Tuy nhiên, đối với các quan chức từ trên xuống dưới tại Đường Châu Phủ, sự thay đổi này có thể được coi là một cú sốc lớn.

Trịnh Miệu và Lạc Vô Hạn đã phối hợp nhau một cách chặt chẽ để che giấu thông tin này một cách kín đáo.

Khi các quan chức ở hai tỉnh và mười hai huyện phía dưới nhận được tin tức, Vệ Dật Tiên đã bị giam trong ngục suốt ba ngày liền.

Trước đó, tất cả các quan chức tại Đường Châu Phủ đều biết rằng ông Vệ nắm giữ cả quyền lực quân sự lẫn quyền lực nhân sự; ba vị triệu phú đã bị đánh bại, nhưng ông vẫn kiên định không hề lung lay, điều này cho thấy sức mạnh của ông ta.

Vì vậy, các triệu phú và quan lại đều đặt hy vọng vào ông ta, và họ chỉ đang theo dõi xem vị triệu phú mới được bổ nhiệm này có phải là một người có tài năng, sẵn sàng cạnh tranh với ông Vệ, hay là một người hiểu biết, biết cách tiến thoái linh hoạt, là một “quan chức khôn ngoan”.

Ban đầu, Lạc Vô Hạn có vẻ như thuộc về nhóm người sau.

Đối với các quan chức ở hai tỉnh và mười hai huyện phía dưới, Văn Nhân – vị triệu phú mới – có phần bí ẩn, khó tiếp cận. Sau khi nhậm chức, ông không hề hung hãn trong việc tranh giành quyền lực, cũng không vội vàng triệu tập các quan chức đến phủ để thảo luận công việc, mà chỉ yêu cầu mỗi quận gửi về bản báo cáo ngắn gọn về tình hình của huyện và tỉnh.

Cho đến nay, họ thậm chí còn chưa từng gặp mặt với vị triệu phú mới này.

Có người dùng cớ công việc chính trị để đến phủ Đường Châu Phủ để gặp gỡ và tạo dựng mối quan hệ với vị triệu phú mới. Nhưng người tiếp đón họ lại là ông Vệ hoặc ông Mục.

Văn Nhân chỉ đơn giản là ẩn mình trong phủ, không thực hiện bất kỳ cuộc cải cách lớn lao nào. Trong tháng đầu tiên sau khi nhậm chức, chỉ có một sắc lệnh duy nhất mà ông ban hành, đó là tự bỏ tiền ra để huấn luyện một đội quân riêng cho phủ.

Hành động thầm lặng này khiến các quan chức tại Đường Châu Phủ đều giảm bớt sự cảnh giác. Họ nghĩ rằng sẽ chờ đợi cho đến khi vị triệu phú mới này đưa ra động thái cụ thể, sau đó mới có thể hiểu rõ phong cách làm việc của ông ta và từ đó đưa ra chiến lược phù hợp.

Nhưng không ngờ, họ cứ chờ đợi mãi, và cuối cùng đã khiến ông Vệ gặp rắc rối nghiêm trọng.

Điều này thật sự rất khó xử.

Quan trọng nhất là, trên bề mặt, sự việc này hoàn toàn không liên quan gì đến vị triệu phú mới cả.

Cứ như thể vị tri phủ đó chẳng làm gì cả, chỉ có Vệ Dật Tiên kia hoạt bát quá mức, tự rước họa vào thân vậy.

Nhưng việc khiến những kẻ ranh mãnh này tin rằng sự sụp đổ của Vệ Dật Tiên không hề liên quan gì đến vị tri phủ mới thì thật là điều bất khả thi.

Trong khi các quan lại dưới quyền không ngủ được, suy nghĩ mãi không ra vị tri phủ mới đã làm gì với Vệ Dật Tiên, thì Lạc Vô Hạn lại đang vui vẻ hát giai điệu “Chuột gả con”, thoải mái hoàn thành món quà tặng cho Hàng Triệu Khiết.

Giang Hạc đã ở lại Tongzhou lâu như vậy, không thể để mình chờ đợi mà không có kết quả gì cả.

Món quà mà Tiểu Lục tặng anh ta rất chu đáo; anh ta xứng đáng phải đáp lại lòng tốt đó.

Gần đây, Lạc Vô Hạn rất thích chơi cờ với Nguyên Tử Tấn.

Một kẻ chơi cờ tệ nổi tiếng như anh ta, giờ lại gặp phải Nguyên Tử Tấn – người còn tệ hơn nữa – thật là như tìm thấy kho báu vậy.

Nguyên Tử Tấn chơi cờ rất lỏng lẻo, nhưng lại cực kỳ cầu toàn; thường sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, anh ta lại đưa ra một nước cờ tự hủy hoại bản thân.

Khi Nguyên Tử Tấn đang suy nghĩ về nước cờ tiếp theo, Lạc Vô Hạn lại tranh thủ dùng cái búa nhỏ để hoàn thiện món quà của mình.

Nguyên Tử Tấn đang xoa đều những quân cờ trong bát cờ, suy nghĩ xem nên đặt chúng ở đâu.

Thấy vậy, anh ta tức giận nói: “Hãy tập trung vào việc chơi cờ đi!”

Lạc Vô Hạn không ngẩng đầu lên mà đáp: “Đừng nói nhiều. Tôi đang muốn biết bạn sẽ đi nước cờ tiếp theo như thế nào.”

Những ngày qua, dù là khi chờ đợi sự việc xảy ra hay khi Trịnh Miệu điều tra vụ án, anh ta luôn tìm cách rảnh rỗi để từ từ hoàn thành món quà của mình.

“Nghèo kiệt quá…” Nguyên Tử Tấn nhìn món quà của anh ta và nói. “Anh ta thiếu tiền à?”

“Đúng vậy,” Lạc Vô Hạn trả lời một cách tự nhiên. “Bạn không nói là muốn viết thư xin tiền từ cha mình sao? Thay vì vậy, tôi sẽ viết thư đe dọa trực tiếp, để Yuan Laohu đến chuộc bạn… Như vậy bạn có thể trở về nhà, còn tôi cũng có tiền; hai bên đều có lợi.”

“Nguyên Tử Tấn Ném quân cờ vào mặt hắn và quát lên: ‘Không được gọi tôi là bố như vậy!’”

Lạc Vô Hạn Vung tay lên, bắt lấy quân cờ đó và vuốt ve một lúc: “Không nỡ rời xa tôi à?”

“Đồ ngu!” Nguyên Tử Tấn Đỏ mặt lên, “Bố tôi muốn con phải tự lập trước khi trở về kinh thành. Nếu con trở về với tay không và mặt mũi nhục nhã thì sao đây?”

Lạc Vô Hạn Cười và nói: “Vậy thì tôi sẽ cho con chức vụ trưởng nhóm nhỏ.”

Nguyên Tử Tấn Bản năng muốn liếc mắt lườm lại ông ta.

Nhưng giữa chừng, anh ta dừng lại và hỏi: “…Ông nói gì vậy?”

Lạc Vô Hạn Cúi đầu nhìn chiếc quà của mình: “Hôm qua, những binh sĩ yếu kém kia đã được gửi trả về rồi. Khi có người mới đến, con hãy chọn ra mười hai người để làm trưởng nhóm nhỏ. Con có làm được không?”

“Có!”

Nghe vậy, Nguyên Tử Tấn lập tức hào hứng, bỏ cuộc chơi cờ xuống, nhảy dậy, cầm quân cờ đi đi lại lại trong phòng, mặt đỏ lên vì vui mừng.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, anh ta hỏi Lạc Vô Hạn: “Con nhất thiết phải chọn từ những binh sĩ mới đến sao? Không thể chọn mười hai người trong số những người hiện tại được không?”

Vì giỏi chơi trò đấu tay, Nguyên Tử Tấn rất hợp với nhóm binh sĩ hiện tại.

Lạc Vô Hạn Thẳng thắn từ chối: “Không được. Con quá thân thuộc với họ rồi; sẽ khó quản lý.”

Lần này, Nguyên Tử Tấn không vội vàng phản bác lại ông ta.

Anh ta suy nghĩ một lúc rồi gật đầu: “Con hiểu rồi.”

Lạc Vô Hạn Nhìn anh ta một cái, gật đầu nhẹ: “Cách con quản lý họ thì tôi không can thiệp. Tôi chỉ có một điều kiện: Trong số mười hai người mới đến, con chỉ được chọn tối đa sáu người để giữ lại.”

Nguyên Tử Tấn Hoảng sợ: “Tại sao vậy?”

Lạc Vô Hạn Nói một cách nhẹ nhàng: “Cậu bé nhỏ ạ, hãy tự suy nghĩ xem.”

Nói xong, ông ta tiếp tục cúi đầu, sắp xếp chiếc quà của mình.

Những binh sĩ mới được cung cấp vẫn có chất lượng không đồng đều. Làm thế nào để nhận biết và sử dụng người tốt, làm thế nào để lựa chọn trong số họ, cũng là một bài kiểm tra mà Lạc Vô Hạn đặt ra cho anh ta. Anh ta coi trọng tài năng hơn hay đức hạnh hơn? Liệu anh ta có bị những kẻ nịnh hót làm mờ mắt, hay có thể nhìn thấy bản chất thực sự của họ qua vẻ bề ngoài? Tất cả phụ thuộc vào việc anh ta sẽ lựa chọn như thế nào.

“Tôi vẫn không hiểu ý bạn muốn nói,” Nguyên Tử Tấn suy nghĩ một lúc rồi nói một cách rõ ràng và quyết đoán, “Nhưng tôi sẽ làm theo.” Nói xong, anh ta quay lại trước bàn cờ và đặt quân một cách quyết tâm: “Hãy xem đi!”

Lạc Vô Hạn nhìn tổng thể tình hình trên bàn cờ, mỉm cười nhẹ rồi đặt một quân xuống một cách tùy tiện: “Đủ rồi, bạn đã thua. Hãy đi làm việc của mình đi.”

Nguyên Tử Tấn: “……”

……

Trong khi Nguyên Tử Tấn tập trung hoàn toàn vào công việc mới của mình, cẩn thận lựa chọn các thành viên trong đội của mình, thì Giang Hạc đã nhận được món quà từ Lạc Vô Hạn và chia tay Tongzhou để trở về kinh đô. Khi đến kinh đô, khí thu đã bắt đầu se lạnh. Cỏ vẫn xanh tươi, nhưng những bông sen bên bờ hào đã héo úa, chỉ còn sót lại vài chiếc lá xanh. Giang Hạc cưỡi xe ngựa, băng qua con hào và trình bày giấy phép đi lại cùng thẻ danh tính với các lính canh. Tuy nhiên, sau khi kiểm tra, họ trao đổi với nhau một hồi rồi một người mang theo giấy tờ của Giang Hạc và đi thẳng. Giang Hạc?:? Khoảng một lát sau, một người tên Môn Thiên Tổng bước đến. “Ngài Giang, vệ sĩ,” anh ta nói thẳng vào vấn đề, “Hãy mang theo những thứ này và đi cùng chúng tôi.” …… Giang Hạc được dẫn thẳng vào Điện Thủ Nhân và phải gặp Hoàng đế mà không hề chuẩn bị trước. Khi nhìn thấy Giang Hạc, Hàng Tranh liền nở nụ cười âu yếm và hiền từ: “Ngài Giang, ngài đã trở về từ Tongzhou à?” Giang Hạc cảm thấy hơi bối rối.

Đây là lần đầu tiên cậu ta gặp mặt Hoàng đế; tại sao Ngài lại nói chuyện với cậu ta bằng giọng điệu thân thiện như vậy? Cứ như thể họ đã quen biết từ trước rồi vậy. Cậu ta hoàn toàn bị ám ảnh bởi điều này và không hề nhận ra ý nghĩa ẩn sau lời nói của Hoàng đế.

Giang Hạc vừa tự hỏi trong lòng, vừa cúi đầu đáp: “Vâng, Thánh thượng minh suốt; thần vừa mới trở về từ Tông Châu.”

Hàng Tranh chú ý đến biểu hiện của Giang Hạc và thấy rằng dù phải đối mặt với sự chỉ trích của mình, cậu ta vẫn bình tĩnh, không hề tỏ ra lo lắng hay buồn bã. “…Việc Tiểu Lục chọn người này vào phục vụ trong cung của các hoàng tử, có lẽ là do ông ấy có con mắt tinh tường.”

Cùng với Giang Hạc vào Điện Thủ Nhân, còn có món quà của Lạc Vô Hạn. Đó là một cái thùng lớn, dài khoảng sáu thước, cần đến hai người eunuch mới có thể khiêng vào được.

Hàng Tranh không vội vàng mở thùng để kiểm tra ngay, mà hỏi Giang Hạc về phong tục tập quán của Đường Châu Phủ. Ngoại trừ việc đã giúp Lạc Vô Hạn làm vài việc không thể công khai, Giang Hạc đã dành phần lớn thời gian để du ngoạn ở Đường Châu Phủ, vì vậy cậu ta có thể trả lời mọi câu hỏi một cách dễ dàng; ngay cả những điều mà cậu ta không biết, cũng thành thật thừa nhận, không hề che giấu gì cả.

Sau khoảng mười lăm phút trò chuyện, một người eunuch báo: “Thánh thượng, Hoàng tử thứ sáu đã đến.”

Hàng Tranh vẫy tay: “Cho anh ta vào đây.”

Hàng Triệu Khiết bước vào phòng đọc sách và thấy Giang Hạc cũng có mặt ở đó, liền tỏ ra ngạc nhiên. Nhưng cảm xúc đó chỉ thoáng qua thôi. Cậu ta cúi đầu chào: “Bệ hạ, con xin đến theo lệnh.”

Hàng Tranh ngồi co ro trên ghế, tựa vào chiếc bàn nhỏ, nhìn kỹ con trai mình: “Chỉ Kiệt, bộ quần áo của con quá mỏng manh rồi. Con vừa mới bình phục sau căn bệnh nặng, không nên để cơ thể bị lạnh.”

Hàng Triệu Khiết nhẹ nhàng đáp: “Cảm ơn Bệ hạ đã quan tâm đến con.”

“Hàng Tranh” vẫy cuốn sách trong tay về phía chiếc hòm kia và hỏi: “Ngươi có biết đó là cái gì không?”

Hàng Triệu Khiết biết rõ điều đó, nhưng không thể nói ra được.

Anh ta lặng lẽ lắc đầu.

“Người hầu này đã đi đến Tong Châu và mang trở về một chiếc hòm lớn như thế này. Sau khi nghe tin, ta thực sự rất tò mò, nên mới cho gọi đến để xem.” Hàng Tranh nói với giọng đùa cợt, “Hãy để ta xem thử, con trai út của ta và những quan lại tài ba của ta đã bí mật trao đổi nhau những thứ gì.”

Nghe vậy, Hàng Triệu Khiết hơi nhướng mày, nhưng đã kịp che giấu sự thay đổi trên khuôn mặt mình.

Hàng Tranh hiểu rằng con trai mình là người kiệm lời, bề ngoài hiền lành nhưng thực chất là người khó hiểu cảm xúc.

Vì vậy, ông ta chuyển sự chú ý sang Giang Hạc.

Bình thường, một người hầu nghe những lời ám chỉ như vậy sẽ đổ mồ hôi lạnh từ đỉnh đầu chảy xuống tận gót chân. Ngay cả khi không ngay lập tức quỳ gối xin lỗi, họ cũng sẽ run rẩy và hoảng sợ.

Nhưng Giang Hạc hoàn toàn không hiểu được sự nghiêm trọng của những lời này. Anh ta đứng yên, hai tay buông thõng, và nghĩ rằng Công tử thứ sáu có lẽ vội vàng đến đây nên mới mặc quá mỏng; nếu Phụ hoàng biết được, chắc chắn sẽ lại la mắng anh ta một trận nữa.