Với sự hiện diện của vị thần cửa bên cạnh, bà Ngô không dám rơi nước mắt, đành phải tìm cách trò chuyện để giết thời gian.

Như vậy, bà kể cho Mã Tứ nghe về vụ hỏa hoạn xảy ra trong nhà mình.

Ma Tam Bảo nằm trên giường ngủ, suýt chút nữa thì thiệt mạng vì hỏa hoạn; anh ta nghi ngờ rằng vợ mình đã từ bên ngoài khóa cửa lại, liền mắng mỏ cô ấy một trận.

Bà Ngô cảm thấy rất oan ức và đã than phiền hết nỗi buồn với con trai mình.

Mã Tứ luôn giữ kín lời nói, vì vậy bà Ngô hoàn toàn không biết về việc con trai mình đã giết người.

Bây giờ khi Mã Tứ bị giam giữ trong tù, điều bà lo lắng nhất là con trai mình quá trung thành, có thể vì tức giận mà thực sự gánh vác hết tội lỗi cho ông Vệ.

Bà kể về vụ hỏa hoạn chỉ để nhắc nhở Mã Tứ rằng nếu không còn anh ta làm trụ cột gia đình, mọi thứ sẽ trở nên hỗn loạn.

Nhưng bà không biết liệu Mã Tứ có hiểu được ý bà hay không.

Khi bà kể chuyện này, Mã Tứ không hề có phản ứng gì, chỉ tiếp tục ăn bánh mi, thậm chí không ngẩng đầu lên: “Ừm, hiểu rồi.”

Bà Ngô không nhịn được, đẩy nhẹ vào trán con trai qua song sắt: “Nói chuyện với mẹ mà coi chừng một chút đi!”

Người lính canh được Lạc Vô Hạn giao trọng trách tỏ vẻ không hài lòng: “Tch!”

Bà Ngô sợ hãi, sau khi bị nhắc nhở, lập tức cúi đầu xuống, ôm lấy chiếc túi trống rỗng trong tay, nhìn con trai mình ăn uống lặng lẽ.

Mã Tứ ăn xong bữa tối, uống một ngụm nước lạnh rồi nói: “Mặn quá.”

Bà Ngô thu dọn đồ ăn, tiếc nuối nói: “Tôi thấy Gia Vượng, Hà Đại và những người khác đều đã trở về rồi. Nếu con không sao thì cũng nên về sớm nhé.”

Mã Tứ không trả lời, chỉ lau đi vết dầu trên môi rồi dặn dò: “Mẹ ơi, sau này hãy chú ý đến việc cẩn thận với lửa... Đừng để xảy ra chuyện gì nữa.”

Bà Ngô gật đầu đồng ý, rồi lê bước ra ngoài.

Mã Tứ nhìn theo bóng dáng mẹ mình cho đến khi bà hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt, sau đó mới đếm số từ một đến mười trong đầu khoảng một trăm lần, chắc chắn rằng mẹ mình đã rời đi xa, mới bắt đầu gọi lên qua lan can.

Người lính canh ngay lập tức đến và quát lớn: “Kêu gì thế?! Kêu than vãng vọng à?”

Mã Tứ dựa đầu to của mình vào chiếc lan can cứng cáp, đôi mắt chìm trong bóng tối nơi ánh đèn không thể chiếu tới, vẫn giữ nguyên tư thế nhìn về hướng mẹ mình đã rời đi.

Anh ta nói: “Hãy gọi ông tri phủ đến đây.”

Người lính canh cảm nhận được một điều gì đó bất thường. Anh ta muốn tìm hiểu xem anh ta có ý định gì: “Đã khuya thế này rồi, anh muốn làm gì vậy? Ông tri phủ không phải là người mà anh muốn gặp là có thể…”

Không ngờ, Mã Tứ bỗng nhiên nổi giận, vượt qua hàng rào của nhà tù để siết chặt lấy áo ngực người lính canh; sức mạnh của anh ta thật đáng sợ, suýt nữa khiến người lính canh đâm đầu vào lan can!

Đôi mắt của Mã Tứ, trước đây chìm trong bóng tối, bây giờ được ánh đèn trong hành lang chiếu sáng; máu trong mắt anh ta đỏ dữ dội, trông giống như một con quỷ dữ từ địa ngục.

Giọng nói của anh ta rất nhẹ nhàng nhưng lại rất gay gắt, dường như sợ có người đang nghe lén: “Cút đi! Ngay bây giờ đi tìm người đến canh chừng tôi, tôi sẽ không tự tử đâu! Nhưng bạn không được nói cho ai biết, nếu không, dù tôi trở thành ma quỷ, tôi cũng sẽ không tha cho cả gia đình bạn!”

Những ngày qua, người lính canh đã âm thầm quan sát anh ta và chỉ nghĩ rằng anh ta là một người ít nói, chân thật; không ngờ tính cách của anh ta lại hung hãn đến thế.

Mặt người lính canh tái nhợt, không dám nói thêm lời nào, liền gọi một người lính canh khác đáng tin cậy đến canh chừng Mã Tứ, còn bản thân mình thì đến cửa và thì thầm vài câu với người lính cảnh sát đang trực gác, sau đó cùng họ biến mất vào đêm tối.

……

Ngày hôm sau, khi Mục Gia Chí đang ngủ trong bộ đồ ngủ mở mắt ra, anh ta giật mình.

Lạc Vô Hạn đang ngồi trước bàn làm việc, dựa quạt vào mặt bàn và nói: “Bản hồ sơ có chữ ký của Mã Tứ đây, ông Mục Thông Phán có muốn xem không?”

Mục Gia Chí vội vàng đứng dậy, chưa kịp rửa mặt đã nhận lấy bản hồ sơ và đọc hết từ đầu đến cuối.

Lời khai của Mã Tứ rất chi tiết. Anh ta nói rằng trên bức tường nhà của Zhang Erlang có bốn viên gạch đất nhô ra. Chính nhờ những viên gạch đó mà anh ta đã hai lần xâm nhập vào nhà họ, thực hiện hai hành động “chôn giấu tài sản” và “đổ thuốc độc”. Còn về Kim Er Gou, kẻ giả danh là một tu sĩ du mục, đã chứng kiến Zhang Erlang thực sự đào ra vàng bạc từ dưới lòng đất; trong lúc ngạc nhiên, anh ta lập tức nhận ra rằng chắc chắn có điều gì đó bất thường ẩ

Sau khi việc đó thành công, hắn âm mưu tìm đến Mã Tứ để nhận phần thưởng còn lại, đồng thời cũng muốn tống tiền Mã Tứ thêm một ít nữa.

Mã Tứ giả vờ hiền lành, dụ dỗ hắn uống rượu cho say, sau đó đưa hắn đến một con suối hoang vắng và ném hắn xuống nước.

Nước trong suối lạnh giá đến mức kinh khủng; Kim Nhị Cẩu bị sốc, tỉnh táo lại trong chốc lát, hoảng sợ tột độ, vùng vẫy liên hồi để cố gắng nổi lên.

Mã Tứ lấy một cây cành dài, đè mạnh đầu Kim Nhị Cẩu xuống mặt nước.

Những chi tiết này, nếu không trực tiếp chứng kiến tại hiện trường, thì không thể nào mô tả được.

Ngay cả khi đã đoán trước điều gì đang xảy ra, nhưng khi chính mắt thấy Vệ Dật Tiên đã chỉ đạo Mã Tứ giết hại cả Trương Nhị Lang lẫn Kim Nhị Cẩu, Mục Gia Chí vẫn cảm thấy vô cùng sốc.

Vệ Dật Tiên đã sử dụng những người tin cậy trong gia đình để giết chết Trương Nhị Lang – người có liên quan đến vụ án Tiền Tri Phủ tử nạn – đồng thời mua chuộc Tư Chủ Bú để ông ta che đậy sự thật trong vụ án này. Mục đích của họ chỉ là lợi dụng cái chết của Tiền Tri Phủ để hạ bổ Mục Gia Chí.

Nhưng điều mà Mục Gia Chí thực sự quan tâm không phải là chuyện đó.

Hắn đọc sách yên lặng một lúc, rồi hỏi Lạc Vô Hạn: “Thưa ngài, cái chết của Tiền Tri Phủ… liệu có phải là tai nạn, hay là…”

Lạc Vô Hạn đáp: “Vẫn là câu đó thôi… Dù sao thì cũng không phải do tôi giết.”

Mục Gia Chí im lặng một lúc…

Rồi, sau khi suy nghĩ kỹ, hắn hiểu ý của Lạc Vô Hạn.

Lời nói của Lạc Vô Hạn không sai.

Bởi vì vụ việc này đã không thể giải thích rõ ràng được nữa.

Trước đó, Mục Gia Chí đã điều tra rất kỹ lưỡng vụ án Tiền Tri Phủ tử nạn, nhưng không tìm ra bất kỳ manh mối nào, nên mới kết thúc vụ án bằng lý do tai nạn.

Vệ Dật Tiên đã lợi dụng vụ án này để kéo Mục Gia Chí xuống vực sâu.

Bây giờ, vì âm mưu của hắn bị phanh phui, người không thể gỡ bỏ nghi ngờ chính là bản thân Vệ Dật Tiên.

Dù sao thì ai cũng không biết liệu chiếc “thuyền đập” kia có phải do chính Vệ Dật Tiên tự tay dựng lên hay không?

Lạc Vô Hạn đứng dậy và nói: “Thẩm phán Mục, sự việc đã đến nước này rồi; suy nghĩ quá nhiều cũng chẳng ích gì, tốt nhất là cứ tập trung vào công việc hiện tại.”

Hắn vung quạt và tiếp tục: “Tối qua, ngay khi nhận được lời khai, ông Trình đã bắt tất cả mọi người trong gia đình họ Vệ vào tù. Nhưng vì vụ án này liên quan đến một viên quan cấp cao của triều đình, người đó thuộc hạng ngũ quan cấp năm… Nếu muốn tịch thu tài sản và kết án họ, vẫn cần có sự ban hành chỉ thị bằng chữ viết tay của Hoàng đế… Ông Trình của chúng ta sắp phải lên kinh rồi.”

Nghe tin Vệ Dật Tiên đã bị bắt, Mục Gia Chí cũng vội vàng đứng dậy theo. Giọng nói của anh ta mang theo một sự phụ thuộc và tin tưởng mà chính anh ta cũng không hề nhận ra: “Thưa ngài thị trưởng, ngài cũng sẽ đi sao?”

“Không. Tôi sẽ ở lại đây để giám sát mọi việc.” Lạc Vô Hạn vỗ vai anh ta và nói: “Từ nay trở đi, mọi việc liên quan đến Đường Châu Phủ đều cần chúng ta phải hợp tác chặt chẽ với nhau.” Hắn đặt lòng bàn tay ấm áp lên vai Mục Gia Chí và xoa nhẹ một cái.

“Thẩm phán Mục, trước đây tôi chưa từng nói ra điều này, nhưng bây giờ nói ra cũng không muộn.”

“…Trong thời gian tới, xin ngài hãy chỉ bảo cho tôi.”

Thẩm phán Mục nhìn vào đôi mắt chân thành của anh ta, không nói gì thêm, rồi cúi đầu chào. Lần này, lòng ông hoàn toàn tin tưởng và kính trọng anh ta.

…

Lạc Vô Hạn vang vọng một bài hát nhỏ, tâm trạng rất vui vẻ khi rời khỏi nơi ở của Mục Gia Chí, và quyết định đi thăm các binh sĩ thuộc lực lượng của mình. Sau những ngày huấn luyện gần đây, ông đã có cái nhìn khá rõ về phẩm chất của họ – liệu họ có thực sự xứng đáng được tin tưởng hay không.

Chỉ hai ngày nữa, ông sẽ trả lại một số binh sĩ không đủ tiêu chuẩn để họ quay về và chọn những người khác tốt hơn. Những binh sĩ này, khi trở về, sẽ trở thành “biểu tượng sống” cho lực lượng của ông. Một khi mọi người biết rằng làm binh sĩ trong lực lượng này có thể mang lại cuộc sống tốt đẹp, chắc chắn sẽ có rất nhiều gia đình quân nhân khao khát được tham gia.

Lạc Vô Hạn từ nhỏ đã chứng kiến những vấn đề nghiêm trọng trong quân đội Đại Ngụ; một trong những nguyên nhân chính là những binh sĩ cấp thấp khó có cơ h

Bây giờ, Lạc Vô Hạn đã tìm cho họ một con đường thăng tiến. Những người có tham vọng luôn sẽ cố gắng hết sức để tiến lên phía trước. Lạc Vô Hạn rất thích những người đầy tham vọng, bởi điều đó đồng nghĩa với sự sống động và nhiều khả năng tiềm ẩn. Nếu con người không chiến đấu với trời, với đất, với số phận của mình, thì cuộc sống đó còn ý nghĩa gì nữa? Khi anh ta đang vui vẻ tính toán kế hoạch của mình, có ai đó vỗ nhẹ vào vai anh ta từ phía sau. Lạc Vô Hạn quay đầu lại… Người đứng phía sau, như dự đoán, chính là Trịnh Miệu. Hiện nay, trong văn phòng này, không ai dám đối xử với Lạc Vô Hạn một cách thiếu tôn trọng như vậy nữa, ngoại trừ Trịnh Miệu. Tuy nhiên, hôm nay Trịnh Miệu đã buộc tóc gọn gàng và không đeo chuỗi hạt ngọc đỏ nữa. Anh ta nói thẳng ra: “Tôi sắp rời đây rồi.” Lạc Vô Hạn tỏ vẻ tiếc nuối: “Ôi…” “Đừng giả vờ nữa,” Trịnh Miệu không khoan nhượng chút nào, “Anh ta đang rất vui mừng đấy phải không?” Lạc Vô Hạn đáp: “Làm sao có thể như vậy được?” Trịnh Miệu nói: “Khi tôi lên kinh báo cáo với Hoàng đế, Ngài chỉ quan tâm đến việc liệu Tiền Triệu Phủ có chết một cách bất ngờ hay không; ai sẽ quan tâm đến việc Tư Vĩnh Thọ đã làm thế nào để vào nhà của Vệ Dật Tiên chứ?” Lạc Vô Hạn lắc đầu: “Lời nói của ông Zheng, Minh Khoát không hiểu đâu.” Sau bao năm làm công việc này, nếu Trịnh Miệu vẫn không thể hiểu ra điều gì đang xảy ra, thì tất cả những năm tháng làm việc trong ngành tư pháp của ông ấy sẽ trở thành vô ích. Trịnh Miệu gợi ý: “Hầm ngục…” Lạc Vô Hạn ngớ ngác: “Hầm ngục gì cơ?” Rồi anh ta như bỗng nhiên hiểu ra: “Ý ông Zheng là, ông nghi ngờ tôi đã giấu Tư Vĩnh Thọ trong hầm ngục nhà mình phải không?” Trịnh Miệu nói: “Tôi vẫn chưa biết tại sao Vệ Dật Tiên lại chọn nơi này để hành động… Nhưng với thủ đoạn tàn nhẫn của Vệ Dật Tiên, làm sao anh ta có thể ngu ngốc đến mức giấu Tư Vĩnh Thọ ngay trong giếng sau nhà mình chứ?” “Lời nói của ông Zheng sai rồi,” Lạc Vô Hạn cười nhẹ, “Ông đã xét xử nhiều năm rồi; làm sao có thể không biết câu ‘Người thông minh dù suy nghĩ kỹ lưỡng đến mấy, cũng sẽ có lần mắc sai lầm’ chứ?” Trịnh Miệu nói: “Anh ta nắm giữ quyền lực quân sự, nếu muốn thả ai đó ra ngoài, việc đó thật sự rất dễ dàng.” Lạc Vô Hạn đáp: “Nhưng anh ta chưa kịp hành động thì quyền lực quân sự đã được chuyển giao cho Mục Thông Phán rồi.” “