Kim Nhị Cẩu rất hào hứng, vừa ăn vừa uống, nói cười lớn tiếng; có lẽ họ đang thảo luận về một việc kinh doanh gì đó, suốt ngày chỉ nói về tiền bạc, làm giàu… và chia cho tôi bao nhiêu phần.

Người nhân viên quán đã quen với những kẻ buôn bán hay khoe khoang, nhưng không ngờ một người đạo sĩ cũng nói suốt về tiền bạc như vậy, nên anh ta liền quan sát họ kỹ hơn một chút.

So với Kim Nhị Cẩu – người năng động và vui vẻ này – những người cùng uống rượu với anh ta thì lại ít nói, chỉ thỉnh thoảng mới trả lời vài câu.

Sau một thời gian, Kim Nhị Cẩu say rượu, và những người bạn của anh ta đã dìu anh ta ra ngoài.

Người nhân viên quán muốn giúp đỡ, nhưng đã bị họ từ chối.

Khi ông huyện Lâm Giao điều tra đến giai đoạn này, các lính bắt tội được Đường Châu Phủ cử đến đã kịp thời đến nơi.

Sau khi nhanh chóng thông báo tình hình cho ông huyện Lâm Giao, các lính bắt tội lập tức đưa người nhân viên quán đến Tông Châu, bảo anh ta ngồi trong một gian nhà nhỏ trên đồi giả, cầm chiếc kính viễn vọng để quan sát từ trên cao xuống dưới; đồng thời yêu cầu Tư Vĩnh Thọ, những người hầu của văn phòng huyện và các công chức khác đi đi lại lại gần đó, không được dừng lại, để người nhân viên quán có thể nhận ra xem có ai quen mặt không.

Nghe nói sẽ được thưởng bạc, người nhân viên quán rất nhiệt tình; đây cũng là lần đầu tiên anh ta được sử dụng một vật hiếm có như chiếc kính viễn vọng, niềm hào hứng của anh ta hiện rõ trên khuôn mặt.

Trịnh Miệu ngồi bên cạnh anh ta, và bên cạnh ông ta còn có một người tên là Lạc Vô Hạn – người luôn nhảy nhót không ngừng.

Chiếc kính viễn vọng quả thực là một vật hiếm có; Lạc Vô Hạn trong kiếp trước chỉ từng thấy nó từ xa trong gian Đa Bảo Các của hoàng đế, và rất muốn thử sử dụng nó một lần,

nhưng chiếc kính đó được đặt quá cao, không có thang, và vì thân hình của anh ta quá nhỏ bé, nên anh ta không thể lén lút sử dụng nó được, và vì vậy mà vẫn còn tiếc nuối đến tận bây giờ; sau khi trở về văn phòng, anh ta còn than phiền kịch liệt với Trịnh Miệu về chuyện này.

Không ngờ Trịnh Miệu lại có con mắt tinh tường và nhiều mối quan hệ, khi còn là một quan chức lớn, ông ta đã tự mình chuẩn bị hai chiếc kính viễn vọng như vậy.

Lạc Vô Hạn cầm lấy chiếc kính viễn vọng khác, nhìn quanh một cách hào hứng, niềm thích thú của anh ta không hề kém gì người nhân viên quán này.

Thấy anh ta hoàn toàn không có vẻ ngoài của một quan chức, và vẫn giữ nguyên tính cách nghịch ngợm của mình, Trịnh Miệu li

Trịnh Miệu đứng dậy, lặng lẽ tiến lại bên cạnh anh ta và vặn núm xoay bên cạnh chiếc kính viễn vọng. Những ống được xếp chồng lên nhau lập tức trở nên dài thêm nửa thước, và những vật thể ở xa hơn bắt đầu hiện rõ hơn.

Lạc Vô Hạn vội vàng reo lên: “Wow, trên cái cây kia có một con sóc!”

Trịnh Miệu nhìn anh ta, không biết là anh ta thực sự vô tư hay chỉ đang giả vờ, nhưng thấy anh ta cười rất vui vẻ, liền không khỏi đáp lại: “…Ừm.”

Được cùng anh ta nghịch ngợm một lúc, Trịnh Miệu quay lại chỗ ngồi và chợt thấy Tư Vĩnh Thọ đi qua phía dưới. Khi nhìn thấy Tư Vĩnh Thọ, chàng trai nhỏ tuổi đó không hề có bất kỳ phản ứng gì, vẫn cười tươi rói như thường lệ.

Trịnh Miệu thở phào nhẹ nhõm. Vậy thì không phải là anh ta...

Nhưng khi một nhóm người khác đi qua phía dưới, nụ cười của chàng trai đó đột nhiên biến mất. Anh ta nhìn chăm chú một lúc, rồi bỗng nhiên nhanh chóng vỗ mạnh vào đùi Trịnh Miệu và hét lên: “Thưa ngài!”

Cú vỗ đó khá mạnh; may mắn thay, nó không trúng vào vị trí quan trọng nào, nhưng Trịnh Miệu vẫn cảm thấy đau đớn và phải thốt lên một tiếng. Chàng trai nhỏ tuổi đó cũng nhận ra mình đã quá lỗ máu, nhưng thấy Trịnh Miệu là người hiền lành, không hề có vẻ kiêu ngạo gì, liền vội vàng nói: “Thưa ngài, người đó! Người đó kia...”

Anh ta ôm lấy đùi mình, cúi người đứng dậy để nhìn xem: “Người đó là ai?”

Vì bị gián đoạn, chàng trai nhỏ tuổi đó cũng không thể nói rõ được nữa. Trịnh Miệu liền ra lệnh: “Hãy để nhóm người vừa rồi đi qua lại một lần nữa!”

Không lâu sau, nhóm người hầu cận từng đi qua trước đó lại trở lại, vẫn mang vẻ do dự trên khuôn mặt. Ngay cả không cần chiếc kính viễn vọng, Trịnh Miệu cũng nhận thấy có một người trong số họ đang cúi đầu, có vẻ hành động rất bất thường... Có lẽ anh ta đã nhận ra điều gì đó không ổn và cố gắng che giấu, nhưng kết quả lại khiến bản thân mình trở nên nổi bật hơn.

Trịnh Miệu chỉ tay về phía đó và hỏi: “Người đó là ai?”

Bên cạnh ông, Uông Thừa lập tức đáp: “Họ Mã, tên Tứ, là người được gia đình Vệ nuôi dưỡng từ nhỏ. Thưa ngài, chúng ta nên xử lý thế nào?”

Trịnh Miệu nói: “Giam giữ hắn lại. Đồng thời giam cầm cả gia đình hắn và thẩm vấn riêng biệt, để tìm hiểu xem trong thời gian vụ án ở Lâm Gao xảy ra, họ đã ở đâu!”

Nói xong, Trịnh Miệu quay đầu lại và thấy Lạc Vô Hạn đang dùng chiếc kính viễn vọng quan sát phần dưới đùi mình, liền cười ha hả và nói một cách hai nghĩa: “Đã tìm thấy bằng chứng gì rồi à?”

Không biết phải nói gì, Trịnh Miệu lập tức giật lấy chiếc kính viễn vọng đó và tịch thu nó, trong lòng thì tự hỏi:

Chẳng lẽ cái đầu của Vệ Dật Tiên này thực sự bị lừa đảo rồi sao?

**Chương 159: Thành Bại (Ba)**

Mã Tứ cùng với một số người hầu được coi là thân tín của Vệ Dật Tiên khác, đều bị giam giữ trong nhà tù của Đường Châu Phủ.

Mã Tứ không hề biết lý do thực sự khiến mình bị giam, nhưng sau khi trải qua những phút hoảng loạn đầu tiên, anh ta đã bình tĩnh trở lại.

Mặc dù các người bị giam riêng biệt, may mắn thay, các phòng giam không quá xa nhau; dù không dám trò chuyện hay truyền thông tin một cách công khai, nhưng chỉ cần có thể nhìn thấy nhau, đó cũng là một nguồn an ủi vô hình.

Lạc Vô Hạn đã đặc biệt ra lệnh không được tra tấn những người này. Ai chịu thú nhận trước thì sẽ được thả ra. Nếu không, tất cả họ sẽ phải chờ đợi ở đây cùng nhau.

Sau vài ngày lo lắng ban đầu, những người thân tín này dần bình tĩnh trở lại và im lặng. Chỉ cần giữ miệng, sau này họ chắc chắn sẽ trở thành những người có công lao lớn cho gia đình Vệ! Chủ nhân Vệ chắc chắn sẽ không bỏ rơi họ đâu!

Trong khi những người này đang hy vọng vào tương lai, Trịnh Miệu đã gửi bức chân dung của Mã Tứ đến huyện Lâm Gao ngay trong đêm. Chỉ sau hai ngày điều tra, đã có người nông dân nhận ra rằng Mã Tứ đã từng đến Lâm Gao.

Lúc đó là ngày 29 tháng 5, thời tiết ngày càng nóng bức; người này giả vờ là một người bán hàng, đến gần làng nơi Zhang Erlang sinh sống, nhưng không hề bán hàng, chỉ đơn giản là đặt những món hàng rẻ tiền của mình xuống đất, còn đôi mắt và phần lớn khuôn mặt thì được che khuất dưới bóng chiếc mũ lá.

Những thứ anh ta bán toàn là phấn son mỹ phẩm; đối với những người nông dân cả ngày phải làm việc vất vả dưới ánh nắng chói chang, những thứ này vừa không hữu ích lắm, vừa không tiết kiệm chi phí, nên công việc kinh doanh của anh ta rất ế ẩm, chẳng ai quan tâm đến.

Còn người thuê nhà trẻ tuổi này, lại là một trong số ít khách hàng của gã buôn hàng đó.

Vợ anh ta sinh nhật vào ngày 30 tháng Năm; anh ta muốn làm vợ mình vui lòng, nhưng tiền bạc trong tay lại không nhiều lắm, nên anh ta đã dành thời gian lựa chọn kỹ lưỡng trước khi mua sắm.

Anh ta cũng đã trò chuyện vài câu với “gã buôn hàng” đó, đề nghị anh ta mang theo một số vải hoa giá rẻ; các cô gái trẻ và phụ nữ mới cưới đều thích loại vải này, chắc chắn sẽ bán được dễ dàng hơn nhiều so với phấn son mỹ phẩm.

Gã buôn hàng ít nói ấy đã từ tốn đồng ý với lời đề nghị đó.

Khi được hỏi gã buôn hàng đó đã rời khỏi Lĩnh Giao vào lúc nào, người thuê nhà cũng không thể trả lời rõ ràng.

Người điều tra liền hỏi thêm xem liệu gã đó có những đặc điểm nào khác không.

Người thuê nhà gãi đầu suy nghĩ một lúc lâu, rồi nói: “Tay anh ta khá trắng… Và nữa, móng tay ngón trỏ bên phải anh ta thiếu một miếng, tính vào không?”

Điều này là người thuê nhà nhận thấy khi lấy lại vài đồng xu từ tay anh ta; anh ta không có móng tay ở ngón trỏ bên phải, chỉ còn lại một vòng thịt non bẩn thỉu; người thuê nhà còn thèm thường cho anh ta vài cái “đau”.

Nghe xong, người điều tra biết rằng thông tin này có khoảng bảy, tám phần là đúng sự thật.

Bởi vì trong bức chân dung mà gã buôn hàng đó mang theo, chỉ có hình ảnh khuôn mặt của Mã Tứ, mà không hề có chi tiết về tay trắng hay móng tay bị gãy.

Người điều tra lấy một ít phấn son mà gã buôn hàng đó đã sử dụng, dựa vào dấu vết ở đáy lọ phấn, đã đến thành phố Lĩnh Giao và tìm thấy một cửa hàng tạp hóa ở một góc khuất.

Chính từ đây mà gã buôn hàng đó lấy hàng.

Chủ cửa hàng tạp hóa đó cũng nhớ rất rõ về Mã Tứ. Người này đã đến cửa hàng của anh ta và chọn mua rất nhiều sản phẩm phấn son mỹ phẩm bán chậm.

Thấy vậy, chủ cửa hàng liền nảy ra ý định lợi dụng tình huống để trục lợi; không ngờ người đó dường như không hiểu rõ tình hình thị trường, không hề đàm phán giá cả, mà chỉ đồng ý mua ngay lập tức và thanh toán hết tiền một cách nhanh chóng, không hề nợ nần gì.

Đối với những khách hàng ngốc nghếch như vậy, chủ cửa hàng tất nhiên rất hoan nghênh và mong họ sẽ quay lại mua sắm.

Trên sổ sách của chủ cửa hàng, thời gian bán những sản phẩm phấn son mỹ phẩm đó được ghi chép r

Sau khi nhận được manh mối này, thông qua việc điều tra các tôi tớ khác trong gia đình Vệ Phủ, Trịnh Miệu biết được rằng Mã Tứ lớn hơn Vệ Dật Tiên bốn tuổi và đã phục vụ Vệ Dật Tiên từ nhỏ. Khi còn nhỏ, trong lần cùng Vệ Dật Tiên đi leo núi, Mã Tứ không may làm vỡ móng ngón trung bàn tay phải; có lẽ là do tổn thương gốc móng, kể từ đó móng ngón trung của anh ta không bao giờ mọc lại được nữa.

Thấy đã có đầy đủ bằng chứng xác thực, Trịnh Miệu cho rằng không cần phải quá chú trọng vào lời khai của Mã Tứ nữa; chỉ cần dựa vào bằng chứng nhân chứng và vật chứng là có thể kết án anh ta một cách chắc chắn.

Lạc Vô Hạn đang nhâm nhi hạt dưa bên cạnh và đề xuất: “Ngài ơi, không cần vội vàng đâu. Sao không thử làm cho anh ta hoảng sợ một chút xem?”

Trịnh Miệu nhìn về phía anh ta.

Lạc Vô Hạn đẩy đống hạt dưa của mình về phía Trịnh Miệu và hỏi: “Qua những ngày sống cùng nhau, Ngài nghĩ Vệ Đồng Tri này là người như thế nào?”

Trịnh Miệu lấy vài hạt dưa ra, từ từ bóc vỏ: “…Anh ta khá khôn ngoan và biết cách quản lý những người dưới quyền.”

Trong suốt thời gian này, không ai có ý định hãm hại anh ta cả. Có lẽ tất cả mọi người đều hy vọng rằng Vệ Dật Tiên sẽ vượt qua được khó khăn này.

Vệ Dật Tiên giống như một cái cây lớn che bóng mát tuyệt vời; trừ khi thực sự cần thiết, những con khỉ trên cây này cũng sẽ không chịu rời đi đâu.

Anh ta bóc vỏ hạt dưa nhưng không ăn, mà thay vào đó xếp chúng thành hàng trên một chiếc đĩa trà trống. Theo nhận xét của Lạc Vô Hạn, anh ta không mấy thích ăn vặt; việc bóc hạt dưa chỉ là để thư giãn mà thôi.

Lạc Vô Hạn nhìn chằm chằm vào đĩa hạt dưa đã được xếp sẵn, đang nghĩ xem làm thế nào để kéo chiếc đĩa đó về phía mình, rồi cười nói: “Nếu Vệ Dật Tiên vừa khôn ngoan vừa giỏi quản lý người khác, chắc chắn anh ta sẽ nghĩ đến cách để Mã Tứ che giấu đặc điểm này một cách kín đáo, phải không?”

Trịnh Miệu chờ đợi phần tiếp theo của anh ta.

Lạc Vô Hạn không ngần ngại và bắt đầu trình bày những suy đoán của mình.

Vệ Dật Tiên biết rằng Mã Tứ có một móng ngón không thể mọc lại được, chắc chắn sẽ yêu cầu anh ta phải che giấu điều này bằng cách đeo găng tay, quấn băng gạc hoặc giả vờ là móng ngón trung bàn tay bị thương, để tránh bị người khác nhận ra đặc điểm đó.

Tuy nhiên, bản thân Vệ Dật Tiên phải ở lại Tông Châu và không thể luôn theo sát Mã Tứ để giám sát anh ta được.