Cuối tháng Năm, đầu tháng Sáu, chính là giai đoạn mưa nhiều và thời tiết oi bức nhất.

Bất kỳ người bình thường nào cũng biết rằng việc đeo găng tay thực sự rất khó chịu và bí bách; nếu dùng vải gạc quấn quanh đầu ngón tay, nếu buộc lỏng thì găng sẽ tuột ra, còn nếu buộc chặt quá thì ngón tay lại không thể lưu thông máu được, thật sự rất phiền phức.

Vì vậy, Mã Tứ đã tự ý quyết định hành động một cách thoải mái, mà không cần xin sự cho phép của chủ nhân.

Dù có ai nhìn thấy đi nữa thì cũng sao chứ?

Dù sao thì Mã Tứ luôn chỉ làm việc trong khu nhà riêng của gia đình Vệ, không bao giờ ra ngoài cửa trước hay cửa sau, chỉ có nhiệm vụ chuẩn bị nước rửa mặt và rửa chân cho Vệ Dật Tiên mà thôi.

Theo lý thuyết, miễn là không ai vào nhà Vệ để tìm kiếm thông tin gì, khuôn mặt của anh ta sẽ không bao giờ bị phơi bày.

Nhưng kết quả là, sự xuất hiện bất ngờ của Tư Vĩnh Thọ trong cái giếng khô của nhà Vệ đã làm hỏng hoàn toàn kế hoạch của Mã Tứ và Vệ Dật Tiên.

Lạc Vô Hạn nhìn thấy số hạt dưa trong đĩa càng ngày càng nhiều, trong lòng mừng thầm và nói với giọng vui vẻ: “Dù là nhân viên nhà hàng, người mua hàng, hay chủ cửa hàng tạp hóa, những gì họ cung cấp chỉ là những bằng chứng ngoại vi mà thôi. Chúng có thể chứng minh tội lỗi của Mã Tứ, nhưng chưa chắc đã liên quan đến Vệ Dật Tiên.”

Trịnh Miệu nói: “Đây chính là lý do mà triệu phú Văn Nhân đã khuyên tôi nên bắt giữ tất cả những người thân cận của Vệ Dật Tiên, bao gồm cả Mã Tứ phải không?”

“Đúng vậy.” Lạc Vô Hạn vẫy chiếc quạt nhỏ một cách khoáng đạt, “Hãy để họ tự thú đi… Xem mấy con chó cắn nhau thì sẽ thú vị hơn nhiều, phải không?”

Trịnh Miệu gật đầu nhẹ và khen ngợi: “Triệu phú Văn Nhân thực sự có tài năng trong việc xử lý các vụ án hình sự. Tôi rất mong chờ được chứng kiến điều đó.”

Nói xong, ông ta cầm đĩa trà lên, đổ hết hơn hai mươi hạt dưa đã bóc vỏ vào miệng, sau đó đẩy đĩa trống về phía Lạc Vô Hạn và bước đi một cách uy phong.

Lạc Vô Hạn thốt lên: “……”

Thật keo kiệt!

Keo kiệt! Ăn một mình!

Anh ta tức giận đặt tay lên má, nhìn chằm chằm vào chiếc đĩa trà trống rỗng mà tức giận.

Vẫn là Minh Tiểu Tài đối xử với anh ta tốt nhất!

Khi đi đến sân trong, Trịnh Miệu lặng lẽ quay đầu lại, nhìn chằm chằm vào Lạc Vô Hạn, ánh mắt anh ta hiện rõ nỗi nhớ khó kìm nén.

Một lúc sau, anh ta gọi lớn: “Uông Thừa!”

Uông Thừa dường như xuất hiện từ chốn nào đó, không mất bao lâu đã đứng ngay trước mặt Trịnh Miệu.

Trịnh Miệu hỏi: “Có ai rảnh không?”

Uông Thừa đáp: “Xin chỉ thị.”

“Nếu có người rảnh, bảo họ rửa sạch tay chân, bóc hai cân hạt dưa tươi, mang đến cho Triệu phủ Văn Nhân.” Trịnh Miệu nói, “… để bổ não cho ông ấy.”

Uông Thừa nghiêm túc đáp: “Thưa ngài, hai cân hạt dưa có thể khiến người ta bị nóng trong.”

Trịnh Miệu liếc nhìn anh ta một cái.

Uông Thừa vội vàng đáp: “Vâng.”

Sau khi nhận lệnh, Uông Thừa thành thật nói: “Ngài đối xử với Triệu phủ Văn Nhân thật là ân cần và thân thiện.”

“Đúng vậy.” Trịnh Miệu càng nói thêm thành thật hơn, “Văn Nhân Minh Khoát trông rất giống với người bạn cũ đã từng cắt đứt quan hệ với tôi.”

Uông Thừa hỏi: “…?”

Lần đầu tiên, anh ta cảm thấy bối rối: “Thưa ngài, vậy tại sao ngài vẫn đối xử tốt với ông ấy như vậy?”

Trịnh Miệu cảm thấy như mình vừa nghe được một câu hỏi ngu ngốc, nhìn lại Uông Thừa và nói một cách tự nhiên: “Chỉ vì quan điểm khác nhau, mỗi người đi theo con đường riêng của mình, nên mới xa cách nhau, chứ không phải là tôi thực sự không quan tâm đến ông ấy nữa.”

Chương 160 Thành Bại (Bốn)

Khi chiếc lá đầu tiên của mùa Thu rơi xuống qua cửa sổ nhà tù, những người tin cậy của Vệ Dật Tiên trong nhà tù đã lần lượt bị thẩm vấn.

Mã Tứ Ngày bị lôi ra khỏi đám người hầu trong nhà họ Vệ, anh ta hoàn toàn không biết rằng Trịnh Miệu và Lạc Vô Hạn đã ngồi trên gò đá, mời người chứng kiến dùng kính viễn vọng để nhận dạng mình.

Theo quan điểm của anh ta, Vệ Dật Tiên – ông chủ nhà họ Vệ – chính là thần linh của mình.

Vì Vệ Dật Tiên chưa từng giải thích cho anh ta nguyên lý hoạt động của chiếc kính viễn vọng ấy, nên dù có ai nói với anh ta về “thần nhìn xa xôi”, anh ta cũng sẽ không tin. Tương tự, về chuyện âm phúc hay trừng phạt của thần linh, vì ông chủ chưa bao giờ dạy anh ta điều đó, nên anh ta hoàn toàn không tin vào chúng.

Dù là khi anh ta đổ độc vào bể nước của Zhang Erlang, hay khi cởi hết áo choàng của Jin Ergou – người say đến mức không biết gì nữa – rồi ném anh ta xuống suối núi, tâm trạng của anh ta vẫn bình yên như thường, không hề khác gì việc giết một con heo hay con chó.

Là một trong những người được Vệ Dật Tiên tin tưởng nhất, ngay ngày bị giam cầm, Mã Tứ đã sẵn sàng hy sinh mạng sống mình vì ông chủ. Nếu không có ông chủ, cả gia đình anh ta chắc chắn sẽ không thể sống cuộc sống thoải mái như hiện tại. Dù ông chủ quyết định hy sinh anh ta để bảo vệ những người khác, anh ta cũng sẽ chấp nhận! Anh ta phải giữ gìn danh dự của mình, không thể để mất mặt được.

Khi Mã Tứ mang theo những ý chí mãnh liệt như vậy bị đưa vào phòng xét xử, anh ta lại không hề phải chịu bất kỳ hình phạt nào nghiêm trọng. Chỉ có vài người lính canh có thái độ không mấy thân thiện, hỏi anh ta liệu có nhìn thấy kẻ trộm leo qua tường để đánh cắp đồ không.

Người có thể trở thành người tin cậy của Vệ Dật Tiên chắc chắn không phải là kẻ ngốc nghếch. Lúc này, Mã Tứ hoàn toàn có thể đổ lỗi cho Mục Gia Chí hoặc vị quan mới được bổ nhiệm là Văn Nhân Dược, để làm loạn tình hình. Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, anh ta đã từ bỏ ý định liều lĩnh đó… Bởi vì tất cả các cuộc thẩm vấn đều được tiến hành riêng lẻ.

Mã Tứ không biết những người khác đã khai báo những gì; sợ rằng nếu mình nói sai, lời khai của mình sẽ bị phát hiện ra, nên anh ta quyết định im lặng, không nói gì cả. Dù họ hỏi điều gì, anh ta cũng chỉ trả lời bằng “không biết” hoặc “không nhớ”.

Những tên lính hình ấy mỗi khi rời đi, đều mang theo đống rắc rối và tức giận không thể kiểm soát được.

Mã Tứ đã từng nghe thấy hai tên lính hình này than phiền qua cánh cửa:

“Ông chủ thật là cổ hủ quá; dùng hết những biện pháp tra tấn khốc liệt ấy, thậm chí cả con trai của ông ta cũng bị ép buộc phải nói ra sự thật, thì làm sao những kẻ này lại không thú nhận được chứ?”

“Những quan trẻ tuổi ấy, họ luôn muốn giữ gìn danh tiếng tốt đẹp,” người kia an ủi bạn mình, “Dù sao thì vụ án này cũng chưa có tiến triển gì cả; nếu không giải quyết được, chính ông chủ mới là người phải chịu trách nhiệm. Chúng ta chỉ là những người nhận lương ít ỏi thôi, đừng lo lắng quá nhiều cho ông chủ.”

“À, nếu trên cao truy cứu trách nhiệm, cuối cùng cũng sẽ đổ lỗi cho chúng ta là vô năng mà thôi…”

Nghe xong những lời than phiền của các tên lính hình, Mã Tứ thở phào nhẹ nhõm, đồng thời cũng nhen nhóm một tia hy vọng.

Không ai sinh ra đã là kẻ hèn nhát hay thích gây rắc rối cả… Nếu có thể tránh khỏi những đau đớn ấy thì tất nhiên là tốt nhất. Ngay cả khi để hắn ta tự sinh tự diệt trong tù, nhưng với lòng trung thành của mình, chắc chắn ông chủ sẽ đối xử tốt với gia đình hắn ta.

Khi Mã Tứ đang tràn đầy hy vọng, hai người tin cậy của mình cũng được thả ra ngoài. Nhìn thấy họ bước ra khỏi phòng giam với vẻ mặt như được giải thoát, Mã Tứ cảm thấy chán ghét. Hắn biết rằng hai kẻ đó chỉ là những tên hèn nhát, luôn chỉ biết nịnh hót ông chủ; khi ông chủ muốn câu cá, họ chỉ biết cúi đầu, đưa cần câu và chuẩn bị mọi thứ cho ông ta mà thôi. Việc phải vào tù cùng với họ, Mã Tứ thậm chí còn cảm thấy mình bị coi thường và xúc phạm.

Một ngày sau, người đưa thư thường xuyên cho ông chủ cũng được thả ra khỏi nhà tù. Trong phòng giam, chỉ còn lại Mã Tứ và một người hầu trẻ tuổi khác. Đó là một cậu bé nhỏ bé nhưng thông minh, sống ngay cạnh phòng của Mã Tứ. Cậu ta thường xuyên theo sát ông chủ và biết rất nhiều việc mà Vệ Dật Tiên đã làm. Điều khiến Mã Tứ lo lắng nhất chính là cậu bé này. Dù bây giờ cậu ta đang cúi đầu im lặng ở góc phòng, khuôn mặt tái nhợt, trông có vẻ ngoan ngoãn, nhưng thực ra cậu ta luôn nói những lời ngon ngọt để lấy lòng ông chủ và nhận được nhiều phần thưởng; trước mặt ông chủ thì cậu ta tỏ ra nịnh hót, nhưng khi không có ông chủ bên cạnh, cậu ta lại tỏ ra kiêu ngạo và độc đoán, thật sự coi mình là người quan trọng.

Mã Tứ thường xuyên nhìn chằm chằm vào anh ta qua song sắt của lồng giam, với ánh mắt đầy khinh thường, như thể muốn cảnh báo anh ta bằng ánh mắt rằng đừng nên nghĩ đến những điều không nên nghĩ. Nếu anh ta phản bội ân tình và không chịu đựng được những đau khổ, dám cãi bướng hay làm hại đến ông chủ… Nhưng trước khi Mã Tứ kịp suy nghĩ xem mình nên làm gì để trừng phạt kẻ nhỏ bé đó sau khi nó phản bội ông chủ, thì thằng nhóc đã bị hai người lính canh bắt đi một cách nhanh chóng. Cho đến buổi tối, căn phòng giam vẫn trống rỗng. Mã Tứ lo lắng không yên, sợ rằng nó không chịu nổi những hình phạt và sẽ nói ra những điều không nên nói; vì vậy, khi người lính canh mang bữa tối đến, anh ta đã hỏi một cách gián tiếp xem thằng nhóc đó đã quay lại khi nào. Người lính canh trả lời một cách thờ ơ: “Nó đã được thả ra rồi.” Mã Tứ đứng ngẩn ngơ: “…Thả ra rồi?” “Khi không tìm thấy gì cả, tự nhiên là phải thả nó ra,” người lính canh nói một cách thô lỗ, rồi ném xuống một đĩa thức ăn và một cái bánh mì, “Ăn đi.” Mã Tứ cầm lấy chiếc bánh mì và đưa lên miệng. Chiếc bánh mì cực kỳ thô ráp, khi nhai cứ như đang nhai cát vậy. Anh ta nuốt nó xuống trong tình trạng cổ cứng đờ, và phải vỗ ngực liên hồi mới có thể nuốt trôi được nó. Nhưng cứ có cảm giác như có thứ gì đó bị mắc kẹt trong cổ họng anh ta, khiến anh ta không thể nuốt trôi được. Đêm hôm đó, Mã Tứ không thể ngủ được. Anh ta lo lắng chờ đợi hai ngày, và cuối cùng cũng đến lúc bị đưa ra để thẩm vấn lần nữa. Khi bị đưa đến phòng tra tấn trong tình trạng mệt mỏi, Mã Tứ bất ngờ giật mình khi ngẩng đầu lên: người đến thẩm vấn anh ta lần này, hóa ra lại chính là vị quan có họ hàng kỳ lạ kia. Lạc Vô Hạn ngồi thõng lưng trên một chiếc ghế, cười ha hả nhìn anh ta từ đầu đến chân. Sau khi nhìn thấy anh ta run rẩy, Lạc Vô Hạn chỉ vào anh ta bằng cây quạt: “Ngửa tay phải lên.” Mã Tứ cúi đầu giả vờ ngốc nghếch. Nhưng hai người hầu của Lạc Vô Hạn thì không hề dễ dàng gì đâu. Hà Thanh Tùng bước tới và giật lấy tay phải của anh ta.

Dương Trinh Đặt một tay lên chuôi kiếm, cảnh giác trước khả năng người này bất ngờ tấn công mình.

Dưới sự đè bẹp của hai người, Mã Tứ buộc phải duỗi thẳng cánh tay phải; bàn tay anh ta cũng bị kéo thẳng ra một cách bắt buộc.

Lạc Vô Hạn Cúi xuống nhìn vào chiếc móng tay bị mất đi một mảnh, gật đầu hiểu rõ và nói: “Được rồi. Hãy đưa hắn trở lại nhà tù.”

Khi lại bị các tù nhân canh gác giữ chặt, Mã Tứ mới như tỉnh ngộ từ trong mơ.

Ông quan triều muốn xem tay phải của mình à?

…Tay mình có chuyện gì vậy?

Mãi cho đến khi được đưa trở lại phòng giam, trong cái nóng của đầu thu vẫn chưa tan biến, anh ta mới nhớ ra lý do của sự việc.

…Lúc đó, khi đi làm việc ở huyện Lâm Giao, anh ta không nghe theo lời dạy của ông quan, chỉ vì muốn thoải mái mà đã vứt bỏ những miếng băng gạc bám quanh ngón tay, đã bị mồ hôi làm ẩm và mục nát.

Thực ra, anh ta không hề bị gãy ngón tay, mà chỉ là mất đi một mảnh móng tay mà thôi.

Hàng ngày, anh ta đều nhìn thấy nó mà không cảm thấy có gì bất thường, nên cũng không để tâm đến chuyện đó.

Nằm trên mặt đất, Mã Tứ run rẩy, và vô thức cuộn chiếc móng tay bị thiếu đó vào lòng bàn tay mình.