Hoàng đế không thể nhận ra điều gì từ vẻ mặt nghiêm túc, trang trọng của Giang Hạc, liền gửi ánh mắt cho Tạ Kế.

Tạ Kế hiểu ý ngài, liền mở chiếc hộp gỗ đã được niêm phong để kiểm tra trước.

Khi nhìn rõ những thứ bên trong, ông ta cau mày, dường như đã phát hiện ra điều gì đó bất ngờ.

Ngay lập tức, Tạ Kế gọi hai người eunuch và cẩn thận lấy những thứ bên trong ra ngoài.

Khi toàn bộ bộ phận của vật đó xuất hiện trước mắt Hàng Tranh, ngài cũng sững sờ.

Bên trong không hề có vàng bạc trang sức hay đồ cổ quý.

...Đó là một cái lều tranh nhỏ, dài khoảng năm thước, cao ba thước.

“Lều tranh” được ghép lại bằng các tấm gỗ đã được phết sơn tung, và trên đó được che phủ bằng cỏ dại.

Do quá trình vận chuyển gây ra xóc lắc, dù Giang Hạc đã cố gắng hết sức cẩn thận, vẫn có một số cọng cỏ rơi xuống.

May mắn thay, Lạc Vô Hạn đã sử dụng nguyên liệu dày dặn để lót mái lều thành nhiều lớp, vì vậy tổng thể lều vẫn không bị sập.

“Mái lều” và “bốn bức tường” không được gắn kết với nhau.

Hai người eunuch cùng nhau nhấc “mái lều” lên.

Nhìn thấy cảnh này, Hàng Triệu Khiết không khỏi nhíu mày.

Ông ta cảm thấy đau lòng.

Món quà mà thầy giáo tặng mình, lại bị người ta phá hỏng như vậy sao?

Bên trong lều tranh, còn ẩn chứa một thế giới khác.

Bên trong được chia thành hơn mười căn phòng nhỏ, có cả đồng ruộng, con suối uốn lượn.

Trong đó có rất nhiều nhân vật bằng gỗ nhỏ, được chạm khắc một cách thô sơ; họ không có khuôn mặt rõ ràng, chỉ có một số chiếc khăn đầu và trang trí để phân biệt địa vị.

Có người làm nghề sĩ, nông, công, thương; có người làm nghề đánh cá, chặt củi, cày cấy, học hành; có người làm nghề buôn bán, lao động chân tay...

Những người này sống trong thế giới nhỏ bé này, mỗi người đều yên ổn, tự cung tự cấp.

Hàng Tranh ngắm nhìn một lúc lâu, sau khi ngạc nhiên, ông cảm thấy rất thú vị: “Ngoài cái lều này, còn có gì nữa không?”

Tạ Kế đáp: “Thưa Hoàng đế, còn có một bức thư.”

Ông ta lấy ra một bức thư từ đáy hộp gỗ và cung kính đưa nó trước mặt hoàng đế.

Hàng Tranh mở bức thư ra và trải nó ra trước mặt.

Nét chữ trong thư rất đẹp và ngay ngắn, hoàn toàn phù hợp với những dòng chữ trên bản kiến nghị của Văn Nhân Minh Khoát; rõ ràng đây là bút tích của chính ông ta.

Bức thư không có tiêu đề hay chữ ký, chỉ gồm chín chữ được viết rất ngay ngắn:

“Đại Bì Thiên Hạ Hàn Sĩ Cựu Hoan Nhan”.

Hàng Tranh vỗ tay reo mừng: “Tuyệt vời! Tầm nhìn cao cả quá, thật là một quan lại xuất sắc!”

Ông mỉm cười nhìn Hàng Triệu Khiết và hỏi: “Zhi Jie, ý kiến của ngươi thế nào?”

Hàng Triệu Khiết đáp: “Lòng mong muốn phục vụ nhân dân của Văn Nhân Dược thực sự rất cảm động.”

Hoàng đế cười và nói: “Lòng mong muốn phục vụ nhân dân quả thật đáng trân trọng, nhưng việc ông ta sẵn lòng bày tỏ tấm lòng tốt đẹp này với ngươi còn cho thấy sự trung thành của ông ta nữa.”

Hàng Triệu Khiết cúi đầu xuống.

Ông không thể đón nhận lời khen đó.

Từ “trung thành” chỉ nên dùng để nói về quan lại đối với hoàng đế; làm sao có thể áp dụng cho một hoàng tử được?

Bên cạnh, môi Giang Hạc hơi rung động.

Anh ta như bỗng hiểu ra điều gì đó.

…Hóa ra, những lời Văn Nhân – viên tri huyện – đã dặn dò anh ta trước khi anh ta rời khỏi Tongzhou, chính là ý này đây.

Hàng Tranh nhận thấy động tác của Giang Hạc và hỏi: “Ngài canh vệ Jiang, ngài có điều gì muốn nói không?”

“Có.” Giang Hạc cúi chào và trả lời rõ ràng: “Trước khi rời đi, Văn Nhân – viên tri huyện – đã trực tiếp yêu cầu tôi, rằng món quà này không phải dành cho Hoàng tử Thứ Sáu, mà là dành cho Ngài.”

Hàng Tranh nhướng mày: “…À?”

Giang Hạc lặp lại lời của Lạc Vô Hạn: “Văn Nhân nói rằng, ông ấy làm món quà này với hy vọng tôi sẽ gửi nó cho Hoàng tử Thứ Sáu, và nhờ Hoàng tử Thứ Sáu trình lên Hoàng đế. Ông ấy nói rằng, việc mình từ một viên tri huyện nhỏ bé trở thành tri huyện của Tongzhou, tất cả đều nhờ vào sự tin tưởng của Hoàng đế; vì vậy, ông ấy sẽ coi việc ‘đại bì thiên hạ hàn sĩ cựu hoan nhan’ là trách nhiệm của mình, và sẽ làm hết sức mình để không phụ lòng ân huệ sâu sắc của Hoàng đế.”

Tất nhiên, dù Giang Hạc hơi chậm hiểu, nhưng anh ta không phải là kẻ ngốc đâu.

Phần sau của lời nói của Lạc Vô Hạn, anh ta đã bỏ qua mà không quan tâm đến.

“Anh đã ở lại Tông Châu quá lâu rồi; cửa ra vào kinh thành được kiểm soát chặt chẽ lắm. Nếu ai có ý định, thì sẽ dễ dàng nhận ra rằng anh đã ở lại đây quá lâu. Tôi buộc phải làm việc này, vừa tốn công sức vừa mất thời gian, mới có thể giải thích rõ lý do tại sao anh lại ở lại đây lâu đến thế. Khi trở về, anh hãy yêu cầu Hoàng tử thứ sáu đưa vật này cho Hoàng đế, để Ngài quyết định xem nó nên được giữ lại hay không.”

Giang Hạc có vẻ lo lắng: “Nhưng nếu Hoàng đế thực sự quyết định giữ lại vật này, thì Hoàng tử thứ sáu sẽ không có quà tặng gì cả, thật là đáng thương quá!”

Lạc Vô Hạn cười chắc chắn: “Hoàng đế ấy, mặc dù được coi là người tiết kiệm và giản dị, nhưng Ngài hoàn toàn không coi trọng những tác phẩm nghệ thuật nhỏ bé như của tôi đâu. Khi cần phải hào phóng, Ngài sẽ làm điều đó một cách không ngần ngại.”

Quả nhiên, sau khi nghe Giang Hạc báo cáo và quan sát kỹ lưỡng những dòng chữ “Đại Bì Thiên Hạ Hán Sĩ Cụ Huân Yàn”, Hàng Tranh nhận thấy rằng trên đó thực sự không có bất kỳ từ ngữ nào chỉ rõ rằng vật này được tặng cho Hoàng tử thứ sáu; không thể tìm ra bất kỳ sai sót nào cả. Vì vậy, nụ cười trên môi ông ta càng lúc càng rạng rỡ hơn: “Chí Kiệt, ánh mắt của em và Tiểu Thất thật sự rất tinh tường.”

Hàng Triệu Khiết đã thông qua những lời nói ngắn gọn của Giang Hạc mà đoán ra ý định thực sự của Lạc Vô Hạn. Anh ta gật đầu đồng ý, và không nói thêm gì nữa.

Hàng Tranh nói: “Vì đây là vật mà người quan trọng mà con coi trọng đã đề xuất, vậy thì ta sẽ tặng nó cho con. Con hãy luôn ghi nhớ những dòng chữ này, và cũng hãy nhớ lời dạy của bậc Thánh nhân: khi đã đạt được thành công, đừng quên mang lại lợi ích cho nhân dân.”

Hàng Triệu Khiết cung kính đáp: “Vâng. Con sẽ tuân theo lời dạy của Cha.”

……

Cuối cùng, món quà này, sau những cuộc di chuyển xa xôi, vẫn quay trở về dinh thự của Hoàng tử thứ sáu.

Sau khi trở về dinh thự, Hàng Triệu Khiết đầu tiên làm việc an ủi Giang Hạc: “Người hầu Giang, ngươi đã hoảng sợ quá rồi đấy.”

Giang Hạc nói thật lòng: “Hoàng tử thứ sáu, con không hề hoảng sợ đâu.”

Thấy rằng Giang Hạc thực sự có vẻ bình tĩnh, không hề tỏ ra lo lắng, Hàng Triệu Khiết cúi đầu vuốt ve những bụi cỏ bên cạnh túp lều, và một nụ cười nhẹ hiện

Giang Hạc nói với vẻ điềm tĩnh: “Đúng vậy. Văn Nhân quan triệu đã giải thích cho tôi biết rằng những người tượng gỗ nhỏ này đại diện cho những công việc khác nhau.”

Hàng Triệu Khiết nhìn từng người tượng một và bất chợt cảm thấy xúc động. Anh phát hiện ra một người tượng gỗ nhỏ có điểm khác biệt so với những người tượng khác. Người tượng này dường như không có nghề nghiệp cụ thể, nằm trong góc một căn phòng và được phủ một chiếc chăn nhỏ làm từ vải lụa đẹp đẽ.

Anh chỉ vào người tượng đó và hỏi: “Người này đại diện cho ai vậy?”

“Oh, Văn Nhân quan triệu nói rằng đây là một người bệnh,” Giang Hạc trả lời. “Ông ấy nói rằng ‘khi khỏe mạnh thì không chăm sóc bản thân, khi ốm đau mới cần đến bác sĩ’, và ông ấy hy vọng người bệnh này sẽ mau chóng khỏe lại, để không làm người thân lo lắng.”

Hàng Triệu Khiết cẩn thận nhấc người tượng đó lên khỏi giường và đặt nó trong lòng bàn tay mình. Khi nhìn kỹ hơn, anh ngạc nhiên nhận ra rằng trong số tất cả các người tượng, chỉ có người này có biểu cảm trên khuôn mặt – đó là một nụ cười nhẹ nhàng, duyên dáng.

Hàng Triệu Khiết kiềm chế niềm vui và hỏi: “Chẳng phải người ta thường nói ‘Khi mọi người nghèo khó đều được che chở, họ sẽ mỉm cười’ sao? Tại sao chỉ có người này cười, còn những người khác thì không?”

Giang Hạc trả lời: “Văn Nhân quan triệu nói rằng nụ cười của những người khác đòi hỏi họ phải nỗ lực và cố gắng nhiều hơn; đó không phải là điều có thể đạt được ngay lập tức. Còn người nhận được món quà này… thứ nhất, họ không phải là những người nghèo khó; thứ hai, khi nhìn thấy món quà này, họ sẽ tự nhiên mỉm cười.”

Nghĩ một lát, anh nhớ lại lời nói của Lạc Vô Hạn và bổ sung thêm: “‘Không cười thì không phải là con người.’”

Nghe vậy, Hàng Triệu Khiết không nhịn được nữa và cũng mỉm cười. Nụ cười trên khuôn mặt anh hoàn toàn giống hệt nụ cười của người tượng gỗ đó.

**Chương 165: Tạm Biệt (Phần Một)**

Không lâu sau khi tiễn Giang Hạc đi, một khoản tiền quân nhu trị giá mười bảy vạn lượng bạc cùng với sắc lệnh giảm quân số đã được gửi về từ kinh đô.

Tiền bạc chính là sức mạnh của con người. Đối với Lạc Vô Hạn – người luôn ẩn mình và không tạo ra nhiều tiếng vang – thì sau khi số tiền bạc đó được nhập kho, cuối cùng anh cũng bắt đầu hành động.

Ông ta triệu tập mười ngàn hộ trưởng đang quản lý hai căn cứ quân sự là Tam Giang Vệ và Phổ Lạc Vệ đến văn phòng chính quyền, nói rằng có việc cần bàn bạc.

Các ngàn hộ trưởng được triệu tập đến, bề ngoài tỏ ra bình thường, nhưng trong lòng đều lo lắng.

Trước đó, viên quan chức này đã lợi dụng việc binh sĩ đến văn phòng yêu cầu tiền lương để đột nhiên kiểm tra lại các danh sách quân nhân của mười căn cứ, nói rằng sẽ xem xét kỹ lưỡng.

Các ngàn hộ trưởng bị bất ngờ, sau khi liên lạc với nhau, họ quyết định “vào trận mới rèn dao” và dựa vào nguyên tắc “pháp luật không truy cứu tập thể”, nhanh chóng sửa đổi và bổ sung các danh sách quân nhân rồi gửi lên.

Họ biết rằng chắc chắn sẽ có nhiều sai sót, nhưng vì viên quan chức đang gấp rút, họ cũng không còn cách nào khác.

Họ còn cùng nhau gom một số tiền, dưới cái cớ nộp thuế, âm thầm đưa đến văn phòng chính quyền, hy vọng rằng ông ta sẽ nhân từ và không truy cứu họ vì số tiền đó.

Kể từ khi các danh sách được gửi đi, họ không nhận được tin tức gì nữa.

Họ luôn lo lắng, chờ đợi một cơn thịnh nộ từ viên quan chức.

Không ngờ rằng, người đầu tiên phải chịu hậu quả không phải là họ, mà là Vệ Dật Tiên.

Sự sụp đổ của Vệ Dật Tiên diễn ra một cách êm ái và bất ngờ, khiến tất cả các ngàn hộ trưởng đều giật mình.

Người đàn ông quý tộc, thanh lịch và điềm đạm đó bỗng nhiên bị nhốt vào xe tù và đưa về kinh đô để chờ xử lý.

Điều này thực sự quá đáng sợ, nó còn khủng khiếp hơn cả những lời trách móc gay gắt hay những hình phạt quân sự nghiêm khắc.

Khi các ngàn hộ trưởng đến, họ đều mang theo nhiều suy nghĩ riêng.

Khi họ đến phòng họp và thấy một bàn thờ được đặt trong sân, nhóm ngàn hộ trưởng do Zhang A Shan dẫn đầu càng trở nên hoảng sợ, không ai dám bước tiếp vào.

Những người vốn dĩ hung hãn và ồn ào bây giờ đứng im lặng bên dưới hành lang, nhìn nhau và run rẩy không dám nói gì.

Bên cạnh bàn thờ, có một binh sĩ đứng thẳng tắp, dù có vẻ hơi nghiêng ngả, nhưng vẫn đeo giáp và cầm kiếm, trông rất oai nghiêm, khiến mọi người không dám tiếp cận.

Các ngàn hộ trưởng đoán rằng đó chính là vị quản lý kho vũ khí mới, người khập khiễng mà viên quan chức này đã đưa từ huyện Nam Đình đến – Tần Tinh Ngạo.

Họ đã nghe nói về Tần Tinh Ngạo, rằng người này có vẻ ngoài oai phong, nhưng không may lại gặp khó khăn trong việc di chuyển và có thói quen uống rượu.

Mặc dù chưa từng gặp mặt, nhưng họ vẫn coi thường người này.

Tuy nhiên, khi họ