Trịnh Miệu một lần nữa đưa ra những lời khiến người ta kinh ngạc: “Chính là Văn Nhân Minh Khoát bảo tôi phải nói như vậy.”

……

Cách diễn đạt của Trịnh Miệu đã rất khéo léo rồi.

Khi nói những lời này với ông ấy, Văn Nhân Minh Khoát sử dụng những từ ngữ cực kỳ gay gắt và đầy tính công kích:

“Lần này tôi hành động ở Tongzhou quá mạnh mẽ; vừa mới nhậm chức đã giáng chức một quan chức cấp năm, điều này chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của Hoàng đế.”

“Mấy ngày trước, tôi đã xin một khoản tiền quân nhu lớn từ kinh thành để bù đắp cho khoản nợ còn thiếu. Khoản tiền này rất quan trọng đối với việc quân sự ở Tongzhou, nhưng nếu Hoàng đế biết được điều này, Ngài có thể nghĩ rằng tôi quá có quyền lực, vì vậy tôi cần sự giúp đỡ của Ngài.”

“Khi Ngài gặp Hoàng đế, Ngài có thể đề cập rằng tôi có chút giống với Lạc Vô Hạn.”

Lúc đầu, Trịnh Miệu không khỏi ngạc nhiên trước ý kiến này của Văn Nhân Minh Khoát.

Nhưng lý do mà Văn Nhân Minh Khoát đưa ra thật sự rất hợp lý: “Theo như Ngài nói, tôi quả thực có ngoại hình giống với người đó. Dù Ngài không nói ra, nhưng một ngày nào đó khi tôi lên kinh gặp Hoàng đế, tôi không thể che mặt mà bước vào cung đình được. Vì Ngài và người đó là bạn cũ, nếu Ngài không báo trước, sau này Hoàng đế nhớ lại chuyện này chắc chắn sẽ không hài lòng và nghĩ rằng Ngài đang cố tình che giấu sự thật. Vì vậy, tốt hơn hết là Ngài nên nói thẳng ra.”

“Dù sao thì tôi – một quan nhỏ bé này – cũng đã gây ra không ít rắc rối cho Hoàng đế rồi; thêm một điều này cũng chẳng sao đâu.”

“Các sử gia luôn ở bên cạnh, ghi chép lại mọi hành động và lời nói của Hoàng đế. Hoàng đế có thể không thích tôi vì tôi quá nổi bật, nhưng nếu Ngài đề cập đến điều này, tình hình sẽ hoàn toàn khác.”

“Nếu Hoàng đế cho rằng tôi giống với kẻ gian ác Lạc Vô Hạn và trách móc tôi, liệu điều đó có khiến Ngài trông không công bằng, và còn tỏ ra rằng Ngài vẫn còn nhớ mãi về kẻ đó, không thể quên được hận thù ấy không?”

“Nếu may mắn, có lẽ Ngài sẽ sẵn lòng cấp thêm cho tôi một số tiền nữa, để thể hiện sự khoan dung và đại lượng của mình.”

……

Thực tế quả đúng như những gì Văn Nhân Minh Khoát nói; mặc dù Hoàng đế có vẻ không hài lòng, nhưng cuối cùng Ngài vẫn quyết định cấp thêm cho tôi một khoản tiền quân nhu lớn.

Mười hai chữ ấy đã giúp tôi nhận được bảy vạn lượng bạc.

Nếu tính ra thì quả thực có thể coi là “một chữ trị giá ngàn vàng” rồi.

Trương Viễn Nghiệp không dám hỏi thêm nữa, sợ lại phải nghe những lời nói trái với đạo lý.

Tuy nhiên, sau một khoảng thời gian im lặng, Trương Viễn Nghiệp bất ngờ hỏi: “...Thật sự giống nhau đến thế sao?”

Trịnh Miệu trả lời một cách ngắn gọn: “Giống.”

Trương Viễn Nghiệp nhếch mép cười, cố gắng nói: “Ngài Trình quá lời rồi. Thế giới này có biết bao nhiêu người tài giỏi, tôi chỉ từng gặp một người duy nhất là Lạc Đại. Nếu vị triệu phú Văn Nhân này thực sự có tài năng như ngài nói, thì lẽ ra ông ấy đã nổi bật trong kỳ thi cử rồi chứ?”

Trịnh Miệu muốn nói rằng điểm tương đồng giữa Văn Nhân Minh Khoát và Lạc Vô Hạn không chỉ đơn thuần là tài năng mà thôi.

Nhưng anh ta đã chọn im lặng, không tiếp tục tranh luận nữa.

Toàn bộ đội ngũ hiện tại của Tòa án Đại Lý đều là do Lạc Vô Hạn xây dựng khi ông còn giữ chức vụ. Bao gồm cả Trương Viễn Nghiệp, họ đều là những người được tuyển chọn vào đội ngũ này sau khi Lạc Vô Hạn rời khỏi Tòa án Đại Lý.

Trương Viễn Nghiệp mới chỉ làm việc cùng ông ta hơn một tháng, nhưng đã cảm thấy vô cùng ngưỡng mộ ông ta. Đối với một người như vậy, Trịnh Miệu không cần phải thuyết phục gì cả; dù nói thế nào, Trương Viễn Nghiệp cũng sẽ không dễ dàng tin tưởng đâu.

Vì ngay cả Văn Nhân Minh Khoát bản thân cũng tin chắc rằng một ngày nào đó ông ấy sẽ được triệu về kinh để giữ chức vụ, vậy thì hãy đợi đến ngày đó, để Trương Viễn Nghiệp tự mình chứng kiến đi.

Nghĩ đến đây, Trịnh Miệu mỉm cười nhẹ. Anh ta bỗng nhiên bắt đầu mong đợi những điều tuyệt vời sẽ xảy ra khi Lạc Vô Hạn về kinh sau này.

……

Đường Châu Phủ – Pháo đài kiên cố.

Lạc Vô Hạn bước vào bên trong những bức tường cao vút, hào sâu u tối, với vẻ thong dong, bình thản.

Dù bên ngoài nắng vàng chói lọi, ánh sáng chiếu xuống những bức tường đất đen kịt của ngục tối cũng dường như bị hấp thụ hết mất, tạo nên không khí ngột ngạt đến phát sợ.

Khi bước vào bên trong ngục tối, việc phân biệt giữa ngày và đêm, giữa nóng và lạnh trở nên vô cùng khó khăn; dù đi đâu, mọi nơi đều u ám và đáng sợ.

Lạc Vô Hạn dừng lại trước cửa một buồng giam và nhìn vào những người bên trong.

Ngay từ khi nghe thấy tiếng bước chân đang tiến gần, Vệ Dật Tiên đã đứng dậy. Tinh thần ông vẫn ổn, chỉ là mái tóc hơi rối bời, nhưng rõ ràng đã được chải chuốt cẩn thận; tuy nhiên, trong ngục tối này không có gương hay lược để ông có thể tự trang điểm, nên dù muốn trông đẹp đẽ hơn, ông cũng không thể làm được.

Tuy nhiên, với tư cách là kẻ thua cuộc, Vệ Dật Tiên vẫn giữ được phong thái ung dung. Ngày bị bắt giam, ông không hề la hét hay khóc lóc, mà đã chấp nhận thất bại một cách bình tĩnh. Sau khi bị giam cầm, theo lời các tù nhân khác, ông vẫn ăn uống đầy đủ, không hề than phiền về bữa ăn tệ hại hay môi trường bẩn thỉu trong ngục.

Bản chất của Vệ Dật Tiên luôn như vậy: Nếu đã quyết định đánh cược, thì phải chấp nhận kết quả thua cuộc. Nếu ông thành công và khiến Mục Gia Chí phải gánh chịu cái danh xấu không thể gỡ bỏ, với tính cách của mình, ông cũng sẽ không tỏ ra kiêu ngạo hay khoác lác, mà chỉ sẽ bình tĩnh thu dọn “câu cá” của mình và thốt lên rằng mình lại “bắt được con cá lớn” nữa thôi.

Vì vậy, Lạc Vô Hạn cũng không cần phải tự hào quá mức. Điều đó chỉ khiến người ta coi thường ông mà thôi.

Vệ Dật Tiên lễ phép chào hỏi: “Thưa ngài, ngài đã đến. Xin lỗi vì tôi không thể ra ngoài đón ngài.”

Lạc Vô Hạn hỏi: “Theo lời các tù nhân, ông Vệ có chuyện gì muốn nói với tôi à?”

“Vâng. Xin ngài bỏ công đến đây.”

“Tôi rất bận rộn với công việc, nếu có chuyện gì, cứ nói thẳng ra đi.”

“Trong thời gian này, khi bị giam cầm, tôi đã suy nghĩ kỹ lưỡng và hiểu rõ hầu hết những kế hoạch và thủ đoạn của ngài,” Vệ Dật Tiên nói từ từ, “Nhưng có một điều tôi vẫn không thể hiểu rõ, vì vậy tôi dám xin ngài giúp tôi giải đáp. Nếu không, sau khi chết, tôi e rằng sẽ không thể yên lòng được.”

“Lạc Vô Hạn chẳng nói một lời nào.”

Vệ Dật Tiên thẳng thắn hỏi: “Lúc nào ông biết rằng kẻ phạm tội không nhắm đến Mục Gia Chí, mà chính là ông?”

Vệ Dật Tiên thực sự không hiểu nổi. Mình đã dựng nên một cái bẫy khổng lồ, chỉ chờ Lạc Vô Hạn sa vào đó, vậy tại sao hắn lại có thể tránh được mọi chiêu đánh một cách chính xác đến thế, thậm chí còn khiến mình phải chịu hậu quả?

Tài khoản thâm hụt, binh sĩ thiếu lương, lòng người không đoàn kết, những người có thể tin tưởng thì ít ỏi… Đối với ông, những điều này mới chính là những vấn đề cần giải quyết gấp rút nhất. Chỉ cần một sai lầm nhỏ, ông sẽ bị mắc kẹt trong bùn lầy và không thể tiến lên được nữa.

Tại sao hắn lại có thể vượt qua những trở ngại rõ ràng đó, để tất cả những “đòn tấn công” đầu tiên của mình đều nhắm thẳng vào đầu mình, khiến cho danh vị và quyền lực của mình bị hủy hoại hoàn toàn?

Vệ Dật Tiên không thể hiểu nổi. Nhưng ông cũng biết rằng, với tư cách là người chiến thắng, Văn Nhân – vị triệu phú này – không cần phải giải thích gì cho mình cả. Ông đã sẵn sàng để Lạc Vô Hạn rời đi mà không hề oán trách gì.

Vì vậy, khi nghe được câu trả lời từ Lạc Vô Hạn, ông thực sự không thể tin nổi.

“Bởi vì khi ông đang dựng kế hoạch, tôi cũng đang chuẩn bị bẫy. Người ta nói rằng ở Tông Châu có nhiều giặc cướp, nhiều kẻ xấu xa… Nhưng theo tôi, hầu hết mọi rối loạn trên thế giới này đều bắt nguồn từ những người ở vị trí cao. Nếu những người lãnh đạo không làm gương tốt, thì phong tục xã hội sẽ suy đồi, và dân chúng sẽ mất niềm tin, thế giới sẽ trở nên bất ổn.”

“Vì vậy, chỉ có thể là ông hoặc Mục Gia Chí… Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, tôi quyết định rằng chính ông là người phải chết.”

Sự thành thật của Lạc Vô Hạn khiến Vệ Dật Tiên sững sờ. Nhưng sau một lúc, ông cười thoải mái và nói: “À, ra vậy…”

Lạc Vô Hạn cười và hỏi: “Sau khi về kinh, ông muốn mang những lời này đi kể với Hoàng đế, để trình bày sự oan ức và giải tỏa cơn giận của mình không?”

“Không cần đâu.” Vệ Dật Tiên lắc đầu, “Chỉ cần thú nhận tội lỗi một cách thành thật, nhiều lắm thì cũng chỉ bị xử tử mà thôi.”

Nếu cứ vu oan ông trên quan, mà không có bằng chứng thực sự, thì dù phải chịu hình xử tra tấn đau khổ, cũng chẳng bằng việc tự giết mình cho rồi.”

Đến lúc này, hắn đã ra lệnh cho Mã Tứ giết hai người và cố gắng mua chuộc Tư Vĩnh Thọ để làm chứng giả; bằng chứng vật chất và lời khai của nhân chứng đều đã rõ ràng. Vậy thì việc biện hộ rằng Tư Vĩnh Thọ không phải do hắn bắt cóc đến nhà mình còn có ý nghĩa gì nữa?

Hơn nữa, những lý lẽ “hỗn loạn bắt nguồn từ trên xuống” đó, Lạc Vô Hạn dám nói ra, nhưng Vệ Dật Tiên thì không dám lặp lại.

Vệ Dật Tiên cúi đầu sâu: “Cảm ơn ngài đã giải đáp những thắc mắc của tôi.”

Lạc Vô Hạn không muốn tiếp tục ở lại cùng kẻ thất bại này nữa. Anh ta thực sự có rất nhiều công việc phải làm, đến nỗi không even có thời gian để ăn hạt dưa: “Không cần phải cảm ơn đâu. Khi bạn phải chịu đựng những hình phạt khắc nghiệt ở địa ngục, hãy cố gắng sống sót trong đó thật lòng, đó mới là cách bạn biểu đạt lòng biết ơn với tôi.”

Vệ Dật Tiên: “……”

Anh ta ngẩn ngơ một lúc lâu, rồi bất ngờ bật cười.

Thấy Lạc Vô Hạn đang định đi, Vệ Dật Tiên lại nói thêm: “Thưa ông Văn Nhân, ngài đã giúp tôi giải đáp những thắc mắc, tôi không biết phải đền đáp thế nào… Có một điều tôi muốn nói với ngài, xin hãy lắng nghe.”

“Bọn cướp biển ở Tongzhou rất khó loại bỏ; có vẻ như chúng rất đông, nhưng thực ra hầu hết trong số đó đều là các thương nhân bản địa ở Đại Ngụ, chỉ lợi dụng danh nghĩa của bọn cướp biển để thuê những người Nhật giỏi lèo lái thuyền, để thực hiện các hoạt động buôn lậu!”

“Hoàng đế đã ban hành lệnh cấm vận hàng hải dọc theo bờ biển, nhưng những kẻ buôn lậu vẫn liều lĩnh làm ăn bất hợp pháp, và họ thu được lợi nhuận khổng lồ.”

“Thưa ông, ngài hoàn toàn có thể triệt phá bọn cướp biển và loại bỏ những tên trộm cắp này… Nhưng đằng sau những kẻ đó là vô số quý tộc và thương nhân bản địa; họ có liên kết với nhau về lợi ích, làm sao họ có thể từ bỏ những quyền lợi đó?”

“Trong những năm qua, tôi đã tận dụng tình hình này để duy trì sự cân bằng giữa các phe phái… Tôi biết mình có tội, nhưng liệu có ai khác ngoài tôi cũng có tội không?”

“Ông Quan Tiền không phải là nạn nhân của tôi… Nhưng liệu ông ấy thực sự đã chết vì tai nạn rơi xuống nước không? Cần phải biết rằng, ông ấy kết bạn với các vị quan khác chính là để cùng nhau kiểm soát tình hình buôn lậu, nhằm là

“Làm sao có thể phá vỡ lệnh cấm vận chuyển bằng đường biển mà Hoàng đế đã ban hành chứ?”

Lạc Vô Hạn quay người lại, nhìn chăm chú vào khuôn mặt đỏ bừng, đầy xúc động của Vệ Dật Tiên.

Anh ta có thể cảm nhận được rằng đây thực sự là những lời nói từ tận đáy lòng của Vệ Dật Tiên. Đây là lần Vệ Dật Tiên nói ra những lời chân thành và tha thiết nhất mà anh ta từng nghe.

“Cảm ơn vì lời nhắc nhở này.” Lạc Vô Hạn gật đầu cảm ơn, sau đó ngước mắt lên; ánh mắt anh ta lấp lánh một tia hy vọng, “…Khi đã đến nơi này, tại sao không thử một lần xem sao?”

**Chương 164: Món Quà Tặng**

Tin tức về việc Vệ Dật Tiên bị hạ chức đã truyền đến kinh đô, nhưng không gây ra bất kỳ tiếng vang lớn nào. Một quan chức cấp năm, dù có quyền lực lớn ở địa phương, thì khi đến kinh đô, anh ta chỉ là một con cá nhỏ, một con tôm bé mà thôi; dù sống hay chết, cũng không thể tạo ra chút sóng gió nào cả.