời đại vua Tiền Đế, đại học sĩ Trương Hiệp đã từ chức và trở về quê nhà.

Cháu trai ông ta, Trương Khải, không đi làm công chức, mà sống ở huyện Mǐ Xī với hàng nghìn mẫu ruộng đất tốt và nhiều ngôi nhà lớn.

Vào mùa thu, ông ta từng cùng một người đàn ông uống rượu và đưa anh ta đến nhà thổ, hành xử như bạn bè.

Tuy nhiên, theo thông tin tình báo, người “bạn” này trông rất giống với một tên gián điệp của bọn cướp biển đã xâm nhập vào huyện Mǐ Xī và bị chém đầu sau khi bị bắt.

Đọc đến đây, Tông Dương trở nên nặng lòng, gấp tờ giấy lại và im lặng bỏ vào lò sưởi đốt cháy. Sau khi đảm bảo rằng mọi dấu vết trên giấy đều đã bị thiêu hủy, ông ta mới vứt tro tàn vào cái chậu lửa.

Ông ta đến đây không phải để giải quyết những vấn đề phức tạp như thế này...

……

Lần này đi ra ngoài, ngoài việc mang theo ba mươi binh sĩ của gia tộc, ông ta vẫn đưa theo __TERMLOCK

Phải tận dụng những ngày này để cho anh ta tiếp xúc nhiều hơn với đời sống thực tế, làm quen với việc canh tác và trồng trọt.

Lạc Vô Hạn cùng với Văn Nhân Dược đi bên nhau, nhàn rỗi hỏi: “Ý kiến của các người về vị đồng tri này thế nào?”

Văn Nhân Dược suy nghĩ một lát rồi đáp: “Người xa lánh đám đông, khó mà hiểu được tâm ý của họ.”

Vào ngày đó ở Mễ Tỉnh, Tông Dương vừa giao thông điệp cho người phụ trách trạm tin tức, thì ngay sau đó Văn Nhân Dược đã báo cáo chuyện này cho Lạc Vô Hạn.

“Dùng người phụ trách trạm tin tức để truyền thông điệp ư?” Nghe tin này, Lạc Vô Hạn vuốt râu, suy nghĩ mãi, “…Thật là thú vị.”

Văn Nhân Dược không hiểu lắm.

Theo lẽ thường, lần đó Tông Dương đi cùng Lạc Vô Hạn, nên không tiện gọi nhân viên của Lạc Vô Hạn; vì vậy mới nhờ người phụ trách trạm tin tức ở Mễ Tỉnh giúp truyền thông điệp, điều này hoàn toàn hợp lý.

Trạm tin tức vốn dĩ có nhiệm vụ truyền thông điệp cho mọi người mà.

Tuy nhiên, kể từ sau đó, Lạc Vô Hạn không còn kiểm soát hay hạn chế bất kỳ hành động nào của Tông Dương nữa.

Sau khi theo dõi Tông Dương trong thời gian dài, Văn Nhân Dược buộc phải thừa nhận rằng người này thực sự có những khả năng đặc biệt; nếu không phải vì lệnh của anh trai mình, Văn Nhân Dược sẽ không bao giờ nhận ra điều bất thường ở người này.

Suốt từ mùa thu đến mùa đông, khi theo dõi anh ta, trong lòng Văn Nhân Dược chỉ có những suy đoán mơ hồ, không dám chắc chắn.

Anh ta thực sự không hiểu làm thế nào mà Lạc Vô Hạn lại có thể nhận ra rằng Tông Dương – người luôn tuân thủ quy tắc – lại có vấn đề.

Vì vậy, anh ta thành thật hỏi: “Xin anh trai chỉ giáo.”

Lạc Vô Hạn nói: “Cậu có nghe nói đến ‘Chức vụ Canh gác Trường Môn’ chưa?”

“Chưa.” Văn Nhân Dược lắc đầu, rồi suy nghĩ về hai chữ “Trường Môn”, đoán rằng: “Hai chữ ‘Trường Môn’ có phải lấy từ câu thơ của Lý Bạch: ‘Đêm đèn sáng treo trên bầu trời xanh, chiếu rọi vào cung Trường Môn’ không?”

“Khá giống.” Lạc Vô Hạn đáp, “Bài thơ đó tên là ‘Nỗi oan Trường Môn’; ‘Chức vụ Canh gác Trường Môn’ có nghĩa là phải đối mặt với sự oán trách từ mọi phía – oán trách của trời, oán trách của con người, và oán trách ở khắp mọi nơi.”

Văn Nhân Dược không nhịn được cười: “Ai là người đặt tên này vậy?”