Mục Gia Chí bất ngờ giật mình, đứng dậy hỏi: “Thưa ngài, có cách nào để nhận được lương quân không ạ?”

“Sẽ có người giúp tôi lo việc đó… Ngồi xuống đi.”

Lạc Vô Hạn kéo nhẹ áo Mục Gia Chí, và anh ta liền ngồi xuống.

Lạc Vô Hạn đậy nắp ấm nước lại, quay sang nói với nụ cười: “Nếu lương quân được bổ sung đầy đủ thì mọi chuyện sẽ trở nên dễ dàng hơn phải không?”

Ánh mắt Mục Gia Chí lấp lánh với niềm vui.

Chuyện này sao có thể chỉ đơn giản gọi là “dễ dàng” được? Đây chính là niềm may mắn lớn lao cho người dân Tông Châu! Anh ta cảm thấy vô cùng hạnh phúc và bắt đầu nói nhiều hơn: “Tôi cứ tưởng ngài sẽ đi xin tiền từ Hồ Tiện Chủ ấy…”

Lạc Vô Hạn đặt hai tay lên đùi, nhìn ra xa và nói: “Tiền của cô ấy, nếu cô ấy sẵn lòng đưa cho tôi, đó là do tôi có khả năng; còn việc tôi có thể công khai nhận tiền từ cấp trên để bù đắp những khoản thiếu hụt, đó cũng là do tôi có khả năng. Được làm việc cùng một người có năng lực như ngài, thì bạn cứ vui mừng đi.”

Mục Gia Chí cảm thấy câu nói đó hơi quá tự cao, nên đành không tiếp tục tranh luận nữa, kẻo ông ta cứ nói mãi không dừng. Dù vẫn giữ vẻ mặt nghiêm túc, nhưng ánh mắt anh ta không thể che giấu được niềm vui trong lòng. Là một người luôn tập trung vào công việc công cộng, anh ta đã nghĩ đến những điều xa hơn trong tương lai.

Lạc Vô Hạn đặt tay lên vai anh ta và, giữa tiếng huấn luyện rầm rộ của các binh sĩ, nói một câu:

Mục Gia Chí lúc đó không nghe rõ lắm, vì xung quanh quá ồn ào, nên hỏi lại: “Thưa ngài, ngài muốn nói gì ạ?”

Lạc Vô Hạn hét lớn: “Tôi đang hỏi, liệu ngài có một phó quan rất giỏi giúp đỡ mình không?”

Mục Gia Chí ngay lập tức gật đầu: “Ngài đang nói đến Tư Vĩnh Thọ phải không?”

Lạc Vô Hạn hỏi tiếp: “Anh ta là do ngài đề bạt lên phải không?”

Mục Gia Chí không nghi ngờ gì, liền trả lời: “Anh ta xuất thân từ gia đình học giả; dù không có tài năng trong kỳ thi khoa cử, nhưng anh ta rất am hiểu về các vấn đề liên quan đến hình sự và kiểm nghiệm pháp y. Anh ta đã làm việc cùng tôi suốt mười năm nay, và thực sự rất đáng tin cậy.”

Nói đến đây, Mục Gia Chí dừng lại một chút.

Vị quan triều đã thể hiện rõ tài năng của mình trong việc xét xử các vụ án; ông hoàn toàn phải công nhận điều đó.

Còn về đội ngũ nhỏ bé bên cạnh vị quan này, Mục Gia Chí cũng biết rõ tình hình.

Ông hỏi thẳng: “Ngài có muốn anh ta đến phục vụ dưới trướng ngài không?”

Lạc Vô Hạn không nhìn vào ông, mà chỉ nhìn về phía những binh sĩ non nớt đang được Tần Tinh Ngạo huấn luyện, rồi cười nói: “Gần đây, ông Mục có cần đến anh ta không?”

Mục Gia Chí suy nghĩ một lát rồi lắc đầu.

Lạc Vô Hạn vỗ vai ông và nói: “Vậy thì tôi sẽ ‘chiếm’ người mà ngài yêu quý rồi…”

…

Với tâm trạng vui mừng vì vấn đề khó khăn sắp được giải quyết, Mục Gia Chí trở về phòng làm việc và ra lệnh gọi Zī Chủ Bù.

Ông muốn nhắc nhở anh ta vài điều quan trọng.

Người hầu đã vội vàng đi rồi cũng vội vàng trở lại.

Sau khi làm việc lâu dưới trướng Mục Gia Chí, ngay cả những người hầu cũng bắt đầu có thói quen lười biếng; họ báo cáo một cách nghiêm túc: “Bẩm ngài, hôm nay Zī Chủ Bù không đến.”

Mục Gia Chí cau mày.

Dưới trướng ông, không ai dám lười biếng hay vắng mặt cả.

Vì vậy, ông không nghĩ gì thêm, cúi đầu xem xét các tập hồ sơ trên bàn: “Hãy đến nhà anh ta xem sao; có lẽ anh ta ốm, hoặc em trai anh ta lại lâm bệnh. Tôi sẽ cho anh ta mười…”

Ông nghĩ đến số tiền lương ít ỏi của mình, cười buồn và quyết định: “Đưa cho anh ta năm lượng bạc; nếu thiếu, sau này sẽ quay lại lấy thêm.”

Người hầu gật đầu rồi rời đi.

Mặt khác, người hầu của Vệ Dật Tiên cũng vội vàng đến bên cạnh ông, lúc này ông đang ngắm nhìn những con cá đang bơi lội dưới ánh nắng mặt trời.

Người hầu báo cáo: “Bẩm ngài, hôm nay Tư Vĩnh Thọ không đến văn phòng!”

“Ồ?” Vệ Dật Tiên nhẹ nhàng nói, “Dám vắng mặt dưới trướng Mục Gia Chí~, là muốn bị mắng thêm à?”

“Ngài Mục đã cử người đi tìm ông ấy rồi, nhưng lúc nãy tôi gặp người của Ngài Mục ở cửa, họ nói…” Người hầu mang vẻ lo lắng, cúi xuống và thì thầm với Vệ Dật Tiên, “…nói rằng Tổng quan Tư đã không trở về nhà từ đêm qua.”

Vệ Dật Tiên vốn đang thong dong dưới cái ô, nhưng nghe xong liền đứng dậy bất ngờ, khuôn mặt biến sắc: “…Cái gì?!”

……

Một tổng quan bỗng nhiên mất tích trên đường về nhà mà không có lý do gì cả.

Đêm hôm qua, trước khi lệnh giới nghiêm bắt đầu, ông ấy đã hoàn thành công việc mà Mục Gia Chí giao cho mình, và khi ra khỏi văn phòng với vẻ mặt mệt mỏi, người lính canh cổng còn chào hỏi ông nữa.

Tổng quan Tư đã ly hôn vợ từ lâu, chỉ sống cùng một người em trai yếu đuối và thường xuyên ốm đau.

Khi ông ấy mất tích suốt một đêm, người em trai không quá lo lắng, nghĩ rằng anh trai mình vì bận rộn mà ở lại văn phòng để nghỉ ngơi, nên cũng đi ngủ luôn.

Chỉ khi Ngài Mục cử người đến tìm, sau khi trao đổi thông tin với nhau, người em trai mới bắt đầu lo lắng, lau nước mắt và ho khan, cùng với người hầu trở lại văn phòng.

Mục Gia Chí nghe xong báo cáo của người hầu, cảm thấy sự việc không ổn, liền lập tức điều động người đi tìm kiếm.

Nhưng Tổng quan Tư đã làm việc đến tận đêm khuya; khi Phương Tài trở về, các con phố đã vắng vẻ, hầu hết các cửa hàng đều tắt đèn và đóng cửa.

Ngoại trừ người lính canh cổng, không ai khác nhìn thấy Tổng quan Tư.

Việc một tổng quan đột nhiên mất tích như vậy, làm sao có thể dễ dàng giải quyết được?

Có người đoán rằng, gần đây Tông Châu đã giết chết nhiều tên cướp biển Nhật Bản; có lẽ Tổng quan Tư đã bị chúng bắt cóc trên đường về nhà để trả thù?

Mục Gia Chí vừa mới tiếp quản quyền lực quân sự, vì vậy sự việc này trở thành cơ hội tuyệt vời để ông ấy tổ chức lại quân đội.

Còn những binh sĩ lẽ ra phải tuần tra trên đường phố vào đêm hôm qua, thì lại không hề biết gì về tình hình xảy ra.

Sau khi điều tra, Mục Gia Chí phát hiện ra rằng họ đã cùng nhau đi uống rượu và tiếp tục uống cho đến sáng hôm sau.

Vị chỉ huy trong Đường Châu Phủ đã bị bãi nhiệm ngay trong ngày hôm đó và bị giam giữ để điều tra.

Bên kia, Vệ Dật Tiên – người vốn dĩ luôn hiền lành – cũng nổi giận dữ, điều động mọi người để tìm kiếm Tổng quan Tư bằng mọi giá.

Lý do không gì khác cả.

……Trong cái bẫy được Vệ Dật Tiên chuẩn bị tỉ mỉ cho Lạc Vô Hạn, thì Tư Vĩnh Thọ chính là yếu tố then chốt không thể thiếu.

Anh ta là người duy nhất mà Mục Gia Chí có thể coi là đồng minh thân cận; lời khai của anh ta mới là bằng chứng mạnh mẽ và không thể chối cãi được.

Vệ Dật Tiên đã ký kết một thỏa thuận với Tư Vĩnh Thọ.

Anh ta từng nghĩ rằng Tư Vĩnh Thọ sẽ do dự, sẽ cảm thấy áy náy… Dù sao thì Mục Gia Chí cũng đã giúp đỡ anh ta rất nhiều – anh ta chỉ là một học giả bình thường mà thôi; việc có thể trở thành một quan chức dưới trướng Mục Gia Chí hoàn toàn là nhờ vào mối quan hệ bạn học từ những năm trước.

Nhưng thật không may, Mục Gia Chí không tham lam, lại luôn cần mẫn trong công việc; ông ấy làm việc quá sức đến mức không thể cung cấp đủ tiền cho Tư Vĩnh Thọ để điều trị bệnh cho em trai mình, cũng không thể cho anh ta nhiều thời gian nghỉ ngơi để anh ta có thể bên cạnh em trai mình nhiều hơn. Chỉ có thể nhìn thấy tình trạng sức khỏe của em trai mình ngày càng suy yếu.

Tuy nhiên, Vệ Dật Tiên tin chắc rằng, miễn là em trai mình còn sống, thì Zi Zhuobu sẽ giống như một con diều bị dây buộc chặt, không thể bay xa hay chạy nhanh được.

Dù lòng anh ta đau đớn đến mức muốn đi tố giác Mục Gia Chí và nhận tội, thì cuối cùng cũng chẳng mang lại ích gì cả… Mục Gia Chí vẫn không có tiền để lo liệu mọi chuyện sau này cho anh ta; bản thân Mục Gia Chí còn phải sống trong cảnh nghèo khó, làm sao có thể lo cho em trai của Tư Vĩnh Thọ được?

Nhưng Vệ Dật Tiên đã nghĩ đến mọi khả năng có thể xảy ra… Thế mà anh ta lại bỗng nhiên biến mất, không để lại dấu vết gì.

Điều mà Vệ Dật Tiên sợ hãi nhất chính là điều này… Điều đó giống như việc “cắt đứt gốc rễ”, khiến cho tất cả những kế hoạch của anh ta tan thành mây khói!

Nếu không thể động đến Mục Gia Chí, thì cũng không thể động đến Văn Nhân– vị triệu phú này được.

Nếu kéo dài thêm một ngày nữa, những kẻ đang theo dõi tình hình bên dưới sẽ càng hoang mang hơn. Khi họ nhận ra rằng quyền lực quản lý của Đường Châu Phủ thực sự đã rơi vào tay vị tri phủ, phe họ chắc chắn sẽ tan rã hoàn toàn. Cần biết rằng, vị tri phủ này thực sự rất giỏi trong việc chiêu mộ người khác. Với những năng lực xuất chúng của mình, ngay cả ông Vệ Dật Tiên cũng phải ghen tị; làm sao những kẻ chỉ tập trung vào lợi ích cá nhân này có thể chống lại được? Ông ấy vội vàng, còn Mục Gia Chí thì càng vội vàng hơn nữa. Mục Gia Chí không suy nghĩ nhiều. Một mặt, ông ta đưa em trai mình đang ốm đến ở trong dinh tổng đốc, chăm sóc cẩn thận, không thiếu thức ăn hay thuốc men; mặt khác, ông ta lại vội vàng tìm kiếm tung tích của viên chức Zi. Tuy nhiên, một là không ai chứng kiến khi Tư Vĩnh Thọ bị mất; hai là Tư Vĩnh Thọ là người hiền lành, luôn chăm chỉ làm việc, chưa bao giờ làm phiền ai, vì vậy dù Mục Gia Chí tìm kiếm đi tìm kiếm lại, cuối cùng cũng không tìm thấy gì cả…

Trong lúc mọi thứ bên ngoài đang hỗn loạn, Hua Rong cầm theo một chiếc hộp cơm nhỏ, trong bóng đêm, đi qua dinh tổng đốc mới xây dựng. Dương Trinh liếc nhìn và chào hỏi: “Hoa Rong nhỏ, đang đi đâu vậy?” Hua Rong đáp một cách thoải mái: “Anh Yang ơi, ban tối ngài đọc sách mà đói bụng, muốn ăn thịt hấp bột. Anh có muốn thử không? Phần ăn khá lớn đấy.” Dương Trinh cười và lắc đầu: “Đi đi đi, vợ anh hôm nay nấu cá hầm, anh đã no rồi.” Hua Rong chia tay Dương Trinh một cách nhiệt tình, sau đó đi đến một sân sau hơi hoang vu. Lạc Vô Hạn đã yêu cầu một căn sân lớn, và nơi này thực sự rất rộng lớn, thậm chí còn lớn hơn cả nhà của ông Chen ở huyện Nam Đình ngày xưa. Nó lớn đến mức ngay cả khi có người làm gì đó bên trong, cũng ít ai biết được. Hua Rong đẩy một đống giỏ cỏ to đến mức đáng sợ sang một bên, để lộ lối vào một hầm ngục; trên đó treo một chiếc ổ khóa bằng đồng vàng. Hua Rong lấy chìa khóa mở ổ khóa, cẩn thận nhìn quanh xem có người nào không, sau đó mới kéo cái khóa ẩn trên nóc hầm. Một cái thang từ trên nóc hầm được thả xuống. Hua Rong nhanh nhẹn leo xuống thang, sau đó đóng nắp lối vào hầm lại và khóa chặt từ bên trong. Bên trong hầm được lau dọn rất sạch sẽ. Trong một đống rơm tươi mới, có một người đàn ông bị lột sạch quần áo nằm đó. Cổ và các chi của anh ta đều bị trói bằng xích sắt, mắt bị bịt kín bằng vải đen, miệng thì bị buộc ch