Kim thép va chạm vào nhau, vang lên tiếng kêu chói tai; người đó rõ ràng không thể chống đỡ nổi sức mạnh của Văn Nhân Dược, bàn tay anh ta bị rung đến mức tê dại.

Tình hình của Văn Nhân Dược cũng vô cùng nguy hiểm.

Anh ta dùng kiếm để đỡ lưỡi dao, làm việc này thật sự rất gian khổ; chỉ sau một cái đỡ như vậy, mu bàn tay anh ta đã bị nứt và chảy máu.

Nhưng anh ta không hề lùi bước, kiếm dài được rút ra, đặt ngang trước người mình, và quát lớn: “Đừng hoảng loạn! Chỉ có hai tên địch thôi! Nếu ông chủ chết, các người cũng sẽ không thể sống sót!”

Nghe lời này, thực sự có ba bốn tên lính canh do dự và dừng lại.

Tuy nhiên, những người khác vì sợ hãi danh tiếng của bọn cướp biển Nhật Bản, đã bỏ chạy xa từ lâu rồi.

Trong lòng Văn Nhân Dược cảm thấy đau lòng.

Chỉ có hai tên cướp biển Nhật Bản mà thôi!

Nếu toàn bộ quân binh ở Tongzhou đều yếu đuối như vậy, làm sao có thể chống lại được chúng?

Hai tên này đều là những người được huấn luyện bài bản; Văn Nhân Dược không dám xem thường đối thủ, anh ta vung kiếm đẩy lùi một tên địch và hét lớn: “Ông chủ, hãy chạy đi!”

Tông Dương cũng tuân lời, tay vẫn quấn một đoạn dây cương ngựa, im lặng lao vào con hẻm bên cạnh.

Hai tên này không phải là những kẻ ngốc.

Nhìn vào trang phục của họ, Văn Nhân Dược chỉ là một người bình thường mà thôi.

Dù có chết hàng trăm lần đi nữa, ai sẽ quý giá hơn Tông Dương chứ?

Một người chặn đường Văn Nhân Dược, người kia thì dùng dao truy đuổi, cùng với Tông Dương biến mất trong con hẻm.

Những tên lính canh đứng yên bên ngoài như tỉnh ngộ từ mơ, hét lên và lao theo.

……

Bầu trời đã tối dần, ánh sáng cuối cùng cũng dần biến mất.

Mọi thứ trong con hẻm tối tăm như được phủ một lớp voan xanh, mờ ảo không rõ nét.

Tên cướp biển Nhật Bản đuổi theo Tông Dương bước đi mạnh mẽ về phía trước.

Phía trước, Tông Dương chạy loạng choạng; bộ quần áo chính thức của anh ta thực sự gây trở ngại, thỉnh thoảng lại lóe lên ở góc đường, lần này qua lần khác tiết lộ vị trí của anh ta khi đang bỏ chạy.

Tông Dương dù có thân hình của một người học giả, nhưng khoảng cách giữa anh ta và bọn cướp biển Nhật Bản ngày càng thu hẹp lại.

Tại một góc đường khác, tên cướp Nhật Bản hít một hơi thật sâu, rồi bất ngờ tăng tốc lên!

Anh ta chỉ còn cách chiếc tà áo đang bay phấp phới đó có một bước chân nữa thôi!

Một bước chân… chính là ranh giới giữa sự sống và cái chết!

Anh ta vung lớn thanh kiếm, lao vào chém mạnh về phía trước…

Nhưng anh ta không hề chém trúng được gì cả.

Chỉ có chiếc áo khoác mềm mại kia bị anh ta chạm phải mà thôi.

Chiếc áo quan rộng lớn ấy che khuất hoàn toàn đầu mặt anh ta, khiến anh ta không thể nhìn thấy gì cả.

Và dưới chân anh ta, dường như có thứ gì đó trở ngại, khiến anh ta ngã xuống đất; thanh kiếm cũng vì thế mà rơi ra khỏi tay.

Trước khi anh ta kịp đứng dậy, một cơn đau nhói xuyên qua lưng anh ta liên tục…

Tông Dương với khuôn mặt lạnh lùng, mái tóc rối bù, đã giơ chiếc kẹp tóc trong tay lên, đâm mạnh vào lưng anh ta, rồi rút lại, tiếp tục đâm!

Trong đôi mắt cô ta, không hề có chút tình cảm hay ánh sáng nào cả… Chỉ có hai hòn đá đen lặng lẽ, không hề phản chiếu ánh sáng mà thôi.

Khi tiếng động của tên cướp Nhật Bản dần biến mất, Tông Dương leo lên lưng anh ta, dùng nửa sợi dây cương ngựa để siết chặt cổ anh ta một cách điêu luyện.

Trong con hẻm tối tăm, cô ta dùng hai tay siết chặt dây cương, giống như người lái thuyền xoay bánh xe, thu dây thuyền vậy, kéo cổ anh ta về phía sau… Nghe tiếng xương cổ anh ta bị gãy từng khúc một.

Tông Dương nhắm mắt lại.

Trong đêm tối, có thể nghe thấy cô ta thì thầm một cách nhẹ nhàng nhưng đầy u sầu:

“Thầy ơi… Thầy ơi…”

“Thầy đã chết rồi sao?”

“Thầy vẫn còn sống chứ?”

Dưới những lời thì thầm ấy, tiếng động cuối cùng của tên cướp Nhật Bản cũng biến mất hoàn toàn trong con hẻm tối.

Tông Dương dựa vào tường, đứng dậy lảo đảo, trong tiếng gọi của các lính canh phía sau, cô ta vất vả kéo xác người đó đến bên bờ sông nhỏ trong thành phố, rồi ném cả xác lẫn thanh kiếm xuống dòng sông chưa đóng băng.

“Plung!”

Trong đêm tối, dòng sông nhỏ cuốn theo xác tên cướp Nhật Bản trôi xuôi dòng.

Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, đến sáng sớm, xác anh ta sẽ bị mạng lưới nước cuốn đi nơi khác.

Ngay cả nếu có chuyện gì xảy ra, cũng không sao cả.

Mình đã tự tay giết chết kẻ cướp tự đến tìm mình… Dù có ai biết đi nữa, cũng vẫn coi đó là công lao chứ không phải tội lỗi gì cả.

Nhưng vì mới đến đây, vẫn không nên làm cho mọi người chú ý quá mức.

Nghĩ đến đó, Tông Dương cúi đầu

Nói ra thì, nếu trên trời có linh hồn, tại sao lại cử một người giống hệt Lạc Vô Hạn đến bên anh ta chứ?

Chẳng lẽ cả trời cũng cảm thấy anh ta quá oan ức sao?

Tác giả muốn nói rằng:

Không còn tiếng quạ kêu nữa, nhưng khắp nơi vẫn là tiếng quạ.

Chương 184: Kẻ Sát Thủ Bí Mật (Phần Một)

Khi Lạc Vô Hạn phi ngựa đến bên cạnh Tông Dương, anh ta đang khoác trong chiếc áo choàng đen thui, hiện lên như một bóng dáng mờ ảo bên lề đường.

Chưa kịp dừng ngựa, Lạc Vô Hạn đã nhảy xuống và bước vội vã đến bên cạnh anh ta: “Văn Trực, em có ổn không?”

Khuôn mặt trắng bệch của Tông Dương được che khuất sau mái tóc rối bù; anh ta im lặng, như bị sợ hãi đến mức không thể nói được gì, chỉ đứng đó nhìn chằm chằm vào Lạc Vô Hạn.

Lạc Vô Hạn cúi xuống và vẫy tay với anh ta.

Phía sau anh ta treo một chiếc đèn ngựa màu vàng nhạt, lay động nhẹ theo gió, tạo ra một vòng ánh sáng ấm áp xung quanh người Lạc Vô Hạn.

Tông Dương lẩm bẩm: “…Thầy ơi.”

Lúc này, thế giới trong mắt anh ta đã hoàn toàn thay đổi.

Anh ta trở thành một bóng ma, một người thứ ba xa lạ.

Dưới ánh nắng ban ngày, người thầy của mình đứng trước cửa dinh thự, áo choàng phấp phới trong gió, khuôn mặt mang vẻ ốm yếu, như một bức tượng sứ tinh xảo.

Tông Dương nhìn thấy chính mình khi còn trẻ, bước nhanh ra ngoài cửa.

Khi mới bắt đầu sự nghiệp công chức, đó là thời điểm đẹp đẽ nhất của cuộc đời anh; lúc đó, anh ta đứng thẳng người, bước đi tràn đầy sức sống, ánh mắt và nét mày đều toát lên vẻ tươi trẻ: “Thầy ơi, thầy đã đến!”

Lạc Vô Hạn nhướng mày: “Tông Văn Trực à?”

Anh ta lùi lại một bước, nhìn vào tấm biển “Dinh thự Tông gia”, ngập ngừng một lát rồi cười buồn bã: “À... Nghe giọng nói của em, tôi tưởng em là người thuộc dòng họ Tông ở Lĩnh Nam. Hóa ra không phải, mà là dòng họ này.”

“Xin thầy yên tâm, con đã từng học dưới sự dạy dỗ của Tiền sinh Kỳ Thế Duyên, một học giả lớn ở Lĩnh Nam.” Giọng nói của Tông Dương vang lên rõ ràng, đầy sự tôn trọng.

“Zong Hongbin là người của em…”

“Là chú tôi. Khi còn nhỏ, em mất cha và sống cùng anh trai tại nhà chú. Vì không có con trai, chú coi như cha của em vậy.”

Lạc Vô Hạn lặng lẽ nhìn anh ta một lúc, ánh mắt đầy phức tạp.

Bây giờ, Tông Dương đã hoàn toàn hiểu ý của ông ấy rồi.

Trong những lúc khó khăn, khi còn trẻ, Tông Dương chỉ biết vui vẻ mà không hề nhận ra những nguy hiểm sắp đến.

Lạc Vô Hạn lại tiếp tục hỏi: “Zong Kun, anh ấy là anh trai ruột của em sao?”

“Vâng, chúng tôi chênh lệch nhau mười hai tuổi.”

Lạc Vô Hạn nhận xét: “Em và hai người họ thật sự không giống nhau.”

Tông Dương không hiểu được nỗi tiếc nuối trong lời nói của ông ấy, đôi mắt sáng lên: “Em giống mẹ hơn.”

Lạc Vô Hạn hạ mắt xuống, không nói thêm gì nữa, rồi đưa quà tặng lên: “Tôi đến đây để chúc mừng sinh nhật Zong Hongbin.”

Tông Dương vui mừng đến mức má đỏ bừng: “Thầy đến thăm, học trò rất vui mừng! Gần đây, học trò tình cờ tìm được một cuốn sách cổ, trong đó có vài điểm mà em và anh trai có quan điểm khác nhau, không thể thống nhất được. Nếu thầy không từ chối, sau bữa tiệc sinh nhật, xin thầy giúp em giải quyết vấn đề này, được không ạ?”

Lạc Vô Hạn gật đầu lạnh lùng: “Được.”

Tông Dương, người đã qua tuổi ba mươi, nhìn theo bóng dáng của chàng trai trẻ đang vui vẻ dẫn mình vào nhà, và trong lòng thầm nghĩ: Đúng là kẻ ngốc…

Tình cảm kính trọng mà Tông Dương dành cho Lạc Vô Hạn thực sự rất phức tạp.

Đối với Tông Dương, Lạc Vô Hạn giống như một ngọn núi cao vút, hùng vĩ.

Từ khi mới sinh ra, Tông Dương đã có một người anh trai xuất sắc luôn bảo vệ mình. Dù tài năng của anh trai không phải là điều độc nhất vô nhị, nhưng nhờ vào gia thế quý tộc và tính cách thông minh, hiền lành, con đường phát triển của anh ấy thực sự rất thuận lợi.

Chính tại đây, Tông Dương đã gặp phải trở ngại lớn.

Một người thầy nhỏ hơn mình hai tuổi, đối với Tông Dương mà nói, chính là người kỳ lạ và giỏi giang nhất trên đời này.

Nhưng Lạc Vô Hạn lại trò chuyện rất vui vẻ với chú và anh trai mình, còn đối xử với Tông Dương thì lại lạnh lùng và kiêu ngạo. Chỉ khi Tông Dương liên tục van nài, ông mới miễn cưỡng chỉ bảo cho mình vài điều, khiến Tông Dương bỗng nhiên hiểu ra mọi thứ.

Tông Dương cảm thấy không cam lòng; càng bị đối xử lạnh lùng, nó càng cố gắng tiếp cận hơn. Nó nghĩ rằng Lạc Vô Hạn coi thường mình vì thiếu khả năng, nên càng cố gắng học hành chăm chỉ hơn, hy vọng có thể chiếm được sự yêu quý của thầy.

Khi Tông Dương được mời vào bàn tiệc và đứng cạnh Lạc Vô Hạn để đón khách, anh trai của nó là Tông Khánh đã trêu chọc nó: “Nhị Bảo à, cái Lạc Dụ Thiếu kia chỉ là một con cáo trắng mà thôi; sao em cứ cố gắng tiếp cận nó mãi vậy? Một ngày nào đó nó nuốt chửng em luôn, em cũng phải trả tiền cho nó đấy.”

Tông Dương không thấy có điểm gì giống con cáo ở người thầy của mình. Trước mắt nó, Lạc Vô Hạn giống như những ngọn núi tuyết cao vút hay ánh trăng lấp lánh trong rừng – thứ mà nó không thể với tới được. Vì vậy, nó lặng lẽ phản đối: “Anh ơi, có nhiều người ở đây thế này, đừng gọi em là Nhị Bảo nữa!”

Sau đó, những người từng gọi nó là “Nhị Bảo” – cả anh trai lẫn chú của nó – đều không còn nữa. Có lẽ vì họ luôn coi nó như “Nhị Bảo”, nên Tông Khánh và các chú của nó thường che giấu mọi việc xấu xa cho nó biết.

Tông Dương nghĩ rằng cả hai bên đều đối xử tốt với mình. Sự lạnh lùng của Lạc Vô Hạn và sự bảo vệ của anh chú đã cùng nhau đẩy nó ra khỏi trung tâm của vòng xoáy ấy, để nó sống một mình trên đời này. Nó không xứng đáng gì để nhận được ân huệ lớn lao như vậy...

……

Lạc Vô Hạn nhìn nó chằm chằm: “Văn Trực à? Tông Văn Trực!”

Tông Dương dường như bị sốc lớn; đôi mắt nó trợn tròn, nhìn chằm chằm vào mình.

Lạc Vô Hạn hạ mắt xuống. Như Văn Nhân Dược đã mô tả, người hầu bên cạnh Tông Dương đã bị giết; cổ họng anh ta bị chém đứt, máu tươi bắn tung tóe lên người Tông Dương, làm ướt cả nửa thân người nó, và má nó cũng bị nhuộm đẫm máu.

Nhưng giữa lớp máu đó, có những vết máu loang lổ, không hòa nhập vào tổng thể.

Lạc Vô Hạn nhìn xuống và thấy Tông Dương