Dù anh ta khóc lóc hay mắng nhiếc, la hét thế nào, Hua Rong vẫn lặng lẽ nghe chăm chỉ.

Cho đến khi anh ta gục xuống bên cạnh, thở hổn hển không ra hơi, Hua Rong mới múc thức ăn đưa đến miệng anh ta.

Người đàn ông nuốt ngấu nghiến từng miếng thức ăn, giọng nói khàn khàn: “Cô là ai… Cô muốn tôi làm gì?”

Hua Rong lặng lẽ nhìn vào khuôn mặt đầy nước mắt của Tư Vĩnh Thọ.

Anh ta đã từng hỏi Lạc Vô Hạn, việc bắt cóc Tư Vĩnh Thọ sẽ mang lại ích lợi gì?

Lạc Vô Hạn cười ha hả và lắc đầu: “Đó chính là cách phá hủy căn nguyên vấn đề mà. Tại sao phải chờ đợi Vệ Dật Tiên tấn công mình rồi mới đối phó? Tôi sẽ phá hủy ‘bàn cờ’ của hắn xem hắn sẽ làm gì được.”

Sau nhiều ngày làm việc cùng Lạc Vô Hạn, Hua Rong đã hiểu được phần lớn sự thật: “Làm sao ngài biết Vệ Dật Tiên sẽ tấn công anh ta?”

“Bởi vì trái tim của chúng ta quá cứng rắn, không có mấy người thân thiết cả,” Lạc Vô Hạn trả lời, “Chỉ có người thân mới có thể đâm chúng ta một cách sâu sắc và đau đớn nhất.”

Hua Rong mở miệng muốn nói điều gì đó, nhưng lại dừng lại ngay trước khi nói ra.

“Cô định nói rằng tôi quá nhẹ nhàng và yếu đuối phải không? Theo lý thuyết, tôi lẽ ra nên giết anh ta một cách lặng lẽ, chôn đi hoặc thậm chí ném xuống sông cho cá ăn, để Vệ Dật Tiên tìm mãi cũng không thể tìm thấy xác anh ta phải không?” Lạc Vô Hạn ngồi khoanh chân, nói một cách thoải mái, “Trước đây, tôi đã làm như vậy. Nhưng bây giờ, người này đang âm mưu giết chết Mục Gia Chí, vậy thì tôi cũng nên làm điều tương tự để giải quyết mọi chuyện một cách triệt để, cũng không sai chút nào.”

Hua Rong nhéo môi: “Vậy tại sao ngài lại…”

Lạc Vô Hạn ho khan một tiếng: “…vì đó là cơ thể của anh ta.”

Hua Rong không hiểu lắm: “À?”

Lạc Vô Hạn ngồi thẳng dậy, nói một cách nghiêm túc: “Bởi vì tôi là một người tốt mà.”

Hua Rong hạ mắt xuống.

Làm sao một người tốt lại bắt cóc một người khác về nhà vào ban đêm như vậy?

Lạc Vô Hạn lại lật sang trang sách tiếp theo và nói một cách từ tốn: “Mỗi ngày khi cô đi chăm sóc anh ta, nhớ hỏi anh ta một câu hỏi giúp tôi nhé.”

“…

Trước gương mặt đầy hoảng sợ của Tư Vĩnh Thọ, Hua Rong khẽ ho khan.

“Về vấn đề hôm qua, ông Chủ bộ Zi có muốn trả lời không?” Gần đây giọng anh ta đang thay đổi, nên nghe giống như tiếng chim quạ non, giọng nói khàn rát không kém gì Tư Vĩnh Thọ: “‘Ông Chủ bộ Zi đã từng làm điều gì trái với lương tâm thiêng liêng chưa?’”

Tư Vĩnh Thọ biết rằng mình không còn cách nào để cầu cứu, nhưng cũng không hiểu rõ ý định của người đến đây, chỉ đành cúi đầu ăn uống một cách mơ hồ.

Anh ta vẫn không muốn chết, nhưng cũng không muốn trả lời câu hỏi đau lòng đó.

Thấy anh ta không trả lời, Hua Rong bình tĩnh hỏi tiếp:

“Hôm nay, tôi còn có một câu hỏi nữa dành cho ông Chủ bộ Zi.”

“Ông Chủ bộ Zi, sau khi Tiền Tri phủ say rượu, ông ấy đã rơi xuống hang băng. Ai mới là người phải chịu trách nhiệm?”

Chương 149: Trò chơi (Tám)

Tư Vĩnh Thọ bỗng ngừng lại.

Anh ta quỳ trong cái kho rau tối om, không thể nói ra lời nào.

Trước mắt đen tối, những ký ức xa xưa dần hiện lên.

…

Ngày hôm đó, Tư Vĩnh Thọ nghe tin Tiền Tri phủ đã rơi xuống sông, vội vàng lên xe lừa cùng với Mục Gia Chí để đến hiện trường.

Xe lừa lao trên con đường đóng băng cứng như thép; bánh xe cổ xưa nhiều lần va vào những hòn đá trắng cứng trên đường, khiến xe lắc lư đến nỗi suýt bay lên trời.

Tư Vĩnh Thọ cảm thấy đầu óc quay cuồng, nhưng vẫn cúi đầu không dám nói gì.

Một vị tri phủ tốt bụng, trung thành với đất nước, chăm chỉ phục vụ dân chúng… Lại tử vong một cách bí ẩn ở nơi xa xôi như vậy… Có lẽ… có những âm mưu đen tối đang diễn ra phía sau?

Nhưng những suy nghĩ đó vẫn chưa thành hình rõ ràng; vừa mới hình thành thì đã bị những cú lắc lư của xe lừa làm tan biến hết.

Khi xuống xe, Tư Vĩnh Thọ mất tập trung, không chú ý đến đường đi, bất ngờ trượt chân và ngã xuống bờ sông. Nếu không phải vì Mục Gia Chí kịp thời kéo anh ta lại, có lẽ anh ta cũng sẽ gặp số phận tương tự như Tiền Tri phủ.

Tư Vĩnh Thọ hoảng sợ nhìn xuống dưới, thấy trên đường có một vũng nước đóng băng, màu sắc của nó đậm hơn so với đất bình thường; nếu không nhìn kỹ, thật khó để nhận ra điều gì bất thường.

Trước cảnh tượng này, anh ta càng thêm nghi ngờ, ôm chặt lấy cái dụng cụ khám nghiệm tử thi trong tay, nhìn quanh một vòng, cảm thấy rùng mình.

Bên bờ con sông, cỏ khô um tùm; ánh hoàng hôn đỏ thắm như máu, tạo nên một không khí lạnh lẽo và vô tình.

Khuôn mặt của Mục Gia Chí trở nên lạnh lẽo đến kinh ngạc; khi gió buốt thổi qua, vẻ u sầu càng hiện rõ hơn trên khuôn mặt đó.

Anh ta hỏi: “Ngài ở đâu?”

Ông Quan Tiền đã chết đuối do bị nước lạnh làm choáng váng; vì sự việc này quá nghiêm trọng, viên quan địa phương không dám xê dịch thi thể một cách tùy tiện. Vì vậy, ông ta đã ra lệnh cho mọi người dựng lên một lều nhỏ để chứa thi thể tại chỗ, cẩn thận đến mức không để thi thể bị nhiễm bẩn hay liên quan đến bất kỳ vấn đề gì.

Một tấm vải dầu ngắn được tìm thấy một cách vội vã được dùng để che thi thể ông Quan Tiền; chỉ có đôi chân đã bị đóng băng thành màu tím xanh mới lộ ra ngoài.

Ông Quan Tiền mới nhậm chức không lâu, đã được mọi người yêu mến; giờ đây, ông lại chết một cách bất ngờ ở xứ người, nguyên nhân cái chết vẫn chưa được làm rõ. Tư Vĩnh Thọ nhìn thấy cảnh tượng bi thảm này, không nhịn được mà nước mắt tràn ra, cúi đầu xuống, không dám nhìn nữa.

Mục Gia Chí nhìn chằm chằm vào thi thể ông Quan Tiền một lúc lâu, giọng nói run rẩy: “Hòa Kiệm, đừng nhìn nữa. Hãy kiểm tra đi.”

Cái chết của một quan chức mới nhậm chức chắc chắn sẽ gây ra nhiều suy đoán; không thể để họ kiểm tra xong là xong được; Bộ Hình luật và Tòa Án Đại hình đều sẽ cử người đến kiểm tra lại.

Vì vậy, dù lòng có lo lắng, sợ bị cuốn vào những cuộc đấu tranh quyền lực phức tạp trong chính trường, Tư Vĩnh Thọ cũng không dám làm gì sai trái, mà đã dành hết sự tập trung và kinh nghiệm của mình để tiến hành kiểm tra một cách cẩn thận.

Tuy nhiên, theo dõi quá trình kiểm tra, cơ thể căng thẳng của anh ta dần dần được thư giãn lại.

Ông Quan Tiền đã chết đuối từ trước khi qua đời; bụng ông bị phồng to, miệng và mũi có bọt nước; rõ ràng không phải là sau khi chết mới bị vứt xuống nước, cũng không có dấu hiệu nào của việc bị độc hay mắc bệnh cấp tính. Những vết trầy xước nhẹ trên cơ thể ông cũng hoàn toàn bình thường.

Trên trán ông có một vết va đập rất nặng, nhưng ngoài ra, không có vết thương nào khác do đánh nhau gây ra.

Thật sự đây là một trường hợp đuối nước hoàn toàn bình thường.

Sau khi kiểm tra hiện trường, so sánh dấu vết, xem xét các bằng chứng và hỏi thăm người chứng kiến, Tư Vĩnh Thọ dựa vào kinh

Chủ nhân của mình lại chu đáo và cởi mở đến thế, sẵn lòng kết bạn với các quan triều đình; những người hầu nhỏ như chúng tôi cũng không thể giữ thái độ kiêu ngạo để từ chối được, nên không may mà chúng tôi đã uống quá nhiều rượu.

Sau bữa tiệc, khi thấy những người hầu này say đến mức không biết gì nữa, ông Quan Triệu Tiền cảm thấy rất bối rối.

Vì bận rộn, ông chỉ uống không nhiều; ông không thể ở lại chờ cho họ tỉnh lại được. Và vì con đường mà ông đi là đường quan lộ, không có nguy cơ gặp cướp hay quân xâm lược, nên ông quyết định tiếp tục hành trình về phía Tông Châu.

Trên đường, cảm giác say dần trỗi dậy, ông liền ghé vào một quán trà ven đường để mua một bát trà đặc. Người bán trà và chủ quán đều nói rằng khi họ nhìn thấy ông, bước chân ông hơi loạng choạng, nhưng ông vẫn tỉnh táo hoàn toàn và không đi ngựa, mà cầm dây cương, bước đi chậm rãi.

Người bán trà tò mò hỏi tại sao ông lại không đi ngựa. Ông Quan Triệu Tiền cười trả lời rằng nếu đi ngựa trong lúc say, ông sợ sẽ va phải người dân hay làm hỏng cây trồng, và đó sẽ là tội lỗi của mình.

Thấy ông ăn mặc giản dị và nói chuyện một cách nghiêm túc, người bán trà nghĩ ông là một học giả cổ hủ, và khuyên ông rằng nếu đã say thì nên tìm một quán trọ nghỉ qua đêm trước khi tiếp tục hành trình.

Nhưng ông Quan Triệu Tiền lắc đầu: “Không được, tôi còn việc quan trọng cần phải giải quyết. Thời gian không đợi được, càng đi nhanh càng tốt.”

Người bán trà trêu ông: “Có chuyện gì quan trọng đến mức không thể nghỉ một đêm được à?”

Ông Quan Triệu Tiền không trả lời, chỉ cười rồi thanh toán và rời đi.

Một bát trà đặc đã giúp ông giảm bớt cơn say đáng kể. Một số người nông dân đi dạo ngoài trời thấy ông đi qua, đều nhận xét rằng bước chân ông rất vững vàng, không hề có dấu hiệu của sự say xỉn.

Tuy nhiên, có lẽ đó chính là khởi đầu của tai họa.

Dù ông Quan Triệu Tiền vẫn còn minh mẫn, nhưng phản ứng của ông đã không còn nhanh nhẹn như bình thường nữa.

Khi ông đi đến bên bờ sông, ông vô tình bước lên một khối băng không mấy nổi bật mà trước đó ông Tư Chủ Búc cũng đã từng đi qua.

Bờ sông khá hẹp, chỉ đủ cho một người và một con ngựa đi qua. Vì say rượu, ông bước đi không vững và trượt chân, rồi ngã xuống sông. Đầu ông đập mạnh vào băng và ông bất tỉnh, chìm xuống trong cái hố băng đó.

Từ đó, ông không còn cơ hội sống sót nữa.

Sau khi điều tra, người ta phát hiện ra rằng vũng nước đóng băng trên mặt đất là do khoả

Nghe xong nguyên nhân sự việc, người nông dân này hoảng sợ đến mức ngã quỵ xuống đất và khóc lóc thảm thiết.

Anh ta liên tục kêu oan: Làm sao anh ta có thể biết được rằng vào hôm đó, vị triệu phú say mèm lại đi qua đây chính xác? Làm sao anh ta có thể biết được rằng khi nước đóng băng lại, nó sẽ làm trượt chân ông ta?

Cuộc điều tra càng tiến triển thì mọi chuyện càng trở nên rõ ràng hơn.

Khi tất cả các bằng chứng từ lời khai của nhân chứng cho đến hiện trường đều chứng minh rằng triệu phú Qian thực sự đã chết do tai nạn không may, viên quan Zi mới lau mồ hôi trên trán và nhận ra rằng mình không biết từ khi nào mà mình đã đổ một đống mồ hôi.

Trong mùa đông, những vụ người ta vấp ngã xuống nước xảy ra không ít ở mọi nơi; vậy thì việc triệu phú Qian gặp nạn như vậy cũng không phải là điều lạ lùng gì.

Mặc dù việc triệu phú Qian qua đời trong khi đang thực hiện nhiệm vụ là điều đáng thương và đáng tiếc, nhưng nếu không có bất kỳ âm mưu hay sự xảo trá nào liên quan, viên quan Zi cũng cảm thấy yên tâm.

Tất cả những gì anh ta muốn chỉ là chăm sóc tốt cho em trai mình, và không muốn bị cuốn vào bất kỳ cuộc đấu tranh nào.

Ai có thể ngờ được rằng, sự nguy hiểm thực sự không nằm ở hiện tại, mà nằm ở tương lai...

Trong suốt nửa năm qua, sức khỏe của em trai anh ta ngày càng suy yếu; anh ta phải uống thuốc liên tục, đã thay đổi qua nhiều phòng khám y tế, và những bài thuốc được kê cũng ngày càng đắt đỏ hơn.

Với mức lương ít ỏi và công việc kiểm tra tử thi – một công việc vất vả nhưng không mang lại nhiều lợi ích – anh ta dần dần trở nên kiệt sức. Trong lúc đó, anh ta còn phải đối mặt với những công việc nặng nề mà Mục Gia Chí giao phó cho mình.

Và người mà anh ta luôn tin tưởng và theo đuổi lại là một vị quan thanh liêm, gia sản cũng rất hạn chế. Ngay cả khi anh ta xin sự giúp đỡ, cũng không thể nhận được nhiều tiền.