Anh ta ăn mặc gọn gàng, không trang điểm cầu kỳ bằng vàng ngọc, nhưng điều đó lại càng làm nổi bật vẻ phong độ và quyến rũ của anh ta. Chỉ có sợi chuỗi hạt đàn hương màu đỏ được đính lên mái tóc đen dày của anh ta mới làm tăng thêm vẻ cuốn hút cho anh ta.

Anh ta một cách thân thiện hỏi Tần Tinh Ngạo: “Mọi người đã đến hết chưa?”

Tần Tinh Ngạo trả lời một cách rõ ràng: “Bẩm ngài, mọi người đều đã đến rồi!”

Trong làn khói hương lan tỏa, các quan chức cấp cao không thể nhìn rõ ràng khuôn mặt của Lạc Vô Hạn, nhưng họ đều cảm thấy e ngại trước uy nghi của anh ta và lần lượt cúi đầu xuống.

Lạc Vô Hạn gật đầu và nói: “Vậy thì hãy ban bố sắc lệnh đi.”

……Ban bố sắc lệnh?

Nghe thấy câu này, lưng của các quan chức đó bỗng nhiên đổ mồ hôi lạnh, họ không dám chậm trễ một giây nào, vội vàng quỳ xuống đất, khuôn mặt tái nhợt, đầu gối đau nhức vì va vào những tấm đá xanh, nhưng họ không dám phát ra bất kỳ tiếng động nào.

Tuy nhiên, khi Lạc Vô Hạn công bố nội dung của sắc lệnh trước mặt mọi người, các quan chức đó từng bước chuyển từ sự hoảng sợ sang niềm vui.

Khi nghe xong, họ thực sự rất vui mừng.

Vấn đề về việc tạo ra những binh sĩ hư cấu và chiếm dụng tiền lương của họ thực sự là một nỗi lo lớn đối với các quan chức này. Họ vừa lợi dụng điều đó để thu lợi riêng, vừa chứng kiến số tiền lương được phân bổ cho quân đội ngày càng ít đi; họ biết rằng nếu tiếp tục như vậy, tình hình sẽ trở nên ngày càng tồi tệ và họ sẽ không thể duy trì được tình hình hiện tại trong thời gian dài.

Họ không biết phải làm thế nào, chỉ có thể hy vọng vào may mắn để sống qua ngày một cách thoải mái. Dù sao thì việc chiếm dụng tiền lương của quân đội cũng là điều thường xuyên xảy ra ở mọi triều đại, và chưa bao giờ có trường hợp nào quân đội nào nổi dậy vì điều này cả.

Không ngờ rằng, vị quan triệu phủ này lại có khả năng như vậy, chỉ cần một cái động tác là đã có thể ban hành sắc lệnh, giúp họ giải quyết được vấn đề lớn này!

Hoàng đế đã ra lệnh, yêu cầu giảm số lượng binh sĩ trong hai vệ và mười đơn vị quân sự ở Tùng Châu xuống còn 11.000 người.

Điều này quá đơn giản rồi!

Chỉ cần xóa bỏ những tên binh sĩ hư cấu khỏi danh sách quân đội, vấn đề cấp bách này sẽ được giải quyết ngay lập tức!

Sau khi đọc xong toàn bộ nội dung sắc lệnh, Lạc Vô Hạn giao nó cho Tần Tinh Ngạo để người này cất giữ cẩn thận, sau đó mời tất cả các quan chức đó vào phòng họp để thảo luận.

Khi mọ

Dưới ánh mắt chăm chú của mọi người, Lạc Vô Hạn đặt tay lên những chồng sổ vàng đặt bên cạnh mình và nói: “Tôi đã xem qua tất cả các sổ vàng mà các ngài gửi đến. Trong số đó, những trường hợp được đánh dấu có thể được loại bỏ khỏi danh sách quân nhân ngay lập tức.”

Khi ông vừa nói xong, Phương Tài – người mang trà – bước ra từ phía sau bức bình phong và nhanh nhẹn phân phát các chồng sổ vàng cho các vị quan hàng ngàn hộ có mặt tại đó.

Ông phân phát rất chuẩn xác; mỗi người đều nhận được chồng sổ thuộc về khu vực mình quản lý.

Các vị quan hàng ngàn hộ ban đầu nghĩ rằng việc “xem qua” mà ông triệu phủ nói chỉ là lời nói nhẹ nhàng mà thôi. Nhưng khi họ mở sổ ra để xem, họ lại bỗng toát mồ hôi lạnh.

Họ nghĩ rằng những dòng chữ nhỏ li ti như muỗi đó, ai lại đi đọc chứ?

Nhưng ông triệu phủ đã đọc.

Không chỉ vậy, ông còn thực sự đánh dấu những trường hợp có vấn đề!

Lạc Vô Hạn không quan tâm đến biểu cảm thay đổi trên khuôn mặt họ và tiếp tục chỉ đạo: “Quay về sau, các ngài hãy kiểm tra lại tình hình nợ lương của mỗi gia đình và soạn thảo danh sách cụ thể. Ai hoàn thành trước thì sẽ được nhận lương trước.”

Lạc Vô Hạn nhìn quanh và thấy ánh mắt các vị quan hàng ngàn hộ lấp lánh với ý đồ chiếm đoạt, liền nói thêm một cách nhẹ nhàng: “Các ngài hãy đưa người phụ trách của mỗi gia đình đến Đường Châu Phủ để nhận tiền.”

Những kế hoạch chiếm đoạt của các vị quan hàng ngàn hộ vừa mới bắt đầu thì đã bị chặn đứng.

Họ không thể kiềm chế được và hiện rõ vẻ bất mãn trên khuôn mặt.

…theo quy tắc thông thường, mỗi khi có việc phân phát lương, họ luôn tìm cách kiếm thêm một khoản. Số tiền này chắc chắn không hề nhỏ; đó là một món mồi hấp dẫn mà họ không thể không muốn giành lấy.

Một số người không kìm được lòng và nói một cách nịnh hót: “Thưa ngài, có rất nhiều gia đình quân nhân đang nợ lương. Tại các nơi chúng ta quản lý, ít thì cũng có một hai trăm hộ, nhiều thì lên đến ba bốn trăm hộ. Nếu cùng lúc có hàng trăm người đến nhận tiền, liệu có quá phiền phức không ạ? Thà rằng chúng tôi nhận hết số tiền đó rồi tự phân phối cho từng người còn hơn.”

“Người lính, việc luyện tập và tập hợp cũng không sao cả,” Lạc Vô Hạn cười và dễ dàng đáp trả, “Số tiền này là tôi xin được từ triều đình. Các ngài cũng muốn tranh giành món ân huệ này với tôi sao?”

Các vị quan hàng ngàn hộ không còn lời nào để nói, đành phải từ bỏ ý định kiếm thêm tiền và không dám có bất kỳ ý định nào chống đối ông triệu phủ.

Số tiền này thực sự được dùng để bù đắp

Họ chẳng hề muốn trở thành người tiếp theo của Vệ Dật Tiên – kẻ mất chức vụ và bị giam cầm một cách oan uổng.

Thấy họ không còn nói thêm gì nữa, Lạc Vô Hạn tiếp tục nói: “Nếu trong gia đình quân nhân có ai bị thương, tàn tật hoặc thiệt mạng do chiến tranh, thì không được phép loại bỏ họ khỏi danh sách quân nhân.”

“Nếu trong gia đình chỉ còn lại người già, phụ nữ và trẻ em, và các thanh niên khỏe mạnh đã qua đời vì tai nạn, bệnh tật hoặc những lý do không liên quan đến chiến tranh, họ vẫn có thể được đưa vào danh sách loại bỏ. Ngoài việc bù đắp lương bổng quân sự, họ còn sẽ được nhận thêm một khoản tiền để rời đi.”

“Những binh sĩ bị loại bỏ trước đây đều là những người không mấy hiệu quả và không đáng tin cậy. Các bạn cần luôn tìm kiếm và chuẩn bị những người mới. Mỗi khi tôi loại bỏ một nhóm người, các bạn cũng phải bổ sung ngay những người mới cho tôi.”

Lạc Vô Hạn nói một cách rõ ràng và không có từ nào thừa thãi.

Mỗi người trong số các quân sư đều tỏ ra nghiêm túc, hiểu rằng người này không phải là một quan chức văn phòng bình thường, mà là người thực sự am hiểu mọi việc liên quan đến quân đội.

Họ càng không dám lơ là và liên tục gật đầu đồng ý.

Sau khi Lạc Vô Hạn giải thích rõ ràng mọi việc cần làm, có người bắt đầu nịnh hót: “Quan triệu phủ thực sự là vị phúc tinh mà trời ban cho chúng ta ở Tông Châu. Kể từ khi ngài đến đây, vấn đề nợ lương đã được giải quyết một cách dễ dàng; chúng tôi thực sự rất biết ơn.”

Đối với những lời khen ngợi này, Lạc Vô Hạn chỉ nhẹ nhàng gật đầu và nói: “Không sao đâu. Đây chỉ là việc tôi giúp đỡ các bạn mà thôi; sau này, chắc chắn sẽ đến lúc các bạn cần giúp đỡ tôi. Lúc đó, tôi sẽ không keo kiệt đâu.”

Tiếng cười vui vẻ lập tức vang lên xung quanh.

Trong không khí vui vẻ và hạnh phúc đó, mọi người đều cảm thấy yên tâm hơn.

Họ thực sự sợ rằng quan triệu phủ sẽ là kiểu quan chức cổ hủ, chỉ biết nhắc nhở họ không cần phải đền đáp hay cống hiến hết mình cho đất nước… Những lời nói vô nghĩa như vậy có ích gì chứ?

Vẫn là Văn Nhân – quan triệu phủ – nói một cách thẳng thắn: “Phải có sự đối xử công bằng và lợi ích chung, thì mối quan hệ mới có thể kéo dài lâu dài được.”

Các quân sư nghĩ rằng mình đã nhận được sự chỉ đạo của Lạc Vô Hạn, nên họ tiếp tục nịnh hót anh ta một hồi lâu, trước khi mang theo khuôn mặt vui mừng rời đi trong không khí vui vẻ.

Sau khi tiễn họ đi, Lạc Vô Hạn thong dong tựa vào ghế thư phòng và trở lại với bản chất thật của mình.

Tần Tinh Ngạo đã rót đầy trà cho anh ta thay tôi.

Tần Tinh Ngạo hiểu rõ nhất rằng, trong quân đội, có không ít những kẻ chỉ biết tham lam, ngu dốt và ích kỷ như vậy.

Khi gia tộc Bùi và gia tộc Lạc đóng quân ở biên giới, họ cũng áp dụng những quy tắc nghiêm ngặt trong việc quản lý quân đội; tuy nhiên, vẫn không tránh khỏi việc xuất hiện những kẻ gây hại cho tập thể.

Nếu không phải vì bầu không khí suy đồi, làm sao công việc quân sự của Đường Châu Phủ lại trở nên tồi tệ đến thế?

Lạc Vô Hạn đã sử dụng một khoản tiền lương quân sự và vài lời nói để chiếm được lòng họ, đồng thời khiến họ mất cảnh giác, khiến những kẻ này nghĩ rằng anh ta là “người của chúng”.

“Người của chúng” ấy… thật tuyệt vời!

Những “người của chúng” này mới là những kẻ dễ dàng đâm lén sau lưng người khác nhất – nhanh hơn, chính xác hơn và tàn nhẫn hơn nữa.

Trong lúc Lạc Vô Hạn đang nói chuyện với Tần Tinh Ngạo, Dương Trinh bỗng nhiên bước vào với giọng nói vui mừng: “Thưa ngài!”

Lạc Vô Hạn nhìn về phía anh ta, miệng vẫn nở nụ cười: “Cái gì vậy…”

Khi câu nói vừa dứt, Lạc Vô Hạn nhìn qua vai anh ta và thấy một người đàn ông. Người đó đội một chiếc mũ cỏ, trông rất mệt mỏi và già nua; tay áo được kéo lên tận khuỷu tay, để lộ ra những cánh tay mảnh mai như que củi, da đã bị nắng đen sạm. Nhìn từ xa, người đó giống hệt một người nông dân bình thường.

Khi thấy Lạc Vô Hạn nhìn mình, người đó cởi mũ cỏ, quạt quạt tay để thoát cái nóng, rồi nói một cách lạnh lùng: “Trời hôm nay nóng thật.”

Lạc Vô Hạn reo lên vui mừng, lao tới và nhấc bổng người đó lên, quay anh ta hai vòng: “Anh Hùng Sĩ!”

Kỳ Ngũ Hồ giật mình, không còn giữ được vẻ mặt lạnh lùng nữa: “Đừng làm vậy! Thả tôi xuống đi!”

Lạc Vô Hạn cười ha hả: “Tôi đã nói rồi mà… rồi bạn cũng sẽ thuộc về tôi thôi!”

Kỳ Ngũ Hồ cười ngượng ngùng: “Bây giờ đã là một quan chức lớn rồi mà vẫn nói những lời trẻ con như thế này… thật không biết xấu hổ chút nào! Nhanh thả tôi xuống đi!”

Lạc Vô Hạn sợ làm hại đến lưng già của anh ta, liền kiềm chế lại hành động náo nhiệt của mình: “Tiểu Hoa Dung, mang roi đến đây!”

Hua Rong vội vàng đồng ý rồi chạy ra ngoài. Không lâu sau, anh ta trở lại với một cây roi bằng vàng và đưa nó đến bên cạnh Lạc Vô Hạn. Lạc Vô Hạn nhận lấy roi, xoay người một cái uyển chuyển rồi đặt nó trước mặt Kỳ Ngũ Hồ và cười nói: “Anh hùng Yīn Chén, roi bằng vàng đã sẵn sàng rồi. Vị trí quan chức huyện Vân Liêng cũng đã được chuẩn bị sẵn từ lâu cho anh, chỉ đợi anh đến thôi!”

Kỳ Ngũ Hồ nhìn vào cây roi bằng vàng, mí mắt anh rung nhẹ: “Vẫn nhớ chuyện này à?”

“Lời hứa với anh hùng Yīn Chén làm sao có thể quên được?” Lạc Vô Hạn cười, lộ ra hàm răng trắng đẹp, “Roi bằng đồng được phủ sơn vàng, chỉ là để bày tỏ tấm lòng thôi; đừng coi đó là điều quá khiêm tốn nhé.”

Kỳ Ngũ Hồ không nói thêm gì nữa, cúi đầu quỳ xuống và nói một cách ngắn gọn: “Tôi, Quý Yīn Chén, sẵn lòng tuân theo mọi lệnh của ngài!”

Lạc Vô Hạn vội vàng giúp anh ta đứng dậy. Đối với một vị quan già kiên định như vậy, Lạc Vô Hạn chỉ có thể cảm thấy kính trọng.

Kỳ Ngũ Hồ nhìn vào bộ áo đỏ của mình – biểu tượng của một quan viên cấp bốn – và như thể đang nhìn thấy một đứa con trai thành đạt của mình; anh hiếm khi nào mỉm cười như vậy: “À đúng rồi… Còn có một người nữa, cũng đi cùng tôi đây.”

Lạc Vô Hạn hơi ngạc nhiên. Anh ta nghĩ đến một người, nhưng không dám tin lắm… Kỳ thi hương tháng Tám, kết quả công bố vào tháng Chín… Làm sao người đó có thể đến nhanh đến thế?

Ngay lập tức sau đó, Văn Nhân Dược – người đeo khăn đầu và mặc áo xanh – bước ra từ bóng tối bên ngoài cửa. Có lẽ do việc ôn tập trong mùa hè nóng bức, anh ta trở nên gầy đi, nhưng khuôn mặt vẫn rõ ràng, đường nét càng trở nên sắc nét hơn. Điều duy nhất không thay đổi chính là ánh mắt dịu dàng của anh ta.

Lạc Vô Hạn nhẹ nhàng hỏi: “…Ming Tiểu Thư?”

“Ngài, không đúng đâu.” Dương Trinh cười và bổ sung: “Đó là Ming Cử Nhân – người đỗ đầu kỳ thi hương của chúng ta ở Yìchâu!”

Văn Nhân Dược dường như hiểu được suy nghĩ của Lạc Vô Hạn, không đợi anh ta hỏi thêm, liền bước tới và ôm lấy Lạc Vô Hạn: “Sau khi kỳ thi kết thúc, tôi bận rộn thu dọn hành lý và lo liệu cho mẹ tôi. Ngay khi nhận được tin vui, tôi sẽ đến tìm ngài ngay.”