Lạc Vô Hạn: “Thắng rồi à?”

“Đúng vậy.” Tần Tinh Ngạo nói một cách tự tin, “Ông chủ nhà Mễ Tịch tên là Bình Căn Nhi, thấy bọn giặc Nhật leo lên tường thành liền sợ hãi bỏ chạy; cả đội quân phòng thủ của huyện cũng theo ông ta mà chạy theo. Khi mọi việc dường như đã đi vào tình thế tồi tệ, có một người lính tên là Trương Phong đã đứng ra, cùng vài người bạn thân thiết của mình, đã chặn lại được hơn ba mươi tên giặc, phản công từ những nơi hiểm trở và giết chết hơn mười tên giặc Nhật. Bọn khốn nạn đó thất bại trong cuộc tấn công, lại không quen thuộc với các con hẻm ở Mễ Tịch, nên không dám tiếp tục chiến đấu và đã bỏ chạy, để lại xác chết đầy đường.”

Anh ta dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Trương Phong là…”

Lạc Vô Hạn nghe thấy cái tên này liền nhớ ngay: “Là một trong số những binh sĩ đầu tiên được gửi trở về từ đây, đúng không?”

Tần Tinh Ngạo ngẩng cao đầu: “Đúng vậy!”

Lạc Vô Hạn cười ha hả, vừa vắt chiếc áo choàng lông cáo đỏ lên người, vừa khen ngợi: “Tốt lắm!”

Anh ta vội vàng bước ra ngoài vài bước, sau đó quay lại, vươn tay ra với Tông Dương vẫn còn đang ngẩn ngơ: “Lão Mục, coi chừng nhà nhé! Tôn Đồng tri, đi thôi, anh đâu có bao giờ thấy bọn giặc Nhật đâu, hãy cùng đi để mở rộng kiến thức đi!”

Tông Dương nhíu mày, có vẻ buồn bã: “Thần không giỏi cưỡi ngựa lắm…”

Nhưng sau một khoảnh lặng, anh ta dường như đã quyết định, đứng dậy một cách kiêu hãnh: “Nếu ngài mời, thần sẽ đi xem… Ah!!”

Lạc Vô Hạn không muốn nghe anh ta nói thêm nữa, nắm lấy tay anh ta và kéo anh ta đi như thể đang mang theo một ngọn lửa mãnh liệt.

Chương 182: Như Lửa (Phần Hai)

Tần Tinh Ngạo dẫn theo năm binh sĩ tiên phong, đi trước đến Mễ Tịch.

Còn Lạc Vô Hạn thì cùng với Văn Nhân Dược, Nguyên Tử Tấn, Nhị Nha, Con Ngựa Vàng Nhỏ, cùng với Tông Dương – người luôn có vẻ u sầu và mang phong cách của một nhà thơ thanh tú – họ cùng nhau tiến về phía Mễ Tịch.

Con Ngựa Vàng Nhỏ sau khi trải qua một chuyến hành trình dài, đã trở nên mạnh mẽ hơn nhiều và có thể chạy nhanh một cách thoải mái.

Nhưng bản chất lười biếng và tham lam của nó khó mà thay đổi được; trông có vẻ như nó đang chạy hết sức, nhưng thực tế là nó chỉ đi từng bước nhỏ để tiết kiệm sức lực mà thôi.

Tuy nhiên, tốc độ di chuyển như vậy lại rất phù hợp.

Tông Dương không giỏi cưỡi ngựa, vì vậy để đảm bảo an toàn, ông đã chọn một con ngựa già quen đường đi.

Con ngựa này tính tình ổn định, nhưng lại gầy yếu đến mức, ngay cả khi được đặt yên lên lưng, nó vẫn khiến Tông Dương cảm thấy đau đớn khi ngồi.

Tông Dương vốn dĩ đã có thân hình gầy guộc như một người học giả; khi con ngựa chạy nhanh, hai bộ xương gầy yếu kia sẽ va vào nhau, và chắc chắn sẽ khiến Tông Dương bị lung lay đến mức ngã gục.

Vì vậy, để Tông Dương có thể sống sót trở về, nhóm người đã giảm tốc độ di chuyển, tiến về phía Mễ Tỉch một cách từ từ.

Trên đường đi, Tông Dương đã hỏi han về nguồn gốc của những “giặc cướp biển” này.

Khi không có việc gì xảy ra trên đường, Lạc Vô Hạn luôn sẵn lòng trả lời mọi thứ cho ông.

Vào thời kỳ mà Hoàng đế tiền nhiệm đang say mê nghiên cứu thuốc, hoạt động buôn lậu dọc theo bờ biển diễn ra rất sôi động: người dân và thương nhân buôn lậu, các quan chức tiêu thụ hàng cấm… Tất cả họ đều hợp tác với nhau một cách hiệu quả, và tiền bạc liên tục chảy vào túi họ.

Nhưng ai cũng biết rằng, khi đi qua bờ sông, không thể tránh khỏi bị ướt chân.

Có một viên quan thanh tra đã đi tuần tra khu vực Chiết Giang và Phúc Kiến, và nghe người dân nói về việc có người kiếm được “tiền bạc trên biển”, ông liền lén lút đi điều tra.

Thật không may, ông gặp phải một người lái thuyền thiếu hiểu biết. Vì viên quan này đến từ miền nam, giọng nói không giống người ngoại tỉnh, lại còn có hành vi bí ẩn, và gần đây những hàng hóa mà ông mang theo luôn bị chính quyền bắt giữ… Người lái thuyền này nghĩ rằng ông là gián điệp của một băng đảng khác, nên không hỏi rõ nguyên nhân gì đã đánh ông đến gần chết, sau đó buộc ông vào một tảng đá lớn và ném xuống sông để cho cá ăn.

Người ra lệnh đó thiếu hiểu biết, may mắn thay, kẻ giết người cũng là một kẻ ngu ngốc; dây thừng không được buộc chặt, nên khi rơi xuống nước, nó đã bị tháo ra.

Viên quan này rất giỏi bơi lội; dù bị thương nặng, ông vẫn cố gắng bơi trở về bờ.

Tuy nhiên, do sợ hãi, bị nước ngập vào phổi và những vết thương nặng nề, ngay khi lên bờ, ông đã bị bệnh phổi và không thể sống sót được nữa; căn bệnh của ông nhanh chóng trở nên nan y.

Trước khi qua

Quan thanh tra được triều đình cử đi để điều tra vụ buôn lậu đã thiệt mạng; việc này ảnh hưởng nghiêm trọng đến uy tín của triều đình. Lúc bấy giờ, Hàng Tranh – người đang giữ chức vị Thái tử giám hộ – đã ra lệnh: Đánh!

Người được giao trách nhiệm này chính là Nguyên Duy Nghiêm.

“Khi còn trẻ, vị Tướng lão thành này thực sự rất dũng cảm, như con hổ vậy.” Lạc Vô Hạn từng kể cho Lạc Thiên Trường nghe về những chiến công anh hùng của ông ấy khi còn trẻ: “…Ông luôn dẫn đầu quân đội, xông pha vào giữa đạn tên mà không hề né tránh. Có một lần, ông dẫn quân đuổi một nhóm cướp biển đến bờ sông; những kẻ này đã hoàn toàn tan tành, không còn lòng dám chống cự nữa. Khi chúng chuẩn bị buồm lái thuyền để bỏ trốn, vị Tướng lão thành đứng trên bờ, ném lao một cách dũng cảm; mỗi một lao đều trúng đích, và không một tên cướp nào sống sót sau khi thuyền đã đi xa khoảng hai mươi thước. Những kẻ cướp lên thuyền đều chết hết, máu chảy đầy sông… Chính nhờ những hành động dũng cảm như vậy mà ông đã đuổi những tên cướp này ra khỏi khu vực Zhejiang và Fujian, buộc chúng phải đi xa đến Nhật Bản để tìm nơi ẩn náu.”

Nguyên Tử Tấn nghe xong mà lòng trào dâng niềm tự hào, ngực tựa như muốn phồng lên. Trong thời gian theo học Lạc Vô Hạn, anh ta hàng ngày luyện tập sử dụng cây búa bay để rèn luyện kỹ năng bắn trúng mục tiêu, đồng thời cũng luyện tập đội hình cùng các binh sĩ trong gia đình. Thân hình ban đầu yếu ớt của anh ta dần trở nên săn chắc hơn, và anh ta cũng bắt đầu có vẻ ngoài của một chiến binh oai phong.

Lần này, khi nghe Lạc Vô Hạn– người mà anh ta vốn không ưa– kể về những chiến công anh hùng của cha mình bằng những lời lẽ đáng tin cậy, anh ta đã quyết định không để bụng chuyện mình bị gọi là “kẻ dùng răng nanh để đánh bại kẻ thù”.

Tông Dương thì bị con ngựa già làm cho suýt nữa té ngã xuống đất. Anh ta phải cố gắng không để răng mình cắn phải lưỡi, vì vậy khi nói chuyện, giọng anh ta trở nên lắp bắp: “…Vì vậy, những tên cướp đó đã quay trở lại…”

“Đúng vậy, nghe nói ở Nhật Bản lúc bấy giờ rất hỗn loạn, các phe phái đang tranh đấu gay gắt. Những kẻ bị đuổi đi đó không được ai chào đón ở Nhật Bản, nên chúng liên kết với nhau để tham gia vào các cuộc chiến, và thực sự cũng đã giành được một số thành công.”

Lạc Vô Hạn nói một cách thoải mái, giống như con ngựa vàng nhỏ kia: “Chúng ta ở đây cũng đều coi trọng việc trở về quê hương với thành tựu lớn, phải không?

Nguyên Tử Tấn Bỗng nhiên không còn thể cười được nữa.

Anh ta nắm chặt dây cương, và một nỗi sợ hãi bắt đầu trào dâng từ sâu thẳm tâm hồn mình.

Văn Nhân Dược Nhíu mày: “Sau khi họ định cư ở Đông Dương, họ cũng đã mang theo những kẻ lang thang trở về phải không?”

“Đúng vậy.” Lạc Vô Hạn nhún vai, “Ở Đông Dương, có những kẻ lang thang không thể tồn tại được ở quê hương mình, cũng có những kẻ tham lam, muốn tìm kiếm cơ hội giàu có thông qua những rủi ro. Và thế là, những người này lại quay trở về đây. Trong số họ có khá nhiều kẻ gốc Đông Dương; các quan chức ven biển không muốn nhắc lại chuyện cũ, nên họ gọi nhóm người này là ‘giặc cướp Nhật Bản’.”

Tông Dương Trông rất hoảng sợ, thêm vào đó là do bị lắc lư liên tục, khuôn mặt anh ta càng trở nên nhợt nhạt hơn: “Như vậy… thực sự là một tai họa lớn sắp ập đến rồi… Nhưng tôi ở kinh thành, chưa bao giờ nghe nói đến đội quân này…”

“Chưa nghe nói đến mới đúng.” Lạc Vô Hạn dùng roi ngựa đánh nhẹ vào lưng Nguyên Tử Tấn, “Cậu bé kia, cậu biết rõ nguyên nhân chứ?”

Nguyên Tử Tấn suy nghĩ một lát, rồi thử hỏi: “Người đứng đầu nhóm cướp biển này, người đã đưa họ từ Chiết Giang, Phúc Kiến sang Đông Dương, có phải tên là Bào không?”

Thấy Lạc Vô Hạn gật đầu xác nhận, anh ta vui mừng vỗ tay: “Đúng rồi! Chính là ông ta! Kẻ đó đã chết vì bệnh tật!”

Nguyên Tử Tấn vẫn nhớ rõ, khoảng mười năm trước, Nguyên Duy Nghiêm bỗng nhiên tổ chức một bữa tiệc gia đình ấm cúng, mọi người cùng ăn uống vui vẻ. Anh trai của anh ta, Nguyên Tử Du, hỏi lý do, thì Nguyên Duy Nghiêm vui mừng vỗ tay cười ha hả: “Kẻ cướp Bào đã chết rồi! Ha ha ha!”

Nguyên Tử Tấn không hiểu chuyện gì đang xảy ra, chỉ biết cầm chiếc bát cơm của mình, cùng bố cười ha hả một cách ngốc nghếch.

Nhưng Nguyên Tử Du rõ ràng là biết chuyện thật, anh ta hỏi tiếp: “Nó chết như thế nào?”

Nguyên Duy Nghiêm cười không ngớt: “Ở Đông Dương quá lâu, khi trở về thì không thích nghi được với thời tiết và môi trường ở quê hương, cuối cùng đã chết! Ha ha ha!”

Sau nhiều năm, Nguyên Tử Tấn cuối cùng cũng hiểu được lý do tại sao bố mình lại vui mừng đến thế.

Đây quả thực là một cách chết đáng cười đến cùng cực.

Người được gọi là “Bào Tặc”, tên thật là Bào Tam Dã, được mọi người biết đến với danh xưng Bào Tam Yê.

Những kẻ cướp biển này vốn dĩ chỉ là một nhóm người lạc loài, nhưng họ đã có thể tụ họp lại với nhau và định cư vững chắc ở Nhật Bản – điều này cho thấy Bào Tam Yê thực sự có some skills.

Tuy nhiên, người có tài năng như Bào Tam Yê lại không may mắn; ngay khi trở về nhà, ông ta đã qua đời.

Khi cây đổ, khỉ tan tán; những tên cướp biển này lại tự lập thành các băng nhóm riêng biệt: người thì buôn lậu để kiếm lợi, người thì cướp phá tàu thương mại, người thì xâm chiếm làng mạc… Họ làm cho khu vực Chiết Giang và Phúc Kiến trở nên hỗn loạn trở lại.

Chính quyền liên tục tiến hành trấn áp chúng, nhưng mãi không thể triệt để loại bỏ chúng.

Một lý do là những tên cướp biển này quen biết nhau, có chung lý tưởng, và trong suốt những cuộc chiến liên miên ở Nhật Bản, họ đã rèn luyện được những kỹ năng chiến đấu hiệu quả.

Còn binh lính canh tác của Đại Ngụ thì cả năm chỉ quen với việc cày cấy; so với những người nông dân, họ không khác gì nhau. Khi đối mặt với những tên cướp biển này, họ thực sự giống như đối mặt với quân thiên đình, và lập tức bị đánh bại.

Lý do thứ hai là những tên cướp biển này không hoàn toàn chỉ tập trung vào việc gây rối khắp nơi.

Họ vẫn tiếp tục tham gia vào hoạt động buôn lậu và từ từ khôi phục lại mạng lưới quan hệ của mình.

Chỉ là lần này, họ đã sử dụng những phương pháp mới.

Các quan lại và nhà giàu đã trải qua một số thất bại, nhưng họ cũng hiểu ra rằng việc kiếm tiền âm thầm là điều khả thi. Họ vừa che chở cho những tên cướp biển để giúp chúng tiêu thụ hàng buôn lậu, vừa lén lút tích trữ tiền bạc, vừa giả vờ truy quét những tên cướp nhỏ bé để thể hiện rằng họ đang nỗ lực trấn áp chúng… Như vậy, họ cảm thấy mình đã làm tròn bổn phận đối với số tiền lương mà triều đình trả cho họ.

Nhóm người này tiếp tục đi và bàn luận, và trước khi mặt trời lặn, họ đã đến được huyện Mễ Từ.

Trong suốt một ngày, gió lạnh thổi không ngừng, khiến bầu trời trở nên trong xanh không một đám mây; chỉ có một vòng tròn mặt trời nhỏ, tròn đầy và mang màu vàng óng ánh, đang từ từ lặn xuống phía chân trời.

Phố xá huyện Mễ Từ vắng vẻ và u ám; người dân vì còn sợ hãi sau trải nghiệm kinh hoàng đêm qua mà đều không dám ra ngoài.

Nhóm người này tiếp tục tiến thẳng đến sân tập của huyện Mễ Từ.

Chưa kịp đến nơi, họ đã nghe thấy tiếng ồn ào vang lên từ xa, có v