……Chỉ là vô ích mà thôi.

Nhiệt độ trong lòng bàn tay anh ta nhanh chóng giảm sút, và cánh tay bắt đầu run rẩy không kiểm soát được.

Vô số suy nghĩ ùa về trong đầu anh ta, nhưng rồi lại lập tức tan biến hết.

Anh ta đã làm hỏng việc được giao, thật sự xin lỗi Chủ nhân.

Chủ nhân sẽ nghĩ gì? Sẽ nghi ngờ lòng trung thành của anh ta chăng?

Dù sao thì những người khác đã được thả ra từ lâu rồi, điều đó đã chứng minh sự trung thành của họ; chỉ có mình anh ta là vẫn còn bị giữ lại…

Anh ta đang đổ mồ hôi lạnh, co ro trong góc xích xiếng, bị cơn hoảng loạn và nỗi sợ hãi dày vò đến mức không thể cử động được.

Mã Tứ thực sự hiểu rất rõ về Vệ Dật Tiên. Trước đây, anh ta còn tự hào về điều này.

Nhưng bây giờ, anh ta ước gì mình chưa bao giờ biết đến những phương pháp tàn nhẫn mà Chủ nhân sử dụng để loại bỏ những kẻ đe dọa.

Sau khi bị bắt vào tù, anh ta sẵn sàng chết cũng không khai báo; nếu chết trong tù, Chủ nhân chắc chắn sẽ chăm sóc gia đình anh ta chu đáo. Dù chỉ là hình thức thôi, nhưng điều đó cũng đủ để các thân tín khác tiếp tục giúp đỡ gia đình anh ta, và dù không có kết quả tốt đẹp, họ vẫn sẽ được che chở, không phải lo lắng về cuộc sống hàng ngày.

Nhưng bây giờ, chính anh ta đã làm sai, và đã để lộ bí mật.

Nếu Chủ nhân nghi ngờ anh ta, thì cha mẹ, vợ con anh ta…

…

Trong lúc trái tim Mã Tứ đang như bị ném vào chảo dầu, đang bị thiêu đốt đến mức nhảy lung tung, Lạc Vô Hạn ôm lấy cánh tay mình và dặn những người lính canh: “Hãy coi chừng anh ta, không được để anh ta tự tử đâu. Tôi không muốn anh ta trở thành một người hầu trung thành, hiểu chưa?”

Những người lính canh này luôn biết cách đánh giá tình hình.

Họ đã ngửi thấy rằng tình hình trong chính trường sắp có những thay đổi lớn, vì vậy họ vội vàng đáp lại: “Thưa ngài yên tâm, chúng tôi sẽ làm mọi thứ một cách cẩn thận, chắc chắn sẽ không để xảy ra bất cứ rắc rối nào!”

Lạc Vô Hạn gật đầu, rồi lảo đảo bước ra khỏi phòng giam.

Trịnh Miệu, người đang đứng dưới mái hiên để nghỉ ngơi, bước ra và đi cùng anh ta.

“Thưa Ngài Zheng, chúng ta hãy cái nhé,” Lạc Vô Hạn đẩy vai anh ta và nói, “Khi nào thì anh ta sẽ khai báo đây?”

Trịnh Miệu liếc nhìn anh ta.

Cái tên “Ngài Zheng” mà Lạc Vô Hạn gọi, thực ra chỉ là một từ dùng để bắt đầu câu, không khác gì “à” hay “này”.

Anh ta hỏi: “Cược cái gì vậy?”

Lạc Vô Hạn suy nghĩ kỹ lưỡng một hồi, vỗ tay bằng quạt và nói một cách thành thật: “Hãy cược một chiếc kính viễn vọng đi.”

Trịnh Miệu rút ra một chiếc kính viễn vọng từ trong tay áo và đưa trực tiếp cho anh ta.

Lạc Vô Hạn mắt sáng lên: Thật tuyệt vời như vậy sao?

Anh ta không ngần ngại đưa tay lấy: “Thật là không dám nhận, cảm ơn Ngài Zheng rất nhiều!”

Tuy nhiên, Trịnh Miệu vẫn giữ chặt một đầu của chiếc kính viễn vọng và nói: “Trả lời một câu hỏi của tôi, tôi sẽ tặng bạn chiếc kính này.”

Lạc Vô Hạn nhìn chằm chằm vào chiếc kính viễn vọng, đáp: “Ngài Zheng cứ hỏi đi.”

“Tôi nghe nói Văn Nhân – viên triệu phú đó cũng có dòng máu của gia tộc Jing. Bạn có người anh trai đã mất tích nhiều năm chưa?”

“Có chứ, có chứ.” Lạc Vô Hạn vui vẻ đáp, “Nếu Ngài Zheng sẵn lòng tặng tôi chiếc kính viễn vọng này, thì không chỉ người anh trai mất tích nhiều năm của tôi, ngay cả người chú cũng được… Đều được cả!”

Trịnh Miệu im lặng.

Máu trên trán ông ta bắt đầu nổi lên, ông ta rút lại chiếc kính viễn vọng: “Không tặng nữa.”

Đồ đã rơi vào tay Lạc Vô Hạn, làm sao ông ta có thể để nó đi được?

Ông ta giữ chặt đầu còn lại của chiếc kính viễn vọng và nói một cách kiên quyết: “Ngài nói rằng chỉ cần trả lời một câu hỏi là sẽ tặng tôi, làm sao có thể lừa dối một người học trò luôn kính trọng ngài như tôi được?”

Trịnh Miệu lại im lặng.

Khi mới bước vào công việc chính trị, ông ta đã nghĩ rằng việc có một ông sếp như Lạc Vô Hạn – người hoàn toàn thiếu nghiêm túc này – đã đủ khiến ông ta đau đầu rồi. Không ngờ lại còn có một nhân viên như Văn Nhân Minh Khoát đang chờ đợi ông ta nữa…

Lạc Vô Hạn nhân cơ hội này, lập tức cầm lấy chiếc kính viễn vọng và cho vào tay áo mình, động tác rất nhanh nhẹn; miệng thì vẫn nói một cách nịnh nọt: “Cảm ơn Ngài vì sự ân chuộng!”

Trịnh Miệu quay mặt đi một bên, lấy lại bình tĩnh, sau đó quay lại và hỏi: “Lúc nãy nói cược cái gì vậy?”

“Lạc Vô Hạn vui vẻ nói: ‘Cược xem hắn sẽ khi nào bị bắt.’”

“Tiền cược đã được đưa cho ngươi rồi.” Trịnh Miệu nói, “Hãy kể xem ngươi nghĩ gì.”

“Người ta dùng sợ hãi để làm công cụ, và có thể giết chết người khác bằng nó.” Lạc Vô Hạn vừa đi vừa nói, “Mã Tứ có thể dễ dàng giết hai người như vậy, chứng tỏ hắn rất giàu kinh nghiệm; trước đây, hắn chắc hẳn đã làm không ít việc bẩn thỉu… Có lẽ có những người đã phải chết vì tay hắn, trong số đó có cả những kẻ từng làm sai lầm trong nhiệm vụ cho gia tộc Vệ.”

“Vệ Dật Tiên thật là tàn nhẫn đến mức nào, chỉ có người trong cuộc mới hiểu rõ.”

“Nhưng tiếc thay, hắn lại đang bị giam cầm; lòng trung thành của hắn chỉ có trời đất là biết… Làm sao người ngoài có thể hiểu được? Dù hắn có tự tử hay làm gì đi nữa, liệu Vệ Dật Tiên có thực sự đối xử tốt với gia đình hắn không?”

“Càng trung thành, hắn càng hiểu rõ tính cách của Vệ Dật Tiên. Càng hiểu rõ, hắn càng sợ hãi.”

“Nếu Mã Tứ tố cáo Vệ Dật Tiên và khiến hắn phải chịu tội, thì gia đình Mã Tứ – vốn là nô lệ của gia tộc Vệ – cũng chỉ có thể bị bán đi mà thôi; họ vẫn còn hy vọng sống sót… Nhưng nếu Mã Tứ chết mà không ai chứng minh được điều gì, chúng ta sẽ mất đi bằng chứng quan trọng nhất… Chỉ dựa vào các bằng chứng khác, chúng ta không thể chứng minh được rằng hắn là do Vệ Dật Tiên chỉ đạo… Và như vậy, Vệ Dật Tiên sẽ có cơ hội thoát tội.”

“Với gia sản khổng lồ của gia tộc Vệ, hắn hoàn toàn có thể trở thành một quý ông giàu có… Nhưng làm sao hắn có thể tận hưởng cuộc sống sung sướng như bây giờ, nếu không phải vì Mã Tứ đã làm việc không tốt, khiến mọi người phát hiện ra sự thật và khiến hắn mất hết cơ hội, bị bãi nhiệm… Cha mẹ, vợ con của Mã Tứ đều là nô lệ của gia tộc Vệ… Chính những yếu tố này đã buộc Mã Tứ phải phục vụ hắn… Nếu Mã Tứ chết đi, gia đình hắn sẽ từ những “quân cờ” trở thành những “con cờ bỏ rơi”…”

“Lạc Vô Hạn nói: ‘Từ xưa đến nay, có bao nhiêu “con cờ bỏ rơi” không được sử dụng mà lại có kết cục tốt đẹp?’”

Trịnh Miệu im lặng một lúc, dường như đang nhớ lại điều gì đó xa xưa.

Một lát sau, ông hỏi Lạc Vô Hạn: “Mã Tứ chỉ là một người hầu chuyên rửa chân thôi mà. Tại sao anh ta lại nghĩ nhiều đến vậy?”

Lạc Vô Hạn trả lời: “Anh ta có thể được giao nhiệm vụ quan trọng như tiêu hủy bằng chứng từ tay Vệ Dật Tiên, chứng tỏ anh ta khá thông minh và linh hoạt so với người bình thường.”

Trịnh Miệu nói: “Anh ta hoàn toàn có thể không quan tâm đến tính mạng của cha mẹ, vợ con mình.”

Trên đời này quả thực có rất nhiều kẻ trung thành mù quáng, cho rằng ân huệ của chủ nhân còn chưa đủ lớn; vì chủ nhân, họ sẵn sàng hy sinh cả gia đình mình.

Lạc Vô Hạn cười nói: “Ngài Zheng nên tin vào khả năng nhận định con người của Vệ Đồng triết chứ. Nếu Mã Tứ là một kẻ sát nhân lạnh lùng, vô tình, thì chúng ta cũng không dám sử dụng anh ta đâu.”

Ông ngừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Hơn nữa, nếu anh ta thực sự muốn chết, thì chúng ta cũng không làm gì được. Trước khi anh ta chết, hãy để chúng ta ‘vui chơi’ với anh ta một chút đã.”

Trịnh Miệu nghe xong, liền gật đầu: “‘Vui chơi’ à…”

Lạc Vô Hạn tự nhiên trả lời: “Anh ta đã giết người rồi, tôi không được phép tra tấn anh ta một chút trước khi anh ta chết sao?”

Trịnh Miệu gật đầu: “Đúng là hay. Chỉ là… mức độ tra tấn vẫn chưa đủ mạnh thôi.”

Ông nhìn ra bầu trời đang chuyển sang màu đỏ thắm, nói một cách đáng ngạc nhiên: “Hãy tăng độ tra tấn lên một chút nữa.”

Sau khi Lạc Vô Hạn rời đi, tâm trạng của Mã Tứ càng lúc càng tồi tệ. Không giống như những ngày trước, khi ông ta cứ ngồi yên một chỗ trong góc phòng, giờ đây ông ta lại đi đi lại lại trong tù, liên tục cắn móng tay, như thể muốn cắn hết móng tay của mình để phá hủy bằng chứng.

Cùng lúc đó, Vệ Dật Tiên đang ngồi trong sân của văn phòng, trên chiếc ghế xích đu quen thuộc, nhưng không còn thoải mái và thư thái như mọi khi nữa. Ông ta nhắm mắt, dường như đang ngủ.

Bỗng nhiên, tiếng bước chân vội vã vang lên từ phía bên cạnh.

Mắt ông ta hơi nhấp nháy, nhưng ông ta không buồn mở mắt.

Trong những ngày gần đây, ông đã nghe quá nhiều tin xấu rồi; thà rằng nên cố gắng giảm bớt những chi phí không cần thiết và tập trung hết sức lực vào việc “tìm ra lối thoát”.

Tuy nhiên, người đến lại không cho ông chút cơ hội nào. Họ đứng ngay bên cạnh ông, nói với giọng vội vã: “Ngài Vệ ơi, Ngài Vệ ơi!”

Vệ Dật Tiên khó chịu thở ra một hơi nóng bỏng từ mũi, mở mắt và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Ông muốn biết liệu còn có tin tức tồi tệ nào khác đang chờ đợi mình không.

“Thưa ngài, nhà ngài bị cháy rồi.” Người đến là một viên chức nhỏ của bộ phận quản lý nhà cửa, được cử đặc biệt đến để thông báo tin này. “May mắn thay, người ta phát hiện kịp thời, và Ngài Trịnh đã có mặt tại hiện trường để chỉ huy, khiến đám cháy được dập tắt ngay lập tức.”

Vệ Dật Tiên cười khổ.

Tất cả những thất bại của ông, nguồn gốc của nó, chính là vì Trịnh Miệu đã tìm thấy Tư Vĩnh Thọ còn sống trong cái giếng ở sân sau nhà ông.

Ông không thể tin nổi rằng việc nhà mình bị cháy lúc này lại là sự trùng hợp ngẫu nhiên.

“Cháy ở đâu? Đã thiêu hủy những gì?”

Viên chức trả lời: “Không thiêu hủy gì cả. Chỉ có phòng của các tôi tớ bị cháy thôi. Mọi người và tài sản đều an toàn; chỉ có khoảng nửa căn phòng bị hư hỏng.”

Vệ Dật Tiên bỗng nhiên ngồd dậy từ chiếc ghế đẩu. Một cảm giác bất an dâng lên trong lòng ông: “Phòng của các tôi tớ à? Cụ thể là phòng nào?”

Viên chức hoảng sợ trước phản ứng đột ngột của Vệ Dật Tiên.

Vì thường xuyên đi lại trong dinh thự của gia đình Vệ để mang tin tức, ông cũng biết khá nhiều về nơi đây.

Anh ta lắp bắp nói tiếp: “Là phòng của Ma Tam Bảo… Ma Tam Bảo đang ngủ trong đó. Không biết do chuột làm đổ đèn hay sao mà rèm cửa bắt đầu cháy; cánh cửa cũng bị khóa từ bên ngoài. May mắn thay, mọi người phát hiện kịp thời và đã dập tắt đám cháy, nên không xảy ra chuyện gì nghiêm trọng. Lúc tai nạn xảy ra, vợ của Ma Tam Bảo không có ở trong phòng; cô ấy nói rằng mình đang đi thăm con trai ở nhà tù và đang chuẩn bị tiền để lo liệu mọi thứ. Những người phụ nữ này thật là mơ hồ… họ thậm chí còn không nhớ là mình đã tự khóa cửa…”

Vệ Dật Tiên đứng yên bất động.

Một lúc sau, ông bắt đầu cười. Tiếng cười của ông vang lên, mang theo vẻ u ám và bi thương, khiến viên chức cảm thấy rùng mình.

“Mình đã chọn sai người để đối đầu rồi…” Sau khi cười xong, Vệ Dật Tiên ngồi xuống ghế đẩu và tự nhủ: “Trên đời này, quả thật có những kẻ có thủ đo