“Tôi biết.” Giang Hạc nói một cách quả quyết, “Chỉ cần có một bóng dáng là đủ rồi.”

Đó chính xác là những gì Giang Hạc cần.

Từ nhỏ, anh ta luôn sống theo nguyên tắc “bước đi từng bước”, khiến người khác cảm thấy anh ta hơi mơ hồ, không rõ ràng lắm.

Ngày xưa, Tần Tinh Ngạo đã giỏi hơn anh ta rất nhiều; mục tiêu của anh ta khi gia nhập doanh trại Thiên Lang rất rõ ràng: đó là vươn lên, để mang lại danh dự cho mẹ mình.

Sau này, khi sống cùng Lạc Vô Hạn trong thời gian dài, Tần Tinh Ngạo đã không còn coi trọng người khác nữa.

Nhưng sau khi Lạc Vô Hạn ra đi, Tần Tinh Ngạo vẫn có thể tập trung, nỗ lực hết sức để theo đuổi mục tiêu thành tựu và không làm mất mặt cho gia đình mình trong doanh trại Thiên Lang.

Cho đến khi anh ta bị mất một chân, cuộc sống của anh ta mới bắt đầu sa sút.

Lý do Giang Hạc gia nhập doanh trại thì đơn giản hơn nhiều… thậm chí có thể nói là hơi buồn cười.

Lạc Vô Hạn đến nay vẫn nhớ câu trả lời của anh ta:

“Tôi cũng khá giỏi bắn cung đấy; mỗi ngày bắn mười mũi tên, thường thì tám hoặc chín mũi tên đều trúng đích. Thấy có phần thưởng, tôi liền muốn thử xem sao.” Giang Hạc nhìn quanh một cách nghiêm túc, với khuôn mặt lạnh lùng nhưng đầy kiên định, rồi hỏi: “Nếu thắng, họ sẽ cung cấp cơm ăn cho tôi chứ?”

Trí óc của Giang Hạc luôn thiếu suy nghĩ chín chắn, khiến người ta lo lắng… nhưng Lạc Vô Hạn vẫn yêu quý anh ta và luôn muốn đưa anh ta đi cùng mình.

Bởi vì anh ta là kiểu người sẵn sàng luyện tập bắn cung hàng ngày, dù ngón tay bị thương nặng đến mức chảy máu cũng không quan tâm.

Chính vì lý do đó, khi Lạc Vô Hạn quyết định ở lại Thượng Kinh, anh ta không muốn đưa Giang Hạc theo nữa.

Kẻ ngốc nghếch nhưng tốt bụng và cứng đầu như Jiang Jiugao… thật sự không hợp với bối cảnh ở Thượng Kinh chút nào.

Không ngờ, cậu bé ấy đã không nói một lời nào, cứ thế mang theo những vết thương trên người mà vẫn kiên trì theo đuổi đến Thượng Kinh.

Lạc Vô Hạn đã từng phụ lòng anh ta một lần… không thể để điều đó xảy ra lần thứ hai được.

Anh ta bình tĩnh lại, nâng mặt Giang Hạc lên và hỏi: “Chỉ cần làm một việc cho tôi, là đã muốn lấy tiền của tôi à?”

Giang Hạc bỗng nhiên hiểu ra mọi chuyện. Hóa ra anh ta vẫn còn một lợi thế có thể tận dụng! Thực ra, anh ta đã gián tiếp giúp Văn Nhân Dược loại bỏ được Vệ Dật Tiên – kẻ thù nguy hiểm nhất của họ; tại sao không nhận lại một ít lợi ích cho mình chứ? Anh ta quyết đoán gật đầu: “Đồng ý!”

Lạc Vô Hạn cười, cúi xuống và chạm trán mình với anh ta: “Bây giờ tôi có thể yêu cầu điều này không… Nhưng bạn đừng buồn. Hãy đợi tôi ở kinh thành, và nhớ truyền lời này cho Hoàng tử thứ sáu…”

Anh ta ngẩng đầu lên, ánh mắt sáng chói nhìn thẳng vào mắt Giang Hạc: “Rồi bạn cũng sẽ thuộc về tôi thôi.”

Giang Hạc cảm thấy tim mình đập thình thịch.

Ngày xưa, vị Tướng trẻ đã treo thông báo mời những người dưới 20 tuổi đến thách đấu. Anh ta, không biết gì về thế giới bên ngoài, đã đăng ký tham gia và với kỹ năng bắn cung xuất sắc của mình, đã nổi bật giữa các binh sĩ cùng trang lứa.

Vị Tướng trẻ nhìn thấy thành tích chiến đấu của anh ta, rất vui mừng và tiến lại gần, quan sát anh ta từ đầu đến chân, rồi hỏi anh ta muốn gia nhập doanh trại Thiên Lang với mục tiêu gì.

Giang Hạc chỉ là một binh sĩ cấp thấp; buổi sáng anh ta phải chuẩn bị nước rửa mặt và giày cho sĩ quan cấp cao, bận rộn đến mức không kịp ăn sáng no, vì vậy anh ta liền hỏi liệu có được cung cấp bữa ăn không.

“Có chứ,” Lạc Vô Hạn nói với ánh mắt nhiệt tình, nắm lấy tay anh ta, “Tôi có thể cung cấp bữa ăn cho bạn suốt đời này cũng được.”

Giang Hạc đã ghi nhớ lời hứa đó. Anh ta đã chiến đấu hết mình để bảo vệ Chương Dĩ Tạc, chỉ vì mong muốn được trở lại kinh thành và tiếp tục nhận việc từ vị Tướng trẻ đó.

Sau này, khi anh ta đến kinh thành, nơi đó rất sôi động và phồn thịnh, với vô số món ăn ngon lành… Nhưng vị Tướng trẻ đã không còn nữa. Điều này khiến Giang Hạc cảm thấy lạc lõng trong thời gian dài.

Cho đến khi anh ta tái bắt đầu công việc cũ, đi theo hai vị hoàng tử đi tuần tra miền nam, và tại Nam Đình, anh ta đã gặp Văn Nhân Minh Khoát – người đang xét xử một cách uy nghiêm và đầy phong độ.

Kể từ đó, ý định đó bắt đầu manh nha trong lòng anh ta. Ý định đó như ngọn lửa đói khát âm thầm cháy bỏng trong lòng anh, thúc đẩy anh phải nhanh chóng đến bên người đó, phục vụ anh ta…

Cho đến ngày hôm nay, cuối cùng ông ấy cũng đã đạt được mong muốn của mình.

Giang Hạc cúi đầu xuống và nói: “Vậy thì tôi sẽ chờ đợi ngài. Ngài nhất định phải đến đây.”

Lạc Vô Hạn mỉm cười và trả lời: “Chắc chắn rồi.”

……

Một cái lò hương hình rồng từ từ phun ra hương thơm, biến thành những làn khói mỏng manh, bay lượn quanh, khiến khuôn mặt của vị ngồi ở vị trí cao nhất bị che khuất bởi làn khói, trở nên khó nhận ra.

Bản tấu trình trong đó liệt kê chi tiết Vệ Dật Tiên loại tội lỗi do Trịnh Miệu soạn thảo đang được đặt trên bàn long.

Các quan chức thuộc ba cơ quan pháp luật đứng đó, đều tỏ ra e dè; họ chỉ có thể nhìn thấy những chiếc mũ quan đen kịt, u ám.

Sau khi xem xét xong, hoàng đế bỗng nhiên cười một tiếng trầm ấm: “Thú vị thật.”

“Hắn ta ở Nam Đình đã làm cho người được Hoàng đế chọn làm ‘tấm gương cho các huyện’ bị hạ chức; sau khi nhậm chức tại Tông Châu được một tháng, vụ án các quan cấp năm âm mưu giết hại cấp trên cũng bị phanh phui.” Giọng nói của hoàng đế trở nên nghiêm khắc, “Đất nước vĩ đại của ta lại có nhiều kẻ gây hại đến thế!”

Không ai dám lên tiếng.

Chỉ có Trịnh Miệu là cúi đầu sâu sắc và nói một cách bình tĩnh: “Thưa Hoàng đế, việc con đến kinh này, một là để báo cáo về vụ án và mong nhận sự phán xét của Ngài; hai là để báo tin vui cho Ngài.”

Nghe vậy, người ngồi ở vị trí cao nhất im lặng một lúc lâu.

Những người khác đều cảm thấy lo lắng.

Lòng hoàng đế luôn khó đoán; làm sao Trịnh Miệu dám nói lên điều đó một cách tùy tiện như vậy?

Cuối cùng, hoàng đế mới hỏi: “Ồ? Có chuyện gì vui đâu?”

Trịnh Miệu bình tĩnh trả lời: “Xin Thưa Hoàng đế, kẻ gây hại có thể xuất hiện ở bất cứ đâu – trong gạo, trong gỗ, trong sách, trong mọi vật… Vì vậy, điều quan trọng không phải là chính những kẻ đó, mà là quyết tâm và sự kiên quyết trong việc loại bỏ chúng. Việc giải quyết tình trạng hỗn loạn hiện nay chủ yếu là do hệ thống quản lý quan lại yếu kém và sự tranh giành quyền lực. Khi Ngài bổ nhiệm Văn Nhân Minh Khoát, đó chính là như việc thả những con chim ăn mục vào rừng. Khi tất cả các loài sâu mục đều bị loại bỏ, đất nước sẽ được yên bình. Đó chính là điều mà con muốn chúc mừng Ngài.”

“Lưỡi miệng ngươi thật là linh hoạt…” Khuôn mặt căng thẳng của hoàng đế cuối cùng cũng giãn ra một chút, “Quan Zheng, ngươi đã điều tra vụ án này trong thời gian dài… Theo ngươi, Văn Nhân Minh Khoát là người như thế nào?”

Trịnh Miệu trực tiếp trả lờ

Tất cả các quan lớn có mặt tại đó đều cảm thấy lưng mình tê dại; họ đồng loạt kéo tay áo lên và lau đi những giọt mồ hôi lạnh trên trán mình.

Lần này, Hàng Tranh im lặng lâu hơn bao giờ hết: “Nói thế nào?”

“Người đó thông minh, trung thành trong công việc và linh hoạt trong xử lý các vấn đề. Khi lần đầu tiên gặp gỡ và kết bạn với chúng ta, ông ấy cũng giống như vậy.” Trịnh Miệu nói, “Thật đáng tiếc… Dù mọi việc đều bắt đầu tốt đẹp, nhưng hiếm khi kết thúc một cách tốt đẹp.”

“Quan Zheng có nhiều suy nghĩ… Nhà vua cũng hiểu rõ điều đó.”

Hàng Tranh không muốn tiếp tục thảo luận về Lạc Vô Hạn, liền hỏi người eunuch bên cạnh mình, Tạ Kế: “Trước đây, Văn Nhân Minh Khoát đã yêu cầu cấp thêm mười vạn lượng tiền quân phí, đúng không?”

Tạ Kế trả lời: “Đúng vậy, Bộ Quân sự đang tiến hành việc phân bổ số tiền đó.”

“Bây giờ nhìn lại, con số này thực sự đáng ngờ… Vệ Dật Tiên trước đây từng phụ trách công tác quân sự tại Tông Châu; không biết kẻ xấu xa đó đã làm gì để can thiệp vào việc này?”

“Ý của Hoàng đế là…”

“Hãy cấp thêm bảy vạn lượng nữa cho ông ta, để ông ta sử dụng vào việc củng cố phòng thủ Tông Châu. Đồng thời, hãy soạn một sắc lệnh và gửi ngay đến Tông Châu…”

Hoàng đế viết một cách bình thản: “Vệ Dật Tiên đã vu khống các quan chức, giết hại dân thường, thậm chí còn có ý định sát hại các quan cao cấp; tội ác của hắn rất nặng nề. Hãy bắt giữ hắn và đưa về kinh để xét xử. Tài sản của gia đình Vệ cũng sẽ bị tịch thu và đưa vào quỹ công của Tông Châu.”

Lời nhắn của tác giả:

Hoàng đế: Việc hối lộ tiền bạc chỉ mang lại điểm ân đức… Hy vọng người đó sẽ không bao giờ quay trở lại nữa.

Chương 163: Lời Thật

Sau khi rời khỏi Điện Chiếu Minh, Thượng thư Bộ Hình cùng với các Đô đốc Thẩm tra Bên Trái và Bên Phải đều cảm thấy như được ân xá và vội vàng rời đi.

Chỉ có Thượng thư Tòa Án Đại Lý Trương Viễn Nghiệp đi chậm hơn một chút, và đi cùng với Trịnh Miệu.

Bây giờ, Trịnh Miệu đã đạt cấp bậc ba phẩm, trở thành một quan lớn quản lý một vùng đất rộng lớn; ông ta ngang hàng với Trương Viễn Nghiệp.

Tòa Án Đại Lý có thể coi là “nhà của” Trịnh Miệu; vì vậy, hai người có nhiều điều cần nói với nhau hơn những người khác.

“Quan Zheng ơi, thật là rắc rối…” Trương Viễn Nghiệp hạ giọng xuống, “Tại sao lại nhắc đến người đó một cách bất ngờ như vậy?”

Hiện nay, điều mà Hoàng đế cực kỳ kiêng kỵ chính là người này.”

Trịnh Miệu bình tĩnh trả lời: “Tôi không phục vụ tại kinh thành, làm sao có thể biết được những điều Hoàng đế kiêng kỵ?”

Trương Viễn Nghiệp: “……”

Nếu ông ấy không nói ra điều này thì tốt hơn; nhưng một khi đã nói ra, Trương Viễn Nghiệp chắc chắn rằng Trịnh Miệu đang cố tình làm vậy.

Trương Viễn Nghiệp do dự và hỏi: “Việc bạn so sánh Văn Nhân Minh Khoát với vị đại nhân kia… liệu Hoàng đế có không hài lòng không?”

Trịnh Miệu trả lời: “Tôi không hề sợ.”

Trương Viễn Nghiệp là người hiền lành, nên mới khiêm tốn hỏi thêm: “Xin được biết chi tiết hơn.”

Trịnh Miệu giải thích: “Thứ nhất, Hoàng đế vốn đã có ác cảm với Văn Nhân Minh Khoát từ trước.”

Về việc Văn Nhân Minh Khoát– một quan nhỏ cấp bảy xuất thân từ học sinh giám học – lại có thể tiến thăng nhanh chóng như vậy, Trịnh Miệu đã nghe nhiều rồi. Nếu Hoàng đế thực sự trân trọng tài năng của Văn Nhân Minh Khoát, thì sau khi vụ án của Shao Nghịch ở Xing Tai được giải quyết xong, lẽ ra Ngài nên triệu Văn Nhân Minh Khoát về kinh để xem xét kỹ lưỡng, trước khi quyết định vị trí công tác cho ông ta. Thay vì đưa một thanh niên chỉ hai mươi tuổi lên vị trí cao như Tri phủ tỉnh Tongzhou một cách bất ngờ như vậy.

Nói cho đúng hơn, việc Hoàng đế sử dụng Văn Nhân Minh Khoát không phải là vì tin tưởng vào tài năng của ông ta, mà là muốn thử xem khả năng thực sự của người này, đồng thời đặt ông ta vào môi trường phức tạp của tỉnh Tongzhou để quan sát xem tại sao ba vị Tri phủ trước đây lại lần lượt bị hạ bệ.

Nếu Văn Nhân Minh Khoát bị cô lập, bị đồng hóa, hoặc thậm chí chết một cách bí ẩn trong khi đang giữ chức vụ, thì đó chính là do sự yếu kém của bản thân ông ta, làm phụ lòng sự tin tưởng của Hoàng đế.

Nhưng không ngờ rằng, Văn Nhân Minh Khoát lại là một “lưỡi dao sắc bén”, ngay khi được rút ra, đã chính xác chỉ ra được “khối u độc hại” và “kẻ gây rối” là Vệ Dật Tiên – kẻ đang âm thầm thao túng chính trường.

Dù Hoàng đế thực sự trân trọng nhân tài, nhưng khi thấy con dao này quá sắc bén đến mức không thể không gây ra máu me, không tránh khỏi việc lại phát sinh thêm những lo ngại và bất mãn…

Nếu Văn Nhân Minh Khoát ngươi thực sự có những năng lực phi thường, tại sao lại cần đến triều đình khi gặp khó khăn chứ?

Trịnh Miệu tiếp tục nói: “Thứ hai, Hoàng đế quả thực không ưa mấy vị đó. Tuy nhiên, người đó đã qua đời rồi; những người còn sống vẫn phải giữ gìn phẩm giá. Dù mấy vị đó từng được Hoàng đế ân uống và cố gắng hết sức trong suốt cuộc đời, nhưng sau khi qua đời lại không được an táng đầy đủ… Có lẽ đó chính là sự trừng phạt xứng đáng của họ. Hoàng đế luôn coi trọng phẩm giá và chuẩn mực đạo đức; tôi nghĩ Văn Nhân Minh Khoát cũng giống như những vị đó. Một người khoan dung như Hoàng đế, nếu vì lời nói của tôi mà gây khó dễ cho ông ấy, liệu điều đó có phản ánh tính cách hẹp hòi, thiếu đức độ của ngài không?”

Trương Viễn Nghiệp chỉ biết lặng lẽ nghe.

Anh ta cũng không muốn nghe những điều này chi tiết đến thế.

Nghe đến nửa chừng, Trương Viễn Nghiệp bất an liền nhìn quanh để đảm bảo không ai đang nghe lén, rồi mới thở phào nhẹ nhõm: “Ôi ngươi, cái tính cách của ngươi vẫn như xưa… dám nói bất cứ điều gì, không sợ chết à?”